В конце концов паранойя и первобытный инстинкт победили разум, и он побежал. Он слепо бежал сквозь тьму. Он больше не останавливался, чтобы слушать. Он не остановился ни на одном из двух новых перекрестков, которые он проезжал. Он не останавливался, пока не переставал дышать. Наконец, измученный, он рухнул на колени и начал в отчаянии втягивать воздух через рот. Он не мог больше бежать, хотя паника все еще подталкивала его к этому.
Он застыл, услышав поблизости звук шелестящей ткани. В отчаянии он оглянулся назад, откуда бежал, и увидел плывущую к нему темную фигуру в плаще. Он упал на бок, повернулся и начал отталкиваться от фигуры руками и ногами, устремляясь, как испуганный краб. Он не мог удержаться от крика, когда существо стремительно летело к нему, и он впервые увидел скелет внутри капюшона, его пасть открыта, глазницы смотрели слепо. Он все еще кричал, когда существо протянуло костлявую руку и схватило его за шею, приподнимая, как непристойное издевательство над поцелуем.
* * *
Ганос знакомил Эану с удовольствием от мороженого, которое, по ее мнению, было одним из лучших творений человеческой цивилизации, когда зазвонил ее телефон. Она ответила, коротко выслушала, затем поблагодарила звонящего и отключилась.
"Хорошо?" — спросила Эана, нервно глядя на подругу.
Ганос улыбнулся. — "Сауриал сказал, что Орай ушли. Нам больше не придется о них беспокоиться".
"Как?" — спросила ошеломленная женщина.
Улыбка на лице Ганоса дрогнула. — "Я не знаю. Она просто сказала, что они воспользовались возможностью, чтобы решить сразу две проблемы. Не думаю, что я хочу знать больше".
Обе женщины продолжали молча есть мороженое.
* * *
Альбус провел рукой по своей рыжей бороде. Он только что получил известие о том, что дементоры исчезли из тюрьмы Азкабана, и он беспокоился, что это каким-то образом связано с заговором Гриндевальда. Ходили слухи, что Геллерт строил свою собственную тюрьму-крепость в Австрии ... место, из которого заключенные никогда не покидали. Он нанял дементоров в качестве охранников?
Несмотря на все усилия Альбуса Дамблдора и Международной конфедерации волшебников в последующие годы, дементоров Азкабана больше никто не видел. Их не было видно в замке Нурменгард, хотя это было маленьким утешением для Гриндельвальда во время его заключения там.
Заключительный эпилог.
Вектура, Сауриал и Метис наблюдали, как Дракон возится с консолью. Наконец, робот сказал: "Хорошо, готово. Я повторно инициализировал голопроекторы. Теперь давайте снова попробуем последовательность запуска". Было еще несколько мгновений, пока вещи загружались, а затем голографическое изображение появилось в середине области моста. Фигура имела форму плюшевого мишки Об'энна, вида агрессивных урсиноидов из веб-комиксаSchlock Mercenary , хотя у этого была серебристая шерсть.
Фигура посмотрела на свое собственное тело, затем повернулась к Дракону. "Мама, есть ли причина, по которой ты решила придать мне форму психопатического медведя коалы?"
Дракон ухмыльнулся. "Ты — воплощение нового мощного корабля, Сэмми. Казалось, уместно смоделировать тебя по образцу Пити из" Громовой крепости ".
"Тот самый Пити, который превратился в богоподобный ИИ, состоящий из нескольких галактик?" — спросил Метис.
Сауриал усмехнулся. "Что ж, у этого корабля часть галактики вниз, и он чем-то похож на бога".
" Самодовольная защита — самый мощный корабль, о котором я когда-либо слышал", — прокомментировал Вектура с кошачьей ухмылкой. — "Я знаю, потому что я ее спроектировал".
Сам корабль впечатлял — с этим никто не спорит. Хотя снаружи всего полкилометра — меньше, чем стандартный гоа'улд ха'так, — благодаря семейной математике и магии он вместил в себя немного больше в этом корпусе. Внутренний объем корабля был в десять раз больше, чем можно было бы ожидать от корабля такого размера. Там было достаточно личных помещений, чтобы вместить пять тысяч человек без удвоения, хотя всем кораблем можно было управлять с помощью ИИ. Было множество лабораторий для ученых, аналитиков данных, мастеров и волшебников. Было два массивных ангара, оба из которых каким-то образом использовали один и тот же вход в корпус. Там было несколько грузовых трюмов, достаточных для того, чтобы полноразмерная Варга могла вытянуться в длину. Многоцелевое вооружение на корпусе могло генерировать большое количество энергии.начиная от точечных лучей обороны и заканчивая убийцами крупных кораблей. Также было множество сверхсветовых торпед с разнообразной полезной нагрузкой, от боеголовок разрушения семейства до боеголовок пространственного искажения, способных оказывать чрезвычайно ... неудачное ... воздействие на звездные тела. Корабль также обладал массивным оружием, спускавшимся по хребту корабля.
Метис просматривал спецификации корабля на компьютерном терминале, в то время как другие выполняли диагностику с помощью нового ИИ корабля. "Вы назвали спинномозговое оружие пистолетом с волновым движением? Как в аниме?"
