Так и не отдохнув, опять в пути. Снова светит сверху тёплое Светило, путаясь лучами в кронах высоких деревьев, снова под подошвами ботинок мягкая лесная почва. Едва сошел с дороги, отколовшись от каравана из шести доверху набитых каким-то барахлом телег под весьма внушительной охраной из двадцати бойцов и двух магов, как был немедленно атакован стаей диких собак. Звери действовали на редкость грамотно, не выскакивая поодиночке, тем самым подставляясь под арбалетный болт или удар меча, а сначала окружив меня со всех сторон, бросились одновременно, стараясь ухватить ноги и руки острыми зубами, дабы свалить на землю и окончательно растерзать. Только и я к тому времени уже был полностью готов, стоя с мечом в руке и скинув с плеч рюкзак, чего-то подобного как раз и ожидая.
Перед атакой меня вдруг стало мутить, в глазах потемнело, опять запульсировала резкая боль в висках, привлекая к себе много внимания. Сжав рукоять меча ещё крепче, почувствовал дополнительный прилив сил, и боль как-то немного отступила, как раз перед одновременным броском собак. Первый самый крупный кобель, чуть было не сбивший меня с ног, получил острой сталью по спине, ещё двоим крепко прилетело по зубастым мордам ударами армейских ботинок. Другие собаки промахнулись и стали обходить меня по кругу, готовясь ко второму броску. Ментальное давление резко усилилось, но всё же заметно уступало по силе воздействию 'горного кота'. Случайно в повороте заметил в стороне спокойно стоящего и внимательно наблюдающего за нами крупного совершенно седого пса. Причём, вокруг его тела тускло мерцал самый настоящий щит силы. 'Развелось тут всяких тварей, понимаешь!' — проскочила недовольно-удивлённая мысль.
Перехватив меч из руки в руку, резко выхватил пистолет и выстрелил в четвероногого мага. Хлопок выстрела, визг боли, если щиты магов-людей не держат пулю, то куда там какому-то старому псу. Давление на мозги мгновенно исчезло, собиравшиеся для второго броска собаки резво бросились врассыпную, бесследно растворившись среди деревьев за какие-то секунды. И только два тела остались лежать в поле моего зрения. Получивший мечом по спине первый пёс уже умер, а вот вожак стаи — то, что это именно он, не вызывало ни малейших сомнений, оказался на редкость живучим. Пуля попала ему в бок и явно перебила позвоночник, отчего его задние лапы парализовало, но он пытался ползти на одних передних и не желал сдаваться. Подойдя к нему ближе, ощутил полный зверской злобы взгляд, от которого по спине пробежали крупные мурашки. Столь сильным взглядом иного человека можно запросто парализовать, но моей первой реакцией стало совсем другое. Взмах меча и собачья голова отлетает в сторону.
Руки немного подрагивают, чувствуется адреналиновый отходняк после боя и какое-то гнетущее чувство обречённости. Причём отходняк куда сильнее, чем после столкновения с бандитами. Не знаю, чем же таким меня эти псы так сильно зацепили. А чувство обречённости, вообще ни в какие ворота не лезет. Может умирающий вожак наслал какое-то особое собачье проклятие? А вот хрен ему, на меня оно не подействует. Тщательно вытерев меч об седую собачью шерсть, одним движением закидываю его в ножны. Дозарядил один патрон в магазин пистолета на место потраченного, и, силой воли вернув себе хорошее настроение, зашагал по направлению к Перевалу. Путь шел в обход расположенных недалеко от дороги городов Лесс и Титс. Где-то около них меня попытаются перехватить желающие обрести очень ценную Вещь, от которой у меня имелась всего лишь пустая коробочка.
Сильно спешить сейчас крайне нежелательно, да и накопившаяся усталость постепенно давала о себе знать. Можно, конечно, снова отхлебнуть эликсира жизни, но моё личное мнение о всяких там стимуляторах, на которые можно легко подсесть как на наркотики достаточно негативное. Лучше дать организму немного отдохнуть, чем постоянно пичкать его всякой химией или магией. Потому дальнейшее передвижение по лесу дополнилось новой целью найти удобное для длительного привала место. Однако вокруг был совершенно однообразный молодой лес, полян практически не встречалось, да каких-либо подходящих мест тоже. Если застрять на одном месте, то очередная стая собак или кого ещё похуже, может спокойно загрызть сморённого крепким сном одинокого искателя.
После перебора пригодных вариантов даже возникла мысль опять выйти поближе к дороге и пристроиться где-то с самого края леса или вообще в густой траве. По дороге между городами народ часто ходит, но в сторону леса практически никто не суётся, хоть здесь ловушек алхимиков и нет, как мне рассказал караванщик до нашего расставания. Места считаются неспокойными, звери и разбойники тут часто подстерегают очередные жертвы. С караваном обычно идёт много охранников, а меня кто возьмётся охранять? Так и не найдя другой разумной альтернативы, поступил именно так. Где меня, по идее, станут меньше всего искать? Как раз около самой дороги. Пусть они там все окрестные леса прочёсывают да засады устраивают, флаг им в руки и барабан на шею.
Подходящее место нашлось только через пару часов хождения по краю леса. Везде лес слишком близко подходил к дороге и траву вдоль неё тут косили на корм тягловой скотине — спрятаться просто негде. Даже кусты около леса оказались основательно прорежены, чтобы немного осложнить разбойникам жизнь. Но, в конце концов, мне попался участок, где лес отступал от дороги почти на километр, и ощущалось приличное количество активных ловушек. В связи с чем, траву здесь никто не косил, потому и вымахала она до самого пояса. Дождавшись, пока на дороге совсем никого не останется, лишнее внимание сейчас ни к чему, постоянно оглядывая дорогу в разные стороны через бинокль, опасливо вышел из леса на поле. Мало ли кто здесь в траве спрятался. Змеи опять же.
Походив по полю постоянно прислушиваясь к искательскому амулету, и всё-таки нашел весьма уютное местечко сразу между несколькими закрывающими маленький пятачок с нескольких сторон ловушками алхимиков. Пройти сюда можно только предварительно разведав путь, причём далеко не прямой дорожкой. Как раз именно то, что сейчас мне необходимо. Скинув рюкзак, около часа наблюдал из травы за проходящими по дороге отдельными группами вооруженных людей и небольшими караванами из двух-трёх телег. В мою сторону никто даже не смотрел. Всё их внимание оставалось на другой стороне дороги к близко подступающему лесу. Вечером путешественников совсем не стало. Все они поспешили укрыться за городскими стенами ещё до темноты. Посчитав себя в относительной безопасности, решил немного вздремнуть, хотя до полного заката было ещё далеко.
Едва пробудился от ощущения близкой опасности, хотя мои веки совсем не хотели размыкаться, а мозг только частично вышел в рабочий режим, большей частью продолжая спать. Параллельно в сознании продолжали возникать какие-то сонные картинки, а тело оставалось расслабленным, мерно неглубоко дыша. Но разум постепенно взял верх над чем-то удерживающим вокруг большую сферу сна. Некто, имеющий далеко не самые лучшие намерения, сейчас пытается найти одинокого человека в траве и сделать так, чтобы он ни в коем случае не проснулся. Вернее — этот некто уже давно обнаружил, где примерно дрыхнет этот 'мерзкий вонючий искатель' — промелькнуло в сонном давлении на мозг чувство-оценка, но не знал, как к нему подобраться. Ловушки не пускали. Ага, значит прямо сейчас, на меня никто не бросится.
Стараясь не издавать шума и не делать резких движений, достал ПНВ, и приладил его к глазу. Ночь слишком тёмная, звёздное небо закрылось плотными облаками. Впрочем, моему противнику это не особо мешает, так как он явно опытный маг. Ан — нет, не только один маг. Есть ещё пара пытающихся медленно пройти через 'минное поле' обычных воинов, а вот самого мага нигде не видно, только ощущается его присутствие где-то неподалёку. Да и воины весьма непростые, судя по тому, как ловко ищут тропу. Искательские медальоны у них точно есть, но самые обычные, они не могут точно определить направление на ловушку, чувствуя только её относительную близость. Но всё равно действуют очень даже грамотно. Уже умудрились пройти больше половины пути, стоит им обойти ещё четыре ловушки, и они окажутся на чистом пространстве, совсем недалеко от меня.
Сомневаюсь, что они пришли сюда только для того чтобы передать дружеский 'привет'. И ещё сильно не нравится какая-то похожая на свёрнутое покрывало тёмная штука в руках у одного из них. Медленно потянулся к взведённому арбалету, хотя автомат был ближе. Если маг меня увидит с разряженным оружием, после того, что я сделаю, то может ненадолго перестать скрываться, и тогда его получится достать, пока он не швырнул какой-либо боевой гадостью. Вот охотники прошли через ловушки и растянули... да это же какая-то рыболовная сеть. Они что, хотят меня спокойно взять живым во сне? Какая непростительная с их стороны глупость.
Тынк, тынк — два болта втыкаются ночным гостьям в животы, с пяти шагов не промахнётся даже тот, кто впервые взял в руки арбалет. В этот миг моя голова чуть не взрывается от боли, принимая сильнейший ментальный удар, в глазах расцветает яркая вспышка, на пару секунд полностью лишая зрения. Определив, что тихий захват не удался, маг вдарил со всей силы, благодаря чему только засветил своё примерное местонахождение. Откуда ему знать, что у меня уже образовался иммунитет к подобным фокусам, хотя особо приятными они всё равно не стали. Отбросив разряженный арбалет и перехватив автомат, резко поворачиваюсь в его сторону, но кубарем валюсь на землю от ударившего в спину мощного воздушного тарана. Где-то тут поблизости спрятался ещё один владеющий силой невидимый противник.
Едва попытался приподняться и сразу же получил вторую порцию из воздушного тарана и ментального удара одновременно, причём даже большей мощности. Тандемом работают, сволочи. Отползя в сторону от места падения, и трясся головой, выгоняя из ушей шум, попытался собраться с мыслями. Патовая ситуация. Маги не могут достать меня из-за расстояния и ловушек, а я не могу достать магов, ибо, как только приподнимусь над травой, сразу получу от них чувствительные оплеухи. Были бы гранаты, то вопрос бы так остро не стоял, но чего нема — того нема. И если к магам сейчас подойдёт подкрепление из пары-тройки арбалетчиков, мне тут кисло придётся. Другие бойцы уже спешат на помощь получившим острые подарки в животы товарищам. Хитрецы сначала захотели взять меня тёпленького малыми силами, дабы ни с кем лишним не поделиться, а когда план провалился, маги непременно вызовут подкрепление.
Но делать что-то нужно. Время сейчас работает против меня. Закинув автомат за спину, вытащил добавляющий силы и ловкости вкупе с каким-то дополнительным зрением волшебный меч. Закрыл глаза, расслабился, призывая возникавшие во время ночных танцев ощущения. Мгновенно мир расцвёл тонкими контурными линиями, тело наполнилось лёгкостью, а бурлящая энергия растеклась по мышцам рук и ног. Направление на одного из затаившихся магов хорошо известно, потому сначала прополз до края ловушек, и, стремительно вскочив, резко бросился к нему. Воздушный таран догнал сзади и только придал мне дополнительного ускорения, ментальный удар чуть запоздал и оказался на удивление слабым. Сзади что-то ярко полыхнуло, сбоку затрещало, ловушки срабатывали после того как я покидал зону их действия.
Передо мной из травы вдруг резко вскочил контурный силуэт в капюшоне, метнув сразу с двух рук разноцветные клубки боевых сгустков силы. От одного легко увернулся, второй отбил мечом в сторону. Третий сгусток магии чуть не поймал лицом, но опять в последний момент увернулся, прочеркнув острым лезвием горло проявившегося противника. Воздушный таран жестко толкает в спину, сбивая с ног и бросая на захлёбывающегося кровью мага. В полёте перегруппировываюсь и падаю отдельно от него, один раз перекатываясь по примятой траве. Вскочив на ноги, вскидываю автомат, ища последнего противника, но вижу только очень быстро удаляющийся контурный силуэт. Наверное, так же быстро я бегаю сам, когда нахожусь под влиянием допинга от хитрого меча. Магическим зрением невозможно прицелиться, обычное зрение сейчас бесполезно, ПНВ потерялся где-то в траве ещё до решительного броска.
Последний противник удачно миновал ловушки, добежал до дороги, одним прыжком перескочив через неё, и скрылся в лесу на другой стороне. 'Ладно, мы с тобой, гадёныш, ещё обязательно встретимся на узкой тропе', — промелькнула злорадная мысль. Если моё местонахождение хорошо известно врагам, надо быстро собирать манатки и прятаться в лесу. Некстати появилось смутное чувство быстро приближающегося по дороге со стороны Перевала большого отряда. Он ещё далеко, полчаса на сборы точно есть. Достал из кармана брюк и зажег маленький магический светильник, чтобы осмотреться вокