— Отнюдь. Во -первых, эти земли отходят не России, а Персии, которой они ранее принадлешали. Во-вторых, Британия имеет свои виды на Персию и готова будет вмешаться на персидской стороне, если это помошет ей увеличить своё влияние на Персию. При этом, противостояние этому мошет окончательно разрушить это влияние. В-третьих, султан, очевидно, не будет видеть в персах такого ше врага, как Россия. Кроме того, как вы верно определили ранее, мы обещали Багдад персам и тем не оставили себе выбора.

— Понятно.

— Если вы хотите отгородить персов от Батума и Трапезунда, то я предлагаю потребовать Баязет и Ван. Эта узкая полоска земли, выходящая к озеру Ван вполне достаточное затруднение для караванов пытающихся пройти от поберешья в северную Персию. Такше изначально нушно требовать соблюдения Аккерманской договорённости. Вполне привычным будет требование контрибусии. Но это начальные требования. От них в чём-то придётся отступить.

Великий князь решительно встал.

— Благодарю, — улыбнувшись сказал он, — Мне есть что обдумать.

— Вы торопитесь? — спросил Несельроде, — Впрочем действительно уже поздно. Обдумайте наш разговор. Но прешде чем вы уйдёте я позволю себе сообщить, что уже не первый год обдумывается план Дашкова по обустройству Молдавского и Валашского княжества. Полагаю, Государь имеет намерение всё таки воплотить его. Такше вам в требованиях по княшествам стоит опираться на Аккерманскую конвенцию. Я вышлю вам для изучения некоторые документы.

* * *

Вернувшись в ракетное заведение около девяти вечера, великий князь обнаружил там управляющего Кончезёрского завода Смита.

— Здравствуйте, Александр Адамович! — ответил на приветствие великий князь. — Что привело вас сюда в такое время.

— Ваше Императорское Высочество, я подготовил план построения домны, а столь поздно я здесь потому, что приехал из Кончезёрска только около часа тому назад и пока не договорился о месте для ночлега. Впрочем, мой брат будет рад принять меня в любое время. А я посчитал своим долгом прежде всего доложить Вашему Императорскому Высочеству о своей готовности быть к услугам.

— Благодарю вас, Александр Адамович за рвение к службе. В свою очередь предлагаю вам расположиться здесь в офицерском собрании. Сейчас, здесь достаточно комнат, ранее занимаемых офицерами легиона. Вам не придётся беспокоить брата, а утром вас покормят завтраком за казённый счёт. Опять же сразу поле него мы сможем больше времени уделить домне. Вы согласны?

— С радостью принимаю ваше предложение.

— Тогда сейчас я приглашаю вас разделить со мной весьма поздний ужин. Мы немного поговорим о нашем деле, а завтра посмотрим ваш план.

— Благодарю.

— Тогда идём к столу.

На ужин наследнику престола, основным блюдом подали овощное рагу с перепёлками. Быстро закончив с едой, он перешёл к чаю.

— Так всё же Александр Адамович, как вам представляется мой план перелива доменного чугуна в футерованную ёмкость для продувки его воздухом, в целях выжигания излишнего углерода и превращения чугуна в литую сталь.

— Идея несомненно интересная. Собственно в своей основе она не нова. Общеизвестный пудлинговый процесс, фактически, также основан на выжигании излишнего углерода из чугуна. Но там, в пламенеотражательной печи металл разлит на широком блюдце, что делает весь процесс наблюдаемым и управляемым. В предлагаемом вами случае, полагаю, невозможно будет добиться хороших результатов в обозримое время. Первой трудностью, что я вижу это сам поддув воздуха. Его напор должен быть не только постоянен во времени, но и управляем. Совершенно очевидно, что при недостатке напора расплавленный чугун зальёт воздушные сопла. Избыток же напора заставит метал пузыриться и выплёскиваться, что при дальнейшем разливе создаст у металла излишние каверны.. Подобрать же напор, держать его постоянным, изменять по мере остывания или нагрева металла, это не такая простая задача, как представляется.

