Халл ответил не сразу. Он не был уверен, насколько набожны были родители детей, и если сказать что-то не то может привести к неприятностям. "Тор может поражать своих врагов молнией, заставлять вещи появляться и исчезать, путешествовать по небесам, разговаривать с кем угодно на любом языке и знает секреты вселенной. Как бы вы его назвали, если не богом?"

Дети, казалось, приняли это к его большому облегчению. Он с нетерпением ждал возможности разрешить учителям в школе решать трудные вопросы. Может, ему стоит отправиться в Мидгард, чтобы изучить, как они изучают знания? Один из мидгардцев, которых он встретил, утверждал, что он "историк", тот, кто изучал предков киммерийцев, живших на Мидгарде много веков назад. Было бы интересно посмотреть, откуда они пришли, прежде чем Асгард спас их от эттинов.

У Роальда появилось странное выражение лица, и он спросил: "Разве боги рождают детей, как люди?"

Халл сглотнул, внезапно пожалев, что уже на пути в Мидгард.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Годы спустя ...

"Дэниел, ты уверен, что мы хотим это сделать?" спросила Сара. Двое из них сидели в креслах пилота и второго пилота на мостике скиммера, предоставленного им Семьей.

"Я не совсем уверен, но вы знаете, что у меня есть слабость к сиротам по очевидным причинам", — ответил он. "Мне неудобно оставлять его там, где он. Вы знаете, что мы можем помочь вырастить его лучше, чем эти люди".

Сара нахмурилась, но признала, что однажды они поняли, что Корабль дураковнаткнулся на основание школы чародейства и волшебства Хогвартс, то, что Дэниел решил что-то сделать, чтобы изменить временную шкалу, было лишь вопросом времени. Не то чтобы она была с ним не согласна. Большинство ее сомнений действительно было связано с тем, готова ли она взять на себя ответственность за младенца. Единственным обнадеживающим моментом было то, что она была уверена, что Семья и Нокс помогут, и у них есть целая армия убийц, которые будут служить нянями.

Корабль вышел на орбиту над Землей, и Дэниел начал сканирование, пытаясь установить дату. "Ну, Биг Бен и Эйфелева башня существуют, так что мы, по крайней мере, на какое-то время миновали 1890-е".

Сара искала другие признаки. "Есть признаки позиционной войны по всей Европе, но в настоящее время боевых действий нет, за исключением России".

Дэниел оглянулся. "Итак, после Первой мировой войны, но русская революция все еще продолжается. Это немного сужает круг вопросов".

"Что, если мы опоздали?" спросила она.

"Мы далеко не опоздаем, если красные и белые все еще борются за Родину".

"Нет, я знаю это, но мы не собираемся сидеть без дела годами. Нам придется прыгнуть вперед", — сказала она, немного рассерженная на него.

"Если мы определим временной период, мы сможем просто делать небольшие прыжки. Движение довольно точное", — сказал он, недоумевая, что ее так беспокоило. "Все в порядке?"

Она сделала паузу и серьезно обдумала вопрос. Поразмыслив, она ответила: "Думаю, я нервничаю по поводу идеи похищения ребенка, даже если нет никаких шансов, что нас поймают".

Дэниел приподнял бровь. "Я предпочитаю думать об этом как о предоставлении сироте любящего дома. Мы просто не в состоянии должным образом заполнить документы и пройти законное усыновление".

"Вероятно, мы могли бы просто подкупить их, чтобы дать нам ребенка", — предложила она.

"Я не думаю, что смогу с чистой совестью отдать деньги тому, кто действительно продаст младенца, независимо от обстоятельств", — ответил Дэниел.

Она нахмурилась, затем кивнула. "Хорошо, ты прав. Мне очень жаль, что я так усложняю это".

Он улыбнулся ей. "Вы меня знаете. Я никогда не откажусь от обсуждения морали и этики в какой-либо конкретной ситуации. Раньше это сводило Джека с ума".