Вектура выглядела немного смущенной. "На самом деле это хорошее название для оружия. Взрывная волна распространяется через подпространство, что делает его особенно эффективным против сгруппированных целей, таких как флот. Я получил эту идею из того, что якобы должно было случиться с Ромулусом".
"Надеюсь, нам никогда не придется использовать такое оружие", — прокомментировал Дракон.
Появился маленький дракон, сидящий на консоли. — "Хотя я согласен с этим мнением, в мультивселенной есть множество угроз. Оружие должно быть способным уничтожить представителя расы Наследника одним выстрелом ... и есть вселенные, описанные в художественной литературе, которые имеют еще более серьезные угрозы".
"... и Вектура хотела посмотреть, сможет ли она построить такой", — добавил Сауриал, который затем засмеялся над Вектурой, когда лудильщик начал проводить пальцами по ее волосам, прихорашиваясь, как смущенный кот.
"Итак, что мы собираемся делать теперь?" — спросил Сэмми. " Самодовольная адвокатура готова к своей первой миссии".
На мгновение воцарилась тишина, а затем Сауриал сказал: "Ну, сначала пойдем за Янте. У меня есть услуга, которую мы должны отплатить, но сначала нам нужно провести некоторую подготовку ".
Наблюдатели на борту станции "Синея" ушли, чтобы вернуться к своим обязанностям, когда космический корабль исчез в червоточине.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
София сидела в темной квартире с одной спальней в Делавэре. Ей уже надоело бегать, и она пришла к выводу, что у того, кто следил за ней, был способ найти ее, что бы она ни пыталась сделать, чтобы их встряхнуть. Теперь они играли с ней. Ну, к черту. Если она пойдет вниз, то сразит с собой врагов. Для этого она возвращалась в Броктон-Бей. У нее был список, и теперь вопрос лишь в том, скольких из них она могла убить, прежде чем они, наконец, остановили ее.
"Даже одного — это слишком много, и это создаст нам проблемы", — сказал голос позади нее.
Хесс обернулся и увидел женщину в стильном деловом костюме и шляпе, направившую на нее какое-то техническое оружие. — "Кто ты, черт возьми?" — спросила она, пытаясь тайком поднести руку к арбалету.
Женщина снисходительно посмотрела на нее. — "Я тот человек, который позаботится о том, чтобы ваши глупые фантазии о мести потерпели неудачу".
Рыча, София скрылась в тени и начала двигаться, только чтобы закричать, когда разряд оружия заставил электричество танцевать снова и снова через ее теневую форму. Бывшая опека вернулась в свою физическую форму и без сознания рухнула на пол. Шрам на запястье девушки стал красным и опухшим в результате воздействия тока. Наверное, ей повезло, что она без сознания.
Контесса обнаружила, что у нее возникло искушение отказаться от нынешнего Пути и просто всадить пулю в череп глупой девушки. К сожалению, это также привело бы к некоторым печальным последствиям ... и раздражение Семьи на нее было бы неприятным, если не столь потенциально фатальным, как позволить психопату Теневому Сталкеру на самом деле ранить или убивать членов Стражей или DWU. Вместо этого она взяла обмякшую форму и открыла дверь в место, где она могла передать девочку соответствующим властям.
Когда законные обитатели квартиры вернулись из отпуска во Флориде, они были озадачены, не обнаружив ничего пропавшего, несмотря на явные признаки того, что кто-то проник внутрь. Кто-то также оставил дорожную сумку. Полиция забрала спортивную сумку с едой, одеждой, арбалетом и парой пистолетов, но не объяснила, откуда она взялась и почему злоумышленник оставил ее. Это было достаточно тревожно, что они решили разорвать договор аренды и переехать ... но из этого ничего не вышло, и у новых арендаторов никогда не было проблем.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Глубоко в самом сердце Императорского дворца на Святой Терре, на континенте, ранее известном как Азия, в огромном зале, известном как Sanctum Imperialis, сидит иссохшее тело Императора Человечества, погребенного на его Золотом Троне. Сам Трон — это археотех, основанный на знаниях, давно утерянных шумными слугами Адептус Механикус. Он поддерживает тело Императора, но едва ли. Оттуда он помогает привести в действие Астрономикон, запечатать сломанную Имперскую Паутину и сражается с силами Хаоса. Не будет преувеличением сказать, что его присутствие на Троне — это то, что позволяет Империуму выжить. Однако Механикус знает, что Трон не будет длиться вечно. Части этого уже выходят из строя. Когда он окончательно потерпит неудачу, Император умрет ... и, вероятно, Империум Человечества тоже.
Остальным в зале неизвестно, будь то Адептус Кустодес, телохранители Императора, или Адептус Механикус, ответственные за поддержку Имперских технологий, фигура стоит сбоку от Золотого Трона. Кустодес были бы в ужасе, увидев похожего на ящерицу пришельца, стоящего так близко к телу Императора. Сам Император, когда он наконец заметил это, просто развеселился.
