— Удастся, Дайске?
— Да не вопрос, с этим я справлюсь играючи, — легко улыбнулся тот.
— Вот и хорошо, — Такеши почему-то напрягся еще сильнее, вместо того, чтобы немного расслабиться. — У меня есть еще одна просьба. Надо как-то выбить разрешение на пребывание Рэма на территории Нифонта. Есть информация, что туда собирается нубит — нельзя дать Нифонту перетянуть ее на свою сторону. Для нас это смертельно опасно.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — тяжело вздохнул советник.
— Спасибо, — абсолютно искренне поблагодарил Император и на миг прикрыл глаза, пытаясь справиться с болью в ранах.
— Тебе просто необходим отдых, — неодобрительно покачал головой Дайске, — а еще лучше вернуться в регенератор.
— Я отдохну, после того как допрошу заговорщиков и окончательно решу, что с ними делать, — пообещал другу Такеши.
— Помни свое обещание, — тяжело вздохнул советник и, почувствовав, что Император хочет побыть немного один, поспешил отправиться к выходу.
— Дайске, — окрикнул его Темный император, когда тот уже взялся за ручку двери. — Думаю, тебе нужно знать Рэм мне не любовник. И еще, с момента как только он смог выбирать, у него не было любовников, только любовницы.
Потрясенное выражение лица советника было просто бесценным...
Едва советник покинул кабинет, Такеши тяжело поднялся и, налив себе стакан восстанавливающей жидкости, бросил туда очередную порцию таблеток. Он понимал, что ему все же стоило вернуться в регенератор, но не мог себе этого позволить. Только не сейчас, когда на кону стояло слишком многое. Криво усмехнувшись, мужчина залпом выпил стимулятор и судорожно вцепился руками в стол, пережидая волну боли, которая схлынула на удивление быстро. Он успел порадоваться, что все закончилось так быстро, и сделать пару шагов в сторону дверей, когда дикая ослепляющая боль бросила его на пол, а сознание поглотила тьма...
— Что же ты творишь, мальчик мой, — Хранительница опустилась на ковер и осторожно положила голову Темного Императора себе на колени. Она буквально сжималась от его тяжелого хриплого дыхания: видеть его страдания для нее было настоящей пыткой.
— Зачем же ты так, Шигео, — шептала она, нежно откидывая волосы с его лица и невесомо дотрагиваясь до его щеки. — Как же много боли выпало тебе, малыш...
— Ничего, я справлюсь, — едва слышно ответил ей он и попытался улыбнуться непослушными губами.
— Тихо, не шевелись, — она поцеловала его в лоб и успокаивающе погладила по голове, — еще слишком рано. Полежи немного, пусть боль отступит.
— Не надо так переживать, — попросил он, открывая глаза и встречаясь с ее встревоженным взглядом, — со мной все будет хорошо.
— Ну почему ты не остался в регенераторе? — она видела, как он борется с болью, терзающей каждую клеточку его тела.
— Я боюсь опоздать, — Такеши медленно сел, а потом, превозмогая себя, встал на ноги.
— Куда ты собрался в таком состоянии? — для Астарты было мучительно видеть его таким изможденным и слабым.
— Мне нужно допросить заговорщиков и решить их дальнейшую судьбу, — мужчина чувствовал, как энергия потихоньку возвращается к нему, а с ней и сила. — Успокойся, мне уже лучше.
— Шигео, — одним слитным движением она оказалась возле него и заглянула в глаза, — ты же помнишь, что можно выпить за один раз не более трех таблеток и не более девяти за неделю?
— Конечно, — спокойно ответил он.
— Сколько раз ты уже пил стимулятор?
— Дважды.
— Пообещай больше не пить, — настойчиво попросила Хранительница.
— Не могу, — он вздохнул и позволил ей считать его чувства, от чего она охнула и прижала к губам ладонь, а ее глаза наполнились слезами.
— Шигео, — только и смогла прошептать она.
— А выпью стимулятор только еще раз и обещаю перед этим проспать несколько часов, — он на миг обнял ее, а потом уверенной походкой вышел.
— Надеюсь это того стоит, и хоть в этот раз ты не разочаруешься, — она обреченно закрыла руками лицо и исчезла.
Темный Император уверенно вошел в малый зал, где его уже ждал Даичи и Глори, приготовившие все для той демонстрации возмездия, что он задумал. Ему важно было сделать это как можно быстрее и так, чтобы еще долго больше ни у кого не возникло даже и тени мысли пойти против него. Он не мог себе позволить внутренние беспорядки и разногласия в Империи.
Такеши спокойно прошел к стоящему на возвышении креслу, опустился в него и обвел собранных в зале аристократов тяжелым взглядом своих кроваво-красных глаз.
— Даичи? — в звенящей тишине раздался его ледяной голос.
— Все готово, Мой Император, — склонился тот в поклоне. — Аристократия прибыла телепортами, трансляция на все ксеи и экраны Империи активирована. Все Ваши подданные в данный момент внимают Вам.
— Отлично, — кивнул Темный и все тем же ледяным голосом, от которого стыла в жилах кровь приказал: — Введите подозреваемых.
От того, что сотворил с пятью заговорщиками Такеши, животный ужас охватил людей. Каждый из этой пятерки аристократов, гордящихся чистотой собственной крови, вопил от боли и молил о пощаде. По одному они подходили к Императору, который ледяным тоном задавал вопросы и, если они упирались, силой вырывал ответы, ментально ломая их защиты, заставляя и заставляя их самих ломать себе кости... Они признались, что хотели при помощи фоморов совершить переворот. А недавнее нападение на город было всего лишь отвлекающим маневром. Ярость горела в нем, и он буквально выпотрашивал их мозг, и они падали на пол, истекая кровью и, уже даже не в силах стонать от невыносимой боли, медленно и мучительно умирали. Вот последний из заговорщиков затих на некогда белом, а теперь залитом алой кровью, мраморе пола у ног Темного Императора, и тогда он повернулся к семьям заговорщиков, стоящим в первом ряду под неусыпной охраной воинов. Алые глаза чуть потемнели и затуманились, но он колебался недолго:
— Плата за предательство — смерть рода, — резко бросил он и взмахнул рукой, отдавая воинам приказ убить семьи предателей.
Миг и все кончено: члены семей заговорщиков, пытавшихся совершить переворот, и по вине которых погибло множество простых людей во время нападения фоморов на город, замертво падают под точными ударами мечей... кровь полностью заливает пол перед возвышением, на котором стоит Император.
— Помните об этом, — разрезает тишину безжалостный и абсолютно невозмутимый голос Такеши, и он величественно удаляется из зала...
Темный Император едва смог добраться до собственных покоев и упасть на кровать: перед глазами плыло, чудовищная боль пронизывала все его тело, а голова вообще, казалось, готова взорваться. Но сильнее всего его терзало то, что он приказал уничтожить семьи заговорщиков. Перед глазами мужчины все еще стояла картина быстрого, но безжалостного убийства жен и детей предателей. Он понимал, что это был единственный способ остановить постоянные заговоры против него, но от этого ему легче не становилось. Такеши закрыл лицо руками и застонал — он так и не смог примириться с жестокостью своего поступка.
— Шигео, — тихий голос и нежное прикосновение к плечу, заставили его дернуться.
— Прошу, уйди, — прохрипел он, — уйди, Астарта.
Хранительница замерла не в силах уйти и оставить его одного в таком состоянии: как бы он ни закрывался, она чувствовала его боль и отчаяние — принятое решении далось ему с превеликим трудом, хоть и было единственно верным для Империи. Он мог бы отдать семьи предателей на суд горожан и снять с себя всю ответственность за их смерть, ведь никто не стал бы защищать семьи тех, по чьей вине город едва не пал под яростной атакой фоморов. Но ее мальчик взял всю вину на себя, когда приговорил семьи заговорщиков к смерти и отдал приказ об их убийстве, предпочел предстать жестоким и кровавым правителем, чем видеть, как яростно настроенная толпа разрывает их на части.
— Не вини себя, — заговорила она.
— Я чудовище, Астарта... это же были невинные женщины и дети, — глухо выдохнул Темный Император.
— Их бы все равно убили, Шигео, только мучительно, а ты подарил им легкую смерть...
— Я мог бы попытаться их защитить, — простонал мужчина.
— И чего бы ты этим добился? — нахмурилась Хранительница. — Только оставил бы за спиной потенциальную опасность, да и спровоцировал следующий заговор, а так...
— А так они меня теперь боятся, — горько рассмеялся Такеши, — боятся до дрожи. Боятся и ненавидят.
— Это не совсем так, Шигео, — мягко возразила Хранительница, опускаясь на край его кровати. — Согласна, часть аристократии ненавидит тебя, но ведь не все же. А то, что боятся — так это даже хорошо, значит не будут делать глупостей. Что же касается остальных твоих подданных, простых людей и воинов, то они верят в тебя, в твою честь и справедливость, в то, что ты всегда встанешь на их защиту.
— Не надо, Астарта, не стоит меня утешать. Я уже не ребенок и не нуждаюсь...
— Не будь идиотом! — повысила голос и сверкнула глазами Хранительница. — Тебя твой народ любит, они очень ценят ту стабильность и законы, что ты принес с собой. Своей жестокой справедливостью ты заслужил их уважение. А страх... страх только усилит их преданность.
— Как же я устал, Астарта... устал видеть постоянный страх в глазах окружающих, устал от заискивающих, вечно недовольных аристократов, устал постоянно не доверять, устал принимать тяжелые решения...
— А жить ты не устал?! — зло прищурила Хранительница.
— Иногда кажется, что устал... — его холодный безжизненный голос испугал ее не на шутку.
— И в чьих объятьях ты предпочтешь ее видеть? — иронично протянула она. — Дамира? Или Витольда? А может Нифонта? Неужели ты думаешь, что он пройдет мимо такой экзотики как землянка?
— Это удар ниже пояса, — ее слова принесли ему боль иного рода. На миг представив нубит в объятьях своего врага, он скрипнул зубами и осознал, что сделает все, лишь бы привязать ее к себе.
— Вот так, Шигео, — едва заметно улыбнулась Хранительница, отмечая как жизнь возвращается в его глаза. — А теперь тебе нужно восстановить силы. Поспи хоть пару часов.
— Я не могу позволить себе спать больше пяти часов.
— Обещаю, что разбужу тебя вовремя, — она нежно коснулась рукой его щеки и заглянула в глаза. — А теперь спи, — сказала она, и он уснул.
Тахира
Дамир в сердцах захлопнул очередной том Древних Хроник и отшвырнул его в сторону.
— Да тут ни фомора не написано! — он вскочил и заметался по библиотеке. — Будь проклят Рэм! Он уже наверняка все узнал, но не спешит делиться с нами информацией.
— Притормози, — Лесной Властелин устало потер лицо и отложил в сторону недочитанную книгу. — Он знает, что мы переживаем, и если бы что-то сумел выяснить, то обязательно бы связался с нами.
— Я ему не верю! — вспылил Пустынный Властелин, яростно сжимая кулаки и сверкая серебром глаз. — Он все сделает, лишь бы получить Аниту!
— А ты нет? — иронично выгнула бровь Джун, которой уже успел надоесть взрывной характер мужчины.
— Не твоего ума дело, женщина! — рыкнул Дамир. — Думаешь, если спишь с Витольдом, то тебе все можно?!
— Да пошел ты! — резко вскочила на ноги девушка и швырнула в него подвернувшейся под руку статуэткой.
Он легко перехватил хрупкую вещицу и поставил ее на стол, подавив желание швырнуть в ответ.
— Угомони свою... — начал Пустынный Властелин.
— Не смей! — перебил его Витольд, мгновенно оказавшись с ним рядом, и его голос дрожал от тщательно сдерживаемой ярости. — Первый раз я тебя прощу. Мы все сейчас на нервах из-за Аниты, но это не дает тебе право никого оскорблять. Не можешь держать себя в руках — иди выпусти пар в зале.
Дамир замер, напряженный до предела, а потом глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, выдохнул:
— Ты прав, я веду себя как идиот... Просто от одной только мысли, что Анита там с Исао, мне хочется крушить все... — он повернулся к побледневшей девушке и уже более спокойно произнес: — Прости, Джун, я не хотел тебя обидеть. Не знаю, что на меня нашло, — в его голосе звучало искреннее раскаяние, и она слегка кивнула, принимая его извинения.
— Иди проветрись и успокойся, — Лесной Властелин сжал плечо друга, понимание горело в его глазах. — Тебе это просто необходимо.
Тот тряхнул головой, тяжело вздохнул и вышел.
— Вит, а он знает, что в Храме в пище может быть яд азера? — тихо спросила Джун, после того, как за Пустынным Властелином закрылись двери.
— Знает, поэтому и сходит с ума, — мужчина потер виски — головная боль донимала его уже второй день, мешая сосредоточиться. — Для него это просто кошмар, знать, что Анита скорее всего сейчас с другим.
— Мне его жаль, — девушка подошла к любимому и прижалась к его груди. — Действительно жаль. Но мне становится страшно подумать, что он сделает, когда Анита и Исао вернутся.
— Храни нас Боги! — от одной мысли о том, что может выкинуть его друг, Лесной Властелин вздрогнул. — Может к тому моменту Дамир сможет хоть немного смириться, — он осторожно обнял девушку и коснулся поцелуем ее волос. — Знаешь, я тоже думаю, что Древних Хрониках нам не удастся найти ничего стоящего. Так что предлагаю прерваться и хоть немного отдохнуть.
— Я только за, — она подняла на него глаза и слегка улыбнулась. — Пойдем?
— Ты настоящее сокровище, шерити, — мужчина медленно склонился и коснулся нежным поцелуем ее губ. — Я уже не смогу без тебя. Я так люблю тебя, Джун.
— И я люблю тебя, Вит, — прошептала она и страстно ответила на его поцелуй...
Дамир не знал сколько времени провел в зале. Сначала были мечи, но это помогло мало — не нашлось ни одного воина, что рискнул бы стать с ним в спарринг, и тогда мужчина одел перчатки и переместился к груше. Удар следовал за ударом так быстро, что он был похож просто на размытую тень. Но вот груша не выдержала его напора и от особо сильного удара слетела и, пролетев несколько метров по воздуху, упала искореженной массой на пол зала. В звенящей тишине какое-то время слышалось только его тяжелое дыхание, а потом Пустынный Властелин со стоном рухнул на колени и закрыл глаза. Ярость ушла, осталась лишь пронзительная боль, от того, что сейчас его любимая с другим, и он ничего не в силах изменить. Беспомощность... как давно он не чувствовал ее. Беспомощность, отчаяние и боль — тот коктейль эмоций, что преследовал его все его детство, вернулся снова, и в этот раз было намного тяжелее.
— Анита, — прошептали непослушные губы, — только вернись... вернись ко мне...
Дамиан взволнованно следил за показателями регенератора, где все еще находился Янар. Все было вроде бы уже нормально, но он нервничал все сильнее — Рэм мог непоправимо повредить головной мозг парню, и тут уже никакой регенератор не смог бы помочь. Мужчина винил только себя в том, что случилось и с нубит, и с Яном. Он чувствовал, что с каждым часом приближается расплата за его необдуманное решение, но это его мало волновало. Он готов был понести любое наказание, лишь бы с его другом, к которому он относился как к любимому младшему братишке, все было хорошо.
