— Я рада, — на ее губах теплая улыбка, а в глазах облегчение пополам с легким недоумением: он был полуодет.
Воздушный Властелин чуть не выругался вслух, вспомнив какую глупость выкинул.
'Лучше скажи ей сам, — услышал он совет Кори. — Так у тебя будет больше шансов на ее прощение'
'Не могу, — ответил он своему нефу. — По крайней мере не сейчас... может, позже'
'Как знаешь', — фыркнула она и исчезла.
Анита же снова начала настойчиво уговаривать Нифонта выпить бокал крепкого алкогольного напитка.
— Пей, — посоветовал Исао. — Поверь мне, так хоть можно будет выдержать.
— Я и так выдержу, — сверкнул глазами Император.
— Ну и глупо, — Воздушный Властелин устало прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, куда пересел с кушетки, на которой пришел в себя.
Анита вздохнула, неодобрительно покачала головой и обратилась к Янару и Тенри:
— Возвращайтесь на бал и успокойте Вита. Передайте ему, что это была игра, а остальное я ему сама расскажу.
— Хорошо, — Морской Властелин сразу понял, что они сейчас только будут мешать, и, забрав с собой мальчишку, вышел.
Девушка проводила их взглядом, а потом склонилась к самому уху Нифонта и прошептала:
— Пей, и я должна буду тебе желание.
Его глаза пораженно распахнулись, и у него вырвалось:
— Любое?
— В рамках разумного, Нит, — мягкое и чуть насмешливое.
— Хорошо, — он едва заметно кивнул, — я выпью.
— Знала, что не устоишь, — она ему подмигнула и поднесла к его губам бокал. — До дна, Нит.
Он сделал пару больших глотков и отстранился.
— Ты смерти моей хочешь? — хриплый сдавленный выдох.
— Пей, — она настойчиво посмотрела в его глаза.
— Дай хоть отдышаться...
— Нит, у нас времени на это нет, — она нежно коснулась его лица. — Пей.
Он вздохнул и послушно допил все.
— Еще один, — девушка хотела налить еще один бокал, но Седой ее остановил.
— Нет, достаточно, Анита, — произнес он, отбирая у нее пустой бокал.
— Но...
— Он выдержит, — уверенное.
— Посмотрим, — чуть насмешливо заметил Исао и вздрогнул от неодобрительно-укоризненного взгляда девушки.
— Дамиан, — она повернулась к Горному Властелину и попросила: — Помоги, пожалуйста, Исао привести себя в порядок.
Тот согласно кивнул и выразительно посмотрел на советника Темного, что с трудом поднялся на ноги и с отчаянием посмотрел на Аниту, но та уже отвернулась и, казалось, забыла напрочь о его присутствии. Мужчина стиснул зубы и последовал за Дамианом, кляня себя за длинный язык.
Девушка услышала как открылись, а затем закрылись двери ванной и облегченно перевела дух — ей совершенно не улыбалось сейчас выслушивать ядовитые замечания Исао — она вообще не понимала почему он так сейчас себя ведет. Она подняла взгляд на Каттеджирна и произнесла:
— Тебе придется подержать его.
— Не надо, — качнул головой Император, — я и так выдержу.
— Скажи, когда станет слишком больно, — Анита принялась разрезать и снимать пропитанные кровью повязки и одежду.
— Хорошо, — для вида легко согласился он, когда она срезала с него остатки рубашки и поморщилась при виде длинных и глубоких ран, наискось пересекавших его грудь.
Девушка только покачала головой и принялась обрабатывать его раны, стараясь действовать быстро и аккуратно.
Пока она промывала и дезинфицировала раны, Нифонт думал, что все будет не так уж страшно и даже улыбнулся на ее тихое 'Держись', когда она взяла в руки прибор для сращивания тканей. Но уже спустя миг ослепительная боль пронзила его, казалось, насквозь, сводя с ума и отбирая дыхание, он понял, почему она за него так переживала. Каждая секунда казалась ему вечностью, все его силы уходили на то, чтобы не дергаться и не закричать.
