"Вряд ли", — ответил ИИ, услышав бормотание. "Процентный шанс побега из нулевого объекта Guardian Lantern Holding составляет менее одной миллионной одного процента, и это потребует внешнего вмешательства". Меры безопасности были проверены на проникновение Доктором Фэйтом, Орионом из Новых Богов и Метисом из Семьи. Затем Сауриал попробовал это сделать, и, хотя ей удалось попасть на объект, она не смогла вытащить из него никого ... по крайней мере, целиком. Браньяк, однако, думал, что с вероятностью 73,8%, если ей действительно нужно было освободить заключенного, то она представила бы довод, который и Браньяк, и Стражи сочли бы убедительным, а не попытались бы совершить побег из тюрьмы.

Джокер нахмурился. "Вы должны каждый раз произносить полное название тюрьмы?"

"Если хотите, я могу назвать его по имени, которое используют другие заключенные".

"И что это?" — спросил бывший клоун-принц преступности.

"По непонятным причинам большинство сокамерников называют" Птичью клетку "Хранителя фонарей" Птичья клетка "".

Хотя это и короче, новое имя не заставило Джокера почувствовать себя лучше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Дарксайд сидел на своем троне, ожидая новостей о своем последнем заговоре. Его парадеймоны скоро вернутся ... и им лучше взять в плен героя, которого он послал их забрать. Его планы скоро воплотятся в жизнь.

"Я бы не стал на это рассчитывать", — сказал голос из тени тронного зала. Из темной ниши вышла знакомая фигура.

Лидер "Апоколипса" в шоке посмотрел на своего соперника. "Ты СМЕЛ прийти сюда, в самое сердце моей силы, Изая?"

Хайфедер перестал двигаться вперед и улыбнулся. "Я прихожу не один".

Именно тогда Дарксайд заметил, что его охранники и миньоны отсутствуют. Вместо этого вперед выступили другие фигуры ... фигуры, недружелюбные к нему. Между Хайфотером стояли Орион, его собственный изменнический сын, и Метрон, парящий в своем проклятом кресле. Один за другим стали видны другие члены новых богов: командующий Гидеон, лидер армии Нового Генезиса, кибернетически усовершенствованный Хиалт, лучница Shadowfall, мадам Природа, начальник службы безопасности Highfather и многие другие. Дарксайд нажал кнопку, которая должна вызвать его охранников и слуг.

"Отец, — сказал Орион, — твои слуги и рабы заняты другими. У нас есть силы Нового Генезиса, а также Лига Справедливости Земли и Корпус Стражей Фонарей. Другие не придут тебе на помощь".

Глаза Дарксайда слегка расширились. "Как ... и зачем вы это делаете? На протяжении многих веков вы игнорировали мои усилия".

Хайфатер нахмурился. "Мы не могли допустить, чтобы этот план увенчался успехом. Ваши парадеймоны были остановлены до того, как они смогли похитить героя, известного как Киборг. На этом ваши поиски Уравнения Анти-Жизни закончатся". Техновирусу, который мог бы появиться, если бы Киборг был доставлен на Апоколипс, нельзя было позволить существовать. Результат мог быть столь же ужасным, как предотвращенное пророчество Темной Ночи.

Не отвечая, Дарксайд направил свои лучи омеги в Хайфотера. К ужасу злодея, почти неудержимые лучи, казалось, прекратили свое существование, когда они приблизились к лидеру Новых Богов, и послужили лишь сигналом к ??началу односторонней битвы. Несмотря на свою силу, темный бог не смог противостоять всему пантеону Нового Бытия.

Двадцать минут спустя Орион и его жена Бекка вошли в тронный зал, сопровождая избитого и избитого Калибака. Жестокий сын Дарксайда рычал, но ясно понял, что дать отпор сейчас — значит проиграть. Он остановился и посмотрел на мгновение, когда увидел фигуру своего отца ... но вместо могущественного бога его отец, казалось, превратился в статую из темного камня. Статуя, казалось, источала силу и злобу, но была совершенно неспособна ни двигаться, ни говорить. Оглядев собравшихся Новых Богов, Калибак спросил: "Что ты сделал?" с шипением.

