Следом за едва ощутимым прикосновением ее клинка пришла такая боль, что он рухнул на пол и забился в судорогах, прилагая все силы к тому, чтобы только не закричать. Ему показалось, что на миг он даже потерял сознание, а когда открыл глаза, то встретился со встревоженным взглядом Аниты, что бережно держала его голову у себя на коленях.
— Как ты? — от ее вопроса Император широко распахнул глаза цвета расплавленного золота полные удивления и недоверия.
— В порядке, — рассеянно ответил он, когда она едва ощутимо коснулась его волос.
— Встать можешь?
— Не уверен, — честно ответил мужчина.
— Какого фомора ты не прервал спарринг до критического касания? — глаза Исао смотрели раздраженно, а голос звучал резко и со сдерживаемой злостью.
— Увлекся, — тихо ответил Нифонт, нежась под легкими прикосновениями девушки к его голове, что уносили с собой отголоски боли.
Воздушный Властелин вполголоса выругался, а Анита спросила, чуть прищурившись:
— Почему ты поддавался?
— Ты это о чем? — сделал невинное лицо Император.
— Не притворяйся, — она скинула его голову с коленей и встала. — Ты отличный фехтовальщик, Нифонт. В два-три, максимум четыре касания я бы еще поверила. Но столько, — она выразительно посмотрела на него, покрытого синими полосами и повторила сой вопрос: — Почему?
Он медленно сел, опершись спиной о стену, вздохнул, поднял на нее взгляд и кристально честно ответил:
— Ты хотела этого.
В ответ на вселенское удивление, появившееся на ее лице, он просто пожал плечами и чуть улыбнулся:
— Это меньшее, что я мог сделать для тебя, после того как подсунул тебе сладкий яд, — улыбка превратилась в многозначительную. — Тут все просто, шерити. Пусть это и было маленькое удовольствие, но ведь удовольствие, — он подмигнул ей и продолжил: — А когда испытываешь удовольствие — наркотик быстрее выводится, — она ахнула, а он поднялся на ноги, криво усмехнулся и добил: — Мне ведь совсем не улыбается торчать тут с вами фоморы знают сколько.
— Какой же ты все-таки гад, — задумчиво выдала Анита и усмехнулась: — Или в прошлый раз так хорошо досталось, что мозги до сих пор на место не встали?
— Ну с этим я могу помочь, — дьявольски улыбнулся Исао. — Хоть прямо сейчас.
Император проигнорировал Воздушного Властелина и шагнул к девушке, заглянул в ее насмешливо блестящие глаза, вздохнул и вдруг схватил за плечи и рывком привлек к себе.
— У меня мозги не на месте с того момента, как тебя увидел, — в его чувственном шепоте отчетливо скользила насмешка. — А вот сейчас я их поставлю на место, — он коснулся ласковым поцелуем ее губ, увернулся от одного удара, перехватил второй и осторожно коснулся костяшек ее пальцев губами, потом ослепительно улыбнулся: — Рад, что действие наркотика уже прошло.
— Гад, — она злилась на него и в то же время была немного благодарна, что он разрешил ей выпустить пар в спарринге с собой.
— Пусть гад, но гад очаровательный, — он неотразимо, но при этом чуть грустно улыбнулся ей, еще раз поцеловал ее пальчики и повернулся к напряженно замершему Исао, но так ничего и не сказал, а просто махнул рукой, предлагая следовать за ним.
Нифонт активировал дверь и подождал пока выйдет Воздушный Властелин, а когда за тем уже хотела шагнуть Анита, он протянул ей взятую с одного из потайных стеллажей белоснежную рубашку.
— Спасибо, — девушка одела рубашку и рассмеялась, запутавшись в длинных и широких рукавах.
Император на мгновение замер, а потом чуть заметно усмехнулся и в два счета закатал ей рукава, освобождая изящные кисти, взял за руку и потянул за собой в тоннель.
Некоторое время они шли в полном молчании, даже советник Темного Императора не говорил ни слова, хоть и с трудом сдержался увидев, что Император ведет Аниту за руку.
