— Рэм, ты нашел способ? — загадочно спросил Такеши.
— Да, — коротко ответил Рэм.
— Отлично, — облегченно вздохнул Темный Император. — Возвращайся.
— Это займет часов двенадцать...
— Немедленно! — рявкнул Такеши и его глаза стали кроваво-красными.
Советники вздрогнули, а Рэм и бровью не повел, а только кривовато усмехнулся и сменил тон на неофициальный:
— Воспользуйся временем и отдохни, Шигео, — соблазнительный взгляд, невероятно чувственная улыбка и насмешливое: — Паршиво выглядишь, — он отключился.
— Да что он себе позволяет! — возмутился Дайске, у которого от улыбки Рэма перехватило дыхание.
— Заткнись, — устало бросил Император и потер виски
— Но...
— У тебя два часа на сон, потом явишься в мой кабинет для получения дальнейших инструкций, — холодно оборвал Дайске Такеши. — И чтобы я больше не слышал от тебя ни слова о Рэме в таком тоне. Пора бы тебе уже смириться с его отказом. Свободен.
Дайске вздрогнул и побледнел, он ни на мгновение не мог подумать, что Императору может быть известен его такой тщательно оберегаемый секрет. Мужчина подумал, что несмотря на многочисленных любовниц и постоянную наложницу, слухи о том, что Рэм любовник Такеши верны. Он стиснул зубы, поклонился и стремительно вышел.
— С этим надо что-то делать, — высказал мысли вслух Темный Император, — он становится необъективным.
— Такеши, извини, но Рэм абсолютно прав, — спокойно заметил Даичи. — Тебе действительно нужно отдохнуть.
— Отдохну, когда со всем разберусь, — отмахнулся Император, кивком головы предлагая советнику занять соседнее кресло. — Давай подробнее, что там с этим заговором.
— Группа аристократов снова планировала убить тебя и передать власть Рэму, — коротко ответил тот, опускаясь в указанное кресло.
— Снова, — тяжело вздохнул Такеши. — Да когда они уже угомонятся? Неужели не понимают, что Рэм на это не пойдет?
— Они похоже уже начинают это понимать, — чуть нахмурился Даичи. — Эти планировали держать Рэма на наркотиках и править от его имени.
— Ого, — хмыкнул Темный Император, — это уже что-то новенькое. И что они для меня готовили?
— Смерть под пытками, — скрипнул зубами советник.
— Наивные, — рассмеялся Такеши, — живым меня никто бы не взял.
— Они планировали использовать Амизи, чтобы накачать тебя снотворным. И она согласилась.
— Что? — глаза Темного удивленно расширились. — Где она сейчас?
— Хранительница заперла ее в темнице вместе с остальными.
— К фоморам! — выругался император. — Давно?
— Чуть больше суток прошло.
— Ах ты ж, — Такеши вскочил, ругаясь сквозь зубы, и громко позвал. — Астарта!
— Чего тебе? — раздался ворчливый голос Хранительницы, и она материализовалась в кресле. — Я занята.
— Зачем? — впился глазами в нее Темный Император.
— Ненавижу предателей, — прошипела та, яростно сверкая глазами. — Она уже не первый раз предает, вот пусть получит свое! Жаль убить не дали!
— Неужели не могла ее просто изолировать? — тихо спросил Такеши.
— Все еще любишь ее, Шигео? — удивленно выдохнула Астарта и, мгновенно оказавшись возле него, нежно дотронулась до щеки и заглянула в глаза. — Но как же тогда...
— Не люблю, — он отстранился. — Но ты же знаешь, что я не могу издеваться над женщинами.
— Тогда убей быстро или разреши это сделать мне.
— Нет, — император вздрогнул и отрицательно покачал головой.
— Значит, все еще любишь, — грустно вздохнула Хранительница.
— Ты не права, Астарта.
— Тогда почему не хочешь от нее избавиться?
