— Не принимает он тебя... — насмешливо заметил выдающий себя за продавца воин.
— Угу,— кивнул ему в ответ, продолжая сжимать лук и анализировать приходящие от него ощущения.
Что-то в них было такое... смутно узнаваемое. И любопытство толкало разобраться.
— Он вообще никого не принимает, — уже серьёзно добавил воин. — Это ведь не мужской, а женский лук.
От его слов обсуждаемый предмет чуть не выпал из моих рук. Было от чего удивляться. Тут ведь женщины полностью бесправные существа, постоянно сидящая дома как скотина в хлеву мужская собственность, а тут какие-то странные луки и стрелы.
— Времена те давние всеми давно забыты, — опять насмешливо посмотрев на мой удивлённый вид, продолжил говорить воин. — Когда-то женщины стояли плечом к плечу со своими мужчинами на поле брани и были им равны во всём. И с тех далёких времён дошли до нас такие вот предметы, — он взял у меня злополучный лук и повесил его обратно на стену.
— Зачем же ты мне его решил дать в руки? — всё ещё оставаясь под большим впечатлением, спросил его.
— Так ты же смог покорить меч древних, может, и лук бы тебя признал, — воин широко улыбался, глядя в мой открытый рот.
— Откуда тебе знать, что я приручил меч, может наоборот, это он приручил меня? — поборов изумление, решил прояснить у понимающего человека сомнительные нюансы.
— Это же хорошо видно, — рассмеялся хозяин заведения. — Твой меч висит на поясе так, чтобы сразу прыгнуть в руку при первой опасности. Даже какой-то странный амулет силы расположен менее удобно для быстрого извлечения, — да, кобуру с пистолетом мне пришлось перевесить чуть назад. — Очевидно, тебе в последние дни не раз приходилось доставать меч и дать отведать ему человеческой крови. Если бы ты оказался его рабом, то будучи не в силах от него избавиться, боялся бы лишний прикоснуться к нему, не то чтобы танцевать на пару прекрасный танец смерти.
Вот тебе и специалист по оружию. Опять меня читают на раз. Да ещё ставят какие-то эксперименты заодно.
— Согласен, — благодарно кивнул ему за подробные разъяснения моей очевидной глупости. — Раз тебе сразу видно, что это за оружие, может, сможешь рассказать мне о том, почему все остальные торговцы его так боятся? В сказку про 'живую душу' в мече мне как-то совсем не верится, хотя и есть некоторые подозрения.
— Ты же что-то такое чувствуешь? — заметил мою лёгкую нерешительность внимательный воин.
— Мысленно поговорить с мечом пытался, а он что-то даже отвечал. И всё равно как-то не верится.
— Тут ты, искатель, в некотором роде прав, — оружейник показал мне рукой на скамью, предлагая присесть и сам сел рядом, собираясь долго говорить. — По тому, что удалось собрать мне об этих боевых амулетах древних, можно сказать, что они изначально были созданы, чтобы накапливать в себе боевой опыт владельца. И впоследствии помогать хозяину, ускоряя его рефлексы, подправляя движения до возможного идеала. Но вязь встроенных подчинённых сил оказалась слишком сложной, амулеты впитывали в себя не только боевую составляющую, но и принимали характер владельца, запоминали его мысли и желания во время контакта с оружием. Амулеты иногда меняли хозяев, постепенно развиваясь и вбирая в себя новый опыт, медленно, но верно обретая собственную личность. Так и получилась в итоге та самая 'живая душа', которая у каждого такого амулета древних индивидуальна. И эта 'душа' сильнее воли нынешних людей. Если они берут в руки подобное оружие, то оказываются у него в плену. Амулеты имеют желание развиваться, получая и накапливая новый опыт, как заложили в них создатели, потому они и заставляют делать порабощённых владельцев странные поступки, от которых те быстро гибнут.
— Так значит, тебя поработил этот лук? — ко мне пришла совершенно очевидная после его рассказа догадка. — Но так как он не принимает мужчин, то до смертельно опасных поступков пока не дошло? — и заодно понял, зачем его мне в руки дали, в надежде, что амулет захочет сменить владельца.
— Да, ты прав, искатель, — воин грустно вздохнул. — Некогда меня подловили недоброжелатели, заставив коснуться этого лука. И с тех пор он всегда рядом со мной, избавиться от него решительно невозможно, пока не умрёшь или сам амулет того не захочет. Именно из-за него я и оказался тут, без возможности вернуться туда, где остался мой дом.
— Что ж, не повезло тебе... — я замялся, не зная имени нового собеседника.
— Туконс, — наконец-то представился он. — Можно просто Тук.
— Витос Хитрован, — не стал скрывать и я местное имя и кличку.
— Тут тоже жить можно, — вернулся к прежней теме воин. — Не так весело, как в столице, но и тех кошмаров, о которых все тогда говорили, тоже нет.
— А ты через Врата в Смертные Земли заходил хоть разок? — я злорадно ухмыльнулся его заявлению.
— Нет, — широко улыбнулся он в ответ на мой злорадный вид, — мне и тут пока хватает развлечений. Ты, Хитрован, зачем вообще пришел? В оружии, как посмотрю, ты и сам не нуждаешься, у тебя всё есть, разве только кольчуги не видно. А без хорошей кольчуги ходить в дальние походы опасно, особенно здесь, впрочем, кому это говорю, искатель. Раз ты пришел с той стороны — сам знаешь. Если найдёшь в кошеле полдюжины золотых, подберу тебе кое-что из тайных запасов, о которых тут почти никто не знает.
Кстати, надо сказать, кольчуг в продаже у местных купцов пока ходил по 'оружейной улице' я вообще не видел. Здесь у Тука висела одна. Самая обыкновенная, серая. И цена в шесть золотых поистине 'золотая'. Интересно, что он хочет мне предложить, раз столько просит?
— Есть у меня кольчуга, — немного охладил его торговый порыв. — Могу даже показать, чтобы ты оценил опытным взглядом, — а заодно узнаю, почём тут такой трофей можно продать, подумал сам.
— Показывай... — махнул рукой воин.
Распаковав рюкзак, стал вынимать оттуда барахло, дабы добраться до кольчуги. Мешок с кедровыми орехами хотел где-то по-быстрому продать и положил самым верхним при последней переупаковке. Ботинки, затем свёрнутая рыболовная сеть, подсумок с автоматными рожками, и, наконец-то, мешок с кольчугой.
— О! — чему-то сильно удивился Туконс, хотя кольчуга ещё оставалась в мешке. — Оказывается, ты охотой на Повелителей тут занимаешься, живьём их берёшь...
— С чего взял? — про себя ухмыльнулся его очевидному просчёту.
— Иначе, зачем тебе таскать с собой перекрывающую доступ к силе сеть, как не для захвата живыми сильных буси? Если тебе она случайно больше не нужна, могу дорого купить или на редкую кольчугу поменять.
Хм, становится всё интереснее. Хотевшие взять меня живьём ночные гости прекрасно знали о моём владении силой. Но вспоминая последние события, помню только один момент, когда что-то подобное я открыто демонстрировал посторонним. Когда у костра огнём баловался. Неужели искатели проболтались кому-то не тому, кому стоило? Да и сетка, судя по всему, весьма специфическая и к тому же редкая, раз вровень с кольчугой оценивается.
— Не, не продам, — решил всё-таки оставить сеть себе, немного разочаровав уже пускающего при её виде слюни Тука. — Лучше посмотри кольчугу, — вытряхнул трофей из мешка на лавку, и только тут заметил, что она не серого цвета, как мне вначале показалась, а немного синеватая.
— Что ж, тогда мне тебе вообще предложить нечего, — разочарованный торговец опять превратился в воина, судя по его изменившемуся взгляду. — Настоящему охотнику на Повелителей даже гвардейская кольчуга не пригодится, когда у него есть гораздо лучшая, способная рассеять практически любой прямой удар силы.
Мне уже даже удивляться не потребовалось. По большому везению случайно завалил почти всю команду местных охотников за магами и только один убёг, вовремя поняв, что справиться со слишком ловкой дичью у их команды не получилось. И теперь к моей персоне станут относиться очень внимательно, стараясь не допускать повторения подобных ситуаций. Вряд ли побоятся и отстанут. Умеешь ты наживать себе врагов, Витя...
Раз больше тут ничего не предлагают, пойдём дальше. Запаковав всё обратно, собрался идти, но вспомнил о том, что неплохо бы узнать про боевые амулеты магов, которых уже немного накопил.
— Слушай, Туконс, — снова обратился к воину, явно собравшемуся куда-то идти, — ты не можешь мне помочь с амулетами... — достал из кармана один из них, показывая ему.
— Нет, это не по моей части, — едва глянув, ответил он. — Перейдёшь через площадь на другой стороне найдёшь похожее здание. Там отвлечёшь от каких-либо всегда очень важных дел Петаса, скажешь, что тебя к нему Тук послал, тогда он будет с тобой говорить. Вот он тебе всё и расскажет, а если что-то захочешь продать, то и купит с большим удовольствием.
Когда мы заканчивали разговор, недалеко от нас переминались с ноги на ногу четверо королевских стражников, видимо дожидающихся своей очереди, чтобы поговорить с хозяином заведения и что-то у него приобрести или продать. Не став им мешать и подслушивать, стоя неподалёку, двинулся на поиски вечно занятого Петаса. Проходя через площадь, отметил какое-то подозрительное шевеление. Тут вскорости что-то интересное намечается. Какое-то развлекательное действо, раз сборные трибуны спешно расставляют, дабы собрать сразу много зрителей, и им стало хорошо видно происходящее посредине площади. Перед этим обустроенным для зрелища местом стоял и местный храм. Собственно, ничем другим это высокое частично каменное, частично деревянное строение высотой с пятиэтажный дом и напоминающее узкую вытянутую вверх пирамиду быть не могло. Никакого другого рационального функционала помимо отправления местного культа я не смог для него представить. Разве только радиотрансляционную башню, благо что-то напоминающее антенну в виде большого блестящего на солнце металлического кольца на стержне сверху пирамиды имелось. Вспоминая о том, что с радиосвязью здесь пока люди официально не знакомы, отбросил эту версию как совершенно несуразную.
Обнаружив престарелого и как это ни странно — безбородого мага по тому адресу, куда меня направил оружейник, спросил у него, где мне найти некого Петаса.
— Зачем тебе он нужен, искатель? — поднял на меня глаза от какого-то длинного свисающего до пола свитка маг.
— Меня к нему Тук послал, — произнёс слова пароля, уже догадавшись, кто передо мной сидит.
— А, так бы сразу и сказал. И вообще, мог бы он сам тебя привести и представить, честь по чести, а не как посыльного мальчишку гонять. Что там у тебя, э... — Петас смотрел на меня, явно не зная как назвать.
— Витос Хитрован, — понял его некоторые затруднения и представился.
— Да, Витос, чем ты хочешь оторвать меня от моих важных дел? — он картинно поднял правую бровь.
— Есть у меня несколько амулетов силы, с которыми хотелось бы разобраться, и, возможно, продать.
— Небось, опять какое-то барахло притащили... — отмахнулся от меня маг, будучи явно разочарованным такой ерундой.
— Сам посмотри, — положил перед ним т ранее показанный Туку амулет.
Тот заинтересованно взял его в руки, что-то про себя тихо говоря одними губами.
— У тебя есть к нему привязка? — задал он непонятный для меня вопрос после детального осмотра.
— Нет, — признался ему, постепенно догадываясь, о чём он говорит и сразу прояснил: — Недавний трофей.
— Жаль, очень жаль, — немного посокрушался Петас, — Такая хорошая конструкция из подчинённой силы и части амулета-ловушки алхимиков, но привязана к бывшему владельцу и в чужих руках не работает.
— Это никак нельзя исправить? — теперь стало понятно, почему все мои попытки что-то сделать с ним окончились безрезультатно.
— Сложно, — покачал маг головой. — Сам точно ничего не смогу сделать. В городе Юмаю, слышал, есть какой-то специалист по таким вещам, правда он имеет слишком плохую репутацию...
Кажется, уже знаю, о ком тут идёт речь. Что ж, когда вернусь, обязательно навещу его.
— Но... — продолжил говорить местный эксперт по амулетам, — можно снова разобрать амулет на отдельные части и сделать из них новый. Три главных составных блока от ловушки алхимиков здесь живые. Единственное, что для этого нужно — найти мастера, который за это возьмётся, и хорошо заплатить ему за работу. Если не хочешь возиться сам, могу купить за обычную цену вытащенной из земли ловушки — четыре золотых, хотя сразу скажу, такой рабочий амулет стоит десять или даже больше в зависимости от состояния.
Да, на серьёзную боевую магию здесь и цены весьма недурственны, по крайней мере, никак несравнимы с обычным оружием и даже дорогими доспехами. Возможно, это просто потому, что маги тут априори высший имущественный класс, нежели воины. Тогда всё логично. Только что мне со всеми этими трофеями сейчас делать? Продать по минимальной цене? Не вижу смысла. Места много не занимают, есть-пить не просят. Если договорюсь с Питсом, получится существенное возрастание их продажной цены. Осталось только понять, для чего мне потребуются эти деньги.
— Пока продавать не буду, — даже не расстроил своим заявлением мага, тот только понимающе улыбнулся. — Но есть ещё кое-что, о чём бы хотел просто узнать.
— Давай полный серебряк, и показывай, что там у тебя ещё есть, — говорить же за 'просто так', выдавая ценную информацию, Петас явно не желал.
— Держи, — достал тяжелую монету и пару снятых с шей убитых магов амулетов, положив их на стол перед экспертом.
Едва глянув на них, маг как-то с подозрением и заметной опаской посмотрел на меня. Не иначе он мог знать их бывших владельцев. Прежде не раз думал, стоит ли светить перед местными 'знатоками' всякие приметные штучки, но тут опять любопытство взяло верх над осторожностью. Уж не знаю, к добру это. Ещё разок взглянув на амулеты и опять на меня, Петас чему-то про себя хмыкнул, забрал монету со стола и начал рассказывать:
— Не могу догадаться, как эти предметы попали в твои руки, искатель, но раз попали... значит, теперь твои. Хотя сомневаюсь, что тебе самому они могут как-то пригодиться, ибо для их использования мало быть даже Повелевающим, требуется уровень Повелителя сил и большой опыт.
Изобразил на лице очень довольную улыбку, как бы говоря ей — 'ну мало ли кто я там такой...'
— Итак, вот этот, — он показал на круглый медальон бандитского мага, — амулет концентрации связанной волей силы на большой площади или большом расстоянии. Наверняка может делать для владельца что-то ещё, но о том никто не знает, кроме, возможно, того, у кого ты его забрал. А он уже вряд ли кому-то расскажет, если его амулет теперь у тебя. Изделие древних, известно всего о четырёх дошедших до наших дней экземплярах. Есть у него связанные с вредным влиянием на владельца при активации серьёзные недостатки, а потому справиться с ним дано только Повелителю и то не всякому, обычный Повелевающий рискует потерять разум или умереть в муках. Были неединичные прецеденты, отчего этот амулет называется 'глаз самоубийцы'. Цену даже приблизительно назвать не могу, ибо не знаю, кто может подобным вообще заинтересоваться, потенциальных самоубийц, да ещё таким оригинальным способом, сейчас крайне мало, не то, что было раньше. Но пара золотых самый минимум, с которого стоит начинать торговлю в случае его продажи, просто за одну редкость. Богатым коллекционерам понравится.
