Она резко встала и выдернула руку из его покорно разжавшихся пальцев. Воздушный Властелин был бледен, а его взгляд утратил всякую жизнь — он чувствовал, как она отгородилась от него ледяной стеной.
— Исао? — осторожное прикосновение к плечу, она опускается на подлокотник кресла. — Не переживай так, — стена рухнула, и его окутало ее заботой. — Давай лучше забудем обо всем и наконец-то пообедаем.
Он поднял голову и встретился с ее лучащимся улыбкой взглядом, один невероятно долгий миг вглядывался в любимые глаза, отчаянно понимая, что в них нет той любви, которой он так жаждет, а затем коротко кивнул.
— Все, что пожелаешь, Анита, — едва слышное, и он следует за ней к столу...
Тяжелая, напряженная атмосфера потихоньку рассеялась и обед продолжился в шутливой обстановке с шутками и смехом, что было личной заслугой Дамиана, стремившегося рассмешить до колик девушку и отлично преуспевшего в этом. Воздушный Властелин улыбался и смеялся каждый раз, когда она бросала на него взгляд, но в глазах его застыла тоска.
Витольд воспользовался тем, что Анита увлеченно спорила с Дамианом, и спросил в лоб Исао:
— Кто на тебя охотится?
— Не имею ни малейшего понятия, — вздохнул тот, нехотя отводя взгляд от девушки.
— Ты хоть понимаешь, что ставишь ее под удар? — жесткое.
— Понимаю, — едва слышное, мужчина сжимает руки в кулаки.
— Тогда ты понимаешь, что должен сделать, — веско произнес Лесной Властелин.
— Да.
— И сделаешь?
Ответить мужчина так и не успел — в их нишу завалилась компания из пяти мужчин и наставила пистолеты на всех присутствующих.
— Спокойно, не рыпайтесь, — насмешливо протянул один с яркими черно-фиолетовыми волосами и фиалковыми глазами, что показались Аните знакомыми. — И тогда останетесь целы.
— Чего ты хочешь? — вперил в говорившего изумрудный взгляд Император.
— Да сущую мелочь, — хохотнул тот. — Мы забираем девку.
— Нет, — в один голос заявили мужчины и четверо из них мгновенно покрылись броней.
— Ты не говорил, что тут будут носители, — взвизгнул самый молодой с длинным ежиком волос, выкрашенных в нежно-салатовый цвет.
— И зачем я вам сдалась? — девушка тоже уже активировала броню и теперь сверкнула яркой голубизной взгляда из-под белоснежной челки и улыбнулась так нежно и одновременно холодно, что у некоторых из пришедших начали дрожать руки.
— Броня не остановит пулю, — насмешливо заявил фиолетовоглазый и чуть повернул голову, довольно отмечая, что это успокоило его спутников.
— Я в курсе, — усмехнулась девушка и напомнила холодным и чуть высокомерным тоном. — Так что там с моим вопросом?
— Я бы тебя убил, но это будет слишком легко, — хмыкнул мужчина, а его глаза сверкнули ненавистью. — Поэтому ты станешь нашей наложницей. И я очень надеюсь, что после того, как мы тобой хорошенько попользуемся, ты сама наложишь на себя руки.
Воздушный Властелин подобрался, готовясь к прыжку — он собирался выиграть для нее достаточно времени, чтобы она смогла убежать, но ее спокойный, чуть задумчивый тон, заставили его немного повременить с этим самоубийственным решением.
— Ты мне кажешься неуловимо знакомым, — Анита полностью проигнорировала угрозы фиолетовоглазого, напряженно пытаясь вспомнить, где она его могла видеть. Узнавание яркой вспышкой загорелось у нее в мыслях: — Так ты брат того пилота, что нарочно сбивал дракарды в уличной гонке? Знаешь, он за что боролся, на то и напоролся. Не стоило ему так вести себя на трассе.
— Ты лжешь! Мой брат никогда...
— А ну убрали оружие, — глубокий мелодичный голос был невероятно жесток, как и взгляд зеленых глаз Дея, что появился на пороге, — или, клянусь Богами, вы сейчас испытаете на себе их Благословение.