— Отпусти, — очень тихо попросила девушка — она чувствовала, как напряжен Исао с того момента, как они вышли из зала для спаррингов, и понимала, что причина тому ладонь Нифонта, бережно, но крепко обвивавшая ее руку.
Его пальцы промедлили лишь секунду, а затем разжались, ласково скользнули по ее ладони, и мужчина пошел вперед не оборачиваясь. Девушка удивленно моргнула и поспешила за ним.
— Вы на месте, сити, — Нифонт приложил ладонь к стене и открыл проход в гостиную покоев, где расположилась Анита. Она вскинула на него глаза, и он поспешно произнес: — Раньше я не мог пользоваться этими дверями, до сегодняшнего утра не мог. Анита, клянусь, что не войду без приглашения. Ты мне веришь?
— Верю, — после небольшой паузы ответила она и скользнула в комнату.
— А я нет, — взгляд, которым Исао пронзил Императора, был холоден и безжалостен, абсолютно пуст и лишен эмоций, это был взгляд хладнокровного убийцы. — Войдешь без приглашения — умрешь, — так тихо, что услышал лишь тот, кому адресовались эти слова, произнес Воздушный Властелин и медленно последовал за девушкой.
Нифонт закрыл двери, тяжело вздохнул, взъерошил рукой короткие волосы и усмехнулся — советник Темного Императора показал свое настоящее лицо. Теперь Император был точно уверен, что именно он является правой рукой Такеши, его ручным убийцей. Мужчина неуловимым движением запечатал дверь и направился к себе, где намеревался принять ванну и привести себя в порядок — краска, расчертившая его тело смывалась весьма неохотно.
— Анита, — позвал устало опустившуюся в кресло девушку Исао, присел рядом с ней и заглянул в глаза. — Что происходит между тобой и Нифонтом? — его голос был мягок, настолько мягок, что это ее насторожило.
— Я не знаю, — она пожала плечами и легонько провела кончиками пальцев по его четко очерченным скулам. — Он странный, но умеет быть очаровательным.
— Он тебе нравится? — вопрос на грани слышимости, а глаза мужчины перестают что-либо выражать.
— Скорее интригует, — она задумчиво разглядывает своего телохранителя, чуть склонив голову набок. — Мне интересно, какой он настоящий под всей этой игрой.
— Мне не стоило вмешиваться? — не в силах выдержать ее взгляд он отворачивается.
— Ты это о чем? — рассеянно спросила девушка, расплетая его волосы, стянутые в косу.
— Анита, перестань, — ее прикосновения слишком сильно волновали его, и мужчина вывернулся. — Ты хотела быть с ним?
— Исао, — ахнула она, потрясенно распахивая глаза — такого она от него не ожидала.
— Так мне не стоило вмешиваться? — он тряхнул волосами, расплетая их окончательно и прикрывая шрамы, что в последнее время перестали его смущать.
Несколько долгих мгновений она с обидой смотрела в его глаза, потихоньку оттаивавшие под этим ее взглядом, потом вздохнула и горько усмехнулась — он ей не доверял.
— Я уже готова была тебя позвать, когда ты вошел, — тихо сказала она, откидывая шелковистые пряди волос с его лица и осторожно дотрагиваясь до его щеки. Еще одна странная улыбка, ее руки ложатся на его плечи, а затем приходят слова, буквально замораживающие его: — Но больше такая мысль даже не придет в мою голову, — девушка резко оттолкнула его и стремительно скрылась в своей спальне, заперев за собой двери...
Воздушный Властелин рванулся за ней, но секундное промедление стоило ему опоздания — двери захлопнулись прямо перед его носом. Мужчина подавил желание высадить их одним ударом и негромко постучал, но ответом ему было гробовое молчание.