— Я привык к ней. Да и наложница из нее чудесная, — он криво улыбнулся. — А еще с ее помощью я смогу управлять Пустынным Властелином, если он решит вернуться на Акелдаму.
— Умно, — довольно кивнула Хранительница и исчезла, бросив напоследок: — надеюсь с ней ничего непоправимого не случилось. Хотя пока жива, всегда можно использовать регенератор.
— Боги! — выдохнул Такеши и сорвался с места. Он понял, что Астарта создала все условия, чтобы отомстить Амизи за предательство. Ему хотелось надеяться, что ее план не сработал, но мужчина прекрасно понимал, что за те сутки, что девушка провела в темнице, это невозможно, и все что должно было случиться, уже случилось.
Темный Император вихрем влетел в каменный мешок, где Хранительница заперла всех заговорщиков, и в ужасе замер: посредине камеры в луже крови безжизненно лежала обнаженная и покрытая синяками, ссадинами и кровоподтеками Амизи. Он на миг прикрыл глаза — девушка явно пережила насилие, причем неоднократное. Мысленно он сыпал проклятьями, пока склонялся и осторожно подхватывал на руки истерзанное женское тело. От ярости, горящей в его взгляде, мужчины буквально распластались по стенам камеры: они внезапно вспомнили, что Император никогда не терпел насилия такого рода, и наказанием за подобное была мучительная смерть.
Такеши бережно вынес из камеры Амизи и буквально побежал к регенераторам — девушка умирала, счет ее жизни шел уже даже не на минуты, а на секунды.
— Смотрите, чтобы к его возвращению все были живы, — приказал Даичи, примчавшийся следом за Императором. — В таком состоянии он с вас головы снимет, если кто на себя тут руки наложит, — и не выдержав, окинул ледяным взглядом стражников и, едва не сорвавшись на крик, поинтересовался: — Куда вы вообще смотрели?! Не могли их остановить?
— Так ведь она предательница... — попытались оправдаться те.
— Идиоты! — простонал советник, хватаясь за голову. — Виновна она или нет решать Императору. Как и определять наказание, — он покачал головой, наблюдая как краска медленно сползает с лиц стражников по мере того, как до них доходит, что они натворили, а потом молча развернулся и последовал за Такеши.
Когда Дайске догнал Императора, Амизи уже была в регенераторе, а тот внимательно наблюдал за показателями на мониторе панели управления.
— Выживет, — едва слышно прошептал Такеши, поворачиваясь к ожидающему советнику.
— Хвала Богам, — ответил тот, чувствуя как его немного отпускает напряжение. — Мне нет прощения, — Даичи открыто встретил взгляд Темного Императора, в котором промелькнуло удивление. — Я не должен был допустить этого и готов понести любое наказание.
— Ты не виноват, — Такеши еще раз бросил взгляд на показатели Амизи, кивнул сам себе — регенерация шла успешно, и прошел мимо советника в коридор. — Пойдем в кабинет, обсудим сложившуюся ситуацию.
Темный Император устало откинулся в кресле и задумчиво смотрел на игру языков пламени в камине. Даичи ушел совсем недавно, посвятив Такеши во все события, что произошли, пока он валялся без сознания в регенераторе, и получив ряд неотложных заданий, первым из которых было проспать несколько часов. Мужчина вздохнул, как же ему осточертели эти постоянные заговоры против него, хотя он прекрасно осознавал, что это неизбежно, когда принялся за полное реформирование государства, как только захватил власть и стал императором. Воспоминания вернули его в то время, когда он только пытался навести порядок в Империи...
