— Спасибо, — поблагодарила она и нырнула в рубашку, но уже ожидаемо запуталась в рукавах. — Помоги, пожалуйста, — попросила она, и он склонился к ней, легко поправил рукава, зафиксировав манжеты на запястьях какой-то шнуровкой, застегнул скрытые кружевами пуговицы на горловине так, что она уже не сползала с одного плеча, а затем достал из кармана ленту и завязал на талии вместо пояса, превращая рубашку в подобие платья.
— Прости, у меня нет для тебя обуви, — он мимолетно коснулся пряди ее волос и резко отдернул руку, опасаясь ее реакции.
— Это не страшно... — девушка немного смутилась и, подняв на него глаза, замерла, а благодарность за помощь так и осталась невысказанной.
Вблизи мужчина выглядел еще хуже, и Анита нахмурилась, не понимая, что с ним происходит, казалось у него жар, и она коснулась его лба рукой, проверяя свою догадку. Он ошарашено замер, пытаясь понять, что же происходит: сначала она настойчиво выказывала отвращение к его прикосновениям, даже отказывалась от помощи, хотя она ей явно была необходима, а потом вдруг сама коснулась его.
Император непонимающе смотрел на девушку, которая коснулась второй рукой своего лба, а потом его и выдала:
— У тебя жар!
— Я знаю, — он мягко отстранился.
— Но откуда?
— Похоже, раны воспалились, — нехотя признался он. — Я их плохо обработал.
— Тебе срочно нужно в регенератор, — Анита повернулась, и ее пальцы запорхали над панелью управления.
— У меня нет возможности провести в нем ближайшие шесть-восемь часов, — горячие пальцы осторожно легли ей на плечи.
— Ты же это не серьезно, — она резко повернулась и полыхнула на него глазами.
— У меня есть максимум четыре часа, — он был настолько серьезен, что она ему сразу поверила.
— Но этого слишком мало...
— Если раны почистить вручную и обработать — будет достаточно, чтобы подлечить, — Император замялся, а потом глубоко вдохнул и нырнул с головой: — Анита, прошу, помоги мне.
Девушка застыла с широко открытыми глазами: такой просьбы она от него совершенно не ожидала — это был чистый шок — она его едва не убила, а он был готов ей довериться.
Анита аккуратно обрабатывала раны на груди Императора, стараясь причинить как можно меньше боли — отсутствие обезболивающего стало для нее неприятным сюрпризом, а мужчина еще и отказался воспользоваться алкоголем для уменьшения боли. Она бросила быстрый взгляд на его лицо: он был невероятно бледен, но вполне в сознании, только невероятно расширенные зрачки да судорожно стиснутые челюсти показывали насколько ему больно.
— Еще немного, — тихо произнесла девушка и вернулась к обработке последней раны, пораженная его стойкостью — за все время он ни разу не вздрогнул и не застонал. — Ну вот и все, — она закончила наносить толстый слой заживляющей пенки, выпрямилась и принялась складывать неиспользованные баллончики в аптечку.
— Спасибо, — Нифонт поймал ее руку и осторожно поцеловал.
— Тебе нужно в регенератор, — она мягко отняла у него руку, закрыла аптечку и внимательно посмотрела на сидящего мягком кресле мужчину — сейчас он выглядел таким измученным и ранимым, что ее сердце дрогнуло от жалости. — Давай я помогу тебе дойти, — ее рука легла на его плечо, привлекая внимание.
— Не надо, — она глубоко вздохнул и тяжело поднялся на ноги, побледнев еще сильнее, хотя совсем недавно казалось, что это невозможно, — я сам справлюсь. Ты просто самостоятельно не сможешь оттуда выбраться.
— Это правда, — хмыкнула девушка, — у тебя не дворец, а лабиринт какой-то.
— Конспирация, — с серьезным видом сказал он, а потом рассмеялся, правда смех тут же перешел в стон боли. — Если честно, то строили его древние, а у них было свое видение того, каким должен быть императорский дворец. Я сам часто терялся, пока был ребенком, — отдышавшись, признался он. — А потом привык.
