— Алексей Петрович, прошу Вас извинить мою несдержанность. Я совсем забылся и осмелился столь грубо разговаривать с человеком много старше меня с кавалером орденов Георгия и Владимира. Надеюсь Вы простите моё ребячество.

— Сядьте, я недоволен Вами, — заключил император, и обратился к Ермолову: — Алексей Петрович, я высоко ценю Вашу службу Российской короне. Вы опытный командующий и Вы нужны мне. Я направил на Кавказ Ивана Фёдоровича с одной целью высвободить Вас для другого, более важного дела. Я хочу доверить Вам Отдельный Литовский корпус. Вы готовы принять его?

— Да, Ваше Императорское Величество! — моментально вскочив и вытянувшись во фрунт, рявкнул Ермолов.

— Вот и славно! — заключил император.

— Александр Николаевич, Вы имеете что сказать?

— Алексей Петрович, — набрался смелости великий князь, — прошу ещё раз извинить меня за неподобающие слова и я хочу в знак моего к Вам уважения и дружеского расположения принять от меня в дар вот это...

Великий князь извлёк из стоящего на столе кивера иконку казанской богородицы. Он перекрестился и поцеловав икону протянул её Ермолову:

— Прошу Вас в знак нашего примирения принять этот символ веры и единения.

Генерал после секундного замешательства принял икону. Посмотрел на государя, потом на радушно улыбающегося мальчишку.

— Я принимаю его, — он перекрестился и поцеловал икону.

— Прекрасно, — заключил император, — подробные распоряжения по вашему назначению Вы получите завтра. А сейчас прошу оставить меня.

* * *

26 апреля 1827, Гатчина

В Гатчинский дворец великий князь вернулся глубоким вечером. Проходя мимо встречавшего его Семёнова, он поинтересовался новостями.

— Новостей нет, Ваше Императорское Высочество, кроме одной. Тис просил принять его.

— Хорошо. Немедля его доставить в мой кабинет. И подготовьте ему комнату во дворце, возможно, он не вернётся под арест.

Великий князь только успел пройти к себе, как уже доставили польского подпоручика.

— Вы хотели говорить со мной.

— Да, Ваше Императорское Высочество. Находясь под арестом, — Тис оглянулся на замерших у дверей гусар, — я многое обдумал и понял всю ошибочность моего проступка. Я прошу Вас, принять мое раскаяние и оказать мне милость, дозволив уйти в отставку.

— Рад, что Вы решились на этот разговор. Прошу Вас садитесь к столу. Хотите ли поесть?

— Нет, благодарю Вас, — подпоручик присел на краешек стула.

— Тогда прошу Вас выпить со мной чая. Его уже скоро принесут. Я, знаете ли, люблю после долгой дороги сесть и выпить чашку другую. Буду рад, если Вы составите мне компанию. Чернявский! Распорядись.

Великий князь сел за стол напротив поляка.

— Надеюсь, Вы понимаете, что я не могу вам вернуть команду над польским взводом конвоя. Также неудобно будет назначить вас под начало Вжосека. Возвращение в полк также не представляется удачным решением. Но отставка? Это чрезмерно сурово. Вы молоды. Ваша карьера только начинается. Было бы неразумно губить её из-за одной ошибки, совершённой из молодой горячности.

Поляк молчал, внимательно рассматривая поверхность стола. Двери открылись и в кабинет внесли самовар, за которым почётным эскортом прошествовала чайная посуда. Старый камердинер Агафонов засуетился возле установленного самовара, наливая чай.

— Я не знаю, кто лучше Михаила Афанасьевича умеет заваривать чай. Прошу Вас оценить его искусство. Сахар и прочие сласти к чаю я не держу, поскольку считаю, что они скрывают вкус настоящего чая. Но если Вы не любите пить просто чай, то предлагаю Вам попробовать сушёные фрукты или ягоды.

Когда, наконец, суета с сервировкой стола улеглась, и были сделаны первые глотки горячего напитка, великий князь продолжил исполнять роль радушного хозяина:

— Прекрасно! А как Вам, пришлось ли по вкусу?

— Да, чай хорош. Спасибо, Ваше Императорское Высочество.

— Я рад. А знаете, в Вашем имени слышится что-то английское: "Эдвард Тис", может Ваш род ведёт своё начало с туманного Альбиона?

— Ах, нет. Наш род ведёт начало из Львовской земли. Где мы издавна владели небольшим имением. Однако, после событий семьдесят второго года наша семья утратила землю.

Заметив некоторое оживление в лице поляка, великий князь уточнил.

— И насколько многочислен Ваш род?

— С семьдесят второго года основным делом мужчин нашей семьи стала военная служба. Война двенадцатого года привела к тому, что я и мой отец остались единственными мужчинами с фамилией Тис.

— Вот как, но вам удалось поступить в гвардию.

— Мой отец воевал в Великой армии вместе с Зигмунтом Курнатовским. Поэтому бригадный генерал оказал мне протекцию по зачислению в гвардию.

— Вот как, но если я не ошибаюсь, Вам уже двадцать три года и при такой протекции, Вы до сих пор подпоручик?

— Я только два года назад поступил на службу.

— А почему так поздно?

— Мой отец весьма стар, и я единственный продолжатель рода. Посему он долго держал меня при себе, ограждая от военной службы. Однако, его содержание не давало мне возможности стать достойным женихом...

— Так вы не женаты? — с удивлением перебил подпоручика великий князь.

— Нет. Помощник управляющего, без собственной земли и возможности на карьеру. Когда отец понял, что не сможет обеспечить мне достойную партию, он благословил меня на воинскую службу. Быть офицером гвардии достаточно престижно, а служба при Вашей особе давала возможность наверстать упущенное время. Если бы я не испортил... — Тис запнулся на полуслове.

— Все совершают ошибки. О многом порой приходится сожалеть, но добрый христианин должен помнить, что уныние есть грех смертный. Так вы были помощником управляющего? Где и как долго?

— Да, мой отец служит управляющим под Варшавой в одном из поместий пана Евгениуша Любомирского. Я с малых лет помогал ему, а с четырнадцати встал на жалование помощника.

— С чего были доходы в поместье?

— Если ранее в нём преимущественно выращивали хлеб, то уже лет пятнадцать как пан велел отцу растить лён. А после и вовсе больше земли оставлять под выпас овец, коих и разводить всячески. Десять лет назад поставили свою прядильню и чуть позже текстильную мануфактуру. А пять лет назад перед самым моим уходом в полк, поставили ткацкую фабрику с механическим приводом от реки.

— О как, это интересно. А крестьяне куда делись?

— Так освободили их. Кто-то оставшуюся землю арендуют у пана, немногие на мануфактуру пошла, а большинство в Варшаву уехали. Но на моей памяти два бунта было. Первый раз овин сожгли и всех овец перерезали. Помню, как мы с отцом верхом уходили. Другой раз новую фабрику зажгли, да потушить удалось, — секунду помявшись, Тис продолжил: — Не только сукно доход давало. Свинарник у нас был большой и свечная мастерская при нём. Это тоже давало хорошие деньги. На реке стоял стеклодувный завод. Были и убыточные заделы. Пан Евгениуш, лошадей любил, как и положено настоящему шляхтичу, но хотелось ему свою породу зачать. Ох, и намучались мы с конюшней, почитай половину доходов в лошадей уходило, а толку никакого. Уж Даже из Франции ветеринара наняли. Потом я с ним в Пруссию ездил к самому Аммону. А всё без толку.

— Вы учились на ветеринара?

— О, нет. Учился Андрэ, я лишь сопровождал и должен был контролировать траты на закупку в Пруссии необходимого для конюшен. Пан не доверял французам денежные дела. А перед самым моим уходом и вовсе падёж случился. Хлопотное это дело — кони. Со свиньями и овцами значительно проще. Коров мы не держали, но в соседнем поместье коровник был. Тоже не в пример лошадям хлопот меньше. Но главный доход это конечно сукно. Впрочем, мы не сразу всё хозяйство на сукно перевели. Даже не помню когда стали отказываться от засева зерна, мал был. Но сажали лён. И сначала на мануфактуре делали полотно. Но отец посчитал и с одобрения пана, стали на сукно переходить. Отец пишет, что сейчас лён уже не сажает. Сначала сукно мы сдавали в Варшаве, но уже лет шесть как сами возим в Санкт-Петербург и Ярославль. Собственно так я и выучил русский язык.

— А Вы просите отставку! Я предлагаю Вам иной вариант. В своём имении в Батово, я хочу устроить мануфактуру по выделке полотна, коровник и птичник. Также собираюсь выращивать картофель. Возможно, будут и иные задумки. Мне нужен человек с Вашим опытом. Предлагаю Вам такой вариант. Вы год служите у меня управляющим. И через год я могу Вам предложить службу капитаном в одном из русских полков Отдельного Литовского корпуса, либо Вы сможете продолжить службу управляющим в имениях наследника Польской и Российской короны. Это вполне хорошая карьера для молодого человека. Возможность же уйти в отставку у Вас останется всегда.

— Мне нужно обдумать Ваше предложение.

— Это похвальное решение, — удовлетворённо кивнул великий князь. — Чернявский! Проводи подпоручика на ночлег в подготовленную комнату.

* * *

28 апреля 1827, Гатчина

Наследник, сидя за большим обеденным столом, внимательно изучал поданные Юрьевичем листы. Сам начальник канцелярии сидел напротив, равнодушно ожидая вердикта.

— Что ж, Семён Алексеевич, — заговорил великий князь, — дело Вы начали споро. Вижу, Вы сразу изготовили много разных образцов, но в небольших количествах. Надо понимать, стремитесь сразу выявить совершенно негодные. Разумно. Теперь давайте посмотрим по листам отчёта.

Великий князь встал, и положил листы. Юрьевич тут же вскочил, и они синхронно наклонились над листами, лежащими на столе.

— Это, я читаю:"штуцер кавалерийский", далее:"пуля для нарезных ружей", здесь: "пуля семь линий двенадцать золотников". Здесь понятно: отстрелов десять, шагов двести, заряд обычный, в щит десять, в круг девять. А вот это внизу "разрыв тонкой части не замечен", это что?

— Было замечено, что пули меньше калибра более чем на одну линию попадают весьма скверно, — начал пояснение Юрьевич, — тогда я помня, что вы рассказывали про расширение пули решил отстрелять их в воду. И посмотрел, насколько они изменили форму. Оказалось, что у пуль меньших более чем на линию от калибра разрывает утончённую часть. Видимо, поэтому они столь скверно попадают.

— Похвально. Сразу видно артиллериста. Только так дело не пойдёт. Подайте лист и карандаш, — великий князь нарисовал схематично пули и начал давать пояснения: — Вот эту пулю назовём в отчёте "тип один", эту — "тип два". Вот эту часть будем называть "ядро", вот эту — "юбка", вот эту — "ослабляющие канавки". Здесь аналогично. Размеры. Указание калибра в линиях. Для нарезного ствола по внутреннему диаметру, вот так. Далее отклонение пули от калибра в точках. Длинны ядра, юбки,и ослабляющих канавок в калибрах. Далее число канавок и вес. Каждая пуля с отличными размерами полит свой номер и будет писаться, например, один дробь один, один дробь два и так далее. Заряд указываем в долях относительно пули по весу. Все ружья так же обозначить словом "ствол" и присвоить ему номер. Всё понятно.

— Да.

— Отстрел в воду продолжайте. Это прекрасная идея. Обращайте внимание не только на разрывы юбки, но и не деформацию канавок. В идеале мне представляется, что юбка должна быть раздута, но цела, а канавки целиком сжаты. Да по пулям ведите отдельный журнал, куда записывайте все проверенные варианты. В журнале же проверки указывайте только номера пуль. Понятно.

— Да, ваше высочество.

— Прекрасно, я Вами крайне доволен, если так пойдёт дальше через неделю, мы сузим число испытываемых пуль до нескольких образцов. Тис уже уехал? — внезапно перевёл разговор на другую тему великий князь.

— Ещё утром.

— Какое у него было настроение, как Вам показалось?

— Думаю, он выглядел весьма озабоченным.

— Это нормально, — успокаивающе произнёс великий князь, — у него достаточно забот.

* * *

7 мая 1827, Гатчина

Мердер наблюдал за воспитанником, устроившимся в парке под развесистой ивой. Здесь, на берегу большого паркового пруда великий князь организовал свой "летний кабинет". Для себя он повелел установить мольберт и высокий стул. Для конвоя принесли большую скамью. Для гостей и учителей установили небольшой столик и несколько стульев. Теперь почти весь день, если позволяла погода, Саша проводил на улице. Основным его занятием было чтение книг, переданных Сперанским. Закрепив лист на мольберте, он делал на нём пометки, готовясь к письменному заключению, истребованному учителем.

Помимо прочего, летний кабинет имел ещё и то преимущество, что со своего места великий князь не только на слух мог следить за опытными стрельбами, но и видел практически всё происходящее. Вот и сейчас, сделав перерыв в работе, он наблюдал, как подчинённые Юрьевича суетятся возле мишенных щитов. Постояв некоторое время, великий князь обратился к воспитателю:

— Как вы думаете, Карл Карлович, не будет ли излишне напомнить Егору Францевичу о пожелании государя, высказанном на моём докладе. Уже минуло более недели, а он так и не прислал мне ни одной книги.

Что-то озорное проскочило в глазах Мердера, он улыбнулся и ответил:

— Полагаю это необходимым. Высказанное пожелание императора должно исполняться немедленно. И долг каждого подданного приложить к этому все силы.

— Как Вы замечательно сказали, надеюсь, Вы не будете возражать, если я включу ваши слова в письмо, — с лёгкой улыбкой поинтересовался воспитанник. И этим рассмешил обычно сдержанного лифляндца:

— Ха-ха-ха! Я полагаю, этим словам самое место в письме к Канкрину.

— Вот и славно, тогда я сейчас намечу текст, а вечером во дворце уже напишу само письмо... Однако, что-то не ладится у Семёна Алексеевича. Очень долго он изучает пули после отстрела в воду... Здробовский! — крикнул великий князь одному из егерей, сидевших на скамейке. — Сходите, узнайте, как обстоят дела у Семёна Алексеевича.

Вскоре Юрьевич пришёл лично удовлетворить любопытство наследника.

— Как Вам известно, сейчас проводятся опыты по изменению заряда. Было выяснено, — Юрьевич протянул свои заметки князю, — что для типа один отношение заряда к весу пули должно быть не более одного к шести. В противном случае при выходе из ствола юбка сильно деформируется пороховыми газами, и пуля летит не кучно. Однако, сейчас замечено, что при этом соотношении некоторые образцы при отстреле, прежде всего из кавалерийского штуцера, особенно в случае большого зазора, имеют значительный разброс. Хотя сами пули выходят из ствола не сильно деформированными. Вот посмотрите.

Юрьевич высыпал горсть пуль на столик. Осмотрев их и изучив отчёт, Великий князь поделился своими соображениями:

— Полагаю всё дело в малой глубине нарезов в кавалерийском штуцере для такого заряда и пули. Я полагаю, что для каждого ствола есть наилучший образец и заряд, при которых, с учётом крутизны и глубины нарезов ствола, будут показаны наилучшие результаты. Также должны быть образцы и заряды, показывающие для данного ствола достаточно хорошие результаты. Собственно их мы и пытаемся определить. Совершенно неудивительно, что один образец, показывающий хороший результат на одном стволе, на другом, с иной крутизной или глубиной нарезов или даже длинной ствола, показывает не лучшие результаты.