Плохо, что грань между кражей вынужденной и ограблением ни в чём не повинных граждан столь тонка, а судят за это одинаково.
Хорошему карманнику нужно всего несколько секунд, чтобы обчистить ваши карманы и при этом вы ничего не почувствуете. Знаю по себе. Меня грабили, я грабил. Даже в этом противозаконном ремесле у меня был учитель. Хороший парень, я вытащил его из тюрьмы, а в ответ он обучил меня кое-каким премудростям профессии. От отца данный период своей жизни я благоразумно скрыл. Хотя, подозреваю, он прекрасно осведомлён обо всех моих "детских шалостях". Теперь я таких глупостей не совершаю.
К чему я это всё? Тех мгновений, пока удерживал юную хлебную воровку, мне хватило на то, чтобы проверить её карманы. Девушка была напугана и растеряна, разумеется, она этого не заметила. Мог бы сказать в своё оправдание, что руки действовали машинально, но это не так. Раз девушка так стремительно убегала от своих преследователей, значит, была причина. А какая может быть причина у вора спасать свою жизнь бегством?
На самом деле любая, но мне повезло. Девочка была "не пустая".
Я добропорядочный гражданин, поэтому уделил пару минут для общения со стражниками, прибывшими на крики торговки, потом, на оставшиеся деньги купил ещё один пирог, и направился в ратушу.
Не буду рассказывать, как рассматривал длинную доску с объявлениями, как общался с милой девушкой-секретарём, как прошёл в архив и полистал подборку газет за последние два месяца, а потом наткнулся на толстобрюхого купца, с пояса которого срезал кошелек. Потратил два часа, заработал пару-тройку золотых и серебряных монет, и частично вник в политическую ситуацию и расстановку сил в стране и за её пределами. Разумеется по официальной версии общедоступных газет. Порой и из них можно извлечь нечто полезное, если уметь читать между строк.
Заодно проверил доску "их разыскивают за..." с портретами преступников. Не могло не радовать отсутствие на этой доске моей физиономии. А ведь могла быть.
Время давно перевалило за обеденное, что мне напомнил возмущенно забурчавший желудок. Пирога ему оказалось мало, и я был с ним полностью согласен.
Спросил у стоящего на входе в ратушу стражника, где можно прилично и недорого бросить на ночь кости, поблагодарил его мелкой монеткой, и последовал указанием стража.
Гостиница, рассчитанная на небогатых наёмников, встретила меня пустым залом и ароматами, от которых рот моментально наполнился слюной.
На наёмника я походил мало — кроме охотничьего ножа при себе имел лишь обаятельную улыбку проходимца, ловкие руки вора и цепкий взгляд убийцы. После сегодняшнего полного фиаско на площади, я вправил себе мозги, и перестроился под работу в городе.
Комната мне досталась маленькая, с низким полуторным топчаном, на который был брошен тощий матрас, набитый относительно свежим сеном. Одно окно с мутными стёклами и пара оплавленных свечей в позеленевшем от старости медном подсвечнике. Стол, стул, узкая полоска зеркала, таз для умывания — стандартный набор для подобных заведений. Ну, и ведро горячей воды, которое я попросил, чтобы смыть дорожную пыль перед обедом.
Пока ждал воду, решил, наконец, посмотреть, что мне досталось в наследство от хлебной воровки.
Небольшой мешочек из потёртой красной замши на завязках буквально прыгнул в руки. Развязываю, вываливаю содержимое на стол, и мысленно усмехаюсь. Прямо-таки добыча достойная королей.
Кулон на длинной увесистой серебряной цепочке. Замка на цепочке я не заметил. Сам кулон сплошной круг сантиметров пяти в диаметре из серебра с углублением в центре. Верхняя бровка узкая, не больше полусантиметра, нижняя около полутора. В углублении три выступающих над гладкой поверхностью кулона луча, сходящиеся в центре на пятикаратном треугольной формы чёрном камне. Металл лучей серо-стального цвета, и на фоне серебра бросается в глаза. Платина? Не удивлюсь. Металл редкий, не менее дорогой, чем нынче серебро, так что украшение явно не из дешевых. Если я правильно понимаю: камень — это чёрный бриллиант, — добыча без всяких сомнений королевская.
Интересно, девочка знала, что попало ей в руки? Вот был бы сюрприз, захоти она сдать его чёрным перекупщикам. Это не просто украшение — это как минимум история, причём обязательно кровавая.
Но, я могу и ошибаться. Да, меня учили разбираться в драгоценных металлах и камнях, но, можете верить или не верить, данная наука мне никогда не нравилась. Возможно, это потому, что я постигал её одновременно с двумя своими кузинами. Девушки исходили на меня ядом, а я старался не обращать на них внимания. Поэтому постарался как можно быстрее окончить курс у преподавателя и сдать экзамен.
Несколько минут я любовался на кулон, и любовался бы дольше, — если бы не стук в дверь. Это мне принесли заказанную воду.
— Минуту! — спохватившись, крикнул я.
Тряхнул головой, сбрасывая странное наваждение, поставил на место уроненный неуклюжим движением подсвечник, и спрятал украшение от посторонних глаз. Что-то мне подсказывает: стоит от него избавиться. И сделать это как можно быстрее.
(Лиса)
Ещё никогда мне не было так обидно! Изнутри рвалась истерика с громкими рыданиями и соплями, но я всеми силами душила эти порывы, и всё равно по щекам ползли одинокие слезинки горькой обиды.
Столько пережить ради одной несчастной безделушки и умудриться её потерять...
Это была злость. И злилась я отнюдь не на преследовавших меня парней, ни на стражников и даже не на парня, который едва не сдал меня последним. Я злилась на себя.
Однако злись — не злись, ничего не изменится. Драгоценность я потеряла, зато приобрела двух очаровательных "друзей", единственное желание которых открутить мне голову. Так и тянет завыть от тоски.
Отчаиваться? Ни за что! "Если думать только о плохом, оно обязательно случится", — это знает даже распоследний крестьянин.
Я подобралась, громко высморкалась в пожелтевший от многочисленных стирок платок, и решила провести ревизию кошелька. Кажется, там оставалось ещё пара медяшек.
Угу, действительно два медяка, потёртые и слегка позеленевшие. На ещё одну булку, если её не воровать, хватит. И никакой крыши над головой.
При мысли о еде желудок свело болезненной судорогой. Я поморщилась, потёрла живот, и прикинула свои дальнейшие планы.
Возвращаться на площадь откровенно не хотелось. Руку даю на отсечение, та парочка охранников-головорезов до сих пор рыскают. Сегодня мне повезло, не поймали. А что будет завтра? Вдруг тот зазевавшийся мужик, у которого я украла драгоценность, какой-нибудь родовитый аристократ, и поднимет на уши всю городскую стражу? В этом случае лучше побыстрее убраться из города или залечь на какое-то время в надёжном месте.
Надёжного места у меня не было. Значит — убираться из города.
Скажу откровенно — я городской житель, совершенно не приспособленный для жизни в поле. А уйти из города сейчас, без вещей, без денег и, без пищи... в общем ничего хорошего мне не светит.
О чём думала, когда обчищала его карманы? Ладно, что уж тут, задним числом все умны.
Вещи мои были спрятаны на чердаке одного дома-развалюшки, а в вещах целая серебушка — заначка на чёрный день. Вот, похоже, он и наступил.
Поёжившись от налетевшего холодного ветерка, я опасливо посмотрела на темнеющее из-за наползающих с горизонта туч небо, тяжело вздохнула и отправиться в сторону своего "убежища".
"Развалюшка", где я припрятала вещи, годилась, чтобы переждать ночь, что я собственно и делала на протяжении последних двух дней, но ночь тёплую и безоблачную. Крыша у домика имела такие впечатляющие дыры, что смысла прятаться под ней от дождя просто не было. С тем же успехом я могла выйти под ливень. Полы тоже не отличались прочностью. Будь во мне на пару килограмм больше веса — уже бы десяток раз провалилась и что-нибудь себе сломала, а так, осторожно, бочком, по самой стеночке. Удивительно, почему дом до сих пор не снесли, или не развалился сам.
До улочки, где располагалось моё "убежище" я добралась минут за пятнадцать, последние из которых убегала от накрапывающего дождя. Увы, до "развалюшки" добраться не успела — ливень настиг, когда я пробегала мимо таверны, расположенной буквально в паре домов от нужного мне места. Так себе таверна: не клоповник, но и приличному человеку там делать нечего. За две ночи чего только не наслушалась.
Заскочила под козырёк над дверью, обхватила себя руками, и застучала зубами от холода. Первые месяцы осени в этих краях всегда были мягкими и добрыми к людям, что нельзя сказать о редких злых дождях и сопровождающем их ветре. Чувство, будто окунули в бочку с ледяной водой, а ветер в придачу продувает насквозь. Лить теперь будет не меньше пары часов, а если кто-то там наверху расщедриться, так и до утра.
Я поёжилась от такой перспективы, тяжело вздохнула, сильнее натянула шапку, и решительно обхватила мокрыми пальцами медную ручку двери. Без крыши над головой в такую погоду плохо. Если упросить хозяев приютить меня хотя бы на одну ночь... Готовить, не буду скрывать, я не умею, но отработать вечерок посудомойкой или разносчицей точно осилю.
В крайнем случае расплачусь медяками, хоть на какую-то каморку или угол хватить должно. На еду... быть голодной полезно для фигуры! А завтра с утра немного поработать, прикупить еды, и убираться из города подобру-поздорову. Возможно, в другом городе мне повезет больше?
В крайнем случае, могу прикинуться девицей легкого поведения. У меня найдется, чем удивить позарившегося на меня клиента. Пара капель такого "удивления" и клиент до утра спит сладким сном младенца.
Скажи мне года три назад, что буду воровать на рынках, и знать, как соблазнить и обезвредить мужика, алчущего любви, дабы обеспечить себе жизнь и пропитание — не поверила бы! Но с кем поведёшься... Всё-таки соблазнением я занималась лишь раз и под присмотром — в то время Корди учил всяким хитростям. А потом ещё целую неделю краснела, вспоминая похвалу учителя.
Мысленно сказала "спасибо" Корди (моей первой, запретной и тайной девичьей любви) за то, что парень когда-то так удачно встретился на моём пути. Без его уроков сидеть бы мне сейчас у окна и тяжко вздыхать в перерывах между вышиванием и танцами.
— Всемогущая Исирия, смилуйся надо мной... — тихо-тихо прошептала я, тяня дверь на себя. Нет, могла бы добежать до "развалюшки", тут осталось всего-то метров сто, но промокнуть насквозь под ледяным дождём — верный путь заболеть. Зачастую после такой болезни единственный путь прямиком на кладбище. А мне на кладбище не хочется, уж лучше рискнуть зайти в таверну.
Внушительной толщины сухая дверь, обитая полосками потемневшего металла, тихо скрипнула, изнутри таверны на меня дохнуло теплом и умопомрачительными ароматами, от которых свело живот.
Боги! Только сейчас поняла, какая я голодная.
Мне повезло: никого похожего на вышибалу видно не было, — обычно они сидят рядом с входом, отваживая незваных гостей, таких, как я сейчас. Народ нынче злой, могли и не пустить.
Я мышкой шмыгнула в здание, и неспешно направилась к барной стойке.
Первый этаж выстроен из камня. Видимо, остался от древних времён, когда славный город Бреньск был небольшой деревенькой на заезженном тракте. Историю города я не знала, но таких городков в Энтарии пруд пруди. А это тот случай, когда, зная историю одного, можешь смело примерять её на все остальные.
Второй этаж из дерева, туда вела добротная двухпролётная лестница. На стенах чадили светильники и, к удивлению, давали неплохое освещение. Полы выскреблены, но тёмных подозрительных пятен хватало. Мебель массивная, некоторые столы и лавки были прибиты железными скобами к полу. Через несколько забранных мутными стелами окон, должен был проникать солнечный свет, но на улице сейчас сплошным потоком лил дождь.
Зал почти пуст. Дождь многим подпортил планы на сегодняшний вечер. В такую погоду и живность носа из укрытия не высунет, что уж говорить о людях.
В дальнем от входа углу сидела компания из четырёх мужчин бандитской наружности. Трое склонились над столом и увлеченно что-то обсуждали, четвертый неспешно пил из высокой кружки и ухмылялся. По мне мужик лишь скользнул взглядом. И правильно! Что взять с мальчишки-беспризорника?
У пылающего жаром камина грел кости какой-то старик, напротив него за столом сидел молодой человек с "видом решительным и взором горящим". Старик дымил трубкой и негромко втолковывал парню прописные истины.
Краем уха расслышала пару фраз, и усмехнулась: воры.
Какой-то пьянчуга сидел в обнимку с бутылкой, ещё один человек — у стойки тихо общался с барменом: высоким и плечистым мужиком с переломанным носом. Последний уже обратил внимание на моё появление, окинул цепким профессиональным взглядом, однако гнать сразу не стал.
Я была буквально в трёх шагах от стойки, когда за баром открылась ведущая на кухню дверь, из которой вынырнула высокая плотная женщина в жёлтоватом переднике и с тяжёлым подносом в руках. Поднос был заставлен всевозможными блюдами, от вида и запаха которых у меня снова свело живот, а рот наполнился слюной. Я так и застыла, не имея сил оторвать взгляд от тарелок, над которыми курился лёгкий дымок.
— Чего хотел, малец? — спросил меня бармен, но я не обратила на него внимание. Взгляд мой приковал тот, кому разносчица принесла еду.
В первый момент я испугалась, потом мысленно посмеялась над собой — какой резон ему сейчас сдавать меня страже? Значит...
— Парень! — снова окрикнул бармен. Голос у мужика был недовольным.
— Я с ним! — уверенно заявила я, и не менее решительно направилась к столу того самого парня, который всего пару часов назад избавил меня от участи посетить городскую тюрьму. Разносчица, как раз закончившая расставлять тарелки перед посетителем, посмотрела на меня с недовольством, но ничего не сказала, когда я уселась напротив "клиента". Он ведь знает, что я девушка, значит, и играть не придётся.
Меня передёрнуло от отвращения. Но я быстро взяла себя в руки, и даже изобразила "милую" улыбку. Пусть все думаю, что это — мой дружок. На бандита парень не тянул (спасибо всё тому же Корди — просветил по важным вопросам), скорее казался безобидным тихушником и простофилей.
Но именно за такими и тянется длинный шлейф из загубленных душ...
(Виктор)
Я внимательно смотрел на сидящую напротив девушку и боролся с противоречивыми желанием. С одной стороны хотелось вышвырнуть бродяжку за дверь таверны и спокойно поесть, с другой... моё воспитание не позволит мне так поступить с дамой. Даже если эта дама ворует булки у уличных торговок.
Думаю, нам найдется, о чём поговорить.
Жестом подзываю разносчицу, и прошу повторить мой заказ. Денег из подрезанного у купчишки кошелька достаточно.
Бродяжка нахохлилась, словно воробей, мокнущий под дождём, и смотрит на меня как на какого-то злодея. Не верит в людскую доброту? В общем-то, она права, людям в наше время верить не стоит.
Лицо бледное, узкое, с резкими скулами и едва различимыми веснушками. Невысокая, худая, с тёмными волосами, спрятанными под дурацкой шапкой, — она действительно напоминала мальчишку.
