По плану предполагается замаскировать операцию под одну из аномалий Черной дыры, а именно под так называемые вываливания или затягивания. Легендой послужит версия, по которой непосредственно над городом возникла большая порция отравляющей атмосферы в совокупности с самовоспламеняющимися в обычных условиях веществами, причем произошло это практически непосредственно над домом шпионов, захватив и несколько строений по соседству. Инквизиторы и спасатели, прибывшие на место катастрофы, обезвредили отравляющий газ и спасли большинство мирных жителей, но та семья ремесленников, увы, уже сгорела.
Единственной предполагаемой помехой этому плану могли стать паладины... и сами верградцы. Я имею в виду не только шпионов, а вообще представителей этого города, в том числе членов посольства. Для большей безопасности будут приняты специальные меры, включая антизвуковые щиты вокруг посольства и паладинской гильдии и затемнение соответствующих участков.
После ознакомления с данным планом нас отправили выспаться перед ночным заданием. Вставать необходимо на закате, ровно в двадцать один час.
Миша. Сентябрь — ноябрь 5374 года
После похорон моего учителя я решил, что должен исполнить его волю. Поэтому уже через несколько дней я, после работы, подошел к новому главному целителю.
— Извините, Вы не знаете, где можно найти Эмилана?
Мужчина вздрогнул и странно посмотрел на меня.
— А зачем тебе он?
— Арат говорил, что может быть, он согласится взять меня в ученики...
— Погоди, какого Эмилана ты имеешь в виду?
— Не знаю... Арат говорил, что он целитель... Он должен жить недалеко, учитель собирался с ним поговорить...
— Извини, но я с ним не знаком. Обратись в церковь, — с этими словами целитель отвернулся.
Недоумевая, я отправился к знакомому священнику.
— Извините, мне посоветовали обратиться к Вам... Вы не знаете, как можно найти Эмилана? Целителя Эмилана?
Священник недоуменно вскинул на меня глаза.
— Зачем он тебе?
— Учитель... Арат просил найти его, когда мы расстанемся.
— Эмилан... Подожди немного, я ненадолго схожу к Наместнику. Если можешь, конечно.
— Я подожду.
Священник вернулся только через полчаса.
— Так значит, ты ищешь Эмилана... Ты уверен, что тебе нужен именно он?
— Так говорил Арат.
— Ты хоть знаешь, КОГО ты ищешь?
— Арат говорил только, что он хороший целитель...
— Еще бы был плохой, — покачал головой священник. — Эмилан — святой, помощник Эльдила.
— Наверное, Арат говорил о каком-то другом Эмилане... — смущенно пробормотал я.
— Может быть. Что он рассказывал о нем?
— Почти ничего. Арат сказал только, что Эмилан очень хороший целитель и что он у него учился.
— Тогда это тот. Всем известно, что Арат являлся одним из немногих, удостоенных чести обучаться у святого Эмилана.
— Но тогда... Наверное, мне лучше не тревожить его?..
— Если найти его тебе велел Арат, да пребудет с ним Эльдил, то ты должен исполнить его волю. Только это будет нелегко.
— Почему?
— Эмилан отшельник. Причем я не знаком ни с одним человеком, который знал бы, где он живет.
— Но ведь он должен жить недалеко, Арат хотел с ним поговорить...
— У всех учеников Эмилана навсегда сохраняется связь со своим учителем. Арат мог говорить с ним в любом случае, находись Эмилан хоть в Верграде.
— Как же я тогда найду его? — огорчился я.
— Мне известно лишь, что святой Эмилан обитает где-то в землях Эльдила, вдали от селений. Большего, увы, сказать не могу.
— Но ведь даже если я найду его, неизвестно, успел ли поговорить с ним Арат. Тогда получиться, что все усилия напрасны...
— Нет, твой учитель, похоже, уже говорил с ним. Я ведь не просто так ходил к Наместнику. Я попросил мага связаться со святым Эмиланом и спросить, ждет ли он кого-нибудь. Он ответил, что да, он ожидает прихода одного юноши, своего нового ученика. Но, когда маг спросил, где его искать, Эмилан сказал лишь, что кому надо — найдут.
После я попытался выяснить у других священников и целителей, но никто из них не знал местонахождения Эмилана. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как распрощаться с целителями, собрать свои вещи и отправиться на поиски.
Я бродил по лесам, изредка встречая селения и покупая там хлеб и молоко, но чаще питался дарами леса — многочисленными плодами и ягодами, а также съедобными кореньями. Осень вступила в свои права, и мне оставалось только радоваться, что я нахожусь на широте Мирограда, ведь здесь похолодания практически не наблюдалось, и день остался почти прежней длины, лишь участились дожди. Чаще всего они представляли собой кратковременные ливни, но изредка затягивались на целые сутки, превращаясь в почти беспрерывную прохладную морось.
Гронкарт. Октябрь — ноябрь 5374 года
Сразу после подъема я отправился в столовую. Потом на склад, где мне выдали комплект оружия, предназначенного для выполнения операции "Шпион". В него входили: меч, кинжал, огнемет, лазер, парализатор и две пары осторгов (наручников, предназначенных специально для усмирения сильных противников, в том числе и для нейтрализации магии). Когда объявили сбор, я убедился, что большинство из нашего отряда получили аналогичное вооружение, кроме группы страховки, которые вместо холодного оружия была снабжена несколькими видами гранат и излучателей.
— Итак, сейчас мы отправимся на пересечение улиц Храмовой и Целителей, — оглядев нас, сообщил Элгор. — Талген, твоя группа будет контролировать дорогу к площади. Помни, что это один из наиболее опасных участков. Праз, тебе достается дорога к тюрьме. Отерлас, твоя группа стережет выходы из города и необходимо контролировать всю территорию, а не только дороги. Артем, рассредоточь своих подчиненных по дворам, чтобы максимально уменьшить возможность бегства. Группа поддержки займет центральное положение. Сохраняйте постоянную мобильность и мгновенно реагируйте на все вызовы. Я и Саар поведем наступление. Помните, на сей раз нельзя оставлять ни одного свидетеля. Ни одного, будь то хоть птица, хоть муха. Вопросы есть?
— А как мы сможем уследить за насекомыми? — как всегда вылез с репликой смешливый Артем.
— Город спит. Весь. Поэтому все, что движется — потенциально опасно. Все обычные насекомые — спят.
— Понятно.
— Тогда приступаем к операции. Передатчики не выключать ни на секунду. Начали.
Я был в группе Артема. Прибыв на предназначенную мне позицию, я замер.
Город спал. Действительно весь, как и сообщал Элгор. Пока мы подходили к перекрестку, я видел нескольких поздник прохожих, которые лежали прямо на дороге. Там же покоились и немногочисленные ночные птицы, вылетевшие раньше времени, а также целая стайка летучих мышей и несколько гигантских насекомых. Стояла тишина, лишь ветер слегка шевелил листья на придорожных кустах. Было даже непривычно без пения цикад и пощелкивания многочисленных тиков (мелких ящериц). Эта непривычность начинала тревожить меня, и я до звона в ушах вслушивался и всматривался в ночную мглу.
Пока операция шла успешно, судя по сообщениям, получаемым от остальных. Каждый из нас был подключен ко всем, для наилучшей подстраховки. Но вскоре начались проблемы.
— Я — третий, иду в дом.
— Пятый страхует. На втором этаже свет.
— Второй. Ничего не прослушивается. Или они под действием газа, или их там нет.
— Третий. На первом этаже никого.
— Экс. С первого по четвертого в подвал, шестой — десятый на второй этаж.
— Первый. В подвале пусто. Производим сканирование.
— Седьмой. На втором никого.
— Первый. Засекли движение на верхнем уровне! Сколько вас там?
— Экс. Четыре и пять.
— Первый. Вы не одни! Второй этаж, дополнительное движение, два объекта!
— Восьмой. Вижу их! Уходят через окно! Семеро.
— Экс. Проследи.
— Восьмой. Только что говорил не я!
— Экс. Трое из страховки — наверх!
— Восьмой! Тут что-то... — раздался приглушенный хрип.
Я чуть не вскочил, но вовремя спохватился. Операция продолжалась. После восьмого выбыли еще двое: третий и четырнадцатый, из группы страховки. Потом удалось захватить троих агентов. Еще один был убит, а остальные попытались уйти. Это им удалось, ценой еще одного из них и двоих наших. Да, судя по всему, подготовлены шпионы были замечательно!
Двое, судя по рапортам, двигались в мою сторону. Напряженно всматриваясь в ночной воздух, я пытался почувствовать первые признаки приближения верградцев. Но все было спокойно. Настолько спокойно, что становилось даже подозрительно.
Догадаться мне помогла дорожная пыль. К счастью, вот уже несколько дней стояла сухая погода и впервые за осень земля достаточно подсохла, именно поэтому я и смог заметить маленькое облачко пыли, неожиданно взметнувшееся с дороги. Ветер не мог быть его причиной, он был слишком слаб, да и пыль поднялась слишком уж концентрированно.
— Тридцать третий. Инфровиденье не помогает! Переходите на слепую атаку! — сообщил я.
Дело в том, что для ночных операций нам выдавали специальные очки ночного виденья. Причем они были совмещены с теплоискателями и маноуловителями, то есть мы видели нашу жертву, даже если она находилась под заклятьем невидимости. Но сейчас явно было что-то новое.
— Артем. Двадцатый — тридцатый — преградить дорогу, перейти на слепую атаку. Гронкарт, поясните.
— Тридцать третий. Пыль. Как минимум один рядом.
— Артем. Тридцатый — тридцать пятый, в атаку. Семь из страховки.
Я выскочил на дорогу, попытавшись перегородить путь агентам-невидимкам. И тут же услышал звук. Дыхание. Их было двое. Оба. Здесь. Один, похоже, спереди, второй сзади. И я их не вижу. Это плохо.
Мгновенно среагировав, я прыгнул к обочине, надеясь выйти из двойного окружения. Свист ветра и я едва успел подставить меч, чтобы отразить наверняка смертельный удар. Невидимое лезвие соскользнуло и огнем полоснуло меня по плечу.
Откатившись, я повел парализатором у самой земли, а потому чуть повыше, пытаясь подрезать шпионов. Но, к сожалению, у парализаторов ограничен радиус действия и, похоже, мне это не удалось.
Из кустов уже подоспела подмога. Мои соратники рассредоточились, окружив подозрительное пространство и поливая его мощным огнем огнеметов.
На этом операцию можно было считать оконченной. Оставалось только навести соответствующий вид. И вот сбоку полыхнул пожар, захвативший несколько большую местность, по причине активного использования огнеметов вне предполагаемой зоны поражения. Отряд разделился, спасать мирных жителей, а я остался, чтобы оказать себе первую помощь.
Закончив эту процедуру, я направился к своей группе. Но не успел пройти и двух десятков шагов, по теперь безлюдной улице, как споткнулся и упал на землю. Видимо, одного агента я все же достал парализатором! Но его действие скоро кончится!
— Тридцать третий. Срочно! Схвачены не все!
Действие облучение завершилось даже раньше, чем я предполагал. Я успел защелкнуть осторги только на одной руке невидимки, когда он мощным ударом повалил меня на землю. Я тут же вскочил и провел по предполагаемому местонахождению противника мечом.
Сильный электрический разряд проскочил между лезвием и невидимкой, я отбросил меч, искренне порадовавшись, что у него была электроизолирующая ручка. Но и она практически обуглилась.
Видимо, прибор, с помощью которого шпионы создавали невидимость, был техногенного происхождения. И я его сломал. Теперь я видел своего противника. И то, что я видел, мне не понравилось.
Скорее всего, этот агент маскировался под девушку — полукровку. Но сейчас, после перенесенных ею потрясений идентификация ее расы становилась возможной. Она была родичем Элгора. А черные иртерианы славятся своими воинами. К тому же эта, похоже, прекрасно умела использовать оружие, данное ей от природы — волосы.
Волосы черных иртериан — уникальное образование. Внешне они напоминают обычные, только всегда длинные, немного более толстые и гораздо жестче. Но вот внутреннее строение... В поперечном разрезе волос имеет форму треугольника с более или менее острыми углами, в зависимости от напряжения соответствующих мышц. То есть при определенной тренировке, их волосы превращаются в острейшие треугольные бритвы. А, судя по профессиональному взмаху головы и по тому, что шевелюра девушки с готовностью закрутилась крупными кудрями, она прошла эту тренировку.
Отскочив, чтобы не быть разрезанным на куски, я потянулся за парализатором, но агент не собиралась предоставлять мне новой возможности. Со скоростью ракеты она нырнула в горящие придорожные кусты, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
Я не буду в подробностях описывать погоню, скажу лишь, что дважды я практически настигал ее, и оба раза она уходила. Потом ко мне присоединились соратники, но и их попытки пленить, или хотя бы обезвредить агента успехом не увенчались. Наконец на помощь пришел Элгор, но и ему пришлось потрудиться, прежде чем он сумел отвлечь ее на достаточное время, чтобы мы успели использовать парализаторы.
Теперь задание действительно было выполнено. Исследовав пепел, оставшийся на камнях после огнеметов, ветеран-специалист сообщил, что одна жертва попала под их струи... и именно одна. Значит, мы взяли всех.
После этого у всего отряда был трехдневный отдых и разбор наших достижений и ошибок. Операция удалась на славу, горожане поверили в созданную нами легенду и, погоревав над безвременно ушедшими ремонтниками, вернулись к своим делам. В летописи Мирограда этот случай вошел как одно из исключительно опасных вываливаний.
Только вот паладины подозревали неладное. Несколько раз они посещали инквизиторскую гильдию, пытаясь выведать побольше, но ничего определенного так и не смогли узнать. Потом и они затихли.
А примерно через месяц экс абджудикум Элгор объявил, что он переезжает в Святоград, оставляя за главного Саара. Я несколько огорчился по этому поводу, ведь, хотя Саар и являлся замечательным командиром, ему все равно было очень далеко до Элгора, как и любому из нас.
Но перед отъездом Элгор собрал наш отряд и огорошил неожиданной новостью.
— Решено создать отряд специального реагирования, дабы уменьшить наши потери. Верховным советом я назначен его начальником. Мне предоставлены многие полномочия, одно из которых я и намерен сейчас использовать. Я сам выбираю абджудикумов в свой отряд. Так что Артем, Гронкарт, собирайтесь. Вы поедете со мной.
Мы попытались расспросить подробнее, но экс абджудикум отказался давать дополнительную информацию. Поэтому мы так и оставались в недоумении. Что за отряд решил создать Верховный совет и почему Элгор выбрал именно нас в его ряды?
Но приказ есть приказ, и на следующий день мы покинули Мироград.
Миша. Ноябрь 5374 года
Я уже почти два месяца ходил по лесам, расспрашивая всех встречных о святом Эмилане, в надежде, что мне подскажут хотя бы направление, в котором стоит продолжать поиски. Но его местонахождение продолжало оставаться загадкой. Люди или сразу признавали свое незнание, или посылали меня в самых разные, часто противоположенные стороны.
