— Прости... — в его глазах столько боли, что она уже не обращает внимания на его горячие ладони у себя на талии и то, что совершенно не одета.
Страх за него перевешивает все, она еще слишком ярко помнит, как собирала по частям личность Яна, тоже подвергшегося сильному ментальному воздействию, ее глаза захватывают и удерживают его взгляд, а губы легко касаются губ, и она ныряет в его личность...
Воздушный Властелин впадает в ступор от ее дейстивий, он снимает все защиты, опасаясь повредить ей, и бесперепятственно пропускает в свою личность. Он не понимает, что она ищет, удивляясь, что девушка сознательно не трогает его воспоминания, связанные с его соблазнением блондинки.
'Потерпи', — слышит он ее голос, а потом его пронзает такая резкая боль, что он вскрикивает и распахивает глаза.
— Тихо, — ее ладони нежно удерживают его лицо, а с мокрых волос стекает вода. — Я сняла программу внушения, что каким-то образом тебе поставил тот гад, что еще и умудрился частично заблокировать твоего нефа.
— Анита... — от ее прикосновения, нежности кожи под его пальцами, что начинают легонько скользить по ее обнаженной спине, мелодичного голоса и осознания того, что на ней сейчас ничего нет, он буквально горит.
— Поговорим об этом потом, мне холодно...
— Я тебя согрею, — обещание и собазнительная улыбка.
— Так, закрой глаза и не хулигань, — насмешливо прищурилась она и отвела от себя его руки.
Он вздохнул и заставил себя подчиниться — логика говорила ему, что двойник ее не тронул, иначе реакция на его прикосновение была бы другая, но он должен был знать наверняка.
— Шерити, а почему под броней на тебе нет ничего?
— Потому что мне пришлось снять платье, поверх его броня не активируется, — и снова в голосе легкая насмешка. — Неужели думал, что я так легко могу прыгнуть в чью-то постель?
— Я подумал не об этом, — очень тихо произнес мужчина и с удивлением ощутил нежное прикосновение губ к щеке.
— Я бы не далась живой, — едва расслышал он и сглотнул, понимая, что сейчас она сказала чистую правду.
Девушка осторожно смыла шампунь с его волос, а потом нанесла большое количество кондиционера.
— Посиди так, пока я домоюсь, — она вернулась в душевую кабину и сделала воду более горячей. — Ты так и не ответил на мой вопрос, — услышал он ее голос и улыбнулся — в нем больше не было отстраненности.
— Какой, шерити? — Воздушный Властелин едва удерживался от того, чтобы подсмотреть за ней.
— Зачем ты хотел, чтобы я обрезала тебе волосы?
— Это одна из традиций Акелдамы, — голос был ровным, но чувствовалось, что он не хотел говорить об этом, а она, несмотря на то, что он ушел с блондинкой большей мерой из-за внушения, все же злилась на него и поэтому не хотела его останавливать. — Это очень древняя традиция. Воин, который изменил любимой, предлагает ей остричь его, и если она это делает, то значит прощает. А если любимая отказывается, воин сам может отрезать волосы, показывая таким образом, что готов на все, лишь бы вымолить прощение. Это традиция моего рода, Анита. Длинные волосы для нас все...
— Оригинальная традиция, — девушка отключила воду, взяла полотенце, а потом передумала вытираться и просто вошла в сушилку.
— Анита...
— Так, ты сможешь сам искупаться? — она подошла к нему уже завернутая в огромное полотенце. — И да, можешь открыть глаза.
— От твоей помощи не откажусь, — провокационная улыбка, а в глазах грусть.
— Значит, сам справишься. Только поторопись, у нас не так много времени, — она вышла, а он закрыл лицо руками, но уже в следующий миг решительно встал, скинул остатки одежды и шагнул под обжигающе-горячие струи воды.
Анита вернулась в спальню Нифонта и застала там только одного Дамиана, что напряженно замер, увидев ее в одном полотенце. Мужчина жадно пожирал глазами ее открытые плечи, но поймал ее жесткий взгляд и сглотнул — она явно на него злилась за Исао.