Чувствуя внимание могущественного экстрасенса Императора, Сауриал бормочет: — "Тебе хватило времени". — Она закончила прикреплять устройство, которое принесла, к трупоподобной руке Императора. — "Послушайте, это займет некоторое время. В это устройство встроен исцеляющий симбиот ... тот, который предназначен для адаптации к вашей специфической физиологии. Он связан примерно с пятью сотнями мегалитров биологической суспензии, чего должно хватить даже на скорость, с которой вы сжигаете энергию. У него также есть силовой кран, маховик из других измерений, заряженный энергией, достаточной для того, чтобы приводить в действие имперский линкор на сто веков. Некоторые мои друзья разработали преобразователь для преобразования электрической энергии в психическую энергию. "
Девушка-ящерица ухмыльнулась от шока, исходящего от могущественного экстрасенса. Он быстро превратился в благодарность. Сауриал покачала головой. — "Не благодари меня. Просто останови Черные корабли, как только сможешь. Мысль о том, что сотни людей ежедневно приносятся в жертву, чтобы поддерживать это место в рабочем состоянии, ужасает. На устройстве также есть микросхема памяти со спецификациями для трех разных сверхсветовых систем привода. Просто сделай мне одолжение и не дай всем в этой кошмарной вселенной покинуть ее ". Она включила кран, когда почувствовала, что Император подтверждает ее просьбу. Последнее, что им было нужно, — это Темные Эльдары, Тираниды или Орки, блуждающие по мультивселенной.
Когда установка была завершена, Сауриал телепортировался обратно в Самодовольную Эащиту .
Метис ждал ее. — "Как он отреагировал?"
Сауриал пожал плечами. — "Шокирован и благодарен. Честно говоря, я ожидал большего самодовольства. Он, вероятно, знал, что произойдет что-то хорошее, когда предупредил Дэниела о приближении сил Хаоса". — Это предупреждение позволило Кораблю дураков сбежать до того, как Хаос понял, кто они такие ... или откуда они пришли.
"Что ж, — ответила черная ящерица, — если обновленное тело, искусственный источник психической силы и способ путешествовать по звездам без Варпа недостаточно для него, чтобы спасти человечество в этой вселенной, то его слава явно чрезмерно раздута ".
Вернувшись на планету, Император рассмотрел подаренные ему дары. Он уже направил этот новый источник психической энергии, чтобы уменьшить нагрузку как на себя, так и на других псайкеров, связанных с Астрономиконом. "Астра Телепатика" была удивлена, когда количество умирающих псайкеров упало на порядок. Он также мог почувствовать, как его тело начало оживать на клеточном уровне, хотя потребовались месяцы, прежде чем он перестал быть похожим на истощенный труп. Тем не менее он начал отправлять сообщения через своих Кустодес. Предстояло заложить большой фундамент, прежде чем он сможет действовать самостоятельно, и все еще оставался шанс, что его империя рухнет. Силы, настроенные против человечества, были мощными, многочисленными и всепоглощающими. Несмотря на это,неожиданная удача от его попытки спасти этих странных посетителей из другой вселенной оказалась лучшим, что случилось с человечеством за тысячелетия. Ему нужно будет посмотреть, сможет ли он что-нибудь сделать, чтобы поблагодарить ящериц, не нарушив своего обещания держаться подальше.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Оружейник ехал ночью по улицам Броктон-Бей, отвечая на сообщения о битве за кейпы. Несколько человек сообщили о какой-то драке с участием ярких огней и людей в костюмах. Все это на самом деле заставило его почувствовать некоторую ностальгию, поскольку в наши дни драки в плащах были довольно редким явлением в городе. Большинство суперзлодеев осознавали, что есть места для совершения преступлений легче, чем родной город Семьи.
Когда он повернул за угол, он увидел, что драка, похоже, окончена. Пять человек, четверо мужчин и женщина, были в костюмах и лежали на земле. Их руки и ноги, казалось, были ограничены светящимися полосами. Над ними стояли два члена Семьи ... или, по крайней мере, они были похожи на членов Семьи, но он никогда не видел никого из них раньше. Оба они были немного крупнее Метиса, но с серо-голубыми чешуйками. В отличие от Метиса, у них, как и у Раптара, было шесть конечностей. Они смотрели в его сторону, и их светящиеся глаза были весьма характерны — белые с бледно-голубым оттенком. Вместо ожидаемой брони EDM, тот, что слева, был одет в золотую броню, на которой, казалось, были начертаны светящиеся руны, в то время как другой, казалось, полностью избегал брони,но вместо этого, казалось, прямо на его весах были установлены различные технологии. Колин задался вопросом, было ли это эквивалентом Семьи кибернетике?
Тот в золотых доспехах заговорил, спешиваясь со своего велосипеда. — "Вы были бы местным героем, известным как Оружейник?" — Голос был более мужественным, чем у Сауриала и других, и глубже, чем у любого, кроме голоса Кайдзю ... и Умихеби, хотя воспоминание о том, как слышал голос Умихеби, заставило его подавить небольшую дрожь в воспоминаниях. Гигантский морской змей был более чем устрашающим.
