— Интересно, откуда у вас эта вещь? — спросил я Толиса, всё так же с большим удивлением и открытым ртом смотрящего в мою сторону.
— Искатели из очередного обновившегося 'чёрного пятна' принесли, — ответил он, постепенно приобретая нормальный вид и закрывая рот. — Ты, видимо, хорошо знаком с такими артефактами, да?
— Доводилось иметь дело... — расплывчато ответил ему.
— Что это хоть такое, не скажешь? — продолжил задавать мне вопросы мастер.
— Если продашь его мне, за столько же, за сколько сам взял — скажу, — кивнул ему, выставляя дополнительные условия: — Но только при условии огненной клятвы, удостоверившись, что ты сам никому об том не потом расскажешь, — пора и мне учится использовать местные правила.
И вообще не стоит оставлять в руках местных подобные 'игрушки', попавшие сюда из моего мира, если они в них до сих пор не смогли как следует разобраться. Пусть лучше будут лежать у меня в загашнике, на душе сильно спокойнее будет.
— Давай два полных серебряка и забирай, — кивнул мне мастер, и продолжил: — Обещаю сохранить исключительно в своей голове всё то, что сегодня узнаю от искателя... — он посмотрел внимательно на меня, не зная, как меня зовут.
— Витоса Хитрована, — подсказал ему.
— ... Витоса Хитрована, на чём призываю огонь силы свидетелем! — по нему быстро пробежалось призрачное пламя, подтверждая принятие клятвы.
Я достал кошель и выложил Толису две крупных серебряных монеты, которые тот быстро сгрёб в карман, тем самым окончательно завершая сделку, и вопросительно смотря на меня ожидая обещанных объяснений. Но я решил вначале задавать вопросы, через которые можно полнее узнать о здешних людях вообще. Ибо не разобраться методом самого обычного тыка, как выстрелить из заряженного 'Калаша' — это ж надо так сильно постараться.
— Ты разве сам до сих пор не догадался, что это такое и для чего оно нужно? — спросил его, вставая со стула и уперев в плечо одним плавным движением с лёгким щелчком разложенный приклад, движениями ствола ведя поиск невидимой цели.
Очень характерная поза и характерные движения, которые сложно перепутать любому хоть немного знакомому с ручным метательным оружием.
— Какой-то сложный и непонятный арбалет, — задумчиво сказал мастер. — Это я уже давно определил. Но к нему явно не хватает каких-то боевых амулетов подчинённой силы, по словам Питисиниюса, которому его недавно показывал.
— Здесь все эти амулеты как раз и есть, — взял со стола магазины и примкнул их к автомату, резко передёргивая клацнувший затвор. — Могу даже показать, как действует, но... больно громкий выстрел получится.
— Не надо здесь показывать, я тебе уже верю. Ты так ловко орудуешь им, словно оно тебе родное, потому можно совершенно не сомневаться в твоих словах. Но всё равно совершенно не чувствую никакой силы во всём этом странном оружии. Оно вообще неправильно создано, так нельзя делать!
— Почему? — удивился его столь категоричному заявлению.
— Измученный мёртвый металл. Похоже, его вовсе не касалась воля живого существа. Даже последние простаки оставили бы в нём отпечаток. А тут совсем ничего. Отдельные детали созданы варварскими способами из больших кусков металла методом физического отсечения и удаления лишнего, вместо прямого придания правильных форм. Соединены вместе вообще непонятно как. Жить такое изделие вообще долго не должно, без внешней поддержки металл быстро перейдёт в исходную первооснову, и конструкция развалится на отдельные фрагменты. По ней никак нельзя определить её назначение, так как оно не заложено туда создающей волей мастера. Можно только попытаться догадаться, если бы она ещё, хоть как-то работала.
Однако некоторая доля правды в его словах есть. Действительно у нас в мире оружие делается 'варварскими способами', совсем не как у них. Тут процесс непосредственного влияния воли мастера при создании чего-либо, а нам приходится станки да технологии всякие изобретать. Хотя и не скажу, что наши технологии как-то сильно лучше. Сколько бы времени и сил пришлось бы затратить на переделку клинка в мачете? Даже без вложенной магии. А тут каких-то пять минут и всё уже готово! Интересно, а они тут смогут повторить такой вот 'Калаш' привычными методами, если не говорить о патронах? С теми-то уже ясно, без меня ничего не получится.
— А ты сможешь сделать такую же конструкцию сам? — в моём голосе добавились нотки явного вызова.
Если мастерам тут присуща профессиональная гордость, то за неё их можно попытаться зацепить. Вдруг получится?
— Нет, — грустно ответил мне оружейник, разводя руками, видимо ему не сильно нравилась признаваться в профессиональных слабостях. — Там слишком сложная конструкция отдельных деталей, её невозможно точно удержать в сознании при создании требуемой формы. Древние мастера, наверное, смогли бы сделать точную копию, но сейчас это искусство давно забыто, а специальные амулеты потеряны.
— Тогда может быть можно вложить какие-то укрепляющие конструкцию сила, чтобы оно не разрушалось от своего несовершенства? — не отставал от него я.
— Тоже ничего не выйдет, — тяжело вздохнул мастер, мысленно готовясь к долгим объяснениям. — В мёртвый металл сила если и проникает, то не удерживается. В этом артефакте металл настолько искалечен, что вообще любую силу выталкивает, через него даже и посмотреть-то нельзя. Зачем так сложно делали — не понимаю. С металлами так не работают. Для последующего закрепления любой дополнительной подчинённой силы в металле требуется изначально создавать дух структуры, вокруг неё металл при создании чистой формы и нарастает. Дух структуры создают сразу, при получении металла из добываемой из земли первоосновы. Чтобы оживить 'мёртвый металл', его нужно полностью переделать, превратив сначала в жидкость, которую затем постепенно насытить духом структуры, и снова придать оживлённой жидкости требуемую форму. А с этим, как уже сказал, не всё получится. Для получения жидкости из мёртвого металла потребуется очень много мягкого тепла, моей печи тут не хватит. Именно это и имел в виду, когда говорил, что так, как сделали где-то этот артефакт, вообще нельзя делать. Разве только чтобы его совсем не видели буси проникающим взором силы. И всё равно непонятно — проще использовать специальный скрывающий амулет.
Эх, обломилась такая хорошая идея наложить на автомат защитные чары, чтобы его не требовалось ни чистить, ни смазывать. Придётся и дальше обслуживать, как положено по штатной инструкции. Но зато теперь стали понятны все странности отношения местных аборигенов к моим вещам и попавшим из моего мира вообще. Поначалу здешних людей они заинтересовывают, но после более близкого изучения вызывают чувство неприятия или вообще — отторжения. Металлы там неживые и искалеченные, понимаешь. И если чуть ли не на всех изделиях мастеров этого мира внутри написана инструкция по применению, то здесь о том явно не позаботились. А такой хороший и весьма эффективный метод тыка считается вообще дурным делом. Вот и имеем полную или частичную несовместимость артефактов моей цивилизации и здешних аборигенов, которая пока мне идёт только на пользу.
— А зачем ты тогда у искателей его купил? — вопрос был совсем не праздный, за ним стояла интересная перспектива.
— Подумал — от алхимиков что-то осталось, стало интересно попытаться разобраться. Они тоже иногда 'мёртвый металл' частично использовали в продававшихся в королевствах до войны боевых амулетах. Но его сделали явно не они, как потом оказалось. И вообще, что это именно оружие, только ты мне сейчас наглядно объяснил.
— И часто тут находят подобные вещи? — собственно, вот он — самый главный вопрос, ради которого и был затеян весь прежний разговор.
— Нет, — пожал плечами мастер. — Пару-тройку раз искатели нечто подобное приносили и всё.
— Если вдруг ещё принесут — возьми специально для меня, вдруг потом пригодится. Я стану каждый раз заходить, как появлюсь в городе. И ещё вот, — я достал из кошеля пять серебряных саонов, — задаток для того дела на всякий случай.
— Идёт, — монеты исчезли в кармане оружейника.
Только собирался спросить кое-что ещё, как нас потревожил оставленный на торговле мальчишка. К хозяину пожаловали новые клиенты, пока он возился со мной.
— Ба, так это тот самый тип, которого мы недавно из леса принесли, — меня внимательно оглядел с ног до головы крепкий жилистый мужик примерно моего роста и возраста, как только мы вышли с мастером в торговый зал. — Быстро же Питс на ноги ставит, если очень захочет, мы уж и не ожидали тебя живым увидеть. Не держи зла, мужик, мы ничего такого тебе не хотели, — он подошел ко мне поближе и легонько хлопнул по плечу в знак возможного примирения. — Ты уж на нас не обижайся, хорошо?
— Хорошо, не буду, только с одним условием... — с нескрываемым злорадством во взгляде улыбнулся разговорчивому искателю.
— Каким? — мужик немного напрягся, прекрасно представляя, чем обычно кончается 'лечение' у Питса, и явно ожидая крутых претензий с моей стороны.
Неуверенности придавал ему и мой нынешний вид. Ведь, по идее, должен быть босяк босяком, голь перекатная без гроша ломаного за душой, ан — нет, пришел заказывать индивидуальное дорогое оружие, которое и держит в сейчас руках. И взгляд такой добрый-предобрый, от которого по спине почему-то ползут крайне неприятные мурашки.
— Вы меня отведёте к тому месту, где нашли, и чем скорее — тем лучше! — показал собеседнику нахмурившимся взглядом о неприемлемости каких-либо возражений по этому поводу.
Уже не один раз приходила мысль — стоит посетить место моего прихода в этот мир. Ибо иногда оказывается, где есть вход — там бывает и выход. Может, удастся вернуться обратно к привычной цивилизации? Или если хорошенько пошарить там, возможно что-то ещё полезное со мной сюда провалилось.
— Ха, а это запросто! — меня снова хлопнули по плечу, только в этот раз гораздо сильнее, так сказались требующие немедленной разрядки эмоциональные переживания. — Приходи завтра на рассвете в трактир у северных ворот. Бери запасов примерно на десять дней. Мы тебя туда сначала проводим, там вполне безопасно, можешь несколько дней один оставаться, только никуда далеко не отходи. Дождёшься нашего возвращения в промежуточном лагере, на обратном пути заберём. Идёт?
— Идёт, — кивком подтверждая согласие. — Завтра буду, если ничего не изменится в моих планах за сегодняшний вечер. Вы меня долго не ждите, если к рассвету не приду — значит не в этот раз.
Покинув дом оружейника, и обретя более конкретные планы на следующий день, вернулся в гостиницу к Следопыту, где сдал ему нашу общую долю эликсиров жизни, оставив свою себе. В качестве весомого бонуса за сообразительность, а скорее за то, что не бросил его умирать в лесу, получил пять лишних флакончиков к двенадцати личной доли. На вопрос наставника о том — 'не захочу ли продать часть своей доли южному клану по хорошей цене', ответил отрицательно. Раз это такая замечательная субстанция, чуть ли не панацея от всех ран и болезней, то самому пригодится.
Узнав, где можно снять каморку переночевать, и не опасаясь воров оставить лишние вещи, обрёл желаемое в той же гостинице, правда, этажом повыше. Так как я не входил в южный клан искателей, которому она принадлежала, мне это обошлось в два раза дороже, чем Следопыту его комната. И без его рекомендации вообще бы брать деньги отказались, просто бы послали искать лучшие места, а так двумя саонами больше, двумя меньше, какая разница, пока они есть. Зато на ближайшую пару месяцев мене есть куда кинуть кости, пока пребываю в городе. И тут никто не станет искать с не совсем добрыми намерениями — это гарантировал искательский клан со своей стороны. Нет, в случае конфликта с местными авторитетами он мне не поможет — не те 'весовые категории', но от остальной местной шушеры можно смело здесь прятаться.
Спросив Следопыта о том, безопасно ли оставлять тут какие-либо ценности, получил ответ — вполне, только при условии внесения достаточной предоплаты за съём. И если срок аренды помещения заканчиваются, а оплата не производится, то всё оставленное там переходит в собственность клана. Более того, можно оплатить аренду вперёд не более чем на пару месяцев, и только продлевать затем на тот же самый срок. Если какой-то искатель сгинул в Смертных Землях, то ему барахло больше не пригодится, и оно хорошо послужит тем, кто ещё жив. За счёт этого клан имеет дополнительный доход, и готов предоставить ограниченные гарантии сохранения оставленной собственности. Вполне грамотная идея, стоит отметить.
Предоставленная мне комнатка была маленькой, но вполне достаточной для одного человека, примерно два с половиной на три метра. Даже гостей, при случае, можно пригласить, человека два — больше не поместятся. Из мебели присутствовала узкая деревянная кровать, маленький стол, пара стульев и подвесной шкаф для вещей над кроватью. Окон в каморке не было совсем, освещение обеспечивал шар магического света. Мне показали, как его наполнять силой, немного удивившись моему незнанию таких простых вещей. Оказалось, достаточно просто направить к нему руку и захотеть, чтобы он светил. Точно так же его можно и погасить. После одной подзарядки шар светил около получаса, постепенно тускнея ближе к концу, но сама подзарядка отнимала совсем немного тепла тела, потому пользоваться подобными светильниками могли даже простаки.
Кстати, потом выяснил из разговоров, эти шары были сделаны не местными мастерами, а алхимиками. И теперь владеть ими в королевствах могли разве лорды, Слуги Истинного и некоторые богачи, для всех остальных они были под запретом. Какая-то там 'алхимия' у них внутри нашлась, могу лишь догадаться — светящийся люминофор, остальное чистая магия. Вот и запретили столь удобные светильники, отобрав их у простого народа для более полезных сословному обществу людей. Мол — им дворцы освещать сложно, а вы и лучиной обойдётесь! Но тут, в Смертных Землях, на эти королевские запреты всем было наплевать, благо искатели доставали 'шары света' в оставленных алхимиками селениях, где они имелись в каждом покинутом доме в большом количестве. То-то мне они сразу показались чем-то знакомым, сильно смахивающим на плафоны от старых советских ламп в общественных местах.
Ещё разок перебрав и, наконец-то полностью вычистив и смазав приобретённый автомат, а заодно обслужив пистолет, желудком почувствовал приближение обеденного времени. С начала дня даже перекусить не удалось, не говоря о полноценном завтраке, но чувство реального голода подступило только-только. Дела так закрутили, даже о еде забыл. Питая некоторую надежду, раз меня приглашали на долгую беседу именно к обеду, то, возможно, там же и накормят, оставил лишние вещи и двинулся снова к центральной площади. Идти было не так уж и близко. Город постепенно ожил, на улицах встречалось множество людей, судя по их виду, преимущественно каких-то рабочих. Удивила телега с запряженной в неё парой лошадей. Телега-то была с виду самой обыкновенной, щитовой, а вот колёса с тонкими длинными железными спицами у неё имели настоящие пневматические шины. Широкие шины и даже неглубокий протектор в виде ёлочки на них. Хоть они и были не резиновые, а кожаные, но общий их вид наводил на мысли о влиянии попавшей сюда из нашего мира техники. Не иначе опять наследство алхимиков.
