— Тогда выбирай, тенши, — едва слышно произнес Рэм, механически стирая кровь из рассеченный брови. — Выбирай сейчас, не тяни больше.
— Выбирай, шерити, — Исао затаил дыхание в ожидании ее решения.
Девушка переводила задумчивый взгляд с одно мужчины на другого — оба были неимоверно напряжены. Она чувствовала, что выбрать сейчас одного из них — это похоронить их дружбу, вариант 'выбрать обоих' она никогда серьезно не рассматривала, хотя это был бы и идеальный выход из того положения, в котором они оказались, но для нее это было просто неприемлемо. Оставался только один выход, чтобы сохранить их дружбу — она должна была отказать обоим. Ее сердце протестовало, оно отчаянно болело, но она уже приняла решение — а к такой боли ей было не привыкать. Она глубоко вздохнула и совершенно ровным голосом произнесла:
— Я разрываю помолвку с вами обоими.
— Что? — в один голос выдохнули они.
— Я непонятно выразилась?
— Да нет, Анита, абсолютно ясно и понятно, — Рэм невесело усмехнулся и достал медальон-телепортатор, а потом вдруг оказался рядом с ней и на миг сжал ее в объятьях. — Прости меня, тенши, — шепнул он и исчез.
— А ты жестока, Анита, — Исао пристально посмотрел на невероятно побледневшую девушку и неодобрительно покачал головой.
— Уходи, — она отвернулась, отчаянно сдерживая слезы.
— Как прикажете, Нубит, — с издевкой бросил мужчина и вышел, с силой захлопнув за собой двери, а девушка прижала к губам руку и стекла на пол, содрогаясь от беззвучных рыданий...
Когда Тенри зашел за Анитой, чтобы напомнить про скорую церемонию помолвки, она была уже полностью готова и абсолютно спокойна внешне — ее маска была идеальна и мальчишка ничего не заподозрил. Он лишь сказал, что у нее есть еще час, и она может немного отдохнуть. Девушка поблагодарила его мягкой улыбкой и попросила зайти за ней минут через сорок и проводить к Джун.
Парнишка, твердо уверенный, что с ней все хорошо, вышел из комнаты и уже не видел как она судорожно вцепилась в стол, ломая пальцами дерево. Ей было плохо от того, как она поступила с Исао и Рэмом, она чувствовала, что причинила боль обоим, и пройдет немало времени, прежде, чем они смогут смириться с этим ее решением. Она слишком долго тянула с решением, не понимая, что этим только вредит им. Но самое страшное, она осознала, что давно знала кто ей дороже остальных.
'Ани, он не откажется от тебя', — неф слишком явственно ощущал ее боль.
'Ру, не надо меня утешать. Я сделала ему слишком больно, а еще ударила по самолюбию. Он не простит', — она вышла на балкон и уставилась на парк, стараясь не заплакать — больше слез она не могла себе позволить.
'Ани, сама поймешь, что я прав, — мягко произнес он и после небольшой паузы спросил: — Ты ответишь Такеши?'
'Интересно, чего он хочет?' — тяжело вздохнула она.
'Ответь, Ани, и узнаешь', — что-то странное прозвучало в словах Рунихеры, и у нее в руках материализовался ксей.
Девушка снова надела маску безмятежности и ответила на вызов.
— Да, — мелодично произнесла она, едва на экране появилось изображение Темного Императора, и он явно был не в духе, но выражение его лица изменилось очень быстро, как только он заглянул в ее безжизненные глаза.
— Что с тобой, тенши? — вырвалось у него.
— Все хорошо, — она ослепительно улыбнулась, и он вздрогнул — в этой улыбке не было ни капли жизни, что всегда переполняла ее.
— Анита, — он видел ее ложь, но не мог понять, почему она так тщательно пытается сделать вид, что все идеально, но напрямую спросить тоже не мог, хоть и невероятно хотел этого. А потом просто послал подальше все правила этикета и спросил: — Конеко, что с тобой произошло? И не говори, что ничего, я вижу, что это не так.