— Мне это кажется решаемым, — кивнул великий князь. — Не сразу, но подобрать требуемое оборудование, определить устойчивые режимы, вполне возможно. Это потребует времени и сил, но перспектива получения литой стали в значительных количествах завораживает. Что же касается каверн, то у меня есть для них решение. Расплав надо выливать не непосредственно в форму, а в центрифугу, Вся губчатая и шлаковая часть будет собираться к центру во вращающемся барабане, а тяжёлый жидкий металл будет прижиматься к стенкам центробежной силой и от туда его можно будет уже сливать в форму. Конечно, такое устройство невозможно запустить на водяном колесе. Я уверен, что потребуется паровая машина, но это представляется интересным.

— Вы правы, мощи водяного колеса на такое не хватит.

— Да, это дело будущего, — кивнул великий князь, — сейчас же меня особо беспокоит хладноломкость получаемой стали. Очевидно, нужно пробовать различные добавки в шихту, которые отводили бы в шлак вредные примеси. А самое главное, это превратить слепой подбор добавок в настоящее изучение металла. Нужна физическая и химическая лаборатория при заводе и люди толковые, что могли бы этим заниматься.

— Хм, человека для этого я найти могу, да и сам с удовольствием занялся бы подобным делом, но лаборатория потребует значительных затрат.

— Если вы готовы с должной основательностью заняться изучением металла, то я дам вам не только всё необходимое для работы, но и употреблю всё своё влияние дабы вы получили надлежащее признание за труды. Но я же буду вам и строгим судьёй, и требовать буду от вас полного понимания.

— Вы хотите меня напугать? — улыбнулся Смит

— Нет, я хочу не допустить поспешности и неосновательности в нашем деле, — великий князь подался вперёд и, не сводя глаз с металлурга, чуть тише добавил: — Матвей Егорович полагает, что я буду исполнять свою должность надлежаще.

— Я уверен в себе.

— И это возможно ошибка, — великий князь откинулся назад, улыбнулся и, делая кистью правой руки жест, напоминающий выкручивание лампочки из патрона, проговорил: — тогда вам надлежит составить список потребного для лаборатории. Полагаю, за основу можно взять таковую из горного института. Составьте список, я распоряжусь о покупке. Сейчас нам важно понять, сколько денег потребует всё наше предприятие.

28 августа 1828, Санкт-Петербург

* * *

Великий князь сидел на куче из отложенных в сторону брёвен и созерцал копошение рабочих опытного завода, таскающих брёвна на лесопилку и выкладывающих штабеля досок для будущего прокатного цеха.

— О, чём вы так задумалась, Александр Николаевич? — поинтересовался его неизменный спутник Юрьевич.

— Размышляю о сути проката железных деталей через валки. А если быть более точным... — Саша развернулся к Юрьевичу всем телом для чего пришлось поджать одну ногу под себя, — Если рассуждать цельно, прокат можно осуществлять только на череде станков расположенных последовательно, причём к каждому из них необходимо волочить заготовку по особому заводному рукаву. Надеюсь, вы помните нарисованный Матвеем Егоровичем эскиз. Всё это требует однообразного и точного расположения станков. Это рождает необходимость иметь единое прочное выравненное основание под всем цехом или, по крайней мере, непосредственно под волочильными станками. Привычное нам, деревянное основание не годно в силу непрочности. Составленное из камней будет иметь неоднородности от возможного выпучивания. Нужен один большой прочный камень под всем станом.

— Один под всем станом, — прищурился Юрьевич. — А знаете ли, Александр Николаевич, я хоть и давно не состою по инженерной части, но, благодаря привычке, продолжаю интересоваться вопросами строительства. Не так давно один англичанин изобрел достаточно прочную цементную смесь. Впрочем, не так давно я видел книгу Челиева, он тоже предлагал подобное. Так вот, если основание под стан залить подобной смесью, как вы считаете?