— Лжецов Боги не защищают! — взгляд фиолетовых глаз был полон ярости — мужчина не собирался отступать и навел свой пистолет на девушку.
— Рифат (тюркский — высоко стоящий), куколка не лжет, — раздвинув плечом совсем уже дезориентированных мужчин, что опустили пистолеты, в нишу вошел Лель. — Привет, куколка, — ленивая улыбка играла на его губах, когда он чуть склонил голову, приветствуя ее. — Пустынный, Чемпион, — поприветствовал он, затем ухмыльнулся и подошел к Нифонту: — Давно не виделись, Лихач.
— И я рад тебя видеть, Лель, — Император встал и обнял мужчину, вгоняя всех присутствующих в ступор.
— Лихач? — ахнул Дамиан и уставился широко распахнутыми, полными недоверия и одновременно восторга глазами на того, кто был его кумиром.
— Ну вот, — фыркнул Нифонт, — теперь они знают.
— Я думал, что тебе надоело шифроваться, когда увидел тебя в нормальной одежде, — рассмеялся Лель.
— Надоело, — согласился тот, — вот только, — не говоря больше ни слова он кивнул в сторону Воздушного Властелина.
Лель проследил взгляд Императора и немного побледнел, узнав советника Темного Императора и ближайшего друга Сефу.
— Что ты тут делаешь? — невольно вырвалось у него.
— Нубит охраняю, — спокойно ответил Исао.
— Вляпалась твоя, куколка, — хохотнул Лель.
— Да ей не привыкать, — философское пожатие плеч, затянутых в броню. — Как и мне, — ироничная усмешка.
— А ты изменился, — задумчиво выдал Лель.
— Жизнь не стоит на месте. Вот ты где-то свою шевелюру потерял, — Воздушный Властелин сознательно провоцировал мужчину. — Что ее прощение стоило тебе слишком дорого.
— Иди ты к фоморам, — хрипловато ругнулся Лель. — Здесь тебе не Акелдама! На Тахире нет таких обычаев, — он схватил Исао за плечи и рывком поднял на ноги.
Воздушный Властелин расплылся и мгновением спустя Рифат рухнул на пол без сознания, а его спутники поспешили ретироваться.
— Буду тебе должен, — благодарно кивнул Лелю Исао, отбирая у валяющегося на полу мужчины пистолеты.
— Забей, — ухмыльнулся тот. — Для куколки я и так все, что угодно сделаю.
— Спасибо, Лель, — улыбнулась девушка, приближаясь к нему. — Только я не куколка, меня зовут Анита.
— Как скажешь, куколка, — он заключил ее в объятья и повернулся к Воздушному Властелину. — Вот нравится она мне, — хрипловатый голос мужчины провоцировал, — и чем дальше, тем больше. Так и хочется назвать своей.
— Убрал от нее руки, Лель! — рыкнул Исао, выпрямляясь во весь свой рост.
— Спокойно, Тень, — мужчина поднял руки ладонями вверх, пораженно понимая, что Воздушный Властелин крепко влип. — Ты в курсе, что у нее медальон Сефу?
— В курсе, — Исао немного расслабился.
— А он в курсе, как ты к Аните относишься? — напряженный вопрос.
— В курсе, — насмешливый ответ.
— Я просто в шоке от вас, — Лель запустил руку в волосы и растерянно их взъерошил.
— А я в полном восторге, — мурлыкнул Дей. — Давненько я не наблюдал подобных раскладов, — он хохотнул, сверкнул темными глазами и снова растворился в воздухе.
— Что-то он меня напрягает, — рычание в голосе Леля стало невероятно сильным.
— Да ладно тебе, — махнула рукой Анита, — он очень милый.
— Милый? — выдохнули в один голос ее друзья.
— Ох, шерити, — искренне рассмеялся Исао, — Дэй хитрый, опасный, сильный, мстительный, но аж никак не милый.
— Хочешь сказать, что знаком с ним? — прищурилась девушка, мужчина кивнул, а она только покачала головой. — Тогда почему ты назвал его Они?
— Это не я назвал, — Исао подошел к ней вплотную и едва слышно признался: — Это была ревность шерити...
— Мне она не понравилась, — девушка смотрела в его глаза, где смешалось облегчение от того, что все удалось закончить без происшествий, и тоска.
