Его пробуждение было невероятно приятным: он почувствовал, как женские пальчики погладили его скулы, осторожно коснулись губ, а потом скользнули в волосы, от чего он чуть не замурлыкал и приоткрыл глаза. Счастливая улыбка появилась на его губах, едва он увидел Аниту, но спустя миг события вчерашнего вечера всплыли в его памяти и заставили его замереть.
Анита проснулась отдохнувшей — остаток ночи сны больше ее не тревожили, и ей удалось выспаться. Она улыбнулась и уже хотела потянуться, как почувствовала, что пальцы ее руки все еще переплетены с пальцами Дамира, который остался с ней после того, как разогнал ужас кошмара. Девушка осторожно села, стараясь не разбудить спящего мужчину, и тепло улыбнулась — он уснул сидя на полу, и лишь положил голову на кровать рядом с ее рукой. Похоже, он очень серьезно воспринял ее вчерашние слова и теперь боялся сделать неверное движение. Она вспомнила, как пришедший вечером Дамиан удивленно рассказал ей, что Пустынный Властелин сидит на полу буквально напротив дверей в ее покои и абсолютно никак на него не отреагировал. Тогда она решила провести эксперимент и попросила ей в этом помочь Горного Властелина, который легко согласился. Анита была приятно удивлена поведением Дамира: он не пытался ворваться к ней в покои, не подслушивал и даже не устроил сцены ревности Дамиану, когда тот от нее вышел. Некоторое время девушка ждала, что он ворвется к ней и потребует объяснений, но и этого не произошло — Пустынный Властелин с потерянным видом продолжал сидеть прямо на полу у ее дверей. Она уже хотела позвать его, но усталость взяла свое, и девушка уснула. Ночью снова пришли кошмары... Она сглотнула — для нее не было ничего страшнее и ужаснее, чем терять близких людей, а в том сне... Анита тряхнула головой, пытаясь избавиться от смутного беспокойства, вызванного этим кошмаром. Именно он пришел и помог ей справиться с той бездной боли и отчаяния, его осторожные объятья принесли облегчение, его присутствие прогнало сны, и она смогла выспаться. Ее взгляд скользнул по Дамиру, и она непроизвольно улыбнулась: сейчас он был похож на спящего ангела, не хватало только крыльев. Поддавшись порыву, девушка легонько провела кончиками пальцев по его лицу, коснулась губ, а потом не выдержав искушения запустила руки в его шикарные волосы. Его застывший взгляд и едва мелькнувшая паника насторожили ее.
— Прости, — Пустынный Властелин отвел глаза, — я должен был уйти раньше... — он попытался встать и уйти, но она не выпустила его руки.
— Дамир, посмотри на меня, — тихий задумчивый голос, от которого у него буквально перехватывает дыхание.
Мужчина медленно поднимает глаза и встречается с ее удивленно-задумчивым взглядом, ее губы шевелятся, но он ничего не слышит, лишь старается запечатлеть ее образ в памяти, ведь сейчас она снова прогонит его.
— Что с тобой? — Анита касается рукой его щеки, пытаясь привлечь его внимание.
— Не прогоняй, — едва слышно выдыхает он и, закрыв глаза, прижимается к ее ладони. — Умоляю, оставь мне надежду...
— Дамир, — она высвободила свою руку из его, и он застыл, даже не пытаясь продлить прикосновение, — ты и Вит... то, как вы себя повели с Исао... — девушка вздохнула, замолчала, но потом все же продолжила: — Мне трудно описать, что я тогда почувствовала — это и разочарование, и боль, и ужас, и... — она покачала головой и снова вздохнула. — Это все изменило...
— Анита, — простонал Пустынный Властелин, а в его серебристых глазах билось отчаяние, — прошу, дай мне шанс. Я ведь все тот же...
— Для меня нет, прости, — девушка отодвинулась от него. — Пусть и Миан вчера мне многое объяснил, но... — боль, затопившая его глаза, заставила ее вздрогнуть — несмотря ни на что, он все еще был ей дорог, и ей не хотелось причинять ему боль.
— Я понимаю, — едва слышно выдавил он непослушными губами, — теперь я тебе противен, — он сглотнул и прикрыл глаза. — Я пойду... прости, Анита, если сможешь...
— Дамир, — она удержала его за руку и, приблизившись, заглянула в глаза, — мне нужно время, чтобы все обдумать и осознать. Этот мир оказался намного более жесток, чем я предполагала. И я не уверена, что готова это принять.
— Анита, — его голос дрогнул, а в взгляд отражал бурю эмоций, что сейчас владела им, он поднес ее руку к губам и поцеловал. Едва его губы коснулись ее кожи, девушка вздрогнула, а он решил, что ей неприятно его прикосновение, мгновенно отпустил ее и с мукой произнес: — Прости...
— Ох, Дамир, — она по его глазам поняла, что он сделал неверные выводы, и вздохнула — сон показал, что потерять его она была не готова.
Девушка смотрела в такие дорогие глаза и совершенно не узнавала их хозяина: неуверенность вместо напористости, страх вместо чуть насмешливой самоуверенности, боль и отчаяние вместо тепла, надежды и счастья. Ей совершенно не нравились эти изменения, казалось, из него разом выкачали всю жизнь. Она хотела вернуть обратно импульсивного, немного несдержанного, но такого привычного и живого Дамира. Девушка еще раз вздохнула, а потом просто обняла его за талию и положила голову ему на грудь.
— Анита, — его сердце пропустило удар, а он немного неуверенно и бесконечно нежно прижал ее к себе, готовый отпустить по первому требованию.
— Ты все так же дорог мне, — тихо призналась она, ощущая как его сердце вновь пропустило удар, а потом забилось в просто бешенном ритме, — но...
— Ничего больше не говори, шерити, — он зарылся лицом в ее волосы, а потом легонько коснулся губами макушки, — мне достаточно знать, что ты даешь мне шанс. Ведь даешь? — напряжение вопроса буквально повисло в воздухе.
— Да, — девушка высвободилось из уютных объятий и улыбнулась в ответ на его едва заметную улыбку.
— Спасибо...
— Не думай, что все будет просто, — чуть прищурилась она.
— С тобой не бывает просто, — потихоньку мужчина оттаивал.
— А то, — рассмеялась Анита, а потом, выгнув бровь, сказала: — Выйди, мне нужно переодеться.
— Может я просто отвернусь? — соблазнительно-лукавая улыбка скользнула по его четко очерченным губам.
— Не может, — она вспомнила, что похожий разговор у них уже был, и едва снова не рассмеялась. — Давай на выход.
— Анита... — вся веселость мгновенно слетела с мужчины — он вдруг подумал, что позволил себе с ней лишнее, и замер, пытаясь подобрать правильные слова.
— Ни слова, — хмыкнула девушка и шутливо вытолкала его за двери, замерла на пороге, любуясь его ошарашенным взглядом, весело рассмеялась и исчезла, бросив уже из-за закрывающейся двери: — Я быстро, ты не успеешь соскучиться.
— Я уже скучаю, — одними губами прошептал Пустынный Властелин, ощущая себя так, как будто ему подарили весь мир — ОНА общалась с ним.
Вдруг дверь снова распахнулась, явив девушку в одном полотенце — он пораженно замер, а она очаровательно улыбнулась и попросила:
— Можешь организовать завтрак ко мне в комнату?
— Конечно, шерити, — едва смог вымолвить он, не в силах отвести от нее взгляд.
— Спасибо, — еще одна улыбка, от которой у него перехватило дыхание, и девушка скрылась в своих покоях.
Дамир некоторое время простоял у ее дверей, надеясь, что она выйдет еще раз, а потом отправился вниз за ее завтраком. И пусть это совершенно не мужское дело, ему сейчас было абсолютно наплевать как на него будут смотреть другие воины — он принесет ей завтрак. Боги! Да он готов сделать для нее все, что угодно. А завтрак... завтрак — это такая мелочь...
Едва Анита успела принять душ и одеться, как раздался стук в двери.
— Не заперто, — крикнула она, доплетая косу и поворачиваясь к дверям. — Долго ты... — она замолчала, когда вместо ожидаемого ею Пустынного Властелина в комнату шагнул Витольд.
— Привет, — он прикрыл двери и шагнул в сторону стола, намереваясь разместить там поднос, — я принес тебе завтрак.
— Зачем?
— Ну тебе ведь надо позавтракать, — попытался пошутить он, но глаза выдавали его напряжение.
— Надо, — согласилась девушка. — Вот Дамир принесет еду, и я обязательно позавтракаю.
— Значит, его ты простила, — мужчина вздохнул и отвернулся. — Я рад, что ты простила его...
— Я еще не простила, — перебила Анита, — просто дала ему шанс, о котором он просил.
— Могу и я попросить тебя о таком же шансе? — Лесной Властелин шагнул к ней и заглянул в глаза.
— Нет, — отрицательно покачала головой она.
— Но почему? — его голос дрогнул, а в глазах промелькнула какая-то тень. Отчаяние?
— Ты не Дамир, — дала странный ответ девушка, сохраняя непроницаемое выражение лица.
— Анита, ты хотя бы дашь мне возможность объяснить тебе все?
— Это ни к чему, — ровно начала она, и он вздрогнул как от удара. Анита ощутила, как ее буквально захлестнули его чувства: боль, разочарование, обреченность, тоска, пустота... На миг у нее даже перехватило дыхание.
Витольд еще раз посмотрел на нее, а потом просто развернулся и шагнул к дверям, так и не сказав больше ни слова.
— Мне вчера все рассказал Дамиан, — ее слова заставили его замереть у самого выхода из комнаты. — Поэтому я и сказала, что тебе ни к чему объясняться, я уже и так все знаю.
— И что дальше, Анита? — мужчина все так же стоял напротив дверей, не пытаясь повернуться к девушке лицом.
— Я считала, что у тебя голова лучше работает, Вит, — чуть насмешливо бросила она, а он резко повернулся и уставился на нее во все глаза, лихорадочно соображая, что она имела в виду. Прошло несколько секунд, и его глаза блеснули, а по губам скользнула легкая улыбка.
— Ты сказала мне 'ты' и назвала Витом, — он старательно пытался сдерживать надежду, но она уже вопила во всю, что она его простила. — Значит, уже не злишься?
— Злюсь, причем прилично так, — Анита стянула с подноса персик и, аккуратно его разрезав, принялась есть, — но я понимаю что тобой вчера двигало. Понимаю, Вит, но не принимаю таких методов. Это для меня просто отвратительно.
— Поверь мне, это я еще вчера понял, — он рассеянно провел рукой по волосам и чуть кривовато улыбнулся.
— Так поэтому ты так быстро решил помочь? — она подозревала нечто подобное, но решила все же уточнить.
— Да, — кивнул он и чуть дернулся от очередного стука в дверь.
— Прямо проходной двор, — пробурчала девушка и уже громко разрешила войти.
— Твой любимый завтрак, шерити, — Пустынный Властелин легко внес перегруженный поднос и замер, наткнувшись взглядом на друга, улыбка медленно угасла, когда он увидел еще один поднос с едой.
— Однако, — задумчиво протянул Витольд: Дамир, принесший завтрак... это просто не укладывалось у него в голове. На Акелдаме воин никогда бы не унизил себя таким, да и на Тахире были подобные традиции, но Лесной Властелин уже достаточно всего нарушил, что наплевал и на эту. А вот друг его сильно удивил.
— Что ты сделала с Дамиром? — повернулся к девушке мужчина и удивленно на нее уставился. — Ментальное воздействие?
— Анита ничего не делала, — Пустынный Властелин пристроил свой поднос на столе и открыто встретил взгляд друга. — Это было целиком мое решение.
— Тайм аут, — девушка рассеянно опустилась в кресло и задумчиво переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Что-то я ничего не понимаю.
— Дамир принес тебе завтрак, — как будто это все объясняло заявил Витольд.
— Ну и что с того? — она все еще ничего не понимала. — Ты тоже принес.
— Ага, — тихо рассмеялся Дамир, а потом легко объяснил реакцию Лесного Властелина: — Анита, у нас не принято воину приносить завтрак кому бы то ни было, а особенно девушке. Это считается ниже достоинства воина и осуждается. На Тахире конечно традиции не так сильны, а вот на Акелдаме...
— То есть вы оба только что нарушили традиции? — чуть растерянно протянула девушка, не в силах осознать подобную глупость, мужчины кивнули с очень серьезным видом, и она не выдержала и весело рассмеялась. — Могу обрадовать, вы не единственные нарушители.
— То есть? — удивленно моргнул Витольд, а его друг просто замер, стисну кулаки, прикрыл глаза и... промолчал.
— Меня завтраком кормили и Рэм, и Исао. Оба кстати с Акелдамы, но абсолютно спокойно это перенесли, — усмехнулась Анита, наблюдая, как вытягиваются лица мужчин.
— А обедом? — вдруг тихо спросил Пустынный Властелин.
— И обедом, и ужином, — ответила она. — А что тут такого?
— Анита, принимая пищу из рук воина с Акелдамы на завтрак, обед и ужин, ты принимаешь его ухаживания, — пояснил Дамир, а девушка потрясенно охнула...
Рэм с трудом разлепил глаза и сфокусировал взгляд — он был в регенераторе. Вполголоса выругавшись, мужчина принудительно отключил программу и выбрался. Он чувствовал слабость и боль в не до конца заживших ранах, но ощущение тревоги заставило его покинуть регенератор и отправиться на поиски Аниты. С каждым шагом тревога все нарастала, и он сорвался на бег.
— Где Анита? — он влетел в покои Витольда.
— И тебе привет, Рэм, — Лесной Властелин продолжил застегивать пуговицы белоснежной рубашки. — Зачем тебе Анита?
— Фоморы тебя забери! — паника проскользнувшая в голосе Рэма, заставила Витольда внимательно посмотреть на того и пораженно ахнуть: мертвенная бледность, темные круги вокруг лихорадочно блестящих глаз и кровь от вновь открывшихся ран. — Где она?
— Пытается помочь Яну, — механически ответил Лесной Властелин не в силах вынести полный тьмы взгляд Рэма.
— Что?
— Янар так и не очнулся. Анита хочет заставить его очнуться...
— Боги! — не дослушав, выдохнул Рэм и побледнел еще сильнее. — Она может погибнуть... Где она?
— В гостевых покоях, — тревога за девушку передалась и Виту. — Я проведу, — он рванул по коридору в сторону комнаты Морского Властелина, а Рэм не отставал от него ни на шаг.
Дамиан напряженно следил за спящей девушкой, крепко державшей за руку Янара, когда двери вдруг резко распахнулись и в комнату влетели Витольд и Рэм. И в тот же момент Анита дугой выгнулась на кровати и забилась в судорогах, истекая кровью, а Ян застонал и медленно открыл глаза.
Рэм мгновенно понял, что Анита рискнула слишком сильно, восстанавливая личность Морского Властелина, и теперь ей самой нужна была помощь. Мужчина мгновенно оказался рядом, прижал ее к кровати собственным телом, приподнял веки и заглянул в глаза с невероятно расширенными зрачками. Плохо, очень плохо — она не пускала его, а причинять ей боль он не хотел, да и она могла и не выдержать его насильственного вторжения в ее разум.
— Анита, — нежно прошептал Рэм, решительно отбросив страх и колебания. — Шерити, откройся мне, — уговаривал он не отводя взгляда и чуть касаясь губами ее губ. Но все было напрасно, она не реагировала, а жизнь медленно покидала ее, девушка умирала.
— Не отпущу, — полустон-полурык и Рэм прильнул к ее губам в завоевывающем, подчиняющем поцелуе, одновременно пытаясь проникнуть в ее разум.
Он ощутил ее замешательство, удивление и... она уступила — он провалился в ее разум: тьма мгновенно обступила его. Но Рэма это не испугало, он рванулся туда, где еще чувствовал огонек жизни.
