Пройдя еще несколько домов, я почувствовал чью-то руку в своем кармане. К счастью, мои брюки были практически в обтяжку, поэтому это не составило мне труда. Схватив вора, я обернулся. Огненно-рыжий смерч пронесся у меня перед глазами, и в мою руку впились сотни раскаленных иголок.

Донгель. Июль 5374 года

Я очнулся оттого, что на меня обрушился ледяной душ.

— Подъем, покупатели пришли, нечего тут прохлаждаться!

Я лишь застонал в ответ. Сил не только на то, чтобы встать, чтобы пошевелиться не было. Даже открыть глаза казалось для меня непосильной задачей.

— Да что ты за труп такой, вставай, живо!

Так и не дождавшись положительной реакции, тюремщик потащил меня вверх по ступенькам. Их было семь, я констатировал этот незначительный факт, пока мое тело пересчитывало их. Потом был коридор... длинный коридор, выступающий порог...

Наконец он оставил меня в покое, и я вновь оказался на полу.

— И что, это все, что у тебя есть: три человека, драный орк и этот труп? Хороший же у тебя выбор, — ехидно произнес голос, показавшийся мне знакомым. Пока я пытался вспомнить, кто же это может быть, он продолжил: — И ты надеешься, что хоть кого-то из этой швали купят? Нет, ты мне серьезно ответь?

— Я же не знал, что господин придет, а то бы прикупил экземплярчики получше. Просто у нас позавчера была распродажа... вот поэтому их пока так мало. Но ты не думай, они станут замечательными рабами. Посмотрите на этого — высокий, мускулистый, красивый — он может оказаться незаменимым охранником!

Раздалось тихое позвякивание, после чего тот, кого называли господином, с презрением возразил:

— Если доживет. Рак легких, между прочим, это не шутка. Только на его лечение придется потратить больше, чем он принесет дохода. К тому же он человек, а они долго вообще не живут. Сколько ему — сорок?

— Ну, тогда взгляните на этого — молодой, способный, энергичный...

— ...симпатичный и слепой. Нет, такой мне не нужен, предложи его лучше хозяевам развлекательных заведений.

— А этот...

— Такими мутантами не интересуюсь. Предпочитаю однополых.

— А чем Вам не нравиться орк? Посмотрите, какой здоровый. А цвет глаз — золотисто-салатный, это ведь большая редкость среди этой расы. Да и сам и молод и хорош...

— Ну что ж, этот действительно не так плох. Я подумаю.

— А взгляните на этого — отличный представитель моредхелов! Только взгляните на его лицо — он будет любимцем, как среди девочек, так и среди мальчиков!

— Угу, только вот дохлый совсем.

— Да что вы! Я просто напоил его сонным зельем, чтобы он не так нервничал...

— Ага, и проткнул ему бок заодно, чтобы цену набить, надо полагать, — засмеялся покупатель.

— Что?.. Ах, вот гады эти воры, подсунули труп, куда мне его теперь девать... разве что на мясо...

— Много с него мяса. Кожа да кости. Ладно, даю пять за орка и рубль за дохляка.

— Я заплатил за них двадцать!

— Ври больше! Надоел уже. Или ты забыл, что ты у меня в долгу? Тогда напоминаю. Внимательно посмотри на меня, вспомни, кто я, и что делаю со злостными и дерзкими неплательщиками.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь чьим-то сопением.

— Ладно, господин, не надо. Вы, как всегда, правы. Забирайте их.

— Ну вот, видишь, как нам легко договориться.

— Господин... а давайте, я возвращу Вам долг...

— Да нужны мне эти деньги... К тому же за последние пять лет там наросли такие проценты, что ты просто не в состоянии их выплатить, даже если продашь всю свою тюрьму. И еще — ты мне больше нравишься в виде должника.

Раздался звон монет.

— Так, орк, бери эту швабру и иди за мной. Ах да, чуть не забыл — и не пытайся сбежать, видишь этот милый амулет? Он настроен на тебя и обеспечит тебе долгую и мучительную смерть, если ты отойдешь от меня более чем на десять метров.

Грубые руки подняли меня в воздух, и я вновь потерял сознание.

Рыжий. Июль 5374 года

— Значит, ты воровать не хотела? — с сомнением спросил я девченку-подростка, которая, после того как я освободил свою руку от ее зубов, с аппетитом жевала местный деликатес под названием джопа, хныкала и терла хитрющие зеленые глаза рукавом.

— Я кушать хотела, — заныла она.

— А кусаться-то зачем?

— А вдруг бы ты меня в тюрьму сдал.

— Не зверь же я, — покровительственно улыбнулся я. — Не бойся, я детей не обижаю. Тем более таких симпатичных.

Девчонка действительно красивая. Большие раскосые глаза на заостренной мордашке придавали ей хитрый и одновременно невинный вид, а рыжая шевелюра еще красивее моей! Правда, на мой взгляд, она худовата и болячек многовато, но это, как известно, дело поправимое.

— А чем ты занимаешься?

— Ворую. И стриптиз танцую. Кстати, могу станцевать — такого стриптиза ты больше нигде не увидишь, — заговорщески наклонилась она ко мне. — Дело в том, что я мутант!

— Ну, неудивительно, в таком-то городе!

— И недорого возьму...

— Слушай, ты вообще еще ребенок, рано тебе такими делами заниматься! Еще бы на панель пошла! — возмутился я.

— Да покупателя хорошего никак не могу найти, — вздохнула она. — Целочку то порвать каждый хочет, а платить наоборот, никто. А разве я много прошу — сто рубликов, и это в полуморфной форме, а ведь это большая редкость...

— Неужели нельзя зарабатывать по нормальному!

— А разве я не по нормальному зарабатываю? — обиделась девчонка.

— Присоединяйся к нам, — меня внезапно осенила идея. — Мы будем фирму организовывать: "Герои и подвиги", или что-то в этом роде.

— А что мне надо будет делать? И сколько платить будешь?

— Мы будем совершать геройства всякие. А доход делить на троих, пока Маня не найдется.

— Давай. Только ты уверен, что твоя фирма принесет нам доход?

— Уверен! — на самом деле я в этом сомневался, но если и это мне не удастся, то что это вообще за игруля такая?!

— Идем, я вещи возьму, — предложила девчонка.

— Кстати, а как тебя зовут? — спросил я по пути.

— Лиса.

— А ты часом не оборотень? А то я одного Волка знал, так он зенвергом был...

— Да, я зенверг. К тому же мутант. Могу на любой стадии морфы остановиться. Например, частично обшерстенная и с хвостом.

— Круто! Это надо будет использовать!

— Вот и пришли. Подожди меня, я сейчас, — с этими словами Лиса смылась за кучу мусора.

А я продолжал осваиваться в Торгограде. Скоро я понял, что если сильно толкаться, плеваться и громко матерно ругаться, то можно устоять на одном месте и даже идти туда, куда хочешь сам, а не окружающий народ. Только при этом надо учитывать, что есть те, кто тебя сильнее и толкаются так, что могут выбить весь дух: их приходиться обходить, пропускать или уворачиваться от локтей и пинков. Используя эти нехитрые приемы, я без труда вернулся на место встречи с моей новой спутницей.

— А вот и я! — оповестила она, спускаясь с небольшим узелком. — Ну, куда пойдем?

— Да мы в таверне остановились...

— В какой?

— В "Шито-крыто".

— А, знаю, она недавно открылась. Но у тебя что, денег много? Она ведь не самая дешевая!

— Так и по качеству не самая корявая.

— Одна из самых корявых, — отрезала Лиса. — Просто она рядом с площадью стоит, поэтому и цены больше. А жратва корявая, да и комнаты тоже!

— А ты знаешь, где получше и подешевле? — заинтересовался я.

— Мне кажется, знаю. Но я там неделю назад была, может ее уже и закрыли.

— За неделю-то? Коряво.

— А у нас некоторые магазины всего пару дней существуют, — пояснила Лиса. — Знаешь, я в "Шито-крыто" питаться не буду, у меня мамаша была интеллигенткой, она мне внушила, что разумных есть нехорошо, черт бы ее побрал.

— Что?

— Ну, думаешь, какое мясо самое дешевое? Из падали всякой, в том числе и разумной.

— А за что же ты свою мамку-то ругаешь? — меня начало подташнивать. Ни фига себе игруля!

— Так комплексы привила ребенку! — сообщила Лиса. — Если б не они, я может, мясо бы гораздо чаще ела!

— Слушай, а в той таверне, которую ты сватаешь, там людоедством не занимаются? — слабо спросил я.

— Не-а. Там гарантирована только падаль животных! — радостно ответила девчонка.

— Значит решено. Дожидаемся Джека и идем в другую таверну, — я перестал бороться со своим желудком и позволил себе оставить завтрак на придорожной куче мусора.

— Бедный, да ты никак не знал...

Маня. Июль 5374 года

Однажды я обратила внимание на одну странность: иногда, когда я уединялась в туалете (а они в Торгограде были только в заведениях и все как на подбор по типу сортир), из очка раздавались странные звуки — шаги, ругательства, разговоры, а порой мелькал свет. Поэтому, в очередной раз прикрыв за собой дверь и заложив ее палкой, я просунула руку с факелом и голову в очко, решив осмотреть все пространство ямы, а не только кучу дерьма.

Оказалось, что яма находится в тупиковом отвилке какого-то длинного коридора, на полу которого по щиколотку стояла жидкость... ну, сами понимаете, какая. Ее глубину я смогла определить потому, что в это время из-за поворота вышел грязный парень с факелом из какой-то трухлявой доски, которая гораздо больше дымила, чем светила, увидел меня и спросил:

— Это что за место?

— Стриптиз-клуб "Разврат", — поведала я.

— Ага, спасибо. Значит я не заблудился, через три отвилка направо... — задумчиво сказал он.

— Слушай, а что это за проход такой?

— Канализация. Нижний уровень Торгограда, неужели не знаешь? Только через канализацию можно без помех достичь любой точки города.

— Ух-ты! А можно, я пойду с тобой?

— Угу. Спрыгивай, я тебя поймаю, — предложил он, раскрывая объятья.

Раскачавшись, чтобы перемахнуть через местную кучу, я отпустила доски очка и свалилась на парня. Он, в свою очередь меня не удержал и мы вместе упали на пол.

— Ниче, у меня тоже так вначале было, — сказал он, пытаясь отряхнуться, а на деле размазывая грязь по одежде и лицу. — Пара недель тренировки и ты станешь истинным торгоградцем! Ты ведь тут недавно, правда?

— Да, а как ты узнал? По тому, что я о канализации не знаю?

— Не только, но и по этому тоже. А еще ты выглядишь слишком уж здоровой. Кстати, что ты делаешь в "Разврате"? Работаешь?

— Угу.

— Тем более удивительно. Заведение то паршивое, венок нахватать только так можно.

— Каких венок?

— Венерических болезней.

— А я еще со здешними не трахалась, — сообщила я.

— Погоди, ты же говорила, что тут работаешь?

— Ну да, стриптиз танцую. А трахаться я за деньги не буду, это у меня принцип такой. Буду только с теми, кто мне нравиться!

— Сколько уже работаешь? — с интересом спросил парень.

— Три недели. Одну правда проболела, заразу какую-то подхватила...

— А по тебе и не скажешь — такая здоровенная!

— Так уже поправилась.

— Совсем? — тип покачал головой. — Слушай, и как тебя угораздило попасть в этот притон?

— Сачек посоветовал. Ну, я его на улице встретила, еще только когда приехала. Друзья мои потерялись и найти я их не смогла, мешок срезали... ну а денег у меня все равно не было.

— А ты больше слушай этих сутенеров, они еще и не такого насоветуют! Такая девка не должна пропадать! Давай, я тебя с одним моим другом познакомлю, он хозяин "Голубой мечты", это заведение куда лучше. Элитное. И венок нету, и платят больше. Да и посетители крутые, даже гильдийские заходят. Вот представь себе: закадришь какого-нибудь налогосборщика... круто ведь!

— Можно. Только я должна предупредить хозяйку...

— Да ну ее! Она сама сообразит, когда ты не придешь. И вообще, думаешь, ей есть до тебя дело?

— Думаю, нет.

— Вот и правильно! Так с чего вдруг тебя это колышет?

— Ну, можно и не заходить...

— Вещей ведь, как я понял, у тебя нет?

— Угу.

— Вот и славно! Мы как раз к этому моему знакомому и идем. Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что за мои труды мне полагается твоя недельная зарплата?

— Ладно.

Пока мы бодро шлепали по вонючим лужам, я не переставала удивляться местной "канализации". В полумраке коридоров мы проходили мимо дремавших на возвышениях бомжей, шумных сборищ разного народа, торговцев, таверн, магазинов и других помещений... Причем, несмотря на кажущееся анархичность, все они гармонично вписывались в местный колорит.

— Вот здесь, — показал на очередной отвилок мой спутник.

Свернув, мы по сломанной приставной лесенке вылезли в очко какого-то туалета.

— Прошу, — он церемонно открыл передо мной дверь.

Мы очутились в большой пустой комнате. Меня поразило то, что пол в ней был относительно чистый, нет, даже действительно чистый, всего в несколько раз грязнее моей каюты на корабле.

— Вонючки, нечего грязь разносить! — завопил какой-то мальчишка, демонстративно зажимая нос. — Сначала душ примите!

— А, ну да, — смутился мой провожатый. — Мы сейчас.

Вернувшись в туалет, он повернул какой-то рычаг и сверху на нас потекла грязная, как и везде в Торгограде, вода. Обмывшись, мы действительно стали вонять гораздо меньше, зато теперь везде оставляли за собой грязные лужи.

— Вот так-то лучше! — прокомментировал мальчишка, шваброй размазывая стекающую с нас грязь по полу.

— Явился — не запылился, — сказал, выходя, какой-то орк в черно-белой полосатой одежде, кроеной на манер тюремной робы. — Ну, когда долг отдавать будешь?

— Да скоро уже, — заканючил мой спутник. — Я уже почти накопил... Да, я вот, смотри какую девчонку привел — прямо конфетка!

— В принципе ничего, — осмотрев меня, согласился орк. — Только я не понимаю, причем здесь твой долг.

— Он, наверное, собирается заплатить из моей первой недельной зарплаты, — пояснила я. — Мы так договорились, если меня возьмут, конечно.

— Так... — орк повернулся к типу. — Это еще что за фокусы? Кстати, а ты знаешь, что у меня за заведение? — обратился он уже ко мне.

— Да. Бордель.

— Не только! — возмутился орк. — Еще я предоставляю богатеньким приятную компанию. Посидеть, выпить, потанцевать, погулять и так далее. Ясно?

— Ясно. Так тем лучше, я сразу предупреждаю, что с кем попало трахаться не буду! Только с теми, кто мне понравится, — пояснила я в ответ на взгляд орка.

— Ну, сначала я должен сам тебя проверить, а уж потом мы поговорим.

Я недоумевала, чем является эта проверка, но орк всего лишь вытащил из кармана какой-то амулет на веревочке и велел мне его подержать. Ну, я и подержала. Амулет был ничего, симпатичный, сделанный в виде цветка с серединкой из какого-то зеленого камня.