Анита закончила с первой, более глубокой и длинной раной и остановилась, вглядываясь в неверояно бледное лицо Нифонта с крепко зажмуренными глазами и судорожно стиснутыми челюстями.
Почувствовав, что она остановилась, он медленно открыл полные боли глаза и едва слышно выдохнул:
— Продолжай.
— Нит, — девушка промокнула салфеткой ему лоб и поднесла к его губам бокал, — пожалуйста, выпей это.
— Мне это не нужно, конеко, — тень улыбки скользнула по его практически белым губам.
— Мне нужна, — сказала она. — Сделай это для меня.
Он читал в ее глазах тревогу, а еще мольбу и боль... Мужчина вздохнул и, не говоря ни слова, начал пить, но остановился на половине и решительно посмотрел в ее глаза.
— Держись, — только и прошептала она, а затем принялась за вторую рану.
Дамиан хмуро посмотрел на Воздушного Властелина, лицо которого было частично покрытого засохшей кровью, так же как и пряди длинных волос, и вполголоса выругался, едва за ними закрылись двери ванной.
— Ну ты и ... — добавил он несколько крепких выражений и полоснул полным презрения и ярости взглядом.
— Какая муха тебя укусила, Дамиан? — холодно поинтересовался Исао.
— Блондинистая такая, в шелковой мужской рубашке и с довольным выражением на хорошеньком личике, — едкая ирония звучала в словах Горного Властелина. — У нее еще и язык без костей, — добил он советника Темного, у которого от этих слов кровь разом отлила от лица.
Длинная и совершенно непечатная тирада сорвалась с губ Дамиана — девушка сказала ему чистую правду, и это просто не укладывалось у него в голове. Он не понимал, как мог Исао связаться с какой-то юбкой, когда Анита явно была к нему неравнодушна. Как он вообще мог так поступить с Анитой?
— Ну ты и... — презрительно выплюнул Горный Властелин и нанес удар в челюсть Исао, но тот успел уклониться, однако уже спустя миг рухнул на пол, пытаясь вдохнуть после сокрушительных ударов в сонное сплетение и живот.
— Ты что думал, что она не узнает? — Дамиан был не на шутку взбешен. — Неужели думаешь, что она простит такое?! Боги! Да чего тебе не хватало?!
Воздушный Властелин с трудом приподнялся и оперся спиной о стену, горька усмешка скривила его губы, и он закрыл глаза. Сказать, что именно ЭТОГО ему и не хватало он не мог. Да, он долго находился в просто безумном чувственном напряжении, но ему нужна была не любая, а только Анита. А тут вдруг сорвался, сорвался как подросток. И не просто сорвался, а поставил под угрозу жизнь любимой, оставив ее без прикрытия в самый ответственный момент и, в итоге, она чуть не погибла. Мужчина сдавленно застонал от бессилия и ударил головой о стену.
— Почему? — наблюдающий картину молчаливого раскаяния Горный Властелин задумчиво сдвинул брови. — Что на тебя нашло?
— Не знаю, — горько рассмеялся Исао. — Правда не знаю. Это было как помутнение. Не мог смотреть на ее флирт с другим — не поверил, что это игра, хоть она и следовала плану... и сорвался — увидел похожую на нее и сорвался...
— Если бы это был кто-то другой, а не ты, — хмыкнул Дамиан, — то я бы решил, что имело место ментальное внушение. Но ты слишком силен для такого...
— Внушение... — Воздушный Властелин тяжело вздохнул и прислушался к своим ощущениям, прокручивая в памяти момент, когда он обратил внимание на блондинку — да, это однозначно было внушение: осторожное, медленное, действующее по наростающей, затрагивающее сразу несколько чувств, и такое тонкое, что он никогда бы и не понял, что это было. — Боги, — отчаянно простонал он.
— Нет, Исао, во внушение я не поверю, — фырнкул Горный Властелин. — Да и никто не поверит.
— А я и не надеюсь на это, — абсолютно убитый голос и неожиданное: — Помоги встать... пожалуйста.
— Ты это серьезно? — удивление затопило Дамиана и переросто в тревогу, когда Исао коротко кивнул. — Я думал, ты уже в порядке...
