— Хм, Александр Николаевич, — Давыдов был, очевидно, немного смущён, — зная вашу заботу о точности стрелкового боя, я обращаю на него существенное внимание. Так вот, винтовки нашей школу послужили обучению уже более чем пяти тысяч рекрутов. Пожалуй, из каждой было сделано под тысячу выстрелов. И последнее время точность изрядно упала. Очевидно, это стало результатом износа стволов. Я поручил прапорщику третьего ранга Троелюбскому, который сейчас проходит обучение в офицерской школе, изучить возникшие нестроения и сделать обстоятельный доклад. И теперь он готов рапортовать Вашему Императорскому Высочеству.

— Прекрасно, я в нетерпении. Начинайте, прапорщик.

— Ваше Императорское Высочество, — вскочил со своего места Троелюбский, но великий князь жестом остановил его.

— Вы, несомненно, можете рапортовать стоя, но возможно правильнее будет вам присесть и, спокойно и обстоятельно всё рассказать. А рапорт или ваш доклад я с удовольствием прочитаю позже, с должным вниманием. Присядете?

Кхм, — Троелюбский сел, — Ваше Императорское Высочество, как было отмечено точность стрельбы изрядно упала. И если в самом начале на семистах шагах можно было поражать ростовой щит четырьмя пулями из десяти, то сейчас такая точность уже на шестистах шагах. А у некоторых винтовок на пятистах. Полагаю, что при дальнейшем использовании точность упадёт сильнее. Желая понять, что происходит с пулями я, памятуя ваши гатчинские опыты, произвёл отстрел в воду. В результате стало очевидно, что пули существенно повреждаются при выстреле. Юбочная часть многих из них оказывается либо порвана, либо раздута. Некоторые пули имели крайне нечёткие следы нарезов, будто были срезаны. Я сделал вывод, что в результате износа ствола увеличился зазор, и пуля стала деформироваться либо в силу не полного вжатия в нарезы, либо в силу утончения юбки при чрезмерном расширении. Я попробовал изготовить пули чуть большего размера и точность возросла. Я понимал, что невозможно изготавливать пулелейку индивидуально под каждый ствол в зависимости от его износа. Тогда я попробовал утолщать юбку при отливке, точность возросла не сильно. Отстрел в воду показал чрезмерно слабые следы от нарезов на пуле. Тогда мне в голову пришла мысль, и...

Троелюбский положил на стол перед великим князем пулю и, улыбаясь, сообщил:

— Вот. Дабы газы не разрывали истончённую юбку, я вставил в неё деревянный клин. Он не позволяет газам прорываться, при этом сам как поршень вдавливает свинец в нарезы. Точность выросла настолько, что винтовки дают до четырёх попаданий на восьмистах шагов.

— Это понятно, — кивнул великий князь, — примерно такого я и ожидал ещё на стрельбах в Гатчине. Однако понадеялся, что это не понадобиться мне в скором времени. Ну, вот оно и настало. Однако, вашу работу нельзя считать законченной. Что за дерево вы использовали?

— Ясень.

— Почему?

— Мне нужно было достаточно твёрдое дерево. При этом не сильно дорогое. Кроме того сам клин мне представляется должен быть достаточно лёгким чтобы газы без затруднений двигали его. Конечно, мне пришлось немного переделать выемку, чтобы она была конической, а не скруглённой.

Великий князь взял пулю со стола и принялся внимательно её разглядывать. И чуть помедлив сказал:

— Тем не менее, я вижу в вашем предложении и недостаток, — он сильно ударил кулаком по столу держа пулю пальцами. Клин немедленно выпал на стол. — Совершенно очевидно, что никаким способом надёжно вмять клин в мягкий свинец не представляется возможным. Солдат, извлекая пулю из патрона вполне может потерять этот клин. Или же он выпадет при досылании пули. С этим необходимо что-то сделать. У вас есть предложения?

— Э-э, я пока затрудняюсь.

— Хорошо, какие ещё недостатки вы заметили при стрельбе из винтовок?

— Свинцовый облой, Ваше Императорское Высочество. Пуля, проходя по нарезам, оставляет его. Особенно это заметно на разношенных стволах, когда пуля неплотно входит в нарезы и её срывает. Но и по этому поводу я пока не думал.

— Вы хотели бы и дальше заниматься изучением стрельбы из винтовок?

— Я был бы рад.

— А вы, что скажете, Денис Васильевич, хотели бы вы оставить его у себя в школе?

— Хотел бы, Ваше Императорское Высочество.

— Быть так. Пусть прапорщик третьего ранга Троелюбский будет в школе преподавать искусство точной стрельбы. А вам прапорщик от меня задание.

Великий князь поднял со стола выпавший клин и вставил его в пулю. Затем аккуратно оторвал от листа бумаги полоску и обернул ею пулю. Внимательно посмотрел на Троелюбского и, выдержав паузу, сказал:

— Вот так, заряжать прямо в бумаге. И клин не выпадет, и облой не будет оседать в нарезах. Но есть и сложности. Осалку теперь бумагой закрыли, надо придумать, как её поверх накладывать. Далее снизу бумагу надо как-то связать или склеить. А ещё при вылете пули из ствола бумага должна с пули сняться. Вот такие сложности. И вам их предстоит решить. Кроме того, следует заменить дерево на обожжённую глину или что-то подобное. Полагаю, какому-нибудь полку в оренбургских степях сложно будет найти ясень. Вам понятно?