— Да, человек может привыкнуть к чему угодно, — она едва заметно улыбнулась.
— Мы не совсем люди, Анита, — произнес он и осекся, заметив удивление на ее лице.
— Ты это сейчас о чем? — вырвался у нее вопрос.
— А может сделаем вид, что я этого не говорил? — он вздохнул и отвел глаза.
— Нет, так не пойдет, — напряглась она.
— Анита, у меня совершенно нет сил на этот разговор, — он едва заметно пошатнулся и оперся рукой о стол, пережидая особо сильный приступ головокружения.
— Нит? — девушка не на шутку встревожилась, шагнула ближе и заглянула ему в лицо. — Сотрясение?
— Есть немного, — попытался улыбнуться он, но она неодобрительно покачала головой и, положив ладонь на щеку, мягко, но настойчиво повернула его голову и заставила посмотреть ей в глаза.
— Сотрясение — это очень серьезно, — ее глаза были встревожены.
— Не переживай, все будет хорошо...
— Это не первое, — по выражению его лица поняла она. — Нельзя быть таким беспечным.
— Я не беспечен, просто знаю предел своей прочности, — Император выровнялся и отстранился, — и сейчас далеко не предел.
— Ну раз не предел, — неодобрительно прищурилась нубит, — тогда ответь на мой вопрос.
— Анита, я солгал, — он отвел глаза и сглотнул. — Мне едва хватит сил дойти до регенератора. Давай перенесем наш разговор на вечер. Я как раз успею разобраться с делами.
— Ладно, — неохотно согласилась она, — но тогда ты мне все объяснишь.
— Обещаю, — он сделал несколько шагов и коснулся рукой стены, открывая проход, и вдруг замер. — Я не подумал, как ты доберешься в свои покои... — он растеряно повернулся к ней.
— Иди и не переживай, меня ждет Тенри, — она мелодично рассмеялась его ошарашенному виду. — Кстати, я бы хотела еще и о нем поговорить вечером, — посерьезнела девушка.
— Все, что пожелаешь, — ответил Император и скрылся за потайной дверью.
Анита улыбнулась, пообещав себе, что обязательно припомнит ему его слова, и вышла в коридор, где у стены спал мальчишка.
— Тенри, — тихонько позвала она, и он мгновенно вскочил.
— Ого, — удивленно выдохнула девушка, порадовавшись, что не стала будить его прикосновением, как хотела поступить сначала — парнишка был невероятно быстр и вполне мог сбить ее с ног.
— Нубит Анита, — мальчишка вытаращился на ее босые ноги и мужскую рубашку, но больше не произнес ни звука, только судорожно сглотнул.
— Проводишь меня? — она зябко переступила с ноги на ногу — каменный пол коридора был невероятно холодным, и девушка удивилась, как Тенри смог так запросто уснуть на нем.
— Конечно, — парнишка поклонился, потом снова покосился на ее ноги, и несмело предложил: — Может я вас понесу? Просто тут довольно далеко, а полы в коридорах ледяные, и вы можете замерзнуть.
— Давай лучше пробежимся, — она чувствовала, что ноги уже начинают замерзать, и добавила: — так быстро, как ты только можешь.
— Вы отстанете, — на его губах на мгновение мелькнула покровительственная улыбка.
— Посмотрим, — подмигнула она и поторопила его. — Стоять холодно.
— Ну, как хотите, — он сверкнул глазами и стрелой сорвался с места.
Анита замешкалась лишь на секунду и рванула следом. Ей действительно пришлось напрячься, чтобы не отстать от провожатого, зато они оказались перед ее покоями в рекордные сроки.
— Вот мы и на месте, — мальчишка умело скрыл удивление — нубит не отстала ни на секунду, да и практически не запыхалась.
— Спасибо, — поблагодарила она и вошла в полутемную гостиную — ее босые ноги утонули в мягком ворсе теплого ковра, и она чуть не мурлыкнула от удовольствия. — А ты куда сейчас? — что-то в парнишке ее насторожило. Он открыл рот и хотел уже солгать, именно солгать — она видела это по его глазам, а потом вздохнул и только неопределенно пожал плечами.
