Великий князь начал ходить из угла в угол, потирая руки. В азарте он принялся гладить себя по предплечьям, демонстрируя окружающим глубокую погружённость в мыслительный процесс. Все молчали. Юрьевич с интересом следил за наследником. Засядко некоторое время постоял в задумчивости, но вскоре присоединился к гусарам, равнодушно наблюдавшим за своим патроном. Прикинув, что пауза была достаточно выдержана, великий князь остановился, глядя в стену, и воскликнул:
— Карамель! Прочная, влаги почти не боится... горит... — он резко обернулся к присутствующим. — Александр Дмитриевич, у Вас найдётся селитра?
— Да, где-то около фунта. Сейчас я распоряжусь. Однако...
— Ильин! — позвал великий князь. — На конь, найди полфунта сахара... Семён Алексеевич, дайте ему деньги.
— Ваше высочество, Вы собираетесь прямо сейчас устроить эксперимент? — поинтересовался Юрьевич.
— Да. Надеюсь, Александр Дмитриевич сможет найти человека, который изготовит смесь, — поняв беспокойство учителя, ответил наследник престола.
— Да. Михаил всё сделает, — подтвердил заинтригованный Засядко.
Спустя пять минут великий князь рассказывал молодому пареньку, как он представляет себе изготовление карамели. Ожидая возвращения Ильина, по указанию Засядко рабочие согнули цилиндр диаметром около дюйма. Однако великий князь сразу определил, что не намерен запускать его в воздух. Цилиндр после набивки надлежало вкопать в землю, дабы наглядно убедиться в том, как будет гореть новая смесь.
Через час в поле в шагах четырёхсот от лаборатории собралось человек тридцать любопытствующих. Великий князь посмотрел на обравшуюся толпу и определил:
— Михаил, вкопай цилиндр вот там, в пятидесяти шагах, — ещё дальше в поле указал великий князь, — Чернявский! Здесь остаются Я, Семён Алексеевич, Александр Дмитриевич и Ваня Ильин и Михаил. Всех остальных убрать от сюда, так чтобы я их даже не видел. Вон туда за здания. Сюда никого не пускать. Выполняйте.
Через некоторое время великий князь с сопровождающими вернулся к зданию лаборатории. Настроение у него было приподнятое.
— Вам, Александр Дмитриевич, пришлось долго разгадывать тайну английских ракет. Надеюсь, Вы ответите им тем же, ха-ха.
— Я приложу все усилия, Ваше Императорское Высочество, — рассеяно ответил Засядко, глядя куда-то в траву.
— Вот и славно. Надеюсь, Иван Григорьевич уже прибыл, и мы сможем насладиться опытным запуском Ваших ракет.
— А? Да... Я распоряжусь...
— Не спешите, нам необходимо дождаться Ивана Григорьевича.
Убедившись, что директор Военно-учёного комитета ещё не прибыл, великий князь продолжил развлекать себя беседой с Засядко, не позволяя генерал-майору погрузиться в размышления. Великий князь всячески избегал обсуждения проведённого эксперимента, предпочитая расспрашивать об Охтинском заводе, или о тех боеголовках, которые применялись в ракетах. Заодно выяснилось, что предметом сегодняшних стрельб была демонстрация разрушающего действия ракет оснащённых различными по объёму гранатами. Предполагалось подвергнуть обстрелу специально устроенный капонир. Наконец прибыл генерал-лейтенант Гогель и работа на полигоне закипела. Директор Военно-учёного комитета был не один, его сопровождал генерал-лейтенант Козен, ныне директор Охтинского порохового завода и его помощник майор Внуков. Великий князь, вместе с генералами, направился на наблюдательный холм, в это время испытательный отряд, под надзором Внукова, стал занимать свои позиции для стрельб.
— Иван Григорьевич, как Вы оцениваете полезность боевых ракет для армии? — начал неспешную беседу великий князь.