— С англичанами договариваться не хочется, — сморщил нос великий князь, — а вот если можно самим смесь сделать по такой книге, то было бы не плохо. Достаньте её для меня. А сам Челиев жив?

— Узнаю. Но думается это не важно, в книге был достаточно подробный рецепт.

— Ой, — ещё больше сморщился великий князь, — всегда есть тонкости, которых не найти в книге. Самое важное, насколько автор описывает свой настоящий опыт, а насколько излагает некие общие соображения. Вот предположим, человек делал площадку две сажени на две. И у него получилось прекрасно. Но нам нужно сделать полосу шириной четыре сажени и длинной десять. Так, чтобы по весне, когда вспучится грунт, эта полоска не треснула по середине. И если человек именно такую большую полосу не делал, то он вряд ли сможет предположить, как правильно подготовить землю. Песочек-ли слоем под низ подсыпать, а может щебень. Для площадки два на два всё это излишнее мудрствование, а для основания под прокатный стан необходимость. Но пробовать однозначно стоит. Очень интересно было бы из цемента сделать.

— Вы правы, и, главное, нет времени проверять, — кивнул Юрьевич.

— Всё не настолько безнадёжно. Если, сразу заложить, что этот цех временный. А другой будет через пять лет построен чуть в стороне.

— Однако, вы чрезмерно легко относитесь к деньгам.

— А как ещё к ним надлежит относится, — улыбнулся великий князь, — я скоро закончу эссе для Егора Францевича, о деньгах. Так вот, основное дело денег переходить из рук в руки, потому следует непременно тратить их, приобретая полезное для дела имущество. И тогда деньги непременно вернутся в ваши руки, но чуть позже. Оное справедливо и для промышленника, и для государя. Деньги надлежит тратить, только потраченный рубль приносит прибыток. Сохранённый, лишь позволяет надеяться на выживание при неблагоприятном исходе.

— Мне кажется, вы излишне упрощаете.

— Возможно, но задумайтесь о том, сколько денег нужно крестьянину, чтобы построить избу. Почти нисколько. Ему нужен лес, топор, время, а деньги не нужны. И часто они не могут заменить ни леса, ни времени. Наши траты на перестройке завода чрезвычайно низки именно поэтому. Если бы для строительства цеха мы наняли людей со стороны, тогда мы не имели бы права на ошибку. Ибо платить столь значительные суммы всякий раз не было бы никакой возможности.

— Может вы и правы, я не рискну заменять собой министра финансов, — улыбнулся Юрьевич.

31 августа 1828, Сестрорецк

* * *

— Здравие желаю, Ваше Императорское Высочество, -приветствовал великого князя Дорт, на лице которого читалась некая растерянность.

— Здравствуйте, Павел Генрихович, — улыбнулся великий князь, — Решил, что проезжая мимо недозволительно было бы не справиться о ваших успехах и не посмотреть лично на вашу работу.

— Все непременно, сейчас позовём Карла Ивановича, — Дорт окликнул рабочего и приказал ему сходить за Поппе.

— Как у вас орбстоят дела?

— Недавно получили все пять стволов с арсенала, но их пока не расточили. Пока Пппе полагает, что калибр будет дюйм. Под него две недели назад нарезали с разным шагом пять железных болванок. Я уже сделал из них более двухсот выстрелов. Общее заключение пока делать рано, но Иван Григорьевич весьма доволен результатом. Совершенно очевидно, что убойность можно сохранить и на версте. Больше всего сейчас сомнений в ожидаемой точности. Сделанные железные стволы дают устойчивую кривую вверх по кучности и точности, а, стало быть, крутизна нарезов недостаточна. Поппе собирается через неделю дать ещё пять железных болванок и нарезать их с меньшим шагом. Я же пока стараюсь изменять вес пули и заряд на тех стволах, что есть.

— Очень интересно, — кивнул великий князь, — есть ли промежуточные результаты, чтобы я мог посмотреть?