Анита заперла дверь и прислонилась к ней, судорожно глотая слезы: остатки сладкого яда в ее крови делали ее слишком чувствительной. Нежные прикосновения Нифонта ошеломили ее, а сомнения в ней Исао ударили невероятно больно, разбивая остатки ее сдержанности и уравновешенности. Она не ожидала от него такого, она доверяла ему, а он... Как же ей было обидно и горько сознавать, что он считает ее способной упасть в объятья едва знакомого мужчины, считает ее... Она тихо всхлипнула и сразу же зажала рот руками. Негромкий, немного неуверенный, но отчетливый стук раздался совершенно неожиданно и почему-то принес с собой еще больше боли — слезы медленно потекли по ее щекам. Как же она хотела домой, как отчаянно хотела снова увидеть таких родных и любимых родителей и братьев, почувствовать их поддержку, непоколебимую веру в нее и любовь, такую чистую и искреннюю. Тоска захватила ее сердце, и девушка застонала, едва слышно, но все же советник Темного Императора услышал — стук в двери повторился: на этот раз более настойчивый.
— Анита, открой, — приглушенный толстой дверью голос мужчины был полон тревоги.
— Уходи! — на последнем слоге ее голос сломался, и девушка, сделав несколько неверных шагов, буквально рухнула на кровать, все еще пытаясь сдержать подступающие рыдания.
— Открой, шерити, — в его голосе появились умоляющие нотки.
— Убирайся! — выкрикнула девушка и зарыдала, отчаянно сжимая подушку, выплакивая боль, тоску, горечь и отчаяние — сейчас она чувствовала себя такой потерянной и одинокой: ее желание сгладить конфликт, уберечь Исао от гнева и преследования Императора, обернулось недоверием и подозрительностью. Она хотела поступить как лучше, а получилось...
— Анита! — тяжелый удар сотряс дверь, но девушка никак не отреагировала, второй удар — и дверь снова устояла, однако она все же пала с третьего раза, пропуская мелькнувшую тенью фигуру...
Воздушный Властелин присел на кровать и несмело дотронулся до вздрагивающих плеч девушки:
— Анита...
Она вскинулась, стряхнула его руки, резким движением попыталась стереть бегущие по щекам слезы, и выкрикнула ему в лицо:
— Не желаю тебя видеть! Убирайся! — она отвернулась и закусила губы, сдерживая рвущиеся наружу рыдания.
— Шерити... — ему было мучительно видеть ее такой и еще хуже становилось от понимания того, что это он довел ее до этого состояния. — Прости, — он мягко обнял ее и удержал, когда она попыталась вырваться.
— Отпусти, — простонала она, всхлипнула и, больше не в силах сдерживаться, расплакалась, расплакалась отчаянно и горько, как несправедливо обиженный ребенок.
— Прости, — шептал мужчина, нежно удерживая ее в своих объятьях. — Прости, шерити... я такой глупец... прости меня...
Выплакав всю боль и горечь, Анита затихла в руках Воздушного Властелина, продолжавшего шептать ей нежные успокаивающие слова.
— Исао, — от слез ее голос звучал немного хрипловато, — я хочу, чтобы ты понял, — начала она, и мужчина напрягся, а когда она подняла на него все еще блестящие от слез глаза, сглотнул и, не удержавшись, мягко стер дорожки слез с ее щек.
— Что именно я должен понять, шерити? — невероятно тихо произнес он. — Если то, что ты не хотела быть с Нифонтом или то, что сопротивлялась бы ему до конца, то я уже понял. Также как и то, что я болван, но это не дает мне права сомневаться в тебе...
— Выслушай меня, — девушка прижала пальцы к его губам, вынуждая замолчать. — Я не позвала тебя сразу только потому, что не хотела ставить под удар, да и становиться причиной войны мне как-то тоже не очень хочется, — он попытался возразить, но она только крепче прижала пальцы, не давая ему заговорить. — Как бы то ни было, ты человек Темного Императора, а значит именно его Нифонт обвинил бы в случае твоего вмешательства, и потребовал бы твою жизнь в уплату за нанесенное ему оскорбление. Шигео никогда на это не пошел бы. И вот мы уже имеем политический конфликт, который легко мог бы перерасти в вооруженный, а дальше и в полноценную войну. Я ведь прекрасно вижу, насколько натянутые отношения у тебя и Рэма с подданными Императора, несмотря на то, что вы спасли им жизнь. Это может означать, что их настраивают на войну с Акелдамой, и Нифонт ждет лишь повода ее начать. А я не хочу быть таким поводом, совершенно не хочу. Теперь ты понимаешь?
Мужчина медленно кивнул, а потом его губы под ее пальцами пришли в движение, складываясь в неожиданную улыбку.
'Ты полна сюрпризов, шерити', — передал он, стараясь не утонуть в ее глазах и одновременно продлить такое приятное прикосновение.
— Ох, — девушка отдернула руку, уловив в смеси его эмоций нотку чувственного удовольствия.
— Анита, ты так точно описала ситуацию, что мне остается лишь аплодировать, — Исао был абсолютно серьезен. — Такеши и Нифонт действительно сейчас на грани войны и достаточно даже маленького повода, чтобы ее начать. А ты, шерити, совсем не маленький повод, — он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал. — И я очень рад, что ты не хочешь войны, — еще одно прикосновение мягких губ, и он со вздохом сожаления, отодвинулся. — Я обещал держаться на расстоянии и не смог, — он виновато посмотрел на нее и попросил едва слышно: — Я не буду ни на чем настаивать и ни на что не рассчитываю... но если ты действительно хочешь предотвратить войну — перебирайся на Акелдаму. Твое присутствие на планете не даст спровоцировать конфликт Нифонта — его просто никто не поддержит, а Такеши никогда первый не объявит войну...
— Это Темный-то? — раздался с порога скептичный хмык, и в комнату уверенно вошел Дамир. — Да он воспользуется любой возможностью лишь бы ввязаться в бой, — его взгляд зацепился за полуодетую, встрепанную девушку со следами на лице и потемнел. Мужчина медленно повернулся к Воздушному Властелину и только чудом удержался и не бросил тому вызов, а только холодно спросил: — Что тут, фоморы тебя побери, произошло?
— Много чего, — Исао спокойно встретил тяжелый взгляд невероятно потемневших глаз Пустынного Властелина и поднялся, готовый к противостоянию.
— Только рискните, — устало, но тем не менее очень холодно и резко сказала девушка, — обоих пошлю сразу же, и мне будет совершенно плевать кто начал первым.
Советник Темного Императора мгновенно шагнул назад и пораженно уставился на девушку — до него вдруг дошло, что стоящий перед ним со сжатыми в кулаки руками мужчина тоже сделал предложение Аните, и она также ему не ответила. Он побледнел, представив на мгновение, что она может выбрать Дамира — это было невероятно больно, а еще он понял, что с таким поворотом вряд ли сможет смириться. Уступить Рэму он бы смог, но не Дамиру, только не Дамиру! Тому, кто однажды предал, у него не было ни капли доверия: тот, кто предал однажды друга — предаст и любимую.
— Анита... — начал он, но она нетерпеливо мотнула головой, отказываясь что-либо слушать.
— Шерити, — Пустынный Властелин шагнул к девушке, намереваясь обнять, но под ее пристальным взглядом замер и опустил руки. — Я очень сильно испугался за тебя, — тихо сказал он, — искал тебя весь день и не мог найти, а когда увидел выбитую дверь... — он замолчал и прикрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.
— Ничего непоправимого не произошло, — Анита сжалилась над мужчиной и успокаивающе сжала его руку. — Нифонт пригласил меня на завтрак...
— Ох, нет, — выдохнул Дамир, и кровь разом отлила от его лица — он слишком хорошо знал, на что способен Император.
— Все обошлось, — девушка мягко улыбнулась. — Мы позавтракали, потом мы поспорили, но в итоге он признал, что был не прав и проводил меня в покои Вита, — она не хотела быть причиной новых конфликтов, не хотела, чтобы у Дамира были неприятности, ведь он был невероятно горяч и вполне мог отправиться к Нифонту выяснять отношения.
