— Как ты меня назвал? — ледяным голосом поинтересовалась она.
— Подстилок называют подстилками, — рыкнул стражник, в последний момент заметивший, что глаза стоящей напротив него девушки вдруг стали абсолютно черными, а потом его буквально унесло в другой конец комнаты и хорошенько припечатало о стену.
— Так как ты меня назвал? — ледяной голос хлестал наотмашь, когда она легко вздернула его за шею и прижала к стене.
— Нубит, — непослушными губами выдохнул стражник, корчась от страха и боли, под яростным, полным тьмы взглядом обманчиво хрупкой девушки.
— Именно, — ее голос звучал все так же холодно.
Она разжала пальцы, позволив стражнику рухнуть к ее ногам, и обернулась — за ее спиной в легкой броне и с парой обнаженных мечей стоял Исао...
Едва Анита послала в полет стражника, умудрившегося ее оскорбить, Воздушный Властелин ругнулся, мгновенно покрылся легкой броней и подхватил свои мечи. Вмешиваться он не собирался — стражник получил по заслугам, однако его товарищи могли придти ему на помощь и попытаться напасть на девушку со спины, именно поэтому мужчина обнажил мечи, готовый в любой момент прикрыть ее. Но этого не понадобилось — один его вид: вид вооруженного носителя в био-броне заставил стражников замереть на месте. Один долгий миг Исао недоумевал, как эти неучи вообще могли победить Витольда, когда заметил стремительное движение, и вот напротив него замерла пятерка воинов совсем другого уровня. Он ухмыльнулся — да эти могли скрутить практически любого. Предвкушение боя с сильным противником зажгло его кровь, и если бы он был один, то не смог бы отказаться от какого удовольствия, но сейчас он себе не принадлежал, сейчас он в первую очередь был телохранителем нубит, а поэтому не имел права необдуманно ввязываться в бой. Еще одно проклятье сорвалось с его губ, но он так и не сделал ни единого движения.
— Куда вы ведете Витольда, — раздался голос Аниты, и она появилась слева от него. Воздушный Властелин чуть не застонал вслух — как можно было защищать ее, если она вела себя настолько неосмотрительно.
— Тебе незачем знать, — ответил один из пятерки, и советник Темного Императора поморщился — похоже вежливостью стражники себя не утруждали.
— Вот как, — обманчиво мягко протянула девушка и нехорошо так улыбнулась, поймав взгляд говорившего. Тот побледнел, схватился за голову, страшно закричал и рухнул на пол без сознания. Стражники вздрогнули и выхватили оружие, а Анита только иронично изогнула бровь и насмешливо прожгла глазами того, кто явно выделялся среди остальных.
— У меня приказ, — тот выдержал ее взгляд, хоть и с большим трудом, но все же выдержал. — Мне действительно жаль, сити, что так приходится поступать, — он кивнул своим людям, которые поспешно увели плененного Лесного Властелина и оставили своего командира объясняться с гостями Императора. — Сити, — он шагнул к ней и на грани слышимости произнес: — если вы хотите чтобы он выжил, поторопитесь убедить Императора отменить приказ о заключении Лесного Властелина в подземелье с последующим жестоким наказанием, — он чуть склонил голову и стремительно покинул покои, оставляя замершую в шоке Аниту и ругающегося Исао.
— Джун, — нубит быстро приняла решение действовать как можно быстрее, — мне срочно нужно увидеть твоего брата. Ты можешь меня к нему провести.
— Думаю, да, — кивнула та и судорожно втянула воздух, пытаясь совладать с накатывающей истерикой.
— Где сейчас он может быть?
— В малом зале, — после небольшого размышления ответила Джун, — у него там встреча с Дамианом и Янаром.
— Отлично, — Анита размытой тенью метнулась в спальню, откуда уже спустя миг вернулась с поясом с парными кинжалами. — Думаю, стоит поторопиться, — она быстро застегнула пояс и нетерпеливо схватила за руку Джун. — Веди.
Возле дверей их догнал Воздушный Властелин, уже деактивировавший био-броню.
— Я иду с тобой, — твердо заявил он, совершенно не страшась черноты глаз нубит. — Не забывай, я твой телохранитель, а значит буду тебя защищать чего бы это мне ни стоило, — последнюю часть фразы он произнес одними губами, но Анита все равно поняла и только тяжело вздохнула, понимая, что в этом с ним бесполезно спорить...
Нифонт в мрачной задумчивости смотрел как лениво по небу плывут облака в то время как перед ним напряженно застыли Горный и Морской Властелины. Хоть он и был раз увидеть насколько повзрослел Янар буквально за пару недель, но сейчас ему было не до мальчишки и его неофициального опекуна. Все его мысли занимала сестра. От того, что с ней сделали, его захлестывала ярость, хотелось крушить все, но он сдерживался, сдерживался из последних сил, но уже знал, что проиграет... знал, что лично заставит заплатить Витольда за то, что он сделал с его сестренкой, которой он так недальновидно позволил погостить у друга детства. Доверие... он полностью доверял Лесному Властелину, а тот предал его...
Молчание затягивалось, тишина становилась все более пугающей, однако ни Дамиан ни Янар не посмели ее нарушить, терпеливо ожидая когда Император соизволит заговорить с ними, а он все смотрел в окно и с каждой секундой становился мрачнее и мрачнее. Но вот он словно вспомнил про Властелинов и перевел на них тяжелый взгляд, но те выдержали его недрогнув, а Морской Властелин даже с вызовом вскинул голову и его удивительные синие глаза твердо встретились с золотистыми Нифонта. Император почувствовал удивление — взгляд Янара приобрел невероятную твердость, а еще мальчишка был абсолютно спокоен. Похоже, он здорово изменился с их последней встречи, но что же послужило причиной такого изменения мужчина не знал. С одной стороны такое быстрое взросление тревожило Императора, а с другой не могло не радовать.
— Янар, пришло время тебе отправиться в Академию, — каждое слово Нифонта веско падало в тишину.
— И что заставило вас передумать, мой Император? — ядовитая ирония и чуть насмешки буквально пропитывали голос Морского Властелина. — Ведь всего пару недель назад вы мне отказали в этой моей просьбе.
— Ты так изменился... Что с тобой произошло? — Нифонт пропустил мимо ушей откровенную издевку, таким мальчишка ему нравится больше.
— Жизнь со мной произошла, — дернул плечом тот.
— Янар!
— Мы оба получили очень жесткий урок, мой Император, — вступил в разговор Горный Властелин, бросая на друга выразительный взгляд, буквально кричавший 'ты что творишь?!'. — Нам очень доходчиво объяснили, что за каждое решение необходимо нести ответственность.
— И кто же оказался таким талантливым учителем? — хмыкнул Нифонт, довольно окидывая Властелинов взглядом — он был готов наградить того человека, что смог вбить немного здравого смысла во взбаламашенные головы этой парочки.
Властелины переглянулись и не сказали ни слова, хоть и понимали, что этим вызывают гнев своего Императора, но они так же знали как он среагирует на имя Рэма, и этот гнев покажется им детскими шалостями по сравнению яростью, которая охватит его при упоминании Рэма.
— Тааак, — протянул Нифонт и его глаза угрожающе сузились, — либо вы мне сейчас все выкладываете, либо... — он оборвал себя и резко повернулся на едва слышный звук, который предшествовал открытию потайного хода. Он спокойно отреагировал на появление на гладкой стене дверного проема, через который вошла Джун, как бы он ни злился, сестру он всегда был рад видеть. Да и не мог он на нее долго злиться, слишком уж сильно он любил ее, хоть и старался этого не показывать. Увидев следы слез на ее лице, он уже шагнул к ней, чтобы обнять, успокоить и пообещать, что все будет хорошо, но замер на полпути — следом за ней показались еще двое: девушка, за которой он наблюдал, и мужчина, очень похожий на доверенное лицо Такеши.
— Джун, — Нифонт посмотрел на сестру, силой воли заставляя взгляд безразлично скользить по ней, одновременно наблюдая за ее спутниками, — что все это значит?
От его ровного прохладного тона она вздрогнула, а слезы снова медленно потекли по ее щекам, причиняя ему нестерпимую боль, но он сейчас ничего не мог сделать — единственным способом оградить сестру от политических игр и манипуляций можно было лишь разыгрывая холодность и отстраненность. Вот только он отчетливо осознал, что перестарался, и теперь Джун ему не доверяла, не доверяла и боялась. Боги! Что же он натворил...
Анита следом за Джун шагнула в зал и с интересом осмотрелась: высокие потолки, резные колонны, огромные окна, изящная мебель, но ее было совсем немного. Ее взгляд легко перебегал с предмета на предмет, ни на чем конкретном не останавливаясь — зал, конечно, выглядел внушительно и величественно, но был каким-то слишком холодным, отстраненным, безликим. Нубит увидела напряженно замерших Дамиана и Янара, а потом перевела взгляд на вскочившего с кресла-трона незнакомца. Высокий, впрочем как и все мужчины в этом мире, он хоть и был широкоплеч, но отличался каким-то неуловимым изяществом, что отлично подчеркивал его костюм: узкие черные брюки, белоснежная рубашка с пеной кружев и расшитый золотом жилет, забытая куртка-пиджак была небрежно брошена на спинку кресла, в котором он ранее сидел. Его голос мог бы быть приятным, если бы не был настолько холоден, и это при том что он обращался к своей сестре — злость вспыхнула в Аните с новой силой, и она подняла свои изрядно потемневшие глаза на его лицо. Красивый, пришлось ей признать, очень красивый: высокие скулы, прямой с едва заметной горбинкой нос, упрямая линия челюсти, чувственные губы, притягивающие внимание золотистые глаза, так похожие на глаза сестры, только холодные и непроницаемые, отрешенные от всего, и черные, на удивление довольно коротко постриженные, волосы. От его неподвижной фигуры отчетливо веяло уверенностью, силой и властностью.
— Спокойно, Анита, — мягкий, едва различимый шепот Исао и его рука жестко удерживающая ее за плечо, немного помогли придти в себя и подавить злость, грозящую перейти в неконтролируемую ярость.
— Джун? — уже чуть мягче повторил Император и все же шагнул в ее направлении, однако девушка дернулась и чуть не спряталась за плечом нубит. Мужчина сжал зубы от чего скулы на его лице стали еще резче выделяться. — Чего вы добиваетесь, используя мою сестру? — его грозный взгляд наткнулся на горящий яростью и полный тьмы Аниты... казалось сам воздух вдруг заискрил от столкновения двух сильных личностей, напряжение стало физически ощутимым.
— Император Нифонт, — спокойный голос Воздушного Властелина чуть разрядил уже готовую взорваться обстановку, — позвольте вам представить нубит Аниту, прибывшую к вам на аудиенцию в надежде, что вы выслушаете и удовлетворите ее просьбу.
— Кто вы, фомор вас раздери, такой? — напряженно спросил Император, отмечая идеальные придворные манеры говорившего.
— В данный момент телохранитель Нубит Аниты, — с легким поклоном ответил тот.
— В данный момент, — медленно и с нажимом повторил Нифонт и сверкнул глазами, — вот как. Значит Такеши уже и такие низкие способы использует, как сделать из потомственного аристократа телохранителя и отправить его с Они...
Анита побледнела, резким движением вырвалась из стальной хватки Исао и размытой тенью скользнула к Императору. Миг и его щеку опалила пощечина. Мужчина удивленно моргнул и рассеянно дотронулся до щеки — еще ни одна женщина не позволяла себе ничего подобного.
— Не потерплю оскорблений, — ее голос буквально звенел от сдерживаемых чувств, — ни себя, ни своих друзей.
— Вот как...
— Именно так, — отрезала она смело встречая его взгляд, и это ему вдруг понравилось. Эта ее непокорность, смелость и импульсивность только добавляли ей шарма. Хотя он должен был признать, что и силы ей не занимать — во рту отчетливо ощущался привкус крови. Девушка была интересной, настолько интересной, что он решил ей немного подыграть.
— Так что угодно будет сити? — Император смягчил голос, добавив в него соблазняющие нотки.
— Отмените приказ в отношении Витольда, — не стала ходить вокруг да около Анита, понимая, что каждая минута может быт на счету.
— Простите, сити, я не могу этого сделать, — картинно огорчился Нифонт, — поймите, он предал мое доверие и должен быть за это наказан.
Мужчина заметил, как резко сжались руки стоящей прямо рядом с ним девушки, а глаза потемнели еще сильнее, превращаясь в черные омуты. Он буквально физически ощущал ее внутреннюю борьбу и ждал, когда она сделает свое предложение. И она его сделала, но не такое, как он ожидал, совершенно не такое...
— Может пари? — едва сдерживая готовую вырваться из-под контроля ярость, предложила Анита. — Если выиграю я, то Витольд будет свободен.
— Пари? — прищурился Император. — Какое именно?
— Я соглашусь практически на любое, — почувствовав его интерес, она потихоньку успокаивалась — у нее появился шанс вытащить Лесного Властелина, и она его не упустит.
— Гонка? — четко очерченная бровь была выразительно поднята.
— На чем? — уточнила девушка.
— На дженгах, — ответил он.
— Согласна, — быстро кивнула Анита. — Вот только у меня нет дженга.
— Я обеспечу, — Нифонт был просто поражен ее согласием на участие в гонке. — Но мы еще не решили один вопрос, — предвкушающее улыбнулся он, — мое вознаграждение в случае выигрыша.
— Чего вы хотите? — прямо спросила она.
— Вы станете мой любовницей, — мужчина аж дыхание затаил в ожидании ее ответа.
— А не слишком много сразу хотите? — хмыкнула девушка, ожидавшая чего-то подобного от него.
— Значит отказываетесь? — насмешливо протянул Император.
— Нет, не отказываюсь, — хрипло выдохнула она, сглотнула и попросила: — может придумаете альтернативу...
— Хорошо, — еще шире улыбнулся он, думая как она будет выкручиваться на этот раз. — Сити, вы проведете со мной ночь в случае проигрыша.
— Гонка на дженгах, и в случае моей победы Витольд будет свободен...
— А в случае проигрыша станете моей на одну ночь.
— Хорошо, — Анита решительно кивнула, — я согласна.
— Действительно согласна? — переспросил Нифонт никак не ожидавший от нее согласия.
— Да, — она ответила ему прямым взглядом.
— И кто будет твоим пилотом? — мужчина рассчитывал, что она назовет своего телохранителя, и он сможет поставить того на место, выиграв гонку и получить при этом приятный бонус в виде горячей ночи с красивой девушкой.
— Пилотом? — неподдельное удивление отразилось у нее на лице. — Я думала, что пари не предусматривает замену. Но если вы так хотите, то я не имею ничего против, — она философски пожала плечами. — Так кто будет моим соперником в гонке?
— Я, — после небольшой паузы и задумчивого взгляда ответил Император. — Когда вы будете готовы...
— Если вы не против, я бы хотела начать гонку немедленно, — перебила его девушка.
— Так не терпится оказаться в моей постели? — хохотнул мужчина, но она проигнорировала его слова и просто отошла к своему телохранителю.
— Пусть будет по-вашему, сити. Я прикажу готовить дженги, а пока можете спросить Дамиана о той трассе, что вам предстоит пройти, — он кивнул ей и стремительно вышел