Хайфедер посмотрел на него. Он казался одновременно отталкивающим и опечаленным обстоятельствами, но он ответил на вопрос Калибака. "Поиски вашего отца Уравнения анти-Жизни окончены. Он будет заключен в безопасное место, но он больше не сможет править. Я передаю его трон вам". Обычно доброе лицо Хайфатера мгновенно превратилось в гневное лицо. "НЕ заставляйте меня возвращаться сюда снова".

С этими словами Новые Боги и их союзники ушли, увезя заключенного Дарксайда куда-то ... и Калибак был уверен, что это было нелегко. Новый правитель Апоколипса бушевал взад и вперед по тронному залу большую часть часа, прежде чем в конце концов, уставший, рухнул на трон.

Размышляя, что делать дальше, он потянулся к кнопке вызова внутреннего круга Дарксайда ... но остановился. Разве это не ЕГО ближайшее окружение? Когда звонок прозвучал к Десааду, Бабушке Доброте, Степному Волку и остальным, в уголках рта Калибака появилась легкая улыбка.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Джимми уставился на комнату, полную ближневосточных артефактов. Он отслеживал информацию о банде контрабандистов, связанных с Интергангой, и проследил путь к этому складу на окраине Центрального города. Он ожидал найти грузовые декларации и, возможно, другую документацию, которая поможет ему раскрыть все масштабы контрабанды. Он не ожидал обнаружить, что один из офисов теперь заполнен вещами, которые выглядели явно мистическими по своей природе и очень старыми. Разумнее было бы позвонить Флэшу и попросить его привлечь Лигу справедливости. Доктор Фэйт или, может быть, даже Шазам, вероятно, были бы лучшим человеком, который разобрался бы с этой коллекцией.

Когда он начал двигаться, фотографируя предметы, он начал задаваться вопросом, не был ли он слишком самоуверенным. Наличие Семейного исцеляющего симбиота и наличие Сауриала на быстром наборе означало, что в наши дни он редко беспокоился о своей безопасности. Тем не менее, наличие документации о содержимом комнаты может быть полезным, и он легко сможет позвонить во Flash, когда закончит. Пока он обдумывал это, его нога зацепилась за край свернутого ковра ... и когда он упал вперед, ему показалось, что сам ковер действительно сдвинулся, чтобы споткнуться о нем. Его рука задела что-то.

Джимми оттолкнулся, в результате чего он упал на спину, когда ковер снова зашевелился. Из латунного сосуда, на котором были вырезаны символы анк, шел дым. Он начал подбираться к тому месту, где уронил свой телефон, решив, что позвонить кому-нибудь, сверхбыстрому или супер-язвительному, было действительно хорошей идеей. Он только что добрался до своего телефона, когда дым превратился в потрясающе привлекательную женщину с темными волосами и резкими евразийскими чертами лица. Посмотрев на Джимми на полу, она слегка ухмыльнулась и сказала мощным голосом: "Я Хаса, джин лампы, и ты освободил меня!" Затем она остановилась, как будто ожидая ответа. Когда через мгновение ничего не последовало, она прищурилась и спросила: "Ты способен говорить?"

"Да", — сказал Джимми, сунув телефон в карман и поднимаясь с земли. "Я могу говорить. Вы случайно не знаете парня по имени Mxyzptlk, не так ли? Или, может быть, его квинтопартнер Gsptlsnz?"

Ее лицо превратилось в удивление, затем быстро превратилось в подозрение. "Откуда вы знаете эти имена?" Ее глаза впились в него ... но затем снова расширились от шока. "Почему я не могу прочитать твои мысли? Что ты за существо?"

С мягкой улыбкой он ответил: "Я всего лишь человек с несколькими необходимыми улучшениями благодаря некоторым моим друзьям. Я знаю эти имена, потому что Mxyzptlk любит разыграть моего друга".

Она нехотя ответила: "Ваш друг, должно быть, довольно необычный, чтобы сохранять интерес Митси на какое-то время".