— Заходи, — Анита втянула его за руку в комнату и закрыла за ним двери, — останешься у меня, — и удивленно моргнула, когда его руки, обвились вокруг ее талии, притягивая к неожиданно мускулистому телу.
— Тенри, ты что творишь? — ровным голосом спросила девушка, легко освобождаясь от его объятий и поворачиваясь к нему лицом.
— Но... — мальчишка сглотнул и отважно встретил ее взгляд, — вы пригласили меня к себе, а значит... — под ее ошарашенным взглядом он запнулся, а потом боком подвинулся к дверям. — Я пойду...
— Куда? — чуть повысила голос она, и он вздрогнул.
— Анита? — из спальни, что все еще не имела дверей вышел Исао, одетый в одни лишь брюки, и перевел напряженный взгляд с девушки на напряженного парнишку и обратно. — Подарок Нифонта?
— Ты это о чем? — она непонимающе на него посмотрела.
— Мальчика отдали тебе на ночь? — не стал ходить вокруг да около мужчина.
— Что? — ахнула она. — Нет, конечно. Он же еще совсем ребенок.
— Ох, Анита, — искренне рассмеялся советник Темного, — ты так наивна. Он уже давно не ребенок. Не так ли, парень, — обратился к мальчишке Исао.
Тот напряженно кивнул, пытаясь придумать как бы побыстрее исчезнуть — от мысли, что нубит позвала его не для себя, как он сначала подумал, а для своего телохранителя, ему становилось дурно.
— Успокойся парень, — мужчина легко понял мысли Тенри и открыто посмотрел на него, — здесь тебе ничего не угрожает. Насколько я понял, ты опоздал в казарму и ночевать тебе просто негде...
— Я тоже так подумала, поэтому и предложила ему остаться тут, — Анита внимательно смотрела на мужчину, что пытался не расхохотаться. — Что я такого смешного сказала?
— Парень, тебе предложили диван в гостиной, — Исао удалось не рассмеяться, но губы его все же чуть подрагивали. — Так что не дрейфь и устраивайся. Там же найдешь одеяло и подушку.
— Спасибо, — мальчишка облегченно вздохнул и проскользнул мимо девушки к дивану.
— Анита, — позвал мужчина, отвлекая девушку от задумчивого наблюдения за Тенри.
— Да? — она повернулась к нему.
— Мы можем поговорить? — он чуть склонил голову, от чего тяжелые пряди волос скользнули по его груди. — Пожалуйста, — тихо попросил Исао.
— Конечно, — она кивнула и отправилась в свою спальню, а мужчина последовал за ней, провожаемый напряженным взглядом мальчишки в котором смешалось любопытство и... капелька зависти — нубит была хрупкой красавицей, но выбрала она не его, предлагавшего ей нежность, а сильного, несгибаемого воина, хоть и очень красивого.
Мальчишка тяжело вздохнул, когда за ними закрылись двери, лег на диван и, завернувшись в одеяло, мгновенно провалился в сон.
Советник Темного Императора вошел следом за девушкой в ее спальню и тщательно прикрыл за собой двери. Его задумчивый взгляд скользнул по ее странной одежде и задержался на обнаженных ногах — рубашка доходила ей до середины колена. Мужчина задержал дыхание и едва устоял на месте: его невероятно влекло к ней.
— Анита, я хотел спросить... — он с трудом оторвался от созерцания ее изящных щиколоток и запнулся, встретившись с ее откровенно насмешливым взглядом — она поняла, о чем он хотел ее спросить. — Прости, это и правда не мое дело, — он повернулся, чтобы уйти, уже жалея, что проснулся и вышел из комнаты — с мальчишкой она и сама легко бы разобралась.
— Исао, — тонкие белоснежные пальцы легли на его руку, стиснувшую дверную ручку, не давая ему возможность открыть двери, — чем я тебя обидела? — ее голос дрогнул.
— Шерити, — мужчина порывисто повернулся и чуть не застонал от отчаяния: он снова причинил ей боль, — это я тебя обидел... снова, — он хотел ее обнять, но вспомнил, что полуодет и только поднес ее руку к губам и осторожно поцеловал пальчики.
Она едва слышно устало вздохнула, с тоской посмотрела на него и, отвернувшись, сделала несколько шагов в сторону балкона. Мужчина буквально физически почувствовал ее боль и мысленно выругался — она нуждалась в поддержке, а он ее оттолкнул.
— Анита, — прошептал он и, неслышно приблизившись, мягко обнял ее со спины. Она сначала вздрогнула, а потом придвинулась еще ближе, чуть неуверенно накрывая его руки своими. — Что произошло, шерити? — его сердце просто разрывалось — он чувствовал ее боль и тоску, но ничего не мог сделать. — Прошу, не молчи... Нифонт... он...
— Нет, — она качнула головой.
— На тебе его рубашка, — очень осторожно произнес мужчина.
— Не хотела тратить энергию на броню, — девушка повернулась в объятьях и поймала его взгляд. — 'У меня с ним ничего не было', — ей почему-то легче ему было это сказать ментально.
— Ох, — только и смог сказать Исао, не ожидавший от нее такого.
— Но кое-что все же произошло, — она высвободилась и, подойдя к кровати, забралась на нее с ногами. — Нифонт отозвал разрешение находиться на его территории для Рэма.
— Боги! Рэм в опасности...
— Я уже знаю, — она вздохнула и 'показала' ему воспоминания про то, как Рэма пытались взять в плен.
Приглушенные проклятия непроизвольно вырвались у мужчины — теперь советник Темного Императора горел желанием отомстить за друга и любимую.
— Исао, пообещай, что не станешь ничего предпринимать, — попросила она.
— Анита...
— Пожалуйста...
— Я не могу...
— Прошу тебя, — ее умоляющие глаза сломили его решимость.
— Обещаю, — выдохнул он, присаживаясь на край кровати.
— Спасибо, — легкая улыбка и едва ощутимый поцелуй в щеку: мужчина удивленно моргнул и повернул голову — их губы на миг соприкоснулись, он замер, а потом медленно поднялся.
— Отдыхай, шерити, — Исао понимал, что если не уйдет, то может наделать сейчас глупостей.
— Ты хочет о чем-то поговорить, — видно было, что девушка хотела бы задержать его хоть ненадолго, но не решилась просить, не зная, как он это поймет.
— Лучше уже утром, — он ей улыбнулся, пряча в глазах огонь, который вряд ли даст ему уснуть.
— Ладно, — ничего непонимая, согласилась она.
Мужчина взялся за ручку двери, когда услышал ее слова, от которых он почему-то почувствовал облегчение.
— Мы с Рэмом плавали в океане, и я просто не успела одеться перед нападением. Когда вернулась во дворец Нифонт дал мне рубашку, чтобы я зря не жгла энергию для поддержания брони.
Исао повернул голову и чуть заметно кивнул, показывая, что все понял и благодарен за объяснения.
— Анита, — его тихий голос успокаивал, — ты и правда ничего могла мне не объяснять. Ты ведь мне ничего не обещала, шерити.
— Не хочу, чтобы между нами было непонимание, — она обвила колени руками и чуть склонила голосу вбок. — И я таки кое-что тебе обещала... обещала подумать.
— Я никогда не буду торопить тебя, — от его теплой улыбки ей стало спокойно на душе. — Отдыхай и ни о чем не беспокойся, — он тихонько вышел и закрыл за собой двери, а она, как и была в рубашке заползла под одеяло и буквально вырубилась...
Анита проснулась довольно поздно, но вставать ей все равно не хотелось, и она еще немного просто повалялась в кровати, прислушиваясь к невероятной тишине. Странно, но похоже дворец еще спал. Девушка пожала плечами и отправилась в душ.
— А ты не изменяешь своим привычкам, — тихий чувственный голос, и мужские руки нежно, но в то же время властно легли на талию Аниты, вышедшей из ванной в одном полотенце, притягивая к обнаженной мускулистой груди. — Привет, — чувственный шепот и ее губы обжег поцелуй.
