— Играешь? — недоумения появилось на его лице, и он уточнил: — Ты имеешь в виду то, что периодически делает Рэм? — она кивнула, и он продолжил: — Нет, Анита, ты не 'играешь'. Иногда флиртуешь, но никогда не 'играешь'.
— Спасибо, — облегченно вдохнула она, прикрывая глаза.
— Шерити, это тебе Рэм сказал, что ты 'играешь'? — его голос звучал обманчиво мягко, скрывая ярость на бывшего друга, посмевшего сказать ей подобное.
— Не совсем верно. Он сказал, что у меня талант к этому...
— Анита, — рассмеялся мужчина, — каждая женщина обладает подобным талантом. Кто-то больше, кто-то меньше, — он философски пожал плечами и добавил: — Рэм судит предвзято потому что ты все еще сопротивляешься ему. Несмотря на все его уловки и 'игры', сопротивляешься.
— Дамир, Рэм никогда не 'играл' со мной, — возразила она.
— Ты не можешь этого знать наверняка, он слишком хорош, ты могла даже и не заметить.
— Я чувствую и вижу такие 'игры'. Поверь, он не 'играл' со мной.
— Как скажешь, шерити, — уступил для вида Пустынный Властелин и вернулся к интересующему его вопросу: — Ты подумаешь? Прошу, Анита, подумай. Я на все готов, лишь бы ты была рядом.
— Я подумаю, — пообещала она, и надежда зажглась в его глазах...
Когда Анита и Дамир спустились в столовую, там уже завтракали Витольд с Джун, а также Пустынный и Морской Властелины, замершие при виде девушки.
— Анита, — Янар отложил приборы и встал, — я...
— Расслабься, Ян, — девушка улыбнулась его неуверенному и встревожено-виноватому виду. — Пообещай больше так не чудить, и забудем.
— Никогда, Анита, — ошарашенный взгляд невероятно синих глаз и чуть дрогнувший голос. — Поверь, больше никогда.
— Я верю, — просто сказала она и подмигнула ему, от чего он хлопнул глазами и медленно опустился обратно на стул, а девушка подошла, ласково взъерошила ему волосы и заняла место рядом.
— Спасибо, — тихо произнес Дамиан, дотрагиваясь до ее руки, и в его глазах было такое облегчение, что ей стало как-то не по себе.
— Неужели ты думал, что я могу что-то сделать Яну? — у нее даже пропал аппетит от подобного предположения.
— Ты была бы в своем праве, — осторожно вступил в разговор Лесной Властелин.
— Вит, ему и так досталось, — отмахнулась от него девушка и повернулась к напряженно молчавшему Янару: — Забей.
— Ох, Анита, — рассмеялся тот, прекрасно понявший переносное значение слова. — Значит, ты уже на меня не сердишься?
— Нет, не сержусь, — подтвердила она. — Давно не сержусь. А после того, как я складывала твою личность, ты вообще мне как младший братишка.
— Анита, — фыркнул Горный Властелин, — ты же не старше его.
Девушка только неопределенно пожала плечами и загадочно улыбнулась.
— Старше, — тихо произнес Морской Властелин с невероятно серьезным видом.
— Не верю, — подал голос Дамир, устроившийся напротив Аниты.
— А я верю, — задумчиво выдал Витольд.
— И я, — поддержала его Джун.
— И кто прав? — испытующе посмотрел на девушку Дамиан.
— А какое это имеет значение? — веселье искрилось в ее глазах.
— Просто любопытно, — прищурился Горный Властелин, пытаясь хоть как-то по внешности вычислить возраст девушки.
— Ну это твоя проблема, — рассмеялась она.
— Не скажешь? — Дамир бросил ей персик, который она легко поймала.
— Не-а, — рассмеялась Анита и с наслаждением впилась зубами в сочный фрукт.
'Ани, а мне скажешь?' — спросил чуть неуверенно неф.
'Любопытно?' — игриво хмыкнула она.
'Невероятно', — подтвердил он.
'Я довольно прилично старше Янара, — Анита решила не мучить Рунихеру. — Ему ведь чуть больше восемнадцати, а мне восемнадцать уже достаточно давно исполнилось'.
'Спасибо, что была откровенна со мной, Ани, — ей показалось, что он улыбается. — Увидимся позже', — добавил неф и ушел.
— Иногда мне кажется, что ты еще совсем девчонка, — раздался голос Исао, медленно приближающегося к столу. Он кивнул Лесному Властелину и расположился на свободном стуле, — а временами это отнюдь не так, — закончил он свою мысль.
— И как ты тут оказался? — чуть прищурился Витольд
— Вит, давай не сейчас, — напряглась Анита.
— Такеши отправил меня сюда по просьбе Аниты в качестве ее телохранителя, — спокойно ответил Воздушный Властелин.
— Что? В качестве кого? — потрясенно выдохнул Дамиан.
— Телохранителя, — бесстрастно повторил Исао и спокойно встретил встревоженный взгляд девушки.
'Прости, я бы не прав, — поймав ее взгляд, передал он, — просто хотел показать тебе, что не все может быть так, как выглядит на первый взгляд. Я хотел, чтобы ты поняла и не винила Такеши'.
'Не знаю, что у вас там произошло. Да и Шигео мне ничего так и не рассказал, но я верю, что это не он отдал приказ', — таким же образом ответила ему девушка.
— Спасибо, — облегченно выдохнул Воздушный Властелин и в несколько глотков осушил бокал с восстанавливающей жидкостью.
— На здоровье, — усмехнулась Анита и повернулась к Витольду, но не успела ничего сказать, как раздался настойчивый звук вызова ксея. Лесной Властелин бросил быстрый взгляд на экран, чуть побледнел и стремительно вышел.
— Что это было? — выгнула бровь девушка.
— Мой брат, — как приговор выдала бледная как стенка Джун, — а он не должен был связываться с нами еще пару недель. Видимо ему донесли про нападение фоморов.
— И чем это нам грозит? — поинтересовалась Анита.
— Не знаю... скорее всего придется ехать к нему, — предположила Джун. — И ехать очень быстро.
Джун оказалась права, Витольд вернулся в столовую достаточно быстро, но был невероятно бледен.
— Император хочет всех нас видеть, — мужчина подошел к любимой и успокаивающе погладил ее плечи. — К вечеру мы должны быть на месте. Завтра утром нас ожидает аудиенция.
Горный Властелин выругался, посмотрел на Янара и еще раз выругался. Морской Властелин только болезненно поморщился и обреченно вздохнул. Исао задумчиво посмотрел на Аниту, усмехнулся уголком рта и вернулся к завтраку. Пустынный Властелин резко вскочил и заметался по комнате, а потом застыл, изо всех сил стискивая руки в кулаки и сдерживая рвущиеся с его губ проклятия.
— Дамир, что случилось? — Анита подошла к мужчине и дотронулась до его руки.
— Когда Император так настаивает на прибытии, это всегда означает проблемы, — пояснил тот.
— Или, что ему что-то нужно, — добавил Дамиан.
— И что ему может быть нужно? — поинтересовалась девушка.
— Мало ли что, — неопределенно дернул плечом Лесной Властелин.
— Возможно он хочет узнать о нападении фоморов, может переживает за сестру или его интересует как поживает Ян, ставший совсем недавно Властелином — советник Темного Императора небрежно откинулся на спинку стула и посмотрел в глаза Аниты. — Но скорее всего он хочет познакомиться с нубит, — ироничная усмешка скользнула по его губам, — очень близко.
Кровь разом отхлынула от лица девушки, а глаза вспыхнули яростным огнем.
— Вы как хотите, но я однозначно еду с Анитой, — Исао очень понравилась реакция девушки на его слова.
— А тебе не опасно показываться во дворце Императора Нифонта без особого приглашения? — нахмурилась Анита.
— Переживаешь за меня? — он как-то странно посмотрел на нее. — Не стоит. Я сейчас нахожусь под защитой твоего имени.
— Как это? — удивилась она.
— Он твой телохранитель, а значит куда ты — туда и он, — пояснил Дамиан, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Меня больше тревожит то, что Нифонт может настоять на более близком знакомстве с тобой, шерити.
— Что? — ахнула девушка не в силах поверить собственным ушам. — Ты меня разыгрываешь...
— Мне жаль, Анита, но это чистая правда, — хмуро заметил Витольд, а девушка неверяще на него уставилась.
Исао поднялся, подошел к нубит, заглянул в ее ошарашенные глаза, чуть сжал плечо и твердо произнес:
— Пока я рядом, можешь ни о чем не беспокоиться, никто не посмеет прикоснуться к тебе против твоей воли или навредить. Я всегда буду рядом и защищу от любой опасности, — он легко улыбнулся и, понизив голос до бархатного шепота, закончил: — ведь я твой телохранитель.
Хоть они и прибыли во дворец Императора Нифонта все вместе, разместили в разных крыльях. Комнаты Горного и Морского Властелинов располагались в одних покоях, рядом разместили и Дамира, а вот Витольду выделили просторные покои в дальнем крыле дворца. Что же касается Аниты, то ей отвели небольшую комнату в том же крыле, где находились покои Императора, а для ее телохранителя вообще не нашлось места. Узнав об этом, девушка хмыкнула и отправилась в покои Лесного Властелина вместе со следующим за ней тенью Исао.
— Вит, мы с Исао остановимся у тебя, — девушка нашла Лесного Властелина в одной из спален и остановилась на пороге, поражаясь роскоши обстановки и величине кровати, занимающей большую часть комнаты.
— Анита, это не лучшая мысль, — попробовал возразить тот.
— Мне не понравилось расположение отведенной для меня комнаты, — нахмурилась она. — А еще Исао там негде расположиться.
— Он может остаться тут, здесь есть еще одна спальня, — предложил Витольд, — но тебе придется вернуться в свою комнату.
— Я не оставлю Аниту одну, — мягко возразил Воздушный Властелин, — тем более в такой непосредственной близости к покоям Нифонта.
— Император поселил ее рядом с собой? — ахнул мужчина.
— Да, — подтвердил советник Темного Императора.
— Такое ощущение, что он уже считает меня своей любовницей, — девушка нервно прошлась вдоль зеркала, занимающего всю стену спальни. — И мне это совершенно не нравится, — резко добавила она.
— Анита, прости, но ты не можешь ослушаться его приказа, — Лесной Властелин со стоном отчаяния рухнул в кресло.
— Очень даже могу, — фыркнула она. — Он для меня никто, Вит, — отрезала девушка, — и я не обязана ему подчиняться.
— Согласен с Анитой, — озвучил свою позицию в этом вопросе Исао, — она не присягала Нифонту на верность, не давала ему никаких клятв, да она его даже в глаза не видела, так что действительно он не может ей приказывать.
— Вит, — девушка видела, что друга сильно насторожило то, как к ней отнесся Император — как к собственности или послушной игрушке, и предложила: — давай я на ночь останусь у тебя, а завтра уже попытаемся со всем разобраться после встречи с Нифонтом.
— Думаю, это разумно, — согласно кивнул мужчина. — Ты можешь воспользоваться второй спальней. Правда тогда для Исао не останется места.
— Я лягу в гостиной, там есть довольно большой диван, — Воздушный Властелин позволил себе чуть заметную улыбку, вспомнив как в Храме на Кайтоне делил кровать с Анитой, — так я буду достаточно близко чтобы в случае необходимости прийти на помощь нубит и, в то же время, не нарушить правила приличия.
Предложение Воздушного Властелина было принято без возражений. Только девушка удивленно посмотрела на него, когда заходила в выбранную спальню и тихо произнесла:
— Ты ведь не хотел быть моим телохранителем, зачем же теперь разыгрываешь его из себя.
— Я не разыгрываю, шерити, — так же тихо ответил он. — Что бы я ни делал, я делаю с полной отдачей. И охранять тебя я буду всерьез.