Джимми пожал плечами. "Он криптонианец, живущий на Земле, и считается одним из наших могущественных героев. У меня есть теория, что Mxyzptlk следит за тем, чтобы он не успокаивался. Просто из любопытства, как долго ты пробыл в этой лампе?"

Хаса, казалось, откинулась на спинку кресла, а затем скрестила ноги под собой, очевидно полагая, что вся эта встреча была слишком далека от сценария, чтобы возиться со стандартным трюком. Она сидела, паря в воздухе, и отвечала. "Прошло несколько сотен лет. Почему?"

Сам Джимми сел на удобный ящик. "По стандартам пятого измерения это не так уж и много времени, но человеческий мир за это время довольно сильно изменился. Во-первых, за последнее столетие или около того произошел взрывной рост мета-людей. Также произошли некоторые довольно значительные изменения. со Стражами Оа ".

"Вы, кажется, очень хорошо осведомлены о человеческих делах?" — спросил джинн с вопросом в голосе.

Теперь лицо Джимми немного покраснело. "Я склонен быть магнитом для неприятностей. Странные вещи случаются со мной довольно регулярно. Некоторые из них, вероятно, даже удивят вас".

Она весело рассмеялась над человеком. "Что ты мог сделать, чтобы меня удивить?"

Он ничего не мог с собой поделать. Он фыркнул, а затем прикрыл рот, чтобы скрыть собственный смех. На ее взгляд он сказал: "Послушайте, позвольте мне рассказать вам о том, как меня похитил парадемон. Взрыв в трубе стрелы отправил меня в адское измерение, где я провалился через стеклянное окно посреди холма. разрушенный город. Парень, который вытащил меня из разбитого стекла, сам был затянут из другого измерения, когда он и его друзья закрыли адскую пасть ... "

Женщина-джинн прислушалась. Со временем ее лицо из недоверия превратилось в удивление, а затем в заинтересованность. Рассказывая ей о поисках Питера и Тейлора на заброшенном космическом корабле, он заметил, что она каким-то образом раздобыла хумус и лепешки, которые ела, когда он рассказывал свою историю. Когда она заметила, что он смотрит на хумус, она предложила ему немного.

Хумус был восхитительным.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Питер на мгновение извинился и ответил на свой Семейный телефон, узнав мелодию звонка. "Джимми! Хорошее время. Дэниел и Сара зашли в гости. Я собираюсь поставить вас на громкую связь". Двое археологов и жена Питера, MJ, поприветствовали своего друга из другого измерения. "Итак, — продолжил Питер, — что с тобой происходит?"

"Хорошо..."сказал Джимми через динамик с некоторым колебанием. "Я кое-кого встретил".

Повисла выжидательная тишина, а затем MJ подсказал еще что-то, сказав: "Отлично, Джимми. Где ты познакомился?"

"Это странно. Видишь ли, я выслеживал эту группу контрабандистов, и я проследил их до этого склада за пределами Центрального города ..." Джимми быстро рассказал свою историю, закончившись словами "... а затем я предложил покажи ей современный мир, и мы как бы подружились ".

"Он встретил джинна в волшебной лампе", — сказал Дэниел.

Питер покачал головой. "Я знаю я знаю." Оба мужчины застонали.

"Что, серьезно?" — спросила Сара, в ее голосе звучало нарастающее раздражение. "Вы двое должны быть счастливы за Джимми!"

Дэниел виновато поднял руки. "Мы ... мы абсолютно правы. Поздравляю, Джимми".

"Тогда о чем это было?" спросил MJ, который был удивлен реакцией мужчин.

Питер поморщился, затем сказал: "Ставку выиграл Ксандер".

"Какая ставка?" сказала Сара, глядя на Дэниела для ответа.

"Ничего плохого", — быстро ответил Дэниел. "Просто из команды Джимми был последним, у кого не было романтического партнера после того, как Тейлор встретил Карлоса".

"Какое это имеет отношение к тому, что Хаса — джин? "— спросил Джимми по телефону. Было ясно, что в отличие от двух женщин, он был больше удивлен, чем раздражен.