— Не каждый день девушка разрывает помолвку, — попробовала отшутиться она, но в ее глазах на миг промелькнула такая боль, что у него просто перехватило дыхание.
— Ты отказала тому, кого любишь? — неожиданно спросил он.
— Какая разница, — девушка передернула плечами. — И потом, это нетактично спрашивать о таком.
— Значит любишь, — едва слышно задумчиво протянул он. — Кого ты любишь, конеко?
Его потемневшие глаза гипнотизировали, умоляли все ему рассказать, и она уже открыла рот намереваясь сказать имя, но в последний момент нехорошо так прищурилась и сказала совершенно иное:
— Я думала, что ментальные фокусы через экран ксея не действуют.
— Вообще-то это зависит от силы того, кто влияет, — невероятно откровенно ответил Такеши. — Но это большой секрет.
— И в обмен на этот секрет ты хочешь узнать мой? — она рассмеялась, пусть немного нервно, но все же рассмеялась, хоть этот смех и не достиг ее глаз. — Это слишком наивно, Шигео.
— Ты единственная, кто обвинил меня в наивности, — обольстительная улыбка появилась на его губах. — В чем меня только не обвиняли: цинизме, беспощадности, мстительности, жестокости, кровожадности, а вот в наивности ни разу.
Она фыркнула на это и усмехнулась уголком губ — его откровенность ее не пугала.
— Рад, что ты не обольщаешься на мой счет, конеко, — он понизил голос до чувственного шепота, что шелком скользнул по ее коже, заставив удивленно ахнуть. — Скажи хоть с кем ты разорвала помолвку.
— Ты и сам можешь это узнать, — она снова помрачнела.
— Могу, но хотел бы услышать это от тебя, — его алый взгляд не отрывался от ее лица.
— С Исао и Рэмом, — ни один мускул не дрогнул у нее на лице, а взгляд был похож на зеркало.
— Вот как, — многозначительно протянул он. — Двойная помолвка. И отказала обоим. Почему, конеко? Скажи мне, — в этот раз у нее не было сил противиться его взгляду, захватившему ее в ментальный плен. — Скажи мне, тенши, — проникновенный шепот.
— Не хотела рушить их дружбу, — помимо воли, признание сорвалось с ее губ, она тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и потянулась, чтобы отключить ксей.
— Умоляю, не отключайся, — его голос прозвучал как-то странно, и она замерла, удивленно уставившись в его прикрытые веерами ресниц глаза. — Прости... Если тебе станет легче — мне теперь придется расплачиваться сильнейшей головной болью.
— Нет, твоя боль меня не радует, — удивление в его распахнувшихся глазах позабавило ее. — В вот твои ментальные штучки злят.
— Хочешь научу этому тебя? — предложил мужчина. — Ты достаточно сильна для такого воздействия.
— Типа компенсация?
— Предложение мира, — и снова соблазнительная улыбка, — а еще возможность провести с тобой побольше времени наедине.
— Ты невозможен, — она рассмеялась. — Откуда знаешь, что я соглашусь?
— Предполагаю, что твое природное любопытство победит, — он изо всех сил сдерживал довольную улыбку, но она сверкала в его алых глазах.
— Я подумаю, — девушка вспомнила, что для этого должна приехать на Акелдаму и снова помрачнела.
— Анита, — Темный Император понял в чем проблема и насторожился: как бы он ни хотел видеть ее у себя, а заставить ее прибыть к нему, он не мог, — ты ведь приедешь завтра? — он напряженно ждал ее ответа.
— Не думаю, Шигео, что мне стоит это делать, — она совсем ушла в себя, стараясь сдержать неудержимо рвущиеся наружу слезы.
— Тенши, — выдохнул мужчина, от вида навернувшихся у нее на глаза слез ему стало не по себе.
— Все хорошо, — снова яркая бессмысленная улыбка, но его она не в состоянии обмануть. — Я обязательно сдержу свое слово и прибуду на бал.