— У них есть одно неоспоримое достоинство, — Гогель, поджав нижнюю губу, покосился на Засядко, — они способны донести свой снаряд на расстояние недоступное для артиллерии, более двух с половиной вёрст. И ещё они могут сильно напугать кавалерию, и тем сорвать её атаку. Сама ракета и установка для запуска не тяжелы, что может оказаться полезным, например, в горах. И на это всё есть один большой недостаток, в котором мы сегодня будем иметь возможность ещё раз убедиться...
— Мы исправили таблицы, — не выдержал Засядко, — сегодня все гранаты лягут точно в цель.
— А завтра? — усмехнулся Гогель, — Ваше Императорское Высочество, основным недостатком ракет является их низкая точность, с которой не в состоянии справиться никакие самые лучшие артиллерийские таблицы. Стоит подняться небольшому ветерку и ракеты уносит прочь от цели. Ожидаю, что и сегодня на двух верстах ракеты упадут в саженях трёхстах от цели, и капонир, как и в прошлый раз, будет невредим.
— Ваше Императорское Высочество, — вставил своё слово Засядко, — обратите внимание на прапор, установленный возле батареи. Он помогает комендору учесть ветер. И выбрать необходимые поправки по усовершенствованной таблице. У меня есть все основания думать, что сегодня все ракеты попадут в цель.
— Александр Дмитриевич, я искренне верю в значение ракетного оружия в будущих боях, — успокаивающе начал свой ответ наследник престола, — но не нужно обманывать себя. Ракетам в ближайшие годы не суждено даже сравниться по точности с пушечным огнём. Их достоинства в ином. А что касается прапора... Дайте мне бумагу и карандаш.
Великий князь, схематично нарисовал батарею и на ближайшей к ней возвышенности поместил авиационный конус, который дополнительно нарисовал укрупнено. После чего передал рисунок Засядко.
— Я предлагаю, прапор заменить конусом из лёгкой ткани. Его окрасить широкими полосками. Тогда не только направление, но и силу ветра можно будет определять по тому, сколько полосок находится параллельно земле. Конус необходимо устанавливать как можно выше, поскольку у поверхности земли направление ветра меняется, и таблицы, учитывающие его, окажутся бесполезны. Я предлагаю ставить его на ближайшем к батарее холме и на очень высоком шесте. Как мне представляется, двухсаженный хвост имеет тот недостаток, что будучи меньшим в сечении, чем корпус ракеты, он под действием ветра разворачивает ракету. Наши предки зачем-то снабжали стрелу оперением. Может и нам стоит избавиться от хвоста, снабдив ракету "перьями", только уже железными, а не птичьими. Но всё это ещё предстоит опробовать. Надеюсь, Александр Дмитриевич, вы тщательнейшим образом проведёте необходимые опыты и запишите результаты.
— Я?.. Да... Будет исполнено Ваше Императорское Высочество, — пообещал, застигнутый врасплох Засядко.
— Вот и славно.
— Ваше Императорское Высочество, каждый пуск даже малой шестифунтововой ракеты обходится казне в три фунта пороховой мякоти, — нахмурив брови, предостерёг Гогель.
— Я полагаю, мы все должны прикладывать максимальные усилия, дабы защищать казну от разорения. Егор Францевич не простил бы мне такой небрежности, — усмехнулся великий князь, — прежде чем проводить опытные стрельбы надлежит иными способами изучить предмет. Реальные же стрельбы должны лишь поставить окончательную точку в экспериментах.
— Это как? -поднял левую бровь Гогель.
— Например, так... — великий князь задумался, — влияние ветра на корпус ракеты и оперение проверять не в полёте, а в реке. Полагаю, что вода своим течением будет обтекать ракету подобно воздуху. Безусловно, потом всё нужно будет проверить уже на опытных стрельбах. В частности если нынешний корпус с хвостом положить поперёк течения, то мы увидим, как вода будет разворачивать ракету, чуть с меньшей силой также будет делать боковой ветер. При этом полезно будет измерять усилие, с каким вода разворачивает ракету.
— Гм, — Гогель нахохлился, задумавшись о чём-то.