— Прости, — тихое, и он закрывает глаза, пытаясь не выказать, как ему больно видеть ее такой невероятно спокойной, когда он едва сдерживается, чтобы не прижать ее к себе и накрыть ее губы своими. Так он еще никогда и ни за кого не пугался, а она спокойна, так невероятно спокойна. Он проглотил ругательство и уже хотел повернуться к ней спиной, как вдруг почувствовал, что ее руки обвились вокруг него, обнимая, а ее щека прижалась к его груди.
— Не пугай меня так больше, — едва слышный шепот. — Когда я поняла, что ты собираешься спровоцировать их стрелять в тебя, мне показалось, что я больше не могу дышать... — она судорожно втянула воздух
— Шерити, — мужчина нежно обнял ее. — Они бы не попали в меня.
— Попали бы, — она вскинула голову. — Я знаю твою скорость.
— Не знаешь, Анита, — он загадочно улыбнулся и поправил ей непокорную прядь волос, легонько скользнув пальцами по коже щеки.
— Покажешь? — мерцание его глаз завораживало.
— Как-нибудь, — пообещал он и с сожалением выпустил ее из объятий.
— Не забудь пригласить, когда будешь за нее с Сефу драться, — усмехнулся Лель. — Такого зрелища я не пропущу.
— Не будет никакого поединка, — спокойно произнес Воздушный Властелин, краем глаза наблюдая за приходящим в себя на полу мужчиной.
— Не понял, — тряхнул головой Лель. — Как делить куколку собираетесь?
— А это ей решать, — Исао посмотрел прямо в глаза девушки. — Как скажет, так и будет.
— Еще одна парочка идиотов на мою голову, — рыкнул Лель. — Нашли от кого голову терять. Да таких, как она...
— Поосторожнее, — одно ледяное слово Воздушного Властелина упало в полной тишине, принеся с собой напряжение.
Лель хмыкнул и присел у застонавшего фиолетовоглазого.
— Кончай ныть, Рифат, — рычащие нотки в голосе мужчины приобрели стальные нотки. — Здесь тебя никто не пожалеет. Лучше благодари Богов, что не наткнулся на Сефу. Уж он-то заставил бы тебя пожалеть, что ты вообще родился.
— Причем тут Сефу? — мужчина осторожно сел, поморщился, дотронувшись до челюсти, и усмехнулся, заметив, что его бросили тут одного.
— Ты хоть в курсе на кого замахнулся? — ироничное.
— Лель, эта девка моего брата убила! — вспылил фиолетовоглазый. — Да ее за это мало...
Лель перехватил удар Исао и отрицательно покачал головой:
— Не думаю, что Темному нужны проблемы с Камбизэтом. Остынь.
Анита медленно подошла к ним и поймала ненавидящий взгляд Рифата, после чего буквально вбила ему в голову все воспоминания про гонку, что были связаны с его братом — мужчина закричал и рухнул обратно на пол.
— Ты что творишь, куколка? — повернулся к ней Лель.
— Делюсь воспоминаниями, — она мило ему улыбнулась, а ее глаза были такими 'добрыми', что мужчина едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. Да, Сефу подобрал избранницу себе под стать — похоже и она была способна убить одним только взглядом, а если и не убить, то причинить чудовищную боль так точно.
— А тебе не кажется, что это слишком жестоко? — мужчина намеренно стоял между ней и фиолетовоглазым, опасаясь, что она может повторить ментальную атаку.
— Лель, вот, что жестоко, — она шагнула к нему вплотную, положила руку на его грудь и осторожно передала те мысли, что считала у Рифата. А мысли были яркими, продуманными до мелочей и просто кошмарными.
— Боги, — хриплый выдох, и уже она остановила его чуть насмешливым взглядом. — Но это же мучительная смерть для любой женщины.
— Я бы не далась, Лель, — она странно усмехнулась, — живой.
Мужчина вздрогнул и совершенно по-другому посмотрел на спокойно стоявшую перед ним девушку, заглянул в ее глаза и поверил, что она действительно предпочла бы смерть.
— Делай с ним, что хочешь, — едва слышно произнес он и отошел в сторону. — Если понадобится, от тела я избавлюсь.
