'Ру?' — ей надоело ждать и она позвала его.
'Прости, Ани, — мгновенно отозвался тот, отчаянно пытаясь не хохотать, — невозможно было оторваться. Ты была фантастична, а твое 'доказательство' просто незабываемо. И я наконец понял смысл оставленной тебе в сообщении фразы. А еще, шерити, — он замялся, но все же закончил, — Темный Император без ума от тебя'.
'И что мне теперь с этим делать?' — ее вопрос вызвал новый взрыв смеха у Рунихеры.
'А что хочешь, Ани. Только что бы ты ни придумала, будь осторожна, — неф послал ей легкий поцелуй и вздохнул. — До вечера, шерити. Но если я понадоблюсь — только позови'.
'Пока, Ру, — девушка чувствовала, что уже соскучилась по нему и понимала, что не сможет долго держать его на расстоянии. Она улыбнулась и шепнула: — Буду с нетерпением ждать вечера'.
'Люблю тебя', — донеслись до нее его слова, и ее накрыла волна чистого, незамутненного счастья, которую все же не смог удержать неф.
Настойчивый стук в двери, а затем голос Исао, спрашивающий, все ли у нее в порядке, заставили ее вернуться в реальность. Девушка ответила, что все хорошо и рассмеялась — она действительно чувствовала счастье от того, что ее отношения с Ру начали восстанавливаться.
— Я могу войти? — раздался еще один вопрос Воздушного Властелина.
— Конечно, входи, — ответила она.
Мужчина буквально сразу же вошел, но не закрыл за собой дверь, что немного удивило ее.
— Анита, — в его глазах было беспокойство, когда он взглянул на нее, — Нифонт прислал слугу, который должен проводить тебя к нему в покои.
— И давно он там ждет? — полюбопытствовала девушка.
— Достаточно, — напряженно ответил мужчина.
— А почему ты мне раньше не сказал?
— Я стучал, но ты не отвечала, — пожал плечами он, — значит еще спала. Я не рискнул заходить, ведь обещал держаться на расстоянии, а ты могла быть не одета, — он твердо встретил ее немного смущенный взгляд и улыбнулся. — Таки была неодета.
— Скажем так, я рада, что ты сначала спрашиваешь, а потом заходишь, — она отвела глаза и рассеянно потянулась за жилетом.
— Анита, — Исао замер и немного побледнел, его взгляд, быстро скользнувший по комнате, не нашел ни малейшего следа ее пижамы, только легкий халатик был небрежно брошен на кровати.
— Не спрашивай, — она уже заканчивала застегивать жилет.
— И не думал, — просто ответил он.
— Спасибо, — теплая улыбка, и она сменила тему: — Получается, Нифонт меня уже давно ждет. Думаю невежливо его заставлять ждать дольше.
— Не ходи, — тихо попросил Воздушный Властелин. — Пожалуйста, не ходи к нему, шерити.
— Он просто хочет поговорить, да и это всего лишь завтрак, — девушка остановилась рядом с мужчиной и вопросительно на него посмотрела.
— Сладкий яд.
— Причем тут это?
Он осторожно взял ее за плечи, хотя она почувствовала, что ему явно хотелось ее встряхнуть, и очень терпеливо пояснил:
— Нифонт хочет тебя и пойдет на все, чтобы получить. Подлить сладкий яд — самое простое, особенно в его собственных покоях, где вам никто не помешает.
— Исао, не думаю, что он пойдет на это, — недоверчиво покачала головой Анита.
— Он способен и не на такое. Не ходи, — он чуть сжал ее плечи, а потом отпустил и отступил на шаг.
— Не переживай, он просто хочет поговорить, — она улыбнулась и выпорхнула из комнаты, бросив на ходу: — Я ненадолго.
— Боги, какой же ты еще ребенок, шерити, — простонал мужчина и отправился следом за ней, намереваясь воспользоваться своим статусом телохранителя и не спускать с нее глаз.