Не давая генерал-лейтенанту надолго побыть со своими мыслями, великий князь решил перевести разговор на более интересную для него тему:
— Иван Григорьевич, скажите, а предстоящие испытания новых пуль, предложенных государем к вооружению армии, будут проводиться на этом же полигоне?
— Если комитет сочтёт подобные испытания необходимыми, то да.
— Вы полагаете, что проведённых мною экспериментов может оказаться достаточно?
— Я пока не готов сделать подобного заключения.
— Я понимаю. И полностью поддерживаю Ваше желание надлежащим образом воплотить повеление государя. Благо, его воля всем очевидна. Ваш брат, командовавший егерями под Аустерлицем, по достоинству оценил бы нововведение.
Гогель, прищурившись, посмотрел на наследника, качнул головой, видимо подтверждая какие-то мысли, и ничего не ответил. Однако, спустя некоторое время поинтересовался:
— Ваше Императорское Высочество, а пули Вы тоже в реке проверяли.
— О, нет. Мне представляется, они слишком малы для этого. Но мы стреляли в воду, дабы убедиться, в каком виде пули вылетают из ствола. Попадая в обычную мишень, свинец сминается...
* * *
13 июля 1827, Санкт-Петербург
— Егор Францевич, я рад, что Вы смогли уделить время для встречи со мной, — наследник престола широко улыбался. Он артистично выставил вперёд левую ногу и радушно, но не очень широко, развел руки, будто готовясь обнять министра финансов. — Наша прошлая встреча окончилась несколько напряжённо, и я чувствую свою вину в произошедшем.
Сделав небольшую паузу, достаточную для провоцирования ответной реплики, великий князь продолжил, не смотря, что Канкрин уже собрался сделать её:
— Мне следовало проявить больше терпения и благоразумия. Я не смог найти подходящих слов и повёл себя не соответствующе. И теперь надеясь на Ваше добросердечие, я прошу у Вас прощения. Мне следовало проявить больше уважения к Вам. По неопытности я забыл о должной почтительности к чинам и заслугам. Я надеюсь, что мой проступок не бросит тень на труд моих учителей и не поставит под сомнение благорасположенность к Вам моего отца. Прошу Вас предать мой проступок забвению, приняв от меня раскаяние и дружеский подарок.
Великий князь подал сигнал, и Чернявский поставил на стол Канкрина деревянную резную шкатулку. Министр открыл крышку и извлёк Брегет в скромном золотом корпусе, украшенном рельефом, но без камней. Прислушавшись к ровности хода, он открыл крышечку часов. Выслушав мелодичный бой, он скрупулёзно осмотрел дорогой подарок и, удовлетворённо кивнув, вернул часы в шкатулку.
— Благодарю, Ваше Императорское Высочество. Ваше внимание к моей персоне лестно для моего самолюбия. Я не только принимаю Ваш подарок, но и встречно прошу у Вас извинить меня за произошедшее между нами недоразумение. То, что Вы стали участником той неприятной ситуации искупается Вашей юностью, мне же человеку пожившему, я не могу найти оправданий. Прошу позволить мне в ближайшее время преподнести Вам ответный подарок, в знак моего наилучшего к Вам расположения.
— Я с радостью приму его. Однако, Вы слишком требовательны к себе. Дети способны раздражать даже седовласых мужей, отвлекая их от исполнения долга перед государем. Не стану скрывать, — поспешил добавить, не давая паузы для раздумий, великий князь, — я ещё не прочёл тех книг, что вытребовал у Вас. Наука экономия оказалась достаточно трудна. Но то через что я прошёл, получая эти книги, вынуждает меня с полной серьёзностью изучать их не отступая перед трудностями.
— В свою очередь я готов всячески помочь Вам в этом деле.
— Я не смею отвлекать Вас таким пустяшным делом от тех забот о благосостоянии государства, коими вы заняты. Дозвольте уж моим учителям исполнить свою, определённую государем, должность по наставлению меня.
— Тем не менее, как человек, обладающий большим опытом в экономическом управлении и всеми данными о реальных финансах России, я могу дать Вам такие пояснения, на которые окажутся неспособны Ваши самые лучшие учителя.
— Прекрасно, если Вы располагаете временем прямо сейчас, то я бы хотел обсудить с Вами одно совершенно практическое обстоятельство, касающееся Великого Княжества Финляндского, — великий князь решил закончить лавирование.
— Финляндия? — поднял левую бровь Канкрин. — Что ж я готов рассказать Вам всё, что мне известно про княжество. Может, присядем? Не желаете ли чая?
— За чай я буду Вам крайне признателен, — улыбнулся великий князь и обратился к Юрьевичу: — Семён Алексеевич, присаживайтесь.
Чернявский, верно уяснив обстоятельства, вышел в приёмную передать распоряжение о чае.
Устроившись на стуле поудобнее, великий князь неторопливо начал:
— Этим летом я посетил княжество, с целью составить себе впечатление о нём. И должен заметить, что положение дел в княжестве представилось мне удручающим. Впоследствии я имел беседу с государем и поделился с ним своими мыслями. Не готов сказать, что Его Императорское Величество согласился со мной, но он внимательно меня выслушал. Однако суждения мои были весьма поверхностным мнением путешественника, мне необходимо уточнить некоторые цифры по экономическому положению в княжестве. Возможно, тогда своё мнение я смогу доложить государю более убедительно.
— Я с радостью помогу Вам, — уверенно заявил Канкрин, — я так же считаю положение в Финляндии неприемлемым. Великое княжество Финляндское в прежнее время давало Швеции изрядный доход, а ныне вовсе не содействует к общим издержкам для поддержания колосса империи. Не далее как четыре ода назад, при прошлом правлении, я обращал внимание государя на это. Покойный Александр Павлович изрядно благоволил финляндцам и не принял тогда предложенных мной мер. Обстоятельства несколько изменились с тех пор, я в кротчайшие сроки уточню цифры и сообщу Вам. Надеюсь, Николай Павлович изменит течение дел в лучшую сторону. Однако, какое же Вы составили себе представление о княжестве?
— Оно во многом соответствует Вашему по финансовой части. Однако меня озаботило и политическое устройство княжества, которое во многом определяет финансовое и без переустройства первого невозможно исправить последнее.
— Несомненно, — улыбнувшись, кивнул головой Канкрин.
— И так, положение мне представляется следующим... — Великий князь расположился на стуле поудобнее и взял в руки только что принесённую чашку, которую секретарь министра наполнил горячим напитком. — Княжество представляет собой отдельное от империи государство силой оружия понуждённое к признанию над собой российской короны. Питая к империи естественную для них неприязнь, финляндцы стараются извлечь выгоды из своего положения, уподобляясь паразиту, поселившемуся в теле хозяина и сосущему из него жизненные силы. Ведя особую таможенную политику и имея беспошлинный провоз товаров в империю, ушлые финляндские купчишки ввозят иностранные товары, минуя имперскую таможню. Полученный прибыток оседает в карманах купцов и в казне княжества. Деловые же люди в России, лишённые оных преимуществ, имеют меньшие прибытки и меньше способствуют пополнению казны империи. Мне представляется затруднительным оценить тот убыток, который несёт имперская казна от подобной контрабанды. При этом хитроумные финляндцы установили налоги ниже имперских. Это привело к тому, что любой горшок, сделанный в княжестве, приносит больше дохода, чем такой же слепленный в пределах империи. К тому же власти княжества отгородились от ввоза товаров из империи таможенной пошлиной. В результате наиболее хваткие переезжают в княжество и ведут дела там, лишая имперскую казну податей и наполняя финляндскую. Товары из княжества поставляются в Санкт-Петербург, мешая здешнему купечеству сбывать свой товар. Полагаю, ущерб от этого можно оценить, выяснив число купцов русского происхождения, а также количество созданных ими производств в Финляндии...
