И как на зло единственная комната, где сеть была более-менее целой, оказалась именно та комната, в которой мы с Софи провели ночь. "Паутина" была забита по углам, Силой от неё не фонило, да и я, чего таить, в очередной раз прохлопал ушами. Расслабился. На девушку засмотрелся, если это можно списать на оправдание...
С защитой таверны я отработал честно, даже припомнил несколько плетений, защищающие мой родной дом. Поэтому вместо намеченных двух-трёх часов, я потратил почти пять, зато мог собой гордиться. Защиту я поставил что надо. Ну и, пока сидел в одном из тёмных уголков, успел проверить украденный Софи кулон на предмет "следилок". И даже не удивился, когда нашёл. Не на самом кулоне, но на цепочке, которая без единого намёка на замок. Пришлось приложить некоторые усилия и изобретательность, чтобы избавиться от столь ненавязчивой слежки. Если не вдаваться в теорию магии, то я просто нашёл слабое место в звеньях, добавил крошечную узконаправленную частичку Силы и разомкнул цепочку, ничего более умного на тот момент мне в голову не пришло. Как ни странно, это подействовало.
Потом я снова сомкнул зверья цепочки, но теперь это была самая простая серебряная цепь.
Хват магией не владел, оценить мои старания, был не в силах, поэтому, наученный горьким опытом, работу принимал с подозрением. Не скажу, что я сильно устал, скорее, морально вымотался, так что вместо заверений, что всё замечательно, предложил проверить защиту на собственных шкурах.
Хват проверил и, судя по сверкающей физиономии, работай был доволен. А я остался доволен уплаченной за работу суммой. Десяток потемневших от времени серебряных монет приятно осели в глубинах кошелька. Можно было взять золотом, но к чему таскать с собой такую кучу монет?
Вообще-то за такую работу маги брали не меньше двухсот монет, а то и больше, но я не стал жадничать. Хват оказал мне услугу, закрыв преследователей Софии. Неизвестно кто их покровитель и, чем рискует хозяин "Сломанного меча".
Однако, кое-какие "петли" и "лазейки" для обмана защиты таверны, я оставил. Если когда-нибудь "Сломанный меч" будут штурмовать бравые стражи закона, с ними обязательно должен идти маг — это правило не терпящее исключений. И если маг не слепой и хоть что-то смыслит в магических плетениях, то увидит, за какую ниточку стоит потянуть, чтобы гвардейцев не шарахнуло в зад молнией.
На время работы, Софи пришлось выкинуть из головы. О существовании девушки я вспомнил лишь сидя в главном зале таверны, без аппетита запихивая в себя куски жареного мяса. Мясо, признать, было выше всяких похвал. Как и пиво, поставленное на стол лично Хватом. Но я слишком вымотался, и ел только чтобы утолить голод. После использования магии всегда хотелось кушать.
Время давно перевалило за обеденное, зал таверны был практически пуст, лишь несколько человек что-то активно обсуждали сидя за длинным столом, да какой-то пьянчуга надирался за столиком рядом с дверью. Я насильно запихнул в себя оставшееся на тарелке мясо, залпом допил пиво, и поплёлся на второй этаж. Признаться, сейчас меня тянуло прилечь и придавить подушку на пару-тройку часиков.
Знаю, что не стоило оставаться так долго в месте, о котором может знать кто-то, кроме отдыхающих в подвале парней. Активных "следилок" на них я не обнаружил, но амулеты из кучки "непонятных" вполне могли работать как маячки.
Дверь в комнату оказалась заперта, но в этот раз открылась сразу же после моего вялого стука и такого же вялого ответа на вопрос о моей личности.
Ну, почти сразу. Прежде чем стучать, я ненадолго перешёл на "цветовой" спектр и убедился, что с Софи всё в порядке. После пережитого девушка просто спала.
Заспанная и всё такая же растрёпанная Софи подняла на меня красные, словно у самого кровожадного демона глаза, моргнула несколько раз, и отступила в сторону.