— Конеко, скажи мне, как Рэму удалось тебя уговорить приехать раньше, — он увидел, что она вздрогнула от имени Рэма, и закончил все шутливым тоном: — и я попытаюсь повторить его подвиг.
— Шигео, я...
— Анита, подумай и приезжай, — перебил ее Такеши. — Бери с собой кого хочешь, — предложил он, понимая, что возможно погорячился, но в этот момент он был готов терпеть любого, лишь бы нубит прибыла на Акелдаму завтра.
— Я подумаю, — неопределенно ответила девушка.
— Буду надеяться на лучшее, — его глаза вспыхнули ярче, а на губах появилась загадочная улыбка. — До скорой встречи, тенши, — его голос был полон обещания и предвкушения.
— Приятной головной боли, — усмехнулась девушка, так и не простившая ему ментальное принуждение.
— Жестокая, — довольно протянул он, подмигнул ей и отключился.
Анита с удивлением поняла, что разговор с Темным Императором ее немного развлек и растормошил. Хоть она все равно и не собиралась завтра отправляться на Акелдаму, но теперь она точно знала, что на бал обязательно попадет. А еще Шигео был прав — любопытство заставит ее узнать у него как можно использовать ментальное влияние через ксей. И пусть с мысли об Акелдаме у нее прочно ассоциировались сейчас с болью — это не было поводом, чтобы избегать планету только потому, что он родом оттуда.
Негромкий стук в двери прервал ее невеселые размышления.
— Да, — ответила она и вернулась в спальню, чтобы пораженно застыть при виде затянутого в строгий черный костюм Исао...
Холодный и отстраненный, он был завораживающе красив: костюм подчеркивал идеальные линии его сильного тела, длинные шелковистые волосы обрамляли нереально красивое лицо, на котором таинственно мерцали синие глаза. Анита никогда не видела его в таком официальном костюме и сейчас просто не знала что сказать. Так же как и он не знал — ее наряд необычайно шел ей, превращая девушку в фантастическое видение, что еще сильнее подчеркивала ее прическа: она не стала полностью закалывать волосы, а только подколола боковые пряди, оставив остальную массу локонов мягко струиться по спине до самых бедер.
— Исао... — начала она, но он холодно перебил ее.
— Омари Исао, нубит Анита, — поправил мужчина, и она смертельно побледнела.
— Буду готова через несколько минут, омари Исао, — идеально ровным, но совершенно безжизненным голосом произнесла она, медленно развернулась и вышла обратно на балкон, где судорожно вцепилась пальцами в каменные перила, отчаянно борясь со слезами. Она никогда не думала, что всего пара слов может причинить такую боль. Всего несколькими словами Исао показал ей пропасть между ними.
— Нубит Анита, время, — Воздушный Властелин вышел следом за ней и встал рядом.
Он был так близко и в то же время был таким далеким и отстраненным. Она никогда не думала, что он так остро отреагирует на отказ, ведь он всегда был так рассудителен. Подобной реакции она больше опасалась со стороны Дамира, но аж никак не Исао. Судорожным вздохом она подавила предательский всхлип и закусила губу, пытаясь взять себя в руки.
Мужчина напряженно замер, расслышав сдавленный звук, перевел взгляд на ее побелевшие пальцы, отчаянно вцепившиеся в камень балюстрады, и мысль, что ее безмятежность всего лишь маска, которая скрывает ее настоящие чувства, встревожила его. Он осторожно отцепил ее ледяную руку от перил и заставил девушку повернуться к нему лицом.
— Нубит Анита, — холодно произнес он, всматриваясь в ее невероятно бледное лицо и понимая, что ее идеальный вид всего лишь заслуга косметики.
Она смотрела в его глаза совершенно безучастно, и вдруг ее взгляд на миг наполнился отчаянной болью, а в глазах заблестели слезы. Одна слеза медленно выкатилась из уголка ее глаза и покатилась по щеке, оставляя за собой влажный след.