— Да.

— Шестого января я буду ждать от вас отчёта. Если сможете раньше, я буду крайне доволен. Ваш сегодняшний отчёт я посмотрю позже и выскажу своё суждение. Вы можете идти.

Великий князь жестом пригласил Давыдова и Троелюбского выйти.

— Честь имею, — простился прапорщик.

— А я, Александр Николаевич, хотел бы представить вам ещё двух офицеров, — сказал Давыдов.

— Извольте, я рад буду их выслушать.

— Прекрасно, — улыбнулся Давыдов, — прапорщик пригласите Красновского.

— Я его прекрасно помню, — улыбнулся великий князь и, после того как артиллерист вошёл и представился, пригласил его присесть. — Вы ещё здесь, господин Красновский. Мне казалось, ваша батарея должна уйти в Кюменгорд?

— К сожалению, Ваше Императорское Высочество, я пока ожидаю известий о готовности гарнизонного укрепления.

— Будем надеяться, вы его скоро получите. Что вас привело сюда?

— У меня есть незначительное усовершенствование для применяемых гранат. Поступившие ко мне припасы я неспешно переделаю, но хотел бы заручиться вашим благоволением и указанием изготавливать припас надлежаще.

— Слушаю, в чём суть?

— Надеюсь, Ваше Императорское Высочество помнит, что на манёврах я применял к гранатам специальные патчи. Тогда я их сделал сам как мог быстро. Но было бы хорошо если бы патчи или поддоны делали на заводе. Я же подготовил наставление по изготовлению их новым образом.

— Это как?

— Из опилок, замешанных с клеем. Такой патч лучше деревянного. Он мягче, может облегать гранату плотнее. Дозвольте, я прикажу внести образец.

— Это интересно, — кивнул великий князь, жестом давая указание артиллеристу.

Через некоторое время на столе красовалась граната от единорога, глубоко посаженная в поддон, сделанный из чего-то напоминавшего папье-маше или какой-то древесный волокнистый материал двадцать первого века.

— Готовая граната обёртывается бумажным листом, не позволяющим патчу прилипнуть к ней. После чего выставляется форма размером в калибр орудия. Разводится масса из опилок с клеем. и заполняется форма. Или можно слоями наклеивать обрезки бумаги. Когда масса застывает, форма снимается. У патча срезают кромку, чтобы удобнее вставлять в орудие. А также срезают всё лишнее: торчащую бумагу, наплывы. Таким образом, патч плотно облегает гранату. надёжно держит её в стволе заполняя зазор между его стенками и гранатой. При выстрели такой патч быстро тормозится воздухом и освобождает гранату. Опытные стрельбы я уже провёл. Результаты свёл в докладной записке для Вашего Императорского Высочества.

— Хорошая работа. А какой клей можно использовать?

— Основное требование к нему, чтобы он был достаточно мягок, когда застынет. Патч входит в ствол плотно, не только удерживая гранату, но и являясь пыжом. Соответственно с ним растёт и дальность выстрела.

— Что ж я изучу ваш доклад и приму решение. Это всё?

— Нет, есть ещё одно усовершенствование. Предлагаю добавлять в разрывной заряд пиротехнический состав окрашивающий дым. Лучшим полагаю красный цвет. Это позволит точнее определять на поле боя разрыв гранаты и вносить поправки при стрельбе.

— Вам известен такой состав.

— Да Ваше Императорское Высочество, но возможно есть более дешёвый. Свои соображения я изложил в докладной записке.

— Передавайте свои доклады мне, я изучу.

— Благодарю, Ваше Императорское Высочество.

— Вы можете идти.

— И так, Денис Васильевич, кто будет третьим?

— Я, — улыбнулся Давыдов, — и поручик второго ранга Колесов, Пётр Николаевич.

В кабинет вошёл невысокий полноватый поручик лет тридцати. Офицер принёс и положил на стол толстую пачку бумаг.

— Присаживайтесь, — распорядился великий князь и обратился к Давыдову: — Я слушаю Денис Васильевич.

— Александр Николаевич, если посмотреть Боевой устав легиона, то можно понять, что он настолько неподробен, что не даёт офицеру никакого представления о должном ведении боя. Мы с Петром Николаевичем составили своё предложение по уточнению устава, дабы придать ему необходимую однозначность в предписаниях.

— Что ж, я с удовольствием ознакомлюсь и приму решение по редактированию устава. Надеюсь, вы готовы продолжить работу по дополнению и других уставов.

— Хм, несомненно, — кивнул Давыдов.

-А не могли бы вы в общих словах описать, что вы включили в своё предложение?

— Оно во многом написано на основе моего боевого опыта, а также Пётр Николаевич как служивший ранее в егерском полку добавил свои соображения.