Она засмеялась над этим изображением. "Я могу представить." Она познакомилась с Джеком О'Нилом, и хотя он был хорошим человеком, он также был солдатом со всем, что с этим связано. Он гораздо больше уважал как послушание авторитету, так и практичность, чем Даниил. Она все еще задавалась вопросом, как им удалось так эффективно работать вместе и даже стать близкими друзьями.

Они потратили еще немного времени на поиски улик с орбиты, и затем Дэниел наконец сказал: "Я думаю, что самый простой способ сделать что-то — просто спуститься туда и проверить дату".

"Немного рискованно, не так ли?" спросила она.

"В меньшей степени, если я поеду в Нью-Йорк, а не в Лондон. На самом деле, мне просто нужно посмотреть газету. Как я выгляжу?" — сказал он, указывая на свою одежду.

Сара подумала. Хотя его джинсовые джинсы и рубашка на пуговицах не были в нынешней моде, при поверхностном осмотре люди, вероятно, подумали бы, что он обычный рабочий. Его лоферы за пенни тоже, вероятно, перешли бы в прошлое, даже если бы они были на десять лет раньше. "Я думаю, ты в порядке. Но не рискуй собой. Я бы предпочел изменить график, чем потерять тебя".

Он двинулся к ней и поцеловал. "Не волнуйся, я буду осторожен".

Дэниел использовал телепорт, чтобы оказаться в переулке, свободном от признаков человеческой жизни (хотя там было много крыс). Он быстро выбрался, и ему повезло. В сточной канаве лежала выброшенная газета. Заголовок гласил: Illustrated Daily News.с заголовком "НЕМЕЦЫ БЛОКИРУЮТ ПОДПИСАНИЕ ДОГОВОРА" и изображением принца Уэльского верхом на первой странице. Это был четверг, 26 июня 1919 года. Почти наверняка он был опубликован в течение последних дней или двух.

Вскоре он вернулся на их корабль, и запрограммировать привод червоточины с правильным смещением даты оказалось несложным делом благодаря помощи Сауриала в разработке программы управления приводом. Система привода габаритных скиммеров была довольно надежной. Вскоре они оказались в нужное время и просто ждали, когда в Лондоне будет середина ночи. В конце концов, в темноте похищать легче.

Примерно в час ночи по местному времени темная фигура пробиралась сквозь тени Лондона, избегая уличных фонарей, пешеходов и автомобилей. Незапертое окно давало ему легкий доступ в спальню ребенка, заставляя его задуматься о том, насколько небрежны были его опекуны. Он остановился на мгновение, когда глаза мальчика открылись, но ребенок не кричал и не суетился. Он просто уставился на Даниэля, казалось бы, довольный ... или, возможно, удивленный этим неожиданным человеческим контактом. Археолог не мог не улыбнуться, когда вытащил младенца из колыбели, обратно в окно и в конечном итоге за пределы мира.

Женщина, обнаружившая на следующее утро пустую кроватку, немного запаниковала, опасаясь, что ее могут обвинить в исчезновении ребенка. Вызвали полицию, но расследование было довольно поверхностным, и о пропавшем младенце Томе Риддле вскоре забыли, поскольку по городу и остальному миру прокатилась массовая пандемия гриппа.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ганос убедилась, что внесла правки в свою книгу, прежде чем встать, чтобы ответить на неистовый звон дверного звонка. Человек с другой стороны удивил ее. "Эана?"

"Ганос, ты здесь! Не знаю, что бы я делал, если бы тебя не было". Вбежала невысокая рыжеволосая лантеянка и отчаянно обняла подругу.

"Эана, когда ты спустилась? Ты спорила со мной часами, когда я рассказал тебе о своих планах". Ее друг на самом деле пытался убедить ее остаться в вознесении еще долго после того момента, когда большинство других отказались от нее, считая ее безнадежным делом.