— Я отмечаю все возможные данные для предстоящего отчёта, но он пока не готов.

— Хорошо, тогда сделайте мне на следующей неделе записку о ходе отстрела. И ещё, вы пытаетесь менять форму пули?

— Нет. Мы приняли единую остроконечную форму и изменяем вес при помощи ширины ведущего свинцового пояска. Но именно с пулей мы почти закончили. Полагаю, пулю примерно в тридцать пять золотников оптимальной.

— А заряд?

— Достаточные значения около шести или семи золотников. А шаг нарезов ожидаем где-то между восемнадцатью и двадцатью двумя дюймами.

— С шагом мне представляется важным учесть износ ствола. Совершенно очевидно, что если взять крутизну нарезов наибольшей из возможного, точность вырастет, но ствол будет быстрее изнашиваться. Потому полагаю, что после того, как вы определите наибольший и наименьший шаг нарезов. Выбирать надо, взяв значение посередине. И возможно, при этом пули будут не докручиваться и точность окажется не наилучшей, но это позволит сохранять ствол. Сейчас же сделать полноценный отстрел на износ ствола мы не можем себе позволить. Это слишком долго и требует стальных образцов. А у нас только пять стволов. Какой у Вас получился наибольший шаг?

— Более пятидесяти дюймов точность начинает существенно падать. Я полагаю это предел.

— Вот и прекрасно. Прошу особое внимание уделить шагу около тридцати пяти. Возможно, именно этот шаг позволит обеспечить приемлемую точность и будет щадящ к стволу.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество, — к разговору присоединился Поппе.

— Здравствуйте Карл Иванович. Как у вас идут дела с подготовкой стальных стволов?

— Калибр у всех будет девять линий. При длине ствола 5 футов. Всё получается. Я поставил толкового человека на рассверливание ствола. потом займёмся обточкой.

— Старайтесь не снимать много металла при обточке. Пусть ствол будет тяжелее, но с запасом по прочности. Уменьшать вес будем, когда убедимся в надёжности.

— Слушаюсь. Нарезы ближайшее время не будем делать. Хочу посмотреть, как сложно точить эту сталь. Да и Павел Генрихович ещё не закончил с отстрелом. Ему новые пять стволов из железа будут послезавтра. Если говорить о его работе, то меня смущает удлинение пули. От сказанных вами трёх калибров длинны, нынешняя пуля ушла на четыре.

— Это не страшно. Я говорил по наитию и если стрельбы показывают иное, то надлежит верить им. Затвор достаточно обдумали? Сделаете?

— Затвор получился вполне прост. Запирающая труба внутри такой же ствольной коробки чуть большего диаметра и снабжённой вырезами. Никаких сложностей с заряжанием быть не должно. Полагаю, из железа пробный образец ружья с затвором будет готов недели через три.

— Прекрасно, — улыбнулся великий князь. — Тогда, пойдём, посмотрим саму работу.

2 сентября 1828, Кивенеб

* * *

Великий князь остановился на тракте. От дороги до подножия холма было метров сорок. Именно туда уходила утоптанная дорожка. Деревянное гарнизонное укрепление, довлеющее над трактом на высоте около трёх десятков метров, впечатляло. Саша направился по дорожке, которая заходила к холму справа, с наиболее пологой стороны, и неспешно тянулась вверх, на протяжении метров двадцати, пытаясь обогнуть холм против часовой стрелки. А потом. она круто развернулась и пошла по склону холма уже по часовой стрелке, подходя к воротам, обращённым к тракту. Впрочем, оттуда можно было только догадываться о наличии ворот, скрывавшихся за валом и засыпанным землёй почти под самый верх небольшим бревенчатым равелином. Великий князь спешился, чтобы обойти холм пешком по кругу. Это далось ему без труда, поскольку весь дикий кустарник вокруг уже вырубили, а вдоль подножия холма бежала утоптанная тропинка шириной около полуметра.