Империя была невероятно слаба, раздроблена на небольшие владения потомственный, так называемых Древних, аристократов, что постоянно грызлись друг с другом и совершенно не хотели поддерживать новоиспеченного Императора. Такеши пытался объединить их всех в единое сильное государство мирным путем, но постоянно натыкался на сопротивление с их стороны. А тем временем соседняя Империя пыталась захватить его территории. Враги внутренние и внешние заключали договора. Приграничная аристократия готова была поддержать того, кто заплатит больше. Раз за разом теряя верных людей, он все больше склонялся к мысли, что мирным путем ничего не сможет добиться. Он уже потерял счет количеству совершенных на него покушений. В ход шло все: от яда и наемников до подосланных любовниц-убийц, но он неизменно успевал среагировать и остаться в живых. И когда во время очередного покушения чуть не погиб его ближайший друг, Такеши решил, что с него хватит пытаться быть разумным и мягким правителем. Аристократия должна была понять, что он представляет собой неудержимую силу, и склониться перед ним.
Приняв решение все изменить, Император первым делом разогнал Совет Древних аристократов, насчитывающий более сотни представителей, и ввел всего три должности советников, на которые назначил проверенных людей. Потом предложил аристократии либо присягнуть ему на верность, либо покинуть пределы Империи. Но только немногие из них согласились добровольно присягнуть и поддержать молодого Императора, отчетливо осознавая правильность тех действий и реформ, что он проводил. Большинство аристократов взбунтовались, и тогда он показательно утопил в крови самых ярых его противников, уничтожая полностью их семьи, чтобы не осталось ни одного наследника, ни одного врага, что мог бы потом отомстить, ударив в спину. Империя содрогнулась от его жестокости, и многие аристократы на коленях приползли умолять его пощадить их и их семьи. Однако пощадил он не всех. Те, кто не были достаточно искренни, погибали в жесточайших муках, стоило лишь ему заглянуть в их глаза. Страх сковал жителей Империи: его именем стали пугать маленьких детей и постепенно за ним прочно закрепилось прозвище Темный, но он добился своей цели — его Империя стала сильной и мощной.
Прошло совсем немного времени, и он отвоевал у соседей принадлежащие ему по праву земли. Его воины, вооруженные древними технологиями были практически непобедимы. Вскоре именно его армию стали называть лучшей в созвездии и избегать связываться с его воинами и пилотами. Некоторые небольшие провинции просили его защиты от других государств, и он предоставлял эту защиту сначала в обмен на деньги, так необходимые его молодому государству для восстановления и развития инфраструктуры, а потом стал дополнительно вносить условие присоединения этих провинций к Империи. Год за годом Империя становилась все больше, жизнь в ней налаживалась и наконец-то наступил долгожданный мир. Пусть только так казалось и противостояние с другими государствами продолжалось, но уже не было открытых стычек, да и торговля стала потихоньку процветать, налаживались дипломатические контакты, пусть и весьма натянутые, ведь уже все государства опасались Темной Империи и ее жестокого Темного Императора...
Такеши вздохнул, возвращаясь из воспоминаний, стоило ему стать чуть мягче, как сразу снова начали плестись заговоры и интриги. Он понимал, что как бы ему ни хотелось мирно решить вновь возникший конфликт с аристократией, этого он себе просто не мог позволить — не сейчас, когда активировались такие серьезные враги как фоморы. Мужчина осознавал, что ему придется казнить всех заговорщиков, но это ему претило. Он устал постоянно быть жестоким, ему хотелось хоть немного покоя. Хотелось хоть немного пожить не оглядываясь постоянно, не просчитывая окружающих, не считая их потенциальными врагами, но похоже это все так и останется его мечтами, Темный Император горько рассмеялся и закрыл глаза. Он уже знал как поступит с заговорщиками, знал, что ему придется снова воспользоваться своими способностями и буквально выпотрошить их головы, как знал и то, что сделает это прилюдно.
Тихий стук в дверь оторвал Такеши от неприятных размышлений, и он дал позволение стучавшему войти.
— Мой Император, — склонил в поклоне голову Дайске.
— Зря ты не поспал, — хмыкнул Темный, взмахом руки приказывая тому занять кресло напротив. — У меня для тебя будет особое задание, — продолжил он, когда советник покорно занял кресло.
