Проводник менял всё! Абсолютно всё!
Теперь осталось только вытрясти из Инги подробности, отправить за Проводником людей и начать готовить ритуал.
(Виктор)
Наверное, если бы раньше мне не приходилась глохнуть, было бы трудней. А сейчас я испытывал лишь легкий дискомфорт и жужжание в ушах. Но это было нормально, слух постепенно возвращался и, чтобы не навредить нервным окончаниям, как раз это жужжание и помогало. Демонова магесса применила ко мне самое простое заклинание "дезориентации", не забыв усилить его на пару порядков. Его хорошо использовать в незащищённой толпе, чтобы посеять панику в рядах врагов.
Обычного человека заклинание попросту сбивает с толку: стороны света, или небо и земля могут поменяться местами, теряется понятие расстояния, в глазах двоится, в ушах звенит, страшно мутит, со всеми последующими радостями жизни. Большинство Одарённых даже не заметят, что к ним что-то применили, а для меня "дезориентация" похожа на взрыв огнешара прямо в голове. И этот взрыв должен был меня убить, если бы я не успел восстановить щиты, сдерживающие мою эмпатию. Заклинание упало буквально через долю секунду, после того, как я отключился от мира эмоций. Повезло. По грани прошёл.
Соображал я в тот момент плохо, но то, что произошло между колдуньей и Лисой до сих пор оставалось для меня загадкой. Силы в воробушке ни на медяк, но ведь...
Когда совершенно обычная человеческая девушки без грамма Силы под орех разделывает Арха, способную держать "Звёздную тропу", что-то в мироздании определенно идёт не так. А уж когда Лиса, не напрягаясь, взвалила мою туго соображающую тушку к себе на плечо и пронесла какое-то расстояние (я несколько раз терял сознание, поэтому утверждать конкретные величины не стану) и на все вопросы отвечает загробным глухим голосом... Я не берусь даже предполагать.
Край понимания происходящего наступил, когда Лиса сгрузив меня под каким-то деревом, встала рядом на колени и, сверкнув нечеловеческими угольками глаз, обхватила ладонями мои виски. Мир вспыхнул яркой иглой боли, по позвоночнику прокатился разряд, словно меня ударило молнией, тело выгнуло дугой, после чего я благополучно вырубился.
Правда, очнулся бодрым, здоровым (не считая временной глухоты, быстро сходящей на нет) и без единого признака эмоционального отката после удара по демону.
Сейчас девушка мирно посапывала, покоя голову у меня на коленях и ничего не указывало на недавние совершенные ею чудеса.
Подумав, я решил скрыть от Лисы всё случившееся. Неизвестно, как поведет себя девушка, узнай она правду. Бегаю я быстро, однако что-то подсказывает, что убежать от монстра влезшего в тщедушное тельце воробушка будет несколько проблематично.
Поморщившись, я открыл глаза, провёл рукой по спутавшимся волосам девушки, и улыбнулся, когда воробушек распахнула глаза.
Вот и замечательно, а то я уже волноваться начал. Несколько часов как стемнело, нас давно заждались в деревушке. Если не похоронили ещё.
Лиса непонимающе хлопнула ресницами, приподняла голову и огляделась. Потёрла лоб, нахмурилась и что-то произнесла. Читать по губам я умею, но всё равно не понял, что она сказала.
Тут главное не кричать, а то когда не слышишь своего голоса, трудно подобрать нужную интонацию, поэтому говорить я старался спокойно:
— Что? Лис, я немного оглох. Поэтому, когда говоришь, смотри, пожалуйста, на меня.
Девушка взволновано встрепенулась, резко села, схватилась за голову и покачнулась. Я придержал её за плечо.
— Не скачи, воробушек.
Лиса возмущенно выпучила глаза, надула щёки, сбросила мою руку с плеча и, как вытащенная на берег рыбина начала хватать ртом воздух. Говорить, то есть.
— Да, помню, я, помню, — даже не став разбирать слова лисички, отмахнулся я. — Потом поругаешься на меня. Лучше скажи, как себя чувствуешь?
Воробушек застыла с полуоткрытым ртом, потом сомкнула губы и задумалась.
"Есть хочу", — десяток секунд спустя, прочитал я по губам девушки. Данному обстоятельству я не удивился, сам был готов сожрать кого-нибудь размером с взрослого кабанчика.
— Голова не кружиться? Не тошнит? Слабость? — на всякий случай уточнил я.
Лиса отрицательно покачала головой и выжидательно уставилась на меня.
— Не поверишь, воробушек, — я не сдержал глупой улыбки. — Со мной тоже всё в порядке.
Девушка не поверила: коснулась своей холодной ладошкой моего лба, пощупала пульс на запястье, ухватила меня за подбородок, повернула голову в профиль, и выразительно ткнула пальцем в левое ухо.
— Ну да, оглох маленько. Через пару дней (а то и раньше) слух вернётся. Не первый раз такая напасть, поэтому знаю, о чём говорю.
Убедить не убедил, но вопросов касающихся здоровья больше не последовало. Теперь Лису интересовало, куда делась колдунья. Даже врать особо не пришлось, рассказал как есть: мол, что-то внезапно грохнуло-вспыхнуло, сознание померкло, а очнулся я уже здесь, под этим деревом с одной девушкой, спящей у меня на коленях.
"А как же так?" — губы девушки искривились в немом (для меня) вопросе.
— Не знаю, Лис, — пожал я плечами. — Но, мы живы, здоровы и голодны. Давай вернёмся в деревню?
Воробушек кивнула, даже начала подниматься, когда неожиданно спохватилась: дёрнула за ворот рубашки, в ужасе округлила глаза и беспомощно посмотрела на меня. Я всё понял правильно.
— Я забрал кулон. Тебе нельзя его носить!
"Тебе тоже!" — едва не топнула ногой Лиса.
— Да-да, — согласно покивал я. — Но в отличие от тебя, меня он не убьёт. Идём отсюда. А то мало ли.
Кто его знает, что колдунья сделала с демоном. Может, заарканила и утащила с собой через "Звёздную тропу", когда удирала от моей загадочной спутницы, или прибила под горячую руку, или смертельно ранила и бросила подыхать. Стоит попозже сходить к "Звезде", посмотреть, что там и как. Добыть голову твари я не рассчитывал, но хотя бы на клык, коготь или хвост понадеется можно. Денег за них в Сфере отвалят прилично. И деревенские порадуются.
А собственно, зачем ждать?
Я усадил Лису обратно под дерево и, отговорившись неожиданно припёршими жизненными трудностями, махнул в кусты. Я был бодр и полон сил, чтобы добраться до злопамятной поляны много времени не потребовалось даже в темноте. Для истинного зрения неважно ночь на дворе или день.
"Звёздная тропа" после использования сплавилась во что-то неведомое, я даже приближаться к ней не стал. И всё равно у меня заболела голова и начало сбоить "истинное" магическое зрение, которое по идее должно работать в абсолютно любых условиях, проверено множеством поколений магов. Хотя эффект от сбоя получился занятный: левым глазом я видел в нормальном, присущем любому человеку спектре, а правый продолжал работать, как положено, показывая мир в чёрно-серебряных тонах истинного зрения.
Несмотря на то, что воспринимать двоякую картинку было сложно, эффект мне понравился, надо будет запомнить, пригодится.
Вероятнее всего, голова и разболелась из-за этой двоякости, но я решил потерпеть — не хотелось влезть в какое-нибудь не затухшее заклинание магессы. Вот доберусь до Сферы, сообщу, кому следует, и пусть они разбираются, не мой здесь уровень. Мой же интерес сейчас лежал в самой что ни есть меркантильной плоскости.
Демона я нашёл. Точнее то, что от него осталось, а осталось от него не так чтобы много. Но свой законный коготь я всё-таки урвал. Целых пять штук. В общем-то, передняя правая лапа была единственной целой частью твари. Она валялась отдельно от превращённого в месиво демона, в метрах десяти за пределами поляны. Я её нашёл как раз, когда, расстроенный, возвращался обратно.
В дополнение к сомнительному призу получил заслуженную затрещину, когда вернулся к Лисе. Во-первых, за то, что соврал. Во-вторых, потому что не взял её с собой. И, в-третьих, за то, что оставил её одну мучиться неизвестностью!
Хотел задобрить воробушка оторванным буквально от души когтем, но Лиса при виде подарочка резко побледнела, округлила глаза и назвала меня нехорошим словом. Не нужно уметь читать по губам, чтобы понять каким.
Я пожал плечами и завернул когти в рукав балахона колдуньи, который Лиса оторвала в приступе нечеловеческой ярости. Его я тоже подобрал по дороге. Будет магом в Сфере вещественное доказательство, по которому они смогут взять след. Теперь оставалось решить лишь один вопрос:
— Допустим, как ты меня нашла, я понимаю, но зачем? Шило в заду покоя не даёт?
Воробушек смутилась, начала заламывать руки и что-то лопотать. При всём желании я не смог разобрать ни единого слова.
— Ладно, придумаешь правдоподобное объяснение — расскажешь, — резюмировал я и, определившись на местности, направился в сторону деревни. Вон и тропинка знакомая вьётся по поросшему высокой травой берегу речушки.
Лиса проводила меня удивлённым взглядом, пожала плечами и поспешила следом. В отличие от меня, Великого мага, не обладающая Силой девушка, истинным зрением не владела, поэтому вцепилась мне в руку, и внимательно смотрела под ноги, и всё равно умудрилась несколько раз запнуться.
Пока шли, мне в голову постучался ещё один не менее интересный вопрос: "За каким демоном, она брала с собой кулон?", — но я не стел его озвучивать. Видимо, тот, кто поверг в бегство магессу, стоящую на ступени Арха, так пожелал. Или... Да что угодно может быть! Не надо гадать, надо знать точно.
На одном из росших чуть в стороне от тропинки высоких кустов я признал знакомые синие ягоды, после чего на десяток минут выпал из реальности. Лиса пыталась мне что-то выговорить, но я начисто игнорировал девушку. Я просто хотел жрать! Пусть это будут ягоды, главное как можно быстрее набить пузо, а то до "Поквакушек" ещё топать и топать.
В конце концов, воробушек сдалась и присоединилась к неказистой, зато вкусной и полезной трапезе.
Деревня мирно спала. Не спала только наша добрая хозяюшка Лита. Дверь открылась моментально, стоило сказать, что это мы вернулись. Нас тут же усадили за стол, накормили-напоили, расспросили — говорила в основном Лиса, а я периодически вставлял комментарии и наступал заговаривающейся девушке на ногу. Ну, и показал когти убиенной твари, куда ж без этого?
Лита поохала над урезанной версией событий, с ужасом взглянула на взятые с демона трофеи, после чего окрестила себя божественным знаком и уложила всех спать. Лиса больше не выпендривалась и спокойно легла вместе со мной на печи.
Не знаю, как спала моя спутница, но лично я проснулся выжитым, как лимон, не выспавшимся и злым. Всю ночь мне снились кошмары, что для эмпата громкий звоночек, означающий неприятности. Последний раз кошмар мне снился как раз перед злополучным разговором с отцом, следствием которого стали известные события.
Утро же началось с сильнейшей головной боли. Казалось, голову сжали стальным обручем и продолжают с усердием давить, пока она не взорвётся. Старушка Лита тут же примчалась со своими микстурами, и в этот раз я не стал отказываться. Закинулся всем, что дали и через десяток минут смог повернуть голову не боясь, что она взорвётся. Только виски ломило.
Вот честно, никогда не думал, что быть глухим так здорово. Вокруг тебя блаженная тишина, хорошо, спокойно, умиротворённо и никакой боли. В прошлые разы, когда со мной случалась подобная напасть, голова не взрывалась.
Зная резервы своего организма, я считал, что слух вернется не раньше завтрашнего дня, но, видимо, манипуляции Лисы (или того, кто обитал в ней в тот момент), ускорили процесс восстановления. Из-за этого, скорее всего, и мои утренние мучения.
Лиса, в отличие от меня, ничем не мучилась: улыбалась, напевала какую-то глупую песенку и даже одарила своего "спасителя" благодарным поцелуем. Правда, в щеку, но и этого хватило, чтобы девушка тут же смутилась и куда-то убежала. Я ещё немного повалялся на печи и тоже встал. Была бы моя воля, провалялся ещё недельку, но неожиданно возникшие обстоятельства, требовали действий.
Достав припрятанный от Лисы кулон, я сел за стол, положил драгоценную безделушку перед собой, и стал думать.
Думалось откровенно плохо, сильно отвлекала ноющая в висках боль. Но я всё равно ещё раз со всех сторон проверил кулон. Всё пытался понять, как Арх смогла так быстро и точно определить, что именно висит на шее Лисы и как почувствовала его следы на мне?
Кулон "не фонил", "следилку" с него я снял ещё в городе... всё время забываю его название. В общем, загадка. Для меня. Колдунья могла знать (и, вероятнее всего, знает) то, чего не знает скромный Одарённый второй ступени.
Я постучал себя по лбу, помассировал виски и убрал проклятый кулон с глаз долой. Хватит тратить время на глупости, руки в ноги и бегом в Сферу!
Решение хорошо, вот только исполнители подкачали. Я был готов выдвигаться хоть сейчас, а куда запропастилась Лиса, мне было неизвестно. Путём расспроса деревенских, которые после уничтожения твари были готовы носить меня на руках — Лита с вечера попросила когти демона для демонстрации соседям, — я был направлен в дальний конец деревни, где...
Я даже потер глаза, боясь, что у меня из-за "дезориентации" начались проблемы со зрением, но нет! — воробушек в самом деле стояла засыпанная с ног до головы мукой и месила тесто. Признаться, так сразу и не вспомнил, зачем пришёл.
— Рано пришёл. Ещё ничего не готово! — проворчала горбатая старуха с седыми, убранными в куцый пучок волосами и выцветшими "рыбьими" глазами. Она стояла за плечом Лисы и внимательно следила за действиями девушки. Лита рядом ловко закладывала начинку в раскатанное кружками тесто, после чего пирожки отправлялись к своим собратьям на большой противень.
Я сглотнул внезапно набежавшую слюну, и отозвал лисичку для раздачи ценных указаний.
Девушка не стала спорить, согласно покивала головой, пошепталась с Литой, и отправилась собирать немногочисленные вещи.
К сожалению, выйти стразу вновь не получилось, деревенские не желали отпускать нас без подарков. А тут ещё и пирожки поспели. Куда ж без пирожков? Вот если бы нам подарили лошадь...
* * *
— Виктор, стой! — громкий окрик Лисы и последующее за ним дёрганье за рукав, вывели меня из задумчивости. Я остановился, покрутил головой по сторонам, не заметил ничего опасного, и внимательно посмотрел на спутницу. Что у неё опять случилось?
— Я тебя внимательно слушаю.
Лиса тяжело выдохнула и сверкнула на меня злыми глазами.
— Да неужели?
Ах да, она что-то говорила, а я её не слушал, размышляя в это время о своём. Вот и вышло, что прослушал нечто важное для неё.
— Прости, задумался, — я повинно склонил голову. — Так что ты хотела?
Лиса замялась, вся её злость и бравада куда-то испарились, и теперь передо мной стояла растерянная маленькая девочка.
— Лис, темнеть начинает, не тяни время, — поторопил я. С тех пор как вышли из деревни, мы успешно и без приключений преодолели приличный отрезок пути, успели выйти на Коронный тракт, и в скором времени я планировал набрести на какую-нибудь гостиницу, постоялый двор или на худой конец таверну. Ночевать под открытым небом как-то не тянуло. Попутных караванов, телег или просто одиноких путников вроде нас на дороге хватало, но прибиться к кому-нибудь желания пока не возникало. Крупным обозам мы и даром не сдались, крестьянские телеги ехали куда угодно, кроме нужного нам направления, а одинокие путники как пешие, так и конные доверия не вызывали.