— Прекрасно, хочу напомнить, что устав есть документ указующий и в этой части он может быть дополнен с большой осторожностью. Уже сейчас устав даёт представление о наличии надлежаще изданных руководств по самым разным областям. По ведению ли боя, по организации ли обоза или по любому иному предмету. И если устав подлежит однозначному выполнению, то руководства служат обучению офицера, дают ему необходимые подсказки, но не указывают. Офицеру надлежит самому принимать решения исходя из наличных обстоятельств, а не следовать однажды изложенным умным мыслям. В подобных руководствах, дополняющих устав, я крайне нуждаюсь. Я рад, что вы, не ожидая моих поручений, сами взялись за написание их. Надеюсь, вы не оставите этого занятия. Особенно меня интересует обустройство обоза. Вот скажите, есть ли в вашем предложении способ организации защиты обоза при внезапной атаке на него?

Давыдов взглянул на поручика.

— Нет, Ваше Императорское Высочество, — ответил Колесов. — В основном там описаны действия стрелков и гренадёр на поле боя. Обозу внимание не уделяется совсем.

— Вот как, даже защите взводных повозок с боеприпасом следующих непосредственно за взводами на поле боя?

— Виноват, — Колесов побледнел, — нет.

— Ничего страшного, — великий князь демонстративно придвинул к себе стопку бумаг, — всё можно будет исправить. Надеюсь, вы надлежаще учли опыт августовских манёвров. В любом случае я с удовольствием ознакомлюсь и прошу вас продолжать работу. Особое внимание прошу уделить обозу во время боя и на марше.

12 сентября 1828, Санкт-Петербург

* * *

Кларк встретил воспитанника в своём кабинете в заводоуправлении.

— Рад видеть вас Александр Николаевич, у меня для вас хорошая новость. Пока вы были в княжестве, мы запустили паровую машину. Желаете посмотреть?

— Непременно.

— Поспешим, — с ходу скомандовал Кларк и устремился на улицу.

Великий князь пытался приноровится к размашистому шагу заводчика. Наконец это ему надоело, и он сказал:

— Следуйте вперёд, я буду за вами немедля.

После он существенно сбавил шаг. С десяток метров Кларк прошёл один и остановился. Обернулся на неспешно приближающегося к нему воспитанника и удивлённо поднял брови. Когда они поравнялись, заводчик сообщил:

— Завтра к десяти Гогель обещал навестить Москвитина, полагаю полезным вам быть.

Дальше они пошли совершенно не торопясь, но тем не менее весьма скоро уткнулись в кирпичное строение высотой метра четыре. К одной стене снаружи был пристроен пандус. В данный момент на нём находилась повозка с бочкой, из которой рабочий сливал воду куда-то на крышу здания.

— Наполняет бак водой, — пояснил Кларк, — а с другого края крыши загружают дрова. Пройдём внутрь.

Сразу под пандусом выходили валы приводов для цеховых механизмов, а ещё ниже находилась дверь. Но они обошли постройку, благо площадь этого здания была не более ста квадратных метров. С противоположенной стороны быстро нашлась и другая дверь. Они вошли. Чавкающий звук работы паровой машины, приглушенно слышимый на улице, теперь окружил их. В середине помещения стояла пушащая жаром огромная печь. Время от времени её топка открывалась, и рабочий забрасывал в неё дрова, которые брал из закутка справа от печи.

— Вот она, — улыбаясь, сообщил Кларк. — Чтобы не терять тепло пришлось построить вокруг неё дом. Справа в бункер засыпаются дрова, слева в бак заливается вода. Жар топки неспешно высушивает и подогревает. Внутри топки расположены трубки с водой и три обменных бака. Пар отбирается с верхнего, но выводную трубку пропустили ещё раз через топку чтобы пар шёл перегретый. Сама машина находится за топкой. Чтобы осмотреть её нужно зайти с другой стороны. Вода приходит в топку через змеевик, размещённый в трубе, где она дополнительно подогревается. И хоть нам пришлось много повозиться с устранением протечек, машина себя оправдывает. Я пока не представляю, как её разместить на корабле, но получаемая мощь завораживает. Мы развели пар на две машины, в каждой поставили последовательно три цилиндра.

— И сколько?

— С каждой можно снять сотню лошадиных сил.

— Это не много, как мне кажется, — скривился великий князь.

— Этого весьма достаточно. В ближайшее время я переключу сюда остальные свои цеха.

— А вы не думали, что цепочку цилиндров можно было бы и увеличить?

— Увы, все цилиндры стоят на одном валу и их мощность должна быть сопоставима, но для этого поршень последнего приобрёл существенные размеры. Его диаметр уже четыре фута. Это самый большой поршень и цилиндр что нам удалось сделать.

— А если разделить валы. пусть вал первых двух цилиндров будет более мощным чем третьего и четвёртого. Можно использовать их для разного назначения. К одному подвести молот к другому меха наддува воздуха. Может даже стоит иметь три вала, — предположил великий князь.

— Вы же видели на своём заводе валы для передачи вращения к станкам. А их у вас только два. Теперь представьте, что нужно будет разводить привод для станков с шести валов. А чем больше таких механизмов, тем выше шанс их поломки.