— Но...
— Анита, я ведь уже извинился за те глупости, что тебе наговорил, — ее недоверие больно ранило его, он вздохнул и ровным, спокойным голосом произнес: — Комнату я проверил, опасности в ней для тебя нет. Но будь осторожна — мне не нравится огромное зеркало на стене: через такие частенько подсматривают, чем именно занимаются гости.
— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину девушка, — хорошо когда знаешь чего нужно опасаться, — она улыбнулась ему и исчезла за дверями второй спальни, а он улегся на диван и, сам того не осознавая, буквально мгновенно погрузился в сон.
Император в сопровождении советника тихо отворил двери и прошел в комнату, одна стена которой являла собой противоположную сторону зеркала, что находилось в спальне покоев Лесного Властелина. Он задумчиво посмотрел на безмятежно спавшую на кровати девушку и усмехнулся. Похоже девушка, что так настойчиво выдают за нубит, не так проста, как он думал — отказалась расположиться в выделенной для нее комнате и заняла смежную с Витольдом спальню, что не могло не наводить на определенные мысли. Нифонта заинтересовала эта загадочная 'нубит' еще до того, как он ее увидел, а теперь она интриговала его еще сильнее. Мужчина периферическим зрением наблюдал за реакцией своего советника, которому в последнее время все меньше доверял, в то время как его глаза медленно скользили по изящным линиям тела девушки, скрытого от его любопытного взгляда тонкой простыней. Миниатюрная и хрупкая с разметавшимися по подушке длинными волосами она неимоверно волновала его. А то, что она была любовницей Лесного Властелина не имело значения — одно его слово и Витольду придется уступить, как бы он ни упирался. Желание обладать ей с каждой секундой становилось сильнее, а он привык, что все его желания всегда удовлетворяются.
— Хочу, — четко произнес император. — Кто она?
— Лесной властелин привез ее вчера с собой, — ответил советник Нисон.
— Нейфр, — холодно отметит император, наблюдая через одностороннее зеркало за спящей девушкой, — чистое совершенство. Впрочем, у Витольда всегда был отменный вкус.
— Говорят, она не сошлась с его нефтис, вот ему и пришлось взять ее с собой, — советник никогда не выкладывал сразу всю информацию.
— Интересно, а чего еще он мог ожидать знакомя леди дома с любовницей, — фыркнул Нифонт.
— Она ему не любовница.
— ЧТО? — император был поражен. — Но ведь она находится в его покоях.
— Витольд оберегает ее, относится как к младшей сестре...
— У него никогда не было младшей сестры, — Нифонт задумчиво потер подбородок. — Узнайте кто она и откуда.
— Будет сделано, мой император, — советник поклонился и вышел из смотровой комнаты.
'Кто же ты такая? — император размышлял, неотрывно наблюдая за спящей и жалея, что кровать стоит на другом конце комнаты. — Откуда появилась? Почему приехала с Витольдом?... Какого цвета у тебя глаза?'
Вдруг девушка резко села на кровати, одной рукой придерживая простыню, а в другой сжимая длинный кинжал...
Анита проснулась от ощущения того, что на нее смотрят, буквально ощупывают взглядом. Она инстинктивно потянулась к кинжалу, который каждый вечер клала под подушку, и резко села на кровати, в последний момент подхватив левой рукой ускользающую простыню и прижав ее к груди... Ее глаза уткнулись в большое зеркало, занимающее всю противоположную стену. Инстинкты кричали, что сейчас она смотрит в глаза подглядывающего. Лукавая улыбка скользнула по губам девушки, когда она решила немного подразнить мужчину за стеклом, в том, что это был именно мужчина она ни секунды не сомневалась. Анита медленно обвела взглядом комнату, выпустила из руки кинжал, тряхнула головой, заставляя свои длинные густые волосы заструиться по груди, отпустила простыню и томно потянулась, потом плавным чувственным движением выскользнула из кровати и неторопливо, в одних малюсеньких шортиках, прошла мимо зеркала в гардеробную...