— Как прикажете, мой Император, — ровно произнес Дайске и напряженно застыл.
— К фоморам все! — выругался Такеши, ему совершенно не нравилось состояние его советника.
Он вскочил и прошелся по комнате, рыкнул на вскочившего советника, чтобы тот сел, и замер снова наблюдая за танцем пламени в камине.
— Так, давай заканчивай с глупостями, — повернулся к Дайске Такеши. — Сейчас у нас совершенно нет времени на детские выходки. Если ты не готов нормально сотрудничать, то лучше скажи мне это сейчас, и фомор с тобой, я все сделаю сам.
Советник ошарашено смотрел на Императора, который откровенно нервничал и сейчас выглядел еще хуже, чем пару часов назад, и никак не мог понять, что же с ним такое происходит.
— Приказывайте, Мой Импе... — начал он, но ему не дали договорить.
— Уходи, Дайске, — Такеши рухнул в кресло и закрыл глаза. — Жаль, но похоже ты больше не в силах мне помогать. А ты так был мне нужен.
Советник во все глаза смотрел на своего Императора, всегда такого уверенного в себе, несгибаемого и жесткого, порой даже невыразимо жестокого, а сейчас измученного и ...потерянного. Похоже, помимо нападения фоморов были еще проблемы, которые он скрывал невероятно тщательно от всех, и мог бы с ними справиться сам, но видимо что-то пошло не так, и теперь он напряженно решал как ему быть дальше. Неожиданно Дайске вспомнил, когда последний раз видел Императора в таком состоянии — тогда он, еще совсем молодой правитель, принял невероятно тяжелое решение уничтожить самых непримиримых своих врагов и начал приводить свой план в исполнение. А в это время Исао тогда находился при смерти, а сам Такеши был влюблен в Амизи, которую похитили во время очередного покушения на его жизнь. Мужчина замер — неужели Император снова полюбил... Боги! Может хоть в этот раз он сможет быть счастлив. Может в этот раз его избранница или, фомор с ним, избранник смогут принять его таким как он есть и поддержать. Сейчас, когда отчетливо была заметна терзающая Императора боль, он готов был принять даже Рэма в качестве возлюбленного своего старого друга, ставшего Темным Императором, лишь бы тот смог сделать его счастливым.
— Чем я могу помочь тебе, Такеши? — искренне спросил Дайске.
Темный Император моргнул и испытующе посмотрел на своего советника, терпеливо ожидающего ответа на свой вопрос: еще недавно напряженный, злой и недовольный, он был абсолютно спокоен и собран.
— Удивительно, — протянул Такеши, осторожно сканируя эмоции Дайске. — Ты снова стал самим собой. Если бы ты только знал, как я рад этому. Особенно если учесть, что ты теперь носитель, а они чувствуют все намного острее.
— Так вот почему меня накрывало даже от мелочей, — ахнул советник.
— Теперь будет легче, — заверил его Темный Император. — Сложнее всего взять себя в руки первый раз, дальше уже намного легче.
— Знаешь из собственного опыта.
— Да.
— Так чем я могу тебе помочь?
— Чуть меньше, чем через месяц я собираюсь дать бал в честь нубит, — начал объяснять ситуацию Такеши. — Нужно пригласить на него максимальное количество представителей других государств, чтобы показать им мои хорошие отношения с ней. Это поможет нам снять часть внешних проблем, что очень важно сейчас, когда мы стоим на грани полномасштабной войны с фоморами.
— Ты уверен, что она примет приглашение? — чуть нахмурился Дайске.
— А вот это задание Рэма, — губы Императора чуть дрогнули в подобии улыбки. — Уверен, он справится.
— Да, если захочет, он и мертвого соблазнит, — сглотнул советник и отвел глаза, а потом тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и спокойно продолжил: — Значит, мне нужно будет просто добиться согласия посетить этот бал всех правителей или их представителей.