"Только что. Ганос, это Орай. Они применили к Авалону оружие, подобное тому, которое строил Морос". Морос, известный людям Земли как Мерлин, создавал оружие, предназначенное для убийства вознесенных существ ... в основном как оружие судного дня для использования против Орай, если они должны атаковать.

Ганос был шокирован. "А как насчет других? Скольким удалось спуститься или бежать раньше ...?"

Эана задрожала. "Я ... я не знаю, сколько из них добрались до этого. Не все. Огил случайно заметил, что оружие прошло через Astria Porta, благодаря чистой удаче. Он послал предупреждение, но я сомневаюсь, что это было вовремя для всех Ганос, что мы собираемся делать? Орай пришлют сюда приоры и корабли, теперь, когда они нейтрализовали вознесенных.

Ганос фыркнул, несмотря на серьезность ситуации. "Не беспокойтесь о силах Орай. Флот Конфедерации более чем способен справиться с любыми кораблями или войсками, даже если они не просят помощи у Асгарда. Орай не может позволить уйти от этого неспровоцированного нападения. , тем не мение."

"Чем ты планируешь заняться?" спросила все еще дрожащая женщина.

Ганос вытащил коммуникатор. "Я собираюсь позвонить другу". Во время разговора была пауза. "Привет, Сауриал. Я в порядке, спасибо, но Орай напали на вознесенных в Авалоне". Была еще одна пауза. "Да, моя подруга только что сообщила мне. Она спустилась до того, как сработало оружие. Да, это было похоже на то, что строил Морос". Ганос слушал большую часть минуты, затем сказал: "Спасибо. Дайте мне знать, если я могу чем-то помочь". Звонок закончился.

"Кто это был?" — спросила Эана.

Ганос подвел подругу к стулу. Вновь спустившиеся иногда не осознавали, насколько облегчением может быть простое сидение, поскольку сила тяжести в биологии уменьшалась. "Ты помнишь, когда с Бреннусом случился инцидент?" Психолог, вероятно, назвал бы это психотическим срывом, но вознесенные предпочли быть немного более осмотрительными.

Эана уставилась на нее. "Да ... он уже никогда не был прежним". Чего она не сказала, так это того, что большинство изменений было улучшением, даже если его водобоязнь была чрезвычайно странной для существа без физического тела.

"Существо, которого я только что позвонил, было причиной этого. Я надеюсь, что она придумает что-то подходящее для наших дальних родственников", — сказал Ганос с дикой ухмылкой, которая выглядела немного чуждой на лице бывшего школьного учителя.

Недавно спустившаяся Эана внезапно стала неуверенной, стоит ли ей жалеть Орай, что приводило в замешательство, учитывая, что она была уверена, что ненавидит их довольно сильно. Ей также было интересно, что случилось с Ганосом Лалом с тех пор, как она вернула свое тело, чтобы продемонстрировать такую ??радостную мстительность со стороны женщины.

* * *

Иканн вознесся так долго, что почти забыл, что когда-либо имел физическое тело. Как и другие Орай, он упивался их успешной атакой на еретиков, бежавших в другую галактику. Некоторые из них утверждали, что было бы лучше сначала захватить смертных галактики своих кузенов, оставив их в ловушке своих собственных правил невмешательства, пока не стало слишком поздно. Однако здравомыслие восторжествовало. Они легко могли покорить смертных после того, как вознесенные ушли. Зачем рисковать сражаться с существами, которые во многих отношениях равны Орай, даже если они сделали себе препятствия, отказавшись от поклонения смертным? Оружие, которое они использовали, сработало, как и планировалось, и выжившие либо спустились, либо разбежались далеко. Теперь им просто нужно было послать приоров, чтобы создать суперврата,и вскоре у них будет целая плеяда новых поклонников.

По крайней мере, таков был план.