— Прости меня, — голос девушки дрожал от сдерживаемых эмоций. — Прости за все. Прости, что оказалась слишком слабой и неуверенной и не смогла вовремя разобраться в себе. Прости, что сделала и продолжаю делать тебе больно. Прости, что не могу говорить тебе 'вы' и 'омари'... пока не могу... но я обещаю исправиться, — судорожный вздох и за первой слезинкой устремляется еще одна. — Прости, что тебе приходится нянчиться со мной. Прости, что не в моих силах освободить тебя сейчас от ненавистной для тебя обязанности быть моим телохранителем, — она замолчала на миг, собираясь с силами и продолжила: — Я понимаю, что не в праве просить, и все же прошу прости... — она закрыла глаза и слезы сразу потекли из-под век. — Простите меня, омари Исао, — чуть хрипло выдохнула она.
Мужчина был просто ошарашен, видя ее боль, ее слезы, слыша ее искренние слова сожаления. Он понимал, что сделал неправильные выводы. Сейчас ее действия предстали совсем в другом свете: ее отказ явно был вызван нежеланием похоронить его дружбу с Рэмом. Она просто не могла знать, что после всего, что они пережили вместе, после того, чем жертвовали друг ради друга, их дружба пережила бы ее выбор. А еще он осознал, что ее холодное 'уходи' было маской, той маской холодной невозмутимости и безмятежности, за которой она прятала свою боль.
— Анита, — он буквально прошептал ее имя и осторожно стер пальцами дорожки слез с ее лица, — не надо больше омари, прошу, называй меня по имени.
Широко распахнутые глаза, полные слез и надежды, ударили его прямо в сердце. Пусть она играла с ним, но разве он никогда не играл? Пусть отказала, но ведь она имела полное право сказать ему 'нет'. А то, что ему больно... так ведь и ей больно.
— Не плачь, шерити, — попросил он, когда слезы вновь медленно потекли по ее щекам.
— Я не плачу, — она попыталась улыбнуться непослушными губами, но только закусила их, пытаясь остановить слезы.
— Ох, шерити, — вздохнул он и, приподняв ее лицо за подбородок, принялся осторожно промакивать следы слез тончайшим белоснежным платком. — Ну вот, почти незаметно, — легкая улыбка коснулась его губ. — Но я бы все же посоветовал поправить макияж, — он продемонстрировал черные и бежевые пятна на платке.
— Ой... — она отобрала у него платок и бросилась к зеркалу, один взгляд и она простонала: — Я просто ужасно выгляжу.
— Ты не права, шерити, — мужчина бесшумно подошел к ней и остановился рядом. — Сегодня ты очень красива, — он протянул руку и едва коснулся ее волос, а потом резко отстранился. — Я подожду тебя в гостиной, — чуть напряженно произнес он и вышел.
Анита проводила его взглядом и расплакалась, но очень быстро взяла себя в руки, осторожно смыла макияж, умылась холодной водой и начала все сначала. Да, он не простил ее, но по крайней мере больше не ведет себя так холодно и отстраненно, она больше не чувствует его ярости, возможно, они еще смогут наладить отношения, возможно со временем он простит, и она смогут стать друзьями. Девушка взглянула в зеркало и улыбнулась своему отражению: чуть более яркий макияж освежил ее и придал уверенности. Пусть внутри она была полна боли, но сегодня никто этого не увидит. Сегодня у ее друзей помолвка, и она не испортит ее им своим несчастным видом.
— Шерити, — Исао появился на пороге ее спальни, — если ты не поторопишься, то безнадежно опоздаешь.
— Я уже готова, — девушка встала и повернулась к нему.
— Ты затмишь всех, — непроизвольно вырвалось у мужчины.
— Нет, — она покачала головой и подошла к нему, — это Джун всех затмит — она красавица, да от счастья светиться будет. Я так рада за нее, — искренняя улыбка появилась на ее губах.
— Ты удивительная, — едва слышно прошептал Воздушный Властелин и предложил ей руку. — Чего ты боишься? — прямо спросил он, видя ее колебания.