— Разбудил? — вопрос явно из разряда риторических. Когда его задавал, девушка как раз широко зевала и тянулась. Я сам не удержался и зевнул. Но тут же тряхнул головой, отгоняя сонливость.
— Ты уже закончил? — потирая глаза, спросила Софи.
— А ты ещё не выспалась?
Софи хмуро глянула на меня и повернулась к висевшему на стене кругу мутного зеркала. Я изобразил что-то похожее на улыбку, и с тоской посмотрел на кровать. Остаться, что ли, ещё на одну ночь?
— Надумала что-нибудь? — присев на край стола, я продолжил нашу пикировку вопросов без ответа.
Воробушек перестала приглаживать вздыбленные волосы, ещё раз посмотрела на меня, и кивнула.
— Если это согласие, тогда собирайся, выходим через пятнадцать минут.
— Было бы что собирать, — фыркнула девушка, дёрнув себя за прядь волос. — У тебя случаем, нет расчёски?
Расчёски у меня не было, но я пообещал её достать, после чего забрал свой вещмешок, преспокойно валявшийся под столом. Разумеется, спрятанный под заклинанием. Не бегать же мне с ним по всей таверне, да и не проникся я ещё доверием к Софи, чтобы оставлять вещи в компании девушки.
Софи ничего не сказала. Впрочем, мне слов и не требовалось. Достаточно мельком взглянуть на полную недовольства "ауру" воробушка.
— Как соберешься, спускайся вниз. Буду ждать тебя у бара. И, Софи... забудь где-нибудь свою шапку, уж больная она приметная...
Ждать девушку долго не пришлось. Но и этого времени мне хватило, чтобы запастись нехитрым провиантом исходя из недельного расчёта на двух человек. Никаких деликатесов: лепёшки, твёрдый сыр, копчёное мясо, немного зелени, масла, соли и пара брикетов с прессованным сахаром. В дополнение к этому Хват презентовал бутылку вина из своих личных запасов. Я подумал, и решил не отказываться от дорого подарка. Красное Фристанское двадцатилетней выдержки... Кто ж в своём уме откажется от такого подарка?
— Не передумаешь? Деньги-то не малые, — наблюдая, как я прячу бутылку в вещмешок, ещё раз спросил Хват.
После того, как я закончил с защитной сетью для таверны, Харат отозвал меня в сторонку и предложил ещё одно дельце. На этот раз снять защиту с одного неприметного домика. Сумма, которую хозяин таверны пообещал в уплату, застилала глаза мягким блеском серебра, но не предвещала ничего хорошего.
— Не передумаю, — отрицательно покачал я головой.
— Дело твоё, — не стал настаивать бармен, и перевёл внимательный взгляд мне за спину. Я тоже обернулся, хотя и так знал, кого там увижу, и ободряюще улыбнулся застывшей на последней ступеньке лестнице Софи.
Девушка внимательно осмотрела пустующий зал таверны — мы удачно попали в промежуток времени, когда обед давно закончен, а для ужина слишком рано. Как я уже говорил: за столиком у двери расположился один единственный клиент и тот, по словам Хвата, уже неделю не видел ничего кроме кружки с бражкой. Спорщики, за время пока я ждал Софи, пришли к какому-то решению, пожали друг другу руки, и разошлись.
— Готова? — спросил я девушку. Воробушек в ответ кивнула и с недоверием покосилась на стоящего за стойкой хозяина таверны.
— Тогда идём.
Я накинул на голову капюшон куртки, закинул на плечо подаренную торбу с продуктами, пожал руку Хвату, и первым вышел на улицу. Софи поспешила за мной. Но, неожиданно помянула демона и, на ходу бросив:
— Сейчас вернусь! — убежала вверх по улице.
Я пожал плечами, и никуда не спеша зашагал в том же направлении. Очень быстро девушка исчезла из поля моего зрения, но я легко нашёл её по "ауре". Воробушек перемещалась внутри полуразвалившегося дома, расположенного по левой стороны улицы.
Долго ждать девушку не пришлось. Вернулась она взъерошенная, с несколькими волокнами паутины на одежде и с сумкой, перекинутой через голову.
Хмыкнув, я потопал дальше по улице.
— А куда мы сейчас идём? — поравнявшись со мной, спросила Софи.
— Гуляем, — весело ответил я. А что? По такой погоде самое то: небо закрыто тёмно-серыми, почти черными, нависающими над головой тучами, хмарь мелкой взвесью висит в воздухе, под ногами хлюпает вода. Сыро, грязно и серо, ветер воет в дымоходах домов. На самом деле странная погода для этого климата в это время года.
— И, с какой целью мы "гуляем"? — Мрачно поинтересовалась девушка.
— Просто гуляем, — пожал я плечами и ещё какое-то время бесцельно бродил по улицам. Софи покорно следовала за мной. Лишь изредка, тихо-тихо, видимо, чтобы я не расслышал, из нежных девичьих уст доносились слова проклятий в адрес одного недалёкого мага. Меня, то бишь. Однако покидать мою компанию Софи не спешила.
В какой-то момент мне надоело слушать ворчание девушки, я остановился, покрутил головой по сторонам, и озадачил её вопросом:
— Есть хочешь?
Кутающаяся в свою лёгкую курточку Софи, одарила меня хмурым взглядом, потом неожиданно смутилась и кивнула.
— Что ж, тогда, думаю, нам сюда? — я указал на профессионально нарисованную вывеску, изображающую куда-то спешащего толстого повара в высоком белом колпаке и несущего в руках огромный поднос со всевозможными яствами. "Семейная ресторация Дядюшки Джо" — гласила надпись над изображением.
Софи спорить не стала.
Пока мы "бесцельно" бродили по улицам, выбрались в более престижные кварталы, нежили те, где располагался "Сломанный меч". Не скажу, что я "гулял" конкретно сюда, но направление выбрал верное.
Народ здесь так же был не в пример богаче и презентабельнее. На нас (особенно на Софи) посмотрели косо, но выгонять без причины не решились, однако распорядитель зала посадил нас за один из дальних столиков, расположенный в тёмном уголке зала. От других столов его отделяла деревянная перегородка, оплетённая каким-то вьюнком.
Себе я заказал имбирного чая и кусок яблочного пирога, а для Софи попросил принести полноценный обед.
После того как официант с дурацкими напомаженными и подкрученными усиками скрылся из вида, я повернулся к девушке, добродушно улыбнулся и поинтересовался:
— Раз уж нам предстоит долгое совместное путешествие... каких ещё ждать сюрпризов, а, Софи?
(Лиса)
"Так я тебе всё и рассказала..." — мысленно огрызнулась я.
С другой стороны, рассказывать, в общем-то, и нечего. Родители считают, что их любимая и ненаглядная дочурка гостит у тётки, а уж зная тётю Маргарет, я могу быть в этом уверена.
Меня поэтому к ней и отправили, так сказать доживать последние вольные деньки под присмотром старшего надёжного поколения. Ведь за мой брак были все, кроме меня и... тёти Маргарет. Но это наш с ней секрет. Тётя трижды была замужем и с высоты своего опыта, желала мне только счастья. Понятное дело, что счастье насильным быть не может. Увы, спросить — хочу ли я замуж, никто не удосужился.
Хорошо в семье со стороны жениха возникли какие-то непредвиденные сложности (меня, разумеется, в подробности не посвятили), и отправили в надежные руки любимой тёти.
Вот было бы весело, если бы жених, как и я, сбежал из-под венца...
Я мысленно посмеялась, внимательно посмотрела на Эри... то есть Виктора, и вздохнула.
Не отстанет ведь. Придётся пересказать свою историю. Само собой, сильно урезанную и немного подправленную версию событий.
Как нельзя вовремя вернулся напомаженный, пахнущий приторными духами официант с заказанным Виктором обедом. Я тут же набросилась на еду, надеясь, что парень не станет отвлекать меня разговорами. Так и оказалось. Виктор был на удивление галантным и воспитанным мужчиной.
Впрочем, чего ещё ждать от аристократа? Да ещё и мага. Остаётся удивляться, где он растерял присущий знати гонор? С виду — самый обычный парень.
Самый обычный, но умеющий располагать к себе людей. Как представлю, что ночевала с незнакомцем в одной комнате, так кусок перестаёт лезть в горло...
Я прекрасно расслышала, как тяжко вздохнул Виктор, и лишь сильнее уткнулась в тарелку. Про "кусок, не лезущий в горло" — это я сильно преувеличила. Есть хотелось зверски. Не думала, что так проголодалась. Нервное это. Столько событий за два последних дня. И было бы глупо не признать, что появление Виктора стало ложкой мёда в свалившейся на меня бочке неприятностей.
Пока ела, придумывала... как выражается один из моих дядей — "легенду".
— У меня что, выросла вторая голова?
— Кхе-кхе... что? — чуть не подавившись мясом из рагу, спросила я. Вопрос парня совершенно не вязался с ходом моих мыслей, сбил с толку и озадачил.
— Ты так внимательно меня рассматривала, вот я и подумал... — мило улыбнулся Виктор. — Так как, второй головы нет?
— Нет, — сухо обронила я, и вновь уткнулась в тарелку. Сама не заметила, как стала его разглядывать. Красивый, за-ра-за! А главное я до сих пор не знаю почему он мне помогает. Когда спрашивала в прошлый раз, он лишь пожал плечами, пробормотал что-то неразборчивое и поспешно вышел из комнаты.
— О чём задумалась, если не секрет? — вновь прервал мои мысли парень.
Я отодвинула от себя тарелку с недоеденным рагу, и сурово посмотрела на любопытного мага. Папа всегда говорил, что его в дрожь бросает, когда я так смотрю, но с Виктором это не прошло. Парень лишь насмешливо вздёрнул правую бровь. Ну, я и сказала, что думаю.
— Вот никак не могу взять в толк, зачем ты со мной нянчишься.
— Опять двадцать-пять! — Выдохнул Виктор, но всё-таки снизошел до объяснения. — Считай это моей маленькой прихотью.
Ухмылка парня, когда он это говорил, не предвещала ничего хорошего.
А вот и гонор. Или... я поёжилась под плотоядным взглядом мага и резво вскочила со стула.
— Спасибо за обед! Всё было очень вкусно! — протараторила я и...
— Сядь. — Тихо, но веско припечатал Виктор. Ноги вмиг стали ватными и я буквально рухнула обратно на стул. Мои прыжки не остались незамеченными, и к нашему столику поспешил официант.
— Свободен пока, — маг спровадил несчастного всё тем же командным тоном. Официанта как ветром сдуло. Меня бы тоже сдуло, но я боялась пошевелиться и лишний раз привлечь к себе внимание. Сидела тихо-тихо, даже дышать боялась.
— Выдохни, — тон Виктора неожиданно снова вернулся к веселому и беззаботному. Губы искривила хитрая полуулыбка, в глазах промелькнул огонёк задора.
Меня такая резкая перемена окончательно сбила с толку, но парня я послушалась и выдохнула.
— Молодец. Так как ты оказалась на улице? — тихо и спокойно спросил он. — Только честно, девочка. Полагаю, пока ты кушала, успела придумать какую лапшу повесить мне на уши? Поверь, я очень не люблю лапшу...
Наверное, надо было что-то сказать, но все мысли как-то разом и очень шустро разбежались, оставив меня в весьма затруднительном положении.
— Да ладно тебе! — рассмеялся Виктор. — Не бойся меня. Это я так... пошутил неудачно. Извини, если напугал. Мне просто интересно.
"Просто интересно?"...
Я сглотнула, схватила со стола чашку с травяным настоем, которую вместе с рагу принёс официант, залпом выпила едва ли не всю горьковатую жидкость, и в отвращении скривилась. Ничего себе "пошутил неудачно"! Мало мне стрессов в эти дни! И настой в этой забегаловке мерзопакостный!
— Извини, — ещё раз повинился Виктор. Весь его вид выражал глубочайшую степень раскаяния. Любая девушка вмиг растает с умилительными мыслями о том, что на такого душку злиться невозможно.