"Мы делаем ставку на то, какую девушку ... э ... женщину ... он найдет, — пояснил Питер. "Я сказал, что в итоге он станет супергероем или суперзлодеем".

"И я подумал, что это будет инопланетянин", — добавил Дэниел. "Предположение Ксандера было чем-то сверхъестественным, поэтому он победил".

"Какая была ставка?"

"По сути, просто хвастовство", — сказал Питер. Благодаря Семье никто из бывшего экипажа " Корабля дураков " не пострадал в финансовом отношении.

"Что бы случилось, если бы я остался с простой старой человеческой женщиной?" — с любопытством спросил Джимми.

Дэниел оглядел комнату. "Кто-нибудь здесь думает, что это было вероятно?" Молчание по этому поводу было весьма показательным.

"Что ж, я думаю, это требует празднования", — сказал MJ. "Мы должны позвонить в BBFO и посмотреть, сможем ли мы встретиться со всеми, может быть, в Sineya".

"Ну, Хаса действительно выразил желание встретиться со всеми, так что я готов ..."

* * *

Она наблюдала за ним, пока он спал. Ему все еще нужно было несколько часов сна каждую ночь, хотя и не так много, как большинству людей без улучшений. Она не возражала, потому что это дало ей время подумать. Джеймс Бартоломью Олсен, вероятно, был самым необычным человеком, которого она когда-либо встречала. Он регулярно взаимодействовал с существами огромной силы — героями легенд, полубогами, волшебниками и мета-людьми. Он просто считал это нормальным и относился ко всем как к равным, проявляя одинаковую доброту и уважение. Он даже так относился к ней, когда они встретились, к ее большому удивлению.

Она слегка вздрогнула, вспомнив встречу с Варгой. Разум молодой девушки был соединен с поистине древним демоном потрясающей силы, и его аура была почти ошеломляющей. Хаса не была самой могущественной уроженкой пятого измерения, но и не сутулилась. Она ... колеблется ... попытаться вступить в бой с Варгой на равных, и не без уважительной причины или подготовки. Джимми обнял Сауриал, как давний друг, когда увидел ее. Не то чтобы он был просто невежественным. Она спросила его, когда они вернулись в свои комнаты, и он знал . Он прекрасно знал, кем и чем был Варга. В конце концов, он пошел с ними поговорить с Хайфотером о Новом Генезисе ... и разве это откровение не стало еще одним шоком?

Впервые за свою долгую жизнь она подумывала о том, чтобы привязаться к кому-то дольше, чем на короткое время. Весь этот акт джиннов был забавным, весь миф был одной из лучших шуток на свете, но он также начинал стареть. Джимми, однако, жил поистине необычной жизнью в окружении людей, которые были противоположностью скучности ... и, вероятно, он прожил бы при этом довольно долгую жизнь, даже по ее стандартам.

"Эй, — сказал он. Его глаза открываются. "Как долго я спал?"

"Всего пару часов", — ответила она с улыбкой.

Он улыбнулся в ответ. "Ты все время за мной следил?"

"Просто думаю", — ответила она.

Он заставил себя сесть. "Что-нибудь, что мне нужно знать?"

Она села на кровать рядом с ним, прислонившись к нему. "Я просто никогда не думал, что когда-нибудь влюблюсь в человека".

Он посмеялся. "Честно говоря, я тоже не ожидал джинна".

Они оба рассмеялись, а затем нашли другие способы провести остаток ночи.

Эпилог: Вселенная Дрездена.

Уолдо Баттерс размышлял о жизни, спускаясь на лифте в шестой подвал штаб-квартиры службы безопасности Дрездена. Когда Гарри и Каррин пришли и предложили ему работу со значительным повышением заработной платы, он подумал, что это сон. Тогда он подумал, что что-то серьезно не так с Гарри и Каррин. Затем они вывели его поесть и объяснили, что случилось с Гарри за кружкой эля, а он выпил слишком много. На следующее утро после стакана воды и аспирина он принял их предложение.