— Обычно, — пожал плечами, его рассказ лишь немного удовлетворил моё любопытство, но почти ничего толком не объяснил. — Меч как меч, удобный, да и всё.
Теперь становилась понятна причина возникновения моих ночных танцев. Не знаю, есть ли у этой железки какая-то там 'живая душа', подчинил ли я её или нет, однако пока никаких негативных последствий не обнаруживается, наоборот, одни положительные. Да и те ночные танцы сложно назвать 'глупыми поступками', хотя со стороны они могут именно такими и показаться. И, наверное, лучше об них никому не рассказывать — вот это, пожалуй, сразу стоит для себя уяснить.
— Возможно, он просто спит... — призадумался мастер, глядя на меня и мою показную небрежность в отношении амулета древних. — Но мой тебе совет — если сможешь, выбрось его куда подальше, когда пойдёшь в следующий поход за городские стены. Тебе же меньше проблем будет.
— Хорошо, если что-то такое почувствую из того, о чём ты мне сейчас говорил — сразу же выброшу, — искренне уверил его, хотя до конца не поверил в его рассказ.
— Так как, сдаёшь мне своё железо? — вернулся оружейник к более актуальной для него теме.
— Бери, — кивком подтвердил согласие.
— А тебе совсем ничего не требуется? Могу индивидуально по руке что-то быстро подогнать, — ему, видимо, хотелось не только расстаться с деньгами, но и самому на мне подзаработать.
— Вообще-то кое-что нужно, — мне пришла мысль о давнем желании заиметь хорошее мачете. — Но пока ничего даже близкого у тебя не увидал.
— Можешь попробовать рассказать о своей потребности, здесь далеко не всё выложено из имеющегося в хозяйстве добра, а под заказ я могу сделать практически любое оружие, — оружейник развёл руки в стороны, предлагая мне дать волю фантазии, мол — 'любой каприз за ваш счёт'.
— Рассказать сложно, но могу нарисовать, если есть чем, — предложил ему удобный вариант общения в подобном ракурсе.
— Сейчас... — оружейник достал свёрнутый в трубку лист желтоватой бумаги и что-то сильно напоминающее по внешнему виду фломастер и действующему по тому же принципу.
Сначала я вычертил несколько маленьких рисунков-макетов, вспоминая тот мачете, который мне когда-то больше всего понравился. Потом изобразил конечный вариант в масштабе один к одному, в фас и профиль, благо длины листа бумаги вполне хватало. Оружейник заинтересованно смотрел на мои рисунки, заметив в конце:
— Очень странная форма клинка. Никогда с такой не сталкивался и даже не слышал о чём-то подобном, но с виду должна неплохо работать рубящими ударами наравне с топором. То есть сочетать достоинства короткого меча и топора, хотя и не без заметных недостатков. Для боя в лесу такое оружие действительно будет удобно. Впрочем, тебе, искатель, виднее. Готового клинка такой формы у меня нет, но могу прямо сейчас сделать из чего-то другого. Обойдётся тебе в семь полных серебряков. Дорого, конечно, но придётся взять в качестве заготовки гвардейский меч, и я гарантирую лучшее во всех Смертных Землях качество работы, кто бы иное в других городах не говорил.
— Делай, — без торга согласился с предложенной ценой.
Денег у меня уже много и всё равно пока не знаю, куда их можно истратить. Не в бордель, в самом же деле, идти, как это делают вернувшиеся из очередного удачного рейда здешние искатели. А удобное мачете всегда пригодится хотя бы для рубки дров для костра или действительно в качестве штатного меча послужит, если этот выброшу, хотя и жалко. Но самым большим желанием стал пробудившийся исследовательский интерес. Памятуя о желании зельевара показать свою работу, я надеялся на повторение подобного отношения к клиентам и тут. И за это было совершенно не жалко заплатить. Конечный результат в виде мачете просто дополнительный бонус к полученным знаниям.
Мастер позвал на место в торговом зале какого-то щуплого подростка, явно имеющего родственное происхождение с ним самим по телосложению, и пригласил меня в свою мастерскую. У здешних мастеров, видимо, было принято работать прямо при клиенте, так считалось правильным, на это-то я и рассчитывал, соглашаясь с его предложением, даже специально просить не пришлось. У оружейника была уже именно мастерская, а не кабинет, как у зельевара, хотя некоторое общее сходство явно просматривалось. Тут тоже отсутствовал горн и прочие кузнечные принадлежности, которые можно ожидать увидеть в подобном месте, зато стоял длинный каменный стол и печь в виде большого кресла.
Над столом висел раструб вытяжной вентиляции и направленная осветительная система из нескольких небольших плафонов магического света с полированными отражателями. На полу была выложенная цветным камнем сложная геометрическая мозаика. Вдоль стен стояли обитые позеленевшей медью деревянные сундуки, на стенах висели гобелены с изображением популярных охотничьих сюжетов. Хозяин достал из кладовки большой стеклянный сосуд с какой-то светло-желтой тягучей жидкостью и перелил его содержимое в высокую тумбу рядом с печью. До меня вдруг донёсся какой-то очень привычный по моему миру запах, я потянул ноздрями, вдыхая его, что было сразу отмечено внимательным мастером.
— Земляное масло, — пояснил он. — Лучшее средство для заправки печей. Хоть их под него и сложно делать, металла много используется, да и работать с ними сложнее, приходится долго учиться управлению механизмом и одновременно потоком силы. Можно, конечно, серьёзно упростить себе жизнь, если найдёшь управляющий амулет, который большую часть работы делает сам. Но такие амулеты редки и дороги, их в основном из переносных печей боевых буси добывают. Потому мало у кого здесь такие печи есть, несмотря на низкую цену самого масла. Оно тут в ближайших предгорьях само вытекает из-под земли. Но зато только такие печи дают достаточно мягкого тепла для работы с твёрдыми материалами, в первую очередь с железом. Сам всё тут делал! — в конце длинной речи похвалил себя мастер.
Пока нагревалась печь-кресло, оружейник стал активно искать по сундукам подходящую заготовку. Я тоже осмотрел его обширные запасы, представленные теми же короткими мечами, кинжалами, топорами, частями доспехов и обрывками кольчуг. В одном сундуке мелькнуло по форме нечто очень знакомое, но в этот момент мастер вытащил из него чуть искривлённый длинный меч без рукоятки и резко захлопнул крышку, так и не дав мне рассмотреть внимательнее его содержимое.
— Вот этот для основы вполне подойдёт, — показал он мне длинную полосу заточенного металла светло-зеленоватого оттенка без рукоятки.
— Почему у него цвет такой странный? — спросил его. — Я почему-то думал — тут нужна обычная сталь.
— А это и есть сталь, — хмыкнул он. — Только она очень плотно насыщена подчинёнными силами для увеличения прочности и создания эффекта самозаточки режущей кромки. И ещё с дополнительными оружейными амулетами может взаимодействовать особым образом. Обычное дело для всего гвардейского и командирского оружия.
— Почему тогда ты его ещё не выставил на продажу? — я сильно удивился, про себя рассуждая, почему такая, по-моему, весьма ценная вещь валяется в сундуках и выглядит как какой-то неликвид.
— Смысла нет, — пожал плечами мастер. — Под любой длинный и тем паче гвардейский меч нужна особая техника работы, ей слишком мало кто владеет из тех, кого отправляют в Смертные Земли. Вернее — вообще тут знаю только одного, но он учеников к себе точно не возьмёт. Для всех остальных такое оружие будет неоправданно дорогим и малополезным. Только если продать в королевства на Перевале, там такое оружие всегда в хорошей цене, но вот этот образец отличается формой от обычных мечей, его под конкретного воина сделали. Торговцы будут воротить нос и резко сбивать цену. А за сложную переделку разве только ты мне заплатишь, — широко улыбнулся он.
Ну да, хитрый ты, чего уж поделать, развёл меня как последнего лопуха. И от залежалого неликвида избавишься и за работу получишь. Мне, впрочем, не жалко, не за то собрался деньги платить. Хотя и тут есть один интересный нюанс...
— После переделки, описанные тобой замечательные свойства гвардейского оружия, хоть сохранятся? — с сомнением покачал головой, слушая объяснения мастера.
— Естественно! — уверенно заявив, он буквально наполнился внутренней гордостью. — Сам сделать такое плетение в другом оружии не смогу, сложно и долго. Потребуется две больших печи и минимум шесть опытных подмастерьев. Но сохранить уже существующее плетение сил при переделке клинка совсем другой вопрос. Иначе за что просить такие деньги? И кроме меня здесь вообще за такую работу никто не возьмётся, опыт не тот. Если только со специальными амулетами алхимиков кто-то научился работать, но пока таких не знаю.
Он положил клинок-заготовку на стол и опустил руки на кресло.
— Скоро наберёт достаточно для работы тепла, — между делом заметил он, и спросил: — Тебе какую рукоятку делать, обычную или с возможностью последующих добавок внутренних амулетов?
— Давай с возможностью добавок, — без споров и торгов согласился с явным увеличением бюджета работ, и не ошибся.
— Тогда добавляй ещё пару серебряков, рукоять придётся делать из серебра.
Подтверждая, кивнул головой.
Положив рядом с клинком ещё и кусок мятого серебра, по которому сложно было сказать, чем он являлся прежде, мастер сел на печь и положил руки на стол. Закрывать глаза и уходить в нирвану для осуществления магических действий он не стал. Наоборот, под его внимательным взором металл клинка потёк сам даже не нагревшись, постепенно приобретая нужную конечную форму. Затем подобная трансформация произошла и с куском серебра, превратив его в фигурную частично пустотелую рукоять. Весь процесс занял едва ли пять минут. В очередной раз я зачарованно смотрел, как работают здешние специалисты, ничего не понимая в их работе. Настоящее волшебство. Хотя при этом смутно чувствовал — если сильно захочу у меня тоже должно обязательно получиться. Пусть и не с первого раза, но обязательно получиться!
Придав силой нужную форму клинку и рукояти, мастер соединил их вместе, протягивая мне готовый мачете, дабы я оценил его работу. Подержав в руке, отмечая подходящий вес, пару раз взмахнул вверх вниз и крутанул клинок, пробуя баланс. Мои ожидания полностью оправдались, хотя даже немного лучше. Видя моё удовлетворённое лицо, оружейник медленно поднялся с сильно остывшей, судя по выступившим на спинке каплям конденсата печи.
— Если захочешь добавить в его рукоять какие-либо усиливающие амулеты, могу порекомендовать толкового человека, — между тем заметил он. — Он, конечно, редкостная сволочь, но единственный, кто здесь как-то понимает толк в подобных вещах. Другие разве только перекупкой самого рядового амулетного барахла занимаются, а у того всегда можно найти что-то интересное из старых изделий, времён ещё до войны с алхимиками. Только торговаться за каждую мелочь советую, иначе пока он все лишние деньги за самую простую побрякушку из тебя не вытрясет, то не успокоится.
— Дельная рекомендация, — лишь хмыкнул в ответ на такую интересную характеристику неизвестного купца. — Общение с подобными типами замечательная тренировка ума. Таких 'сволочей' особенно ценить и уважать надо только за это, — шутливо продолжил говорить, спросив в конце: — И кто это тут такой хитрый, где его можно искать?
— На улице к южным воротам из центра по правой стороне, за четыре квартала до стены, живёт Повелевающий мудростью Питисиниюс Асиюс. Его там все знают, спроси у первого встречного, покажут его дом. Скажи, мол — тебя мастер Толис к нему послал, я, то есть. Тогда он будет немного меньше торговаться, мне он кое-что должен и всё никак не собирается отдавать.
Вот и замкнулась цепочка. Как от Питса в поход ушел, так теперь к нему и возвращаться. И не только за вещами, теперь-то я узнал, чем он тут вообще официально занимается, помимо скупки полумёртвых искателей для бесчеловечных экспериментов. Вспомнив про оставленные вещи, вдруг припомнил и знакомую форму, едва не подпрыгнув на месте. Ведь мельком видел в сундуке у мастера-оружейника... 'Калаш'! Его столь знакомые очертания ствола с газоотводной трубкой сложно с чем-то другим спутать. Мастер, увидев столь резкое изменение эмоций на моём лице, которое не смог правильно понять, заволновался и спросил:
— Ты его уже знаешь, или вообще попадал к нему на 'лечение'? — мой собеседник как-то слишком резко напрягся.
Про Питса мастер Толис сказал чистую правду — в этом ничуть не сомневаюсь, но в их личных отношениях друг с другом явно не всё было просто.
— Было такое дело, — тихо буркнул в ответ, и чуть громче, — но не в этом суть. Тут у тебя в сундуке, откуда ты вытащил заготовку для клинка, кое-что странное видел...
— А, ты тоже обратил внимание на это чудовищное непотребство? — заметно повеселел оружейник.
Видимо разговор про Питса с его потенциальными должниками мастера совсем не радовал. Хотя и его оценка оружия из моего мира тоже весьма странна.
— Чего ж в нём такое непотребное? — спросил его, думая, как попросить его достать 'Калаш', но он сделал это и без моей просьбы сам.
— Да ты внимательно посмотри и попробуй немного этот артефакт почувствовать...
Он быстро метнулся к сундуку и положил передо мной немного потёртый АКМС (автомат Калашникова модернизированный со складным металлическим прикладом) со сложенным прикладом и примкнутым двумя рожками, сцепленными друг с другом потрёпанной синей изолентой валетом для быстрой смены одного на другой. Во втором рожке даже патроны блеснули, но горловина конкретно забита землёй. Да и вообще автомат давно нуждался в хорошей чистке, хотя следов откровенной ржавчины я на нём не заметил. Затаив дыхание мастер-оружейник смотрел на мои привычные действия при неполной разборке 'Калаша'. Магазины долой, в первом тоже патроны имеются, передёргиваю затвор, выбрасывая ещё один из ствола. Автомат стоял на 'предохранителе' — местным сильно повезло, ведь догадываюсь — на спуск они пытались давить не один раз. Только про необходимость переключить переводчик огня, почему-то не подумали, хотя там такой след на металле от его частого перекидывания туда-сюда остался.
Так... крышку ствольной коробки в сторону, возвратную пружину тоже, вынимаю затворную раму и разделяю её с затвором. Смотрю ствол на просвет, определяя его износ. Из автомата стреляли совсем мало, хорошо, если один полный цинк расстреляли, износ ствола практически отсутствует. Зато таскали его как раз много, судя по внешней потёртости и глубоким царапинам на металле. Наверное, кто-то из солдатиков какой-то охраняемой зоны потерял, причём, совсем недавно. Хотя нет, у них там должны быть АК-74 под пять сорок пять, и так скреплять магазины в армии не положено. Патроны, кстати, бронебойные, судя по чёрной краске на головке пули. Может кто-то из зоны какого-либо локального боевого конфликта сюда залетел? Только ему не так сильно повезло как мне, в результате от него остался лишь один автомат. Осмотрев спусковой механизм и ударник, отметил полную работоспособность оружия, быстро и ловко собрав его обратно. Только не стал вставлять магазины с патронами от греха подальше.