Но не все пошло так, как ему того хотелось. В сами покои Императора его следом за Анитой не пустили, и ему осталось только, стиснув зубы и молясь богам, чтобы он ошибался, остаться ожидать ее у дверей под недружелюбными взглядами стражников.
Анита не стала протестовать, когда ее телохранителя не пропустили вместе с ней у Нифонту, который встретил ее в гостиной, взмахом руки отпустил слугу и подошел к ней.
— Очень рад видеть вас нубит Анита, — он склонился и поцеловал ей руку. — Вы сделали меня счастливым, приняв мое приглашение на завтрак.
— Я удивилась, когда вы не появились вчера на ужине, ведь к тому времени ваши раны зажили, — она отобрала у него руку и чуть насмешливо изогнула бровь — он явно переигрывал. — Не так ли?
— Вы совершенно правы, — он внимательно посмотрел на нее и усмехнулся. — А вы проницательны.
— Спасибо, — девушка мило улыбнулась и прикрыла полные смеха глаза.
— Я так готовился к этому разговору, а вы срезаете меня просто на лету, — Император вздохнул и приглашающее указал на сервированный на две персоны стол: — Давайте завтракать, если быть абсолютно откровенным, то я вас уже заждался.
— С удовольствием, — легко согласилась она и опустилась в предложенное кресло, а мужчина занял место напротив.
— Давайте отбросим церемонии, сити, и совместим завтрак с беседой, — предложил он, наполняя их бокалы яркой оранжевой жидкостью из большого графина.
— Я не против, — согласилась она и спросила, прежде чем сделать глоток: — Что это?
— Всего лишь сок, — развел руками он, — для чего-то иного слишком рано.
— Сок это хорошо, — искренне улыбнулась девушка и сделала осторожный глоток. — Вкусно. Похоже на смесь земных цитрусовых соков.
— Рад, что вам понравилось, — он отпил из своего бокала и откинулся в кресле, наблюдая, как она допивает свой сок, после чего снова наполнил ее бокал.
— Спасибо, — поблагодарила она и принялась за еду, последовав его примеру, но довольно быстро отложила нож и вилку и удивленно на него посмотрела. — Что-то не так?
— Простите, сити, я всего лишь удивлен, — он озадачено перевел взгляд с ножи и вилки на тарелку девушки.
— Так что не так? — нахмурилась она. — Я неправильно воспользовалась приборами?
— В том-то и дело, что правильно, идеально правильно, — Император стал до невозможности серьезным, а в его глазах появились зеленоватые отблески.
— Не понимаю.
— У нас женщин не учат пользоваться приборами, — тихо произнес мужчина, — а если некоторых и учат, то только вилкой. Женщины не имеют права пользоваться ножами, — он внимательно наблюдал за ее удивленно распахивающимися глазами. — Вы действительно не из нашего созвездия, сити. Удивительно.
— Так вы мне не верили, что я землянка? — прищурилась Анита. — И сейчас в это не особо верите.
Он поморщился и, вздохнув, ответил максимально искренне:
— Я верю, что вы не отсюда. Теперь верю.
— Но верите, что я землянка. Интересно почему? — ее глаза были абсолютно непроницаемы, она взяла свой бокал и отпила сразу половину.
— Не верю, — признал он и снова долил ей сок.
— Почему же?
— Слишком часто мне попадались девушки, которых пытались выдать за землянок, — Император неопределенно пожал плечами. — Вернее сказать мне их подсовывали с надеждой, что одна из них меня заинтересует.
— Зачем?
Ее вопрос невероятно удивил его и заставил немного по-иному взглянуть на сидящую напротив девушку: красивая, невероятно сильная и рискованная, несомненно умная, она, тем не менее, в некоторых вопросах была сущим младенцем, хоть и имела потрясающее влияние на некоторых очень интересных личностей.
— Только та, в ком течет кровь землянки, может стать Императрицей, — он выдал эту информацию и буквально впился испытующим взглядом в нее.
— Одна из ваших традиций? — осторожно переспросила она.
— Да.
— И на чем она основана? — поинтересовалась Анита, отпивая из своего бокала.
— Считается, что землянки более сильны и независимы, более талантливы, а значит и дети будут достаточно сильными, чтобы удержать трон, — ответил он и на миг окинул ее раздевающим взглядом.
— Мы сильнее только потому, что на Земле притяжение больше, — фыркнула девушка. — А вот по поводу независимы, то тут все зависит от воспитания. Джун тоже довольно независима, а она ведь не землянка.
— Моя сестра на четверть землянка, — возразил Нифонт.
— Бросьте, вы прекрасно понимаете, что она выросла бы такой же, как все остальные местные женщины, если бы вы сами немного не изменили ее воспитание, отказываясь от классических канонов, — возразила Анита, допивая сок.
— Вы говорите интересные вещи, — он в свое время пришел к тому же выводу, но немного удивился, что она говорит так, отбрасывая возможность доказывать ему, что она землянка, только потому, что независима и непохожа на других женщин.
Девушка чуть не рассмеялась, наблюдая за его реакцией на его слова — он ведь был совершенно с ней согласен, видимо его опыт общения с подставными землянками научил его смотреть глубже. Да и вообще Император был совсем непрост, а за фасадом модника скрывался не только любящий брат, но и довольно таки жесткий правитель.
— Нифонт, не стоит скрывать, вы ведь тоже думаете, что поведение определяет именно воспитание, — она насмешливо отсалютовала ему вновь наполненным бокалом, когда он попытался сделать невинное лицо.
— Вы абсолютно правы, — он очаровательно ей улыбнулся. — Но тогда к чему вам доказывать, что вы землянка? Вы и так уникальны, сити.
— А я и не собираюсь доказывать, — удивление, отразившееся на его лице, было так сильно, что она рассмеялась. — Я действительно землянка. Хотите — верьте, хотите — нет, это ваше право. Ничего доказывать я не собираюсь.
— С такой позицией я сталкиваюсь впервые, — он покрутил свой бокал с соком в руках, а потом отставил в сторону, так и не прикоснувшись. — Это заставляет задуматься.
Девушка пожала плечами и вернулась к прерванному завтраку, совершенно не смущаясь его изучающего взгляда — разговоры разговорами, а она была действительно голодна.
Император наблюдал за той, что все называли нубит, и чем больше размышлял, тем больше склонялся к выводу, что эта загадочная девушка действительно может оказаться именно той, за кого себя выдает. Ее манера держаться, разговаривать, да даже просто ее жесты и движения говорили, что она иная. Ее сила поражала, как и бойцовские качества, кроме того она была носителем. А чего стоило то, как она гоняла на дженге, он мечтательно зажмурился — ему так хотелось снова посоревноваться с ней. Мужчина еще раз посмотрел на допивающую сок девушку и только сильнее уверился в правильности своего решения. А Император Такеши... Ну что ж, у них никогда не было хороших отношений. А при поддержке нубит, или той, кого считают нубит, он несомненно сможет победить зарвавшегося Темного.
— Анита, — невероятно мягко произнес Нифонт с обворожительной улыбкой, — вы ведь позволите мне так вас называть, сити? — она кивнула, заинтригованная такой резкой сменой его поведения, а он заглянул ей в глаза и проникновенно продолжил: — Я хотел бы поблагодарить вас за то, что спасли мне жизнь вчера.
— Не стоит, — чуть поморщилась она. — Это ведь я была виновата в ваших ранах. Если бы я тогда не сорвалась, никакая помощь вам бы не понадобилась.
— Боюсь, я виноват сам, ведь совершенно сознательно провоцировал вас, — он чуть прикрыл глаза, снова блеснувшие изумрудным огнем. — Прошу простить меня. И давайте начнем наши отношения с чистого листа, — он поднял на нее взгляд неотразимых золотых глаз.
— Нифонт, — тяжело вздохнула девушка, — на меня 'игры' не действуют.
— Вот как, — усмехнулся он. — А как же игрушка императора? Его 'игры' тоже на вас не действуют.
— Рэм никогда со мной не играл, — мгновенно посерьезнела она, а потом нахмурилась: — И не называйте его игрушкой, он этого не любит.
— Но ведь это его суть, — приподнял брови в деланном удивлении мужчина. — Вероятно вы не в курсе, что он очень долгое время был любимейшей игрушкой прошлого Императора Акелдамы и Кайтоны.
— Я в курсе...
— О, значит, вы слишком наивны и невинны, чтобы понять настоящее значение слова игрушка...
— Нифонт, перестаньте! — оборвала его Анита и с вызовом посмотрела на него, отставив в сторону недопитый бокал с соком. — Я все знаю и понимаю, но для меня прошлое Рэма не имеет значения. А о людях, что любят сплетничать я очень плохого мнения. Надеюсь, мы поняли друг друга, — она напряглась, намереваясь встать, но он поднял руки в примиряющем жесте.
— Простите, Анита, — сейчас он был искренен в своем желании удержать ее, — я был не прав. Мне не стоило так отзываться о Рэме. Просто я приревновал к нему. На меня ведь вы совершенно не обращаете внимания.
— Что? — она удивленно смотрела, как он поднялся и приблизился к ней походкой хищника, подстерегающего добычу.
— Ты мне очень нравишься, — он легко развернул ее кресло и оперся руками на подлокотники, склоняясь к ней и окидывая ее невероятно жарким взглядом. — Будь моей, — шепнул он, гипнотизируя ее своими невероятными золотыми с изумрудными прожилками глазами.
Девушка настороженно замерла, с удивлением ощущая, что его близость ей приятна, и с трудом удержалась от того, чтобы не коснуться его лица. В ее голове вспыхнуло предупреждение Исао, и она пораженно ахнула — неужели он был прав, и Император умудрился дать ей сладкий яд. Она прислушалась к себе и чуть не застонала вслух, почувствовав начало действия наркотика. Ярость полыхнула мгновенно, и Нифонта буквально снесло на пол мощным ударом в грудь, а она вскочила на ноги, схватила свой недопитый сок и погрузила в него указательный палец, активируя одновременно анализатор. Сдавленное проклятие слетело с ее разом побледневших губ, когда она анализатор выдал концентрацию сладкого яда в напитке.
— Заметила, ну надо же, — хмыкнул Император, легко поднимаясь на ноги.
— А я вообще замечательная, — съязвила Анита, стискивая кулаки и уговаривая себя не подходить к мужчине, как бы невероятно сильно ей ни хотелось стереть с его лица довольную усмешку — сейчас любое прикосновение могло сыграть с ней злую шутку и бросить ее вместо этого в его объятья.
— Разве я спорю? — он не понял ее юмора, и она рассмеялась, подумав, что уж Рэм точно бы оценил ее фразу, так же как и Исао. Вдруг она облегченно улыбнулась — Исао был совсем рядом, и стоит ей позвать его, как он спустя мгновение будет тут.
— Спасибо за завтрак, — холодно произнесла девушка, — но мне уже пора.
— Боюсь я не готов тебя отпустить, — мужчина решительно шагнул к ней и протянул руку, намереваясь коснуться ее лица, — по крайней мере, пока не готов. Может быть завтра, хотя скорее всего не раньше чем через пару недель, — он соблазнительно улыбнулся. — Могу поспорить, что ты и сама потом не захочешь уходить.
— Это плохая идея, — она попробовала разрешить конфликт мирно и отступила назад, не давая ему коснуться ее кожи. — Я не люблю тебя, а ты не любишь меня...
— При чем тут любовь? — искренне удивился он. — Я говорю о страсти. Я хочу тебя, хочу с первого момента, как увидел. А я всегда получаю то, что хочу. Так что перестань сопротивляться и наслаждайся. Поверь, со мной тебе будет лучше, чем с кем-либо до меня.
Он стремительно шагнул к пораженно застывшей девушке и нежно обхватил ее лицо ладонями, склонился и чуть ощутимо коснулся губами ее губ.
— Это будет волшебно, — шепнул он, чуть отстраняясь и уже чувствуя вкус победы.