— Не совсем, — откровенный ответ. — В портативном геренераторе села батарея...
Еще одна длинная тирада вырвалась у Горного Властелина, и он осторожно помог подняться Исао:
— Почему сразу не сказал, что настолько паршиво?
— А это бы что-то изменило? — советник Темного прикрыл глаза, пережидая приступ головокружения.
— Я бы отложил этот разговор на потом, — отрезал Дамиан.
— Только не говори, что вызвать собирался, — мужчина прислонился к стене и сглотнул — пить хотелось неимоверно.
— Собирался...
— Дамиан, то, что я не тронул Янара, еще не значит, что пощадил бы тебя, — синие глаза смотрели жестко и чуть насмешливо. — И не обольщайся, что смог меня сейчас 'достать'.
— Да ну, — ядовитое.
В ответ насмешливый взгляд и ироничная улыбка.
Мужчины напряженно замерли друг напротив друга, атмосфера так накалилась, что, казалось, сам воздух сейчас вспыхнет.
Громкий стук в дверь заставил их вздрогнуть, и одинаковое удивление появилось на их лицах, когда до их слуха донесся раздраженный голос Аниты:
— Я вхожу, и не дай Бог вы сцепились...
Девушка закончила с ранами Нифонта и облегченно выдохнула. Она прекрасно представляла насколько сильную боль он испытывал, пока она слоями сращивала ткани, и не могла не восхищаться им — он выдержал все, не издав ни звука, только иногда более шумный выдох показывал, что он все еще в сознании.
— Вот, выпей теперь это, — она подала ему бокал с яркой жидкостью.
Император протянул руку, но не взял бокал сам, а накрыл ее руку своей, заглянул в глаза и тихо произнес:
— Спасибо, Анита.
— Пожалуйста, — ее глаза потеплели. — А на будущее, прошу тебя, постарайся не получать ран.
— Боюсь, этого я тебе обещать не могу, — он залпом выпил жидкость, отставил в сторону бокал, однако ее руки не выпустил, а поднес к губам и поцеловал, поцеловал очень-очень нежно и лишь затем отпустил.
— Нит, тогда, прошу, будь осторожен, — умоляющий взгляд.
— Конеко, не переживай, я все еще жив, несмотря ни на что, — он подмигнул ей и сел на кровати — краски потихоньку возвращались на его лицо.
— Нит...
— Странно, не слышно шума воды, — сменил тему мужчина, — долго копаются. Хорошо, что у меня две ванных, — он снова подмигнул ей.
— Тед, поможешь Ниту? — девушка проигнорировала возмущенный взгляд Императора.
— Конечно, Анита, — мужчина чуть не рассмеялся — нубит была уникальна: ни капли не щадила самолюбие Нифонта и тот ей это позволял.
— Я и сам справлюсь, — нахохлился Император.
— Мне так спокойнее будет, — она коснулась его руки. — Ты потерял много крови, я бы вообще тебя в постели оставила на несколько дней.
-Если в той же постели будешь ты, то я согласен, — шутливый тон, но изумрудный взгляд невероятно серьезен.
— Так, Нит, марш в душ, Тед проследит, чтобы ты не грохнулся часом, — она встала и направилась к дверям той ванной, куда ушли Даман с Исао. — А я проверю, что там у этой парочки призошло, — девушка громко постучала в двери. — Я вхожу, и не дай Бог вы сцепились...
Анита выждала несколько секунд и, решительно толкнув двери, вошла в ванную комнату. Напряжение, висевшее в воздухе, казалось, можно было резать ножом. Один единственный взгляд на мужчин и ей стало понятно все: один раз они уже сцепились, о чем явственно говорили следы от ударов на теле Исао, и готовы были сцепиться еще раз.
— Иди отсюда, Дамиан, — резко сказала девушка и полоснула его таким взглядом, что мужчина вспыхнул и вышел, бормоча вполголоса ругательства.
— Не надо так с ним, — тихо произнес Воздушный Властелин.