— Солнышко, он и не такое заслужил...
— Кто ты такой, чтобы судить его? — зло прищурилась девушка.
— Твой друг, — тихий ответ.
— Если ты мой друг, то почему тебе так сложно выполнить мою просьбу? — она устало опустилась в кресло и закрыла глаза. — Зачем ты ударил его, Миан?
Тот промолчал и даже оставил без обычных комментариев сокращение своего имени — он не хотел с ней ссориться, только не с ней.
— Он мне все рассказал, — она открыла глаза и посмотрела на Горного Властелина. — Это на случай если ты еще не понял.
Мужчина никак не мог понять, как она отреагировала на все — слишком уж спокойной она выглядела, черезчур спокойной.
— Анита... — он замялся, не зная как спросить.
— Дамиан, Исао не обязан передо мной отчитываться, — такой жесткий и одновременно укоризненный взгляд причинял боль посильнее удара. — Так же как и ты, — усмехнулась она.
— Его ты не отшила, как отшила меня, — хриплое.
— Хочешь сказать, что стоит мне тебя поманить, и ты прибежишь, бросив все свои развлечения? — он кивнул, а она иронично рассмеялась. — Брось, ну начнешь соблазнять, добьешься своего и затащишь в постель, а потом пойдешь искать новое развлечение. Не лги хотя бы самому себе, Дамиан.
— Ты настолько плохого обо мне мнения? — ее слова причинили ему боль, мужчина знал, что мог бы полюбить ее, но она в это не верила.
— Миан, ты мой друг, но это не значит, что я не вижу, как ты вертишь девушками, — она встала и подошла к нему. — Я просто принимаю тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими недостатками и достоинствами. И я не думаю о тебе плохо лишь от того, что у тебя в постели кадую ночь новая девушка или даже парочка, — она подмигнула смутившемуся мужчине, который и не предлолагал, что она догадывается о чем-либо. — А теперь отвернись, мне нужно платье одеть.
— Это что-то типа разговор окончен. Да, Анита? — она поймала его грустный взгляд и вздохнула.
— Кому-кому, но уж точно не тебе судить его, Миан, — просто сказала она и коснулась его плеча. — Нагнись, я тебе должна несколько поцелуев.
— Не стоит...
— Ну как знаешь, — усмехнулась она и потянулась за платьем, но он перехватил ее руку.
— Позволишь вместо всех один настоящий? — в его глазах надежда и страх отказа перемешались.
— Хорошо, — после некоторого колебания, согласилась она, и мускулистые руки мигом обвились вокруг ее талии, отрезая пути отступления.
— Спасибо, солнышко, — тихий шепот, сияющие глаза и мягкий, невероятно нежный поцелуй, соблазняющий и уговоривающий, ласкающий...
— Ммм приятно, — улыбнулась девушка, когда он отстранился.
— Ясно, — веселый хмык, — мне с ними не тягаться.
— Ты сам это сказал, — она неопределенно дернула плечиком, и он со смехом выпустил ее из кольца своих рук.
— Все как и прежде? — прищурился он.
— А разве что-то изменилось? — она выразительно на него посмотрела и жестом велела ему отвернуться.
— И да, и нет, — едва слышный туманный ответ, и он отворачивается. С одной стороны Дамиан рад, что не потерял ее расположение и дружбу, а с другой — горько осознавать, что как мужчина он ее не привлекает, ведь от его поцелуев голову она не теряет.
Звук падающего на пол полотенца... шелест платья... и неожиданно все это заглушает мужской, чуть хрипловатый голос — Горный Властелин резко поворачивается и застывает, чувствуя себя третим лишним...
Исао, не отыскав халата, рискнул выйти из ванной в одном, повязанном на бедрах, полотенце и чуть не задохнулся: девушка скинула полотенце и принялась надевать платье... тонкий шелк медленно скользил по обнаженной коже... Он сам не понял, как оказался рядом с ней и чувственно шепнул:
— Помочь застегнуть?
Анита вздрогнула от неожиданности — она не услышала, как он подошел к ней, повернула голову и встретилась с его горящим взглядом, который он попытался спрятать за длинными ресницами.
— Да, — кивнула она, украдкой любуясь им — он действительно был слишком красив.
В этот раз мужчина не позволил себе почти ничего лишнего — только легонько скользнуть пальцами по бархату ее кожи, медленно застегивая молнию.
— Прости меня, — произнес он и на миг приобнял за плечи.
— Исао, мы ведь уже все обговорили, — она обернулась к нему и схватила его за руку, в которой он материализовал клинок, собираясь отрезать себе волосы. — Ты обещал не делать этого, — полный упрека голос.
— Считай меня старомодным, но либо это сделаешь ты, либо я, — его взгляд был открытым и полным раскаяния.
— Я не хочу...
— Тогда я.
— Стой, — девушка снова перехватила его руку, ей так нравились его волосы, нет, она не могла ему позволить их отрезать.
Анита судорожно пыталась найти выход из этой ситуации, и вот ее взгляд зацепился за небольшие ножнички, лежавшие на столе, и ей в голову пришла идея.
— Я могу резать так, как посчитаю нужным? — решила на всякий случай уточнить она.
— Да, — Воздушный Властелин убрал клинок, поднес ее руку к губам и поцеловал.
— Свидетель нужен?
— У нас он есть, — кивок в сторону Горного Властелина.
— Хорошо, — она кивнула и попросила: — Повернись, — мужчина послушался беспрекословно, а она взяла в руку ножницы, а другую запустила в шелк его длинных волос, пропуская идеально прямые пряди между пальцев. — Дамиан, тебе хорошо видно? — напряженный вопрос.
Горный Властелин подошел ближе и коротко кивнул — он был настолько удивлен поступком Исао, что не знал, что и сказать. Для акелдамских воинов волосы были равносильны их статусу, а для рода Воздушного Властелина особенно, а тут он отдался в руки Аниты, отдался полностью, без каких-либо органичений. Дамиан сглотнул и признался сам себе, что он так бы не смог.
Анита же, тем временем еще раз пропустила тяжелые пряди волос мужчины между пальцев, захватила тонкую прядь, провела по ней по самого конца, а потом едва-едва подрезала ее кончик ножницами.
— Вот и все, — тихий выдох, и она повернулась к Горному Властелину: — Ты видел?
— Да, — пораженно выдохнул он: таких случаев, когда девушки срезали всего пару сантиметров, история насчитывала всего несколько, Анита же отрезала едва ли пару миллиметров, высказывая этим ему свое расположение и полностью прощая.
Исао тряхнул головой и резко развернулся, глаза наткнулись на маленькие ножницы у нее в руках и пораженно расширились.
— Я ведь уже говорила, что мне нравятся твои волосы, — девушка легко улыбнулась ему и отложила в сторону ножницы.
— Шерити, — он шагнул к ней, обнял и зарылся лицом в ее волосы, — ты простила.
— Исао, а если бы она отказалась, как бы ты поступил? — с порога спросил, одетый в халат Нифонт, глаза которого все так же переливались изумрудным цветом.
Воздушный Властелин поднял на него взгляд и спокойно ответил:
— Остриг бы волосы сам.
— Как коротко? — Император медленно приближается к ним.
— Короче чем у тебя, — ответил Исао, девушка тихо ахнула, а Седой аж присвистнул.
— Сильно, — нарушил затянувшееся молчание Каттерджирн. — Вот только ответь мне, парень, как ты собираешься делить ее с... — он покосился на Аниту и тихонько хмыкнул, — Рэмом?
— Будет так, как решит Анита, — твердый ответ, повергший присутствующих в шок...
— Исао... — начала девушка и запнулась под его жарким взглядом.
'Анита, помни, решаешь ты, — передал он. — И я приму любое твое решение. Но так просто я не отступлю'
А в это время вслух спросил:
— Нифонт, костюм одолжить можешь?
— Пойдем, выберешь, — усмехнулся Император и направился в гардеробную. Воздушный Властелин последовал за ним, а спустя минуту раздались его сдавленные проклятья, мужской смех, звук падающей мебели и... все стихло.
— Спокойно, мив-шер, — Седой удержал сорвавшуюся с места девушку. — Ничего с ними не случится. Оденутся и выйдут.
Она опалила его яростным взглядом, но мужчина и бровью не повел, продолжая осторожно, но крепко удерживать ее.
— Если через минуту они не выйдут, я сам пойду и вытащу их оттуда, — пообещал Каттеджирн Аните, когда она в очередной раз рванулась, пытаясь освободиться.
Горный Властелин переживал очередной шок: еще никто и никогда не видел, чтобы Седой так себя вел — мягко, осторожно и даже можно сказать трепетно по отношению к кому-либо. И пусть отношение к женщинам у него было более нежным, но и более пренебрежительным. Но с Анитой он был совершенно иным человеком.
Каттеджирн услышал звук открывающейся двери и развернулся к входящим мужчинам, одетым в одинаковые строгие костюмы.
— А ты переживала, — тихо произнес он и отпустил девушку.
Анита облегченно вздохнула, увидев целых и невредимых мужчин, медленно приближающихся к ней.
— Скучала? — Нифонт игриво ее обнял одной рукой, а другой откинул с ее лица волосы.
— Переживала, — она высвободилась.
— Не стоило, шерити, — мягко произнес Исао и коснулся поцелуем ее руки. — Правильно я говорю? — насмешливое в сторону Имератора.
— Я с вами с ума сойду! — она оттолкнула обоих, подошла к зеркалу, схватила расческу и принялась резкими движениями расчесывать волосы.
— Прости, шерити... — Воздушный Властелин отобрал у нее расческу. — Позволь мне помочь, — он осторожно прядь за прядью расчесал ее непокорную гриву и снова воспроизвел прическу.
— Если решишь сделать макияж, — Нифонт поставил перед ней небольшой сундучок, — внутри есть все, что тебе может понадобиться.
— Спасибо, — поблагодарила Императора Анита и ахнула, заглянув внутрь сундучка — там действительно было все, о чем может только мечтать девушка.
— Шерити, ты прекрасна и так, — Исао откинул с ее плеча волосы и нежно провел по нему кончиками пальцев. — Тебе это не нужно.
— Пять минут, — она скинула его руку и присела на пуф у зеркала, принимаясь наносить макияж, а мужчины терпеливо ожидали, пока она закончит.
Девушка действительно очень быстро справилась, и они вернулись на бал.
Появление нубит, в окружении четверки мужчин, вызвало настоящий фурор. Самые невероятные слухи ширились быстрее пожара по залу, танцующие пары чуть не падали, пытаясь увидеть ее своими глазами, подслушать хоть слово, чтобы приукрасить и передать дальше.
От некоторых уж слишком смелых предположений, что краем уха услышала Анита, у нее заалели скулы, и ее буквально подмывало броситься прочь, но она не могла себе этого позволить — ей нужно было доиграть свою роль до конца.
— А вот теперь мы поговорим, — Витольд выдернул ее танцевать, едва зазвучали первые ноты музыки.
— И я очень рада тебя видеть, — ослепительно улыбнулась ему она, а мужчина чуть не заскрипел зубами.
— Что с тобой происходит, мив-шер? — тихо спросил он, а его глаза излучали такую тревогу, что ей стало даже не по себе. — Скажи мне.
— Все в порядке Вит, — очень серьезно произнесла она.
— Зачем ты так со мной, Анита? — в его глазах мелькнула боль, что ударила ее в самое сердце. — Разве я заслужил твое недоверие? Я просто очень тревожусь за тебя. Сегодня ты сама на себя не похожа. Да, твое поведение идеально по дворцовым меркам, но это не ты. Мив-шер, что с тобой?