— Он мне ничего не сделал, — спокойное пожатие плеч. — А намерения... намерения — это только намерения.
— Тебя действительно сбил мой брат? — фиолетовоглазый с трудом, но все же поднялся на ноги и испытующе посмотрел на Дамиана.
— Тот, кто меня сбил, был похож на тебя, — ответил Горный Властелин.
— Боги, — выдохнул мужчина и отчаянно сжал руки в кулаки, медленно осознавая, что его брат методично лгал ему, причем лгал уже давно.
Рифат повернулся к Аните и склонил голову:
— Прошу простить мне мое поведение, сити, — его хорошо поставленный голос звучал в напряженной тишине. — Вы вправе требовать любую компенсацию...
— Мне ничего не нужно, — оборвала его девушка.
— Но...
— Шел бы ты отсюда, — рыкнул Лель, с трудом сдерживаясь, чтобы не избить мужчину до бессознательного состояния, а потом запаковать и вернуть его родственнику с просьбой еще добавить.
Фиолетовоглазый коротко поклонился и вышел, а девушка ухватилась за руку Леля, мешая ему выйти.
— Пообедаете с нами? — мило улыбнулась ему она.
— Спасибо, я не голоден, — ответил тот.
— Десерт?
— Не люблю сладкого, — отрывистое.
— А я очень люблю, — мягкий голос с доверительными интонациями. — Ты ведь составишь мне компанию?
— Ку...
— Черт тебя побери, Лель! Сядь в кресло и не рыпайся! — вышла из себя Анита. — Только еще одного защитника мне не хватало.
Мужчина потрясенно на нее уставился, а потом осознал как именно себя ведет и буквально рухнул в кресло. Он недоумевал, почему ему так важно защитить ту, что в его защите да и принципе вообще защите не нуждается — она способна сама позаботиться о себе.
— Что, фоморы тебя раздери, в тебе не так, куколка? — хрипло выдохнул он, вглядываясь в ее удивленно расширившиеся глаза.
— Ты это о чем? — удивленно посмотрела на него девушка.
— О...
— А это уже интересно, — прищурился Воздушный Властелин.
— Лучше бы ты молчал, Лель, — простонал Император.
Исао тихо рассмеялся:
— Кто бы мог подумать.
— Чувствую себя чайником, — тяжело вздохнула девушка.
— Что? — в один голос спросили Нифонт, Дамиан и Витольд.
— Она просила объяснить, — хохотнул Лель.
— Даже не знаю с чего начать, — Исао вздохнул и растерянно посмотрел на Аниту.
— Начни с начала, — посоветовала она.
— С начала... Ну хорошо, — он кивнул сам себе и начал объяснение. — Видишь ли, гены высшей аристократии — Императоров и Властелинов, отличаются от обычных людей. Твои тоже, шерити. Твои гены идеально подходят нам. Для любого из рода высших аристократов ты идеальная пара.
Лель побледнел и витиевато выругался.
— Об этом мне Акио уже рассказывал, — девушка потерла висок — от всех этих событий у нее начиналась головная боль. — Но я все равно чего-то не понимаю.
— Леля к тебе подсознательно тянет, шерити, — кривовато улыбнулся Воздушный Властелин, — а значит, он относится к высшей аристократии.
— Вообще-то по нему это и так видно, — фыркнула она, а мужчина замер, недоверчиво на нее уставившись. — Да у вас всех примерно телосложение одинаковое и манера держаться, красота утонченная что ли, хотя у Леля не настолько, как у Рэма, например.
— Потрясающе, — Нифонт с восторгом смотрел на Аниту. — Всех вычислила и все давно поняла.
— Нет не все, — девушка посмотрела на Исао. — Я все равно чувствую, что что-то ускользает от меня.
Воздушный Властелин подошел к ней, обнял со спины, склонился к ее уху и тихонько прошептал:
— А ты посмотри повнимательнее на Леля. Он тебе никого не напоминает?
Она внимательно рассматривала мужчину, пытаясь понять, что имел в виду Исао. Да во внешности Леля проглядывало что-то неуловимо знакомое, но она никак не могла понять что. Он ей кого-то неуловимо напоминал, вот только...