Теперь Иакан лежал лицом вниз в грязи, ощущая вкус грязи во рту, в то время как его ошеломленный разум привык к ощущению боли, исходящей от его ободранных колен и рук. Его сбросили с высоты на грубую влажную землю. Он провел добрых десять минут, просто лежа в грязи, пытаясь принять свою вознесенную форму или общаться с кем-либо из других Орай, приоров или даже простых людей, поклоняющихся. После неоднократных неудач он выпрямился, сел на свои ушибленные ноги и держался руками. На мгновение он почувствовал облегчение от того, что его тело знает, как двигать его конечности, и ему не нужно выяснять, как это делать силой воли.

Оглянувшись, он увидел стены, которые выглядели вырезанными из камня. Источника света не было, хотя казалось, что откуда— то исходило достаточно света, чтобы он действительно мог видеть, хотя и тускло. Он оказался в туннеле. Он прислушался, но звука не было. Сам воздух был неподвижен. Через несколько секунд он позвал. "Привет?" Он слышал, как его голос эхом разносился по коридору, но ответа не было.

После еще нескольких нерешительных попыток использовать свои вознесенные силы, он встал и пошел дальше. Ни одно направление не казалось лучше другого, поэтому он выбрал одно наугад. Он делал паузы через равные промежутки времени, чтобы прислушаться к любому шуму, но был встречен только сводящей с ума тишиной. Попытки крикнуть также оказались безрезультатными. Делать было нечем, Иакан шел в темноте. Течение времени невозможно было определить. Хотя он мог чувствовать биение своего сердца, он больше не имел представления, как этот биологический ритм соотносится с какой-либо значимой мерой течения времени. Как бы то ни было, он не мог постоянно считать удары во время ходьбы. По этой причине он понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как он начал ходить, когда споткнулся о тело.

Она была еще жива, и он ее не узнал. Он знал, что не видел ее в последнее время, но были триллионы людей и миллионы вознесенных, которых он не узнал бы по их смертной форме. Он узнал выражение абсолютного ужаса, застывшее на ее лице. Она лежала на полу, глядя в потолок пустыми глазами. Она не ответила ни на его голос, ни на его прикосновения ... или даже когда он в отчаянии ударил ее ногой в бок. Она просто смотрела широко раскрытыми глазами, изо рта текла тонкая струйка слюны. На короткое время у него возникла тревожная мысль, что он понятия не имеет, должен ли он есть пищу в этом теле. Он не был голоден ... пока. На его лице появилась легкая тошнота, поскольку он подумал, что еще не видел ничего съедобного в этих пещерах, кроме коматозной женщины. Не желая оставаться с этой женщиной,у которого, по-видимому, был мертвый мозг, парализован или страдал каким-то другим недугом, он продолжал идти. Как ни тревожно это было, Иаханн был благодарен за то, что нашел хоть что-то, кроме бесконечного коридора.

Следующим его открытием стало пересечение двух, казалось бы, идентичных коридоров. Он остановился, чтобы прислушаться ... и был удивлен, что он очень слабо слышал звук голоса, доносившийся из коридора. Голос звучал так, будто кричал от страха. Он побежал на звук. Часть его разума говорила, что он может столкнуться с опасностью, но шанс встретиться с другим человеком, способным говорить, был слишком заманчивым, и он бросил осторожность. Это было бесполезно, поскольку к тому времени, как он добрался до крикуна, молодой человек, лежащий на полу, был в том же состоянии, что и женщина, которую он нашел ранее. Ему пришло в голову, что это недуг может быть результатом какого-то приступа, если предположить, что крик ему не привиделся.

Бесконечный марш через тьму продолжался. В следующий раз, когда он остановился, чтобы прислушаться, ему показалось, что он слышит легкий звук, но он прекратился, прежде чем он смог его идентифицировать. Он попытался позвонить еще раз, но ответа не было. Разочарованный, он двинулся вперед. Когда он снова сделал паузу, он внимательно прислушался к моменту остановки. Раздался короткий звук, похожий на шелест ткани? В течение следующего времени, каждый раз, когда он останавливался, он мог слышать тот же самый звук, и с каждым разом он становился все громче.