— Я просила его помочь тебе, а не... — она сглотнула и осторожно коснулась красной отметины на его животе, оставленной ударом кулака Дамиана — кубики пресса под ее пальцами окаменели, а мужчина задержал дыхание. — Ты ведь еще не до конца пришел в себя. Не спорь, я видела, как ты двигался, и очень сильно переживаю.
— Не стоит, шерити, — хрипловато ответил он. — Я не стою того.
— Исао, — она вскинула на него глаза и встретила его виноватый взгляд.
-Я приревновал тебя к Седому, — она удивлено распахнула глаза, а он быстро продолжил, желая рассказать ей все, пока его решимость не угасла, — и вместо того, чтобы прикрывать тебя, соблазнил девушку. Не знаю, что на меня нашло... Она показалась мне похожей на тебя и была не против стать моей... В тот момент, когда на тебя напал двойник, я был с ней...
То, что он был с другой, неприятно царапнуло ее, она не думала, что он пойдет к другой, после того, так настойчиво пытался ее сегодня соблазнить. Хотя, возможно, он снова играл на публику, как было с тем поцелуем, который так ей не понравился, зато отлично сделал свое дело, а потом просто не удержался и взял то, что ему предложили.
— Как ее зовут? — ровным голосом спросила Анита, спрятав все чувства за зеркальным взглядом голубых глаз.
— Не знаю... да и какая разница...
— Мужчины, — тяжело вздохнула девушка и покачала головой, а потом чуть не рассмеялась — он был настолько удивлен ее реакцией, что потерял дар речи. — Давай помогу тебе голову вымыть, — предложила она, чем еще больше его ошарашила.
— Ты на меня не злишься? — едва слышно.
— Мы не женаты, не помолвлены, мы даже не встречаемся, — она чуть иронично усмехнулась уголком рта. — С какой стати ты должен передо мной отчитываться. Это твоя жизнь.
— Анита... — Воздушный Властелин смотрел на девушку и не знал, что сказать, ее реакция была настолько странной и неожиданной для него. Он готов бы ко всему: и крику, и отчуждению, и презрению, и к тоу, что она ударит, но вот к спокойной и чуть ироничной реакции он оказался не готов.
— Иди сюда и садись, герой-любовник, — сказала она, пододвинув к большой раковине стул, чтобы ей было удобнее промыть ему волосы.
— И все же ты злишься, — он расслышал в ее голосе легкую насмешку и понял, что за внешней невозмутимостью она скрывает истинные чувства. — Прости...
— Исао перестань, ты мне ничего не должен, — она усадила его на стул и заставила положить голову на край раковины, после чего принялась смывать кровь, пропитавшую его волосы.
Несколько минут стояла напряженная тишина, а потом мужчина неожиданно произнес:
— Остриги их.
— Что? — от неожиданности она чуть не выпустила из рук флакончик с шапмунем.
— Обрежь мне волосы, Анита.
— Потерпи еще немного, я почти закончила...
— Хорошо, я сам обрежу, — он сделал движение чтобы встать, но она положила руку ему на плечо, заглянула в глаза и принялась осторожно смывать кровь с его лица небольшой губкой.
— Не обрезай, — едва расслышал он ее тихий шепот, от которого у него внутри все перевернулось, — мне так нравятся твои волосы.
— Не буду, — пообещал он и закрыл глаза, опасаясь смутить ее взглядом.
— Посиди так, — она в очередной раз намылила ему голову, а потом вдруг положила на глаза полотенце, — и не подглядывай, я хочу принять душ.
— Анита... — его сердце пропустило удар, едва он только представил, как капельки воды будут стекать по ее телу.
— Лучше объясни, почему ты хотел отрезать волосы? — любопытство слышно даже сквозь звук льющейся воды.
Он замер от понимания, что не услышал, как она снимала одежду, и вздрогнул от мысли, что на ней под броней ничего нет. Боги, нет... неужели... стон сорвался с его губ.
— Что с тобой? — прикосновение мокрых рук к его лицу. — Исао, не пугай меня, — она скинула полотенце, отчаянно вглядываясь в его глаза, — скажи хоть что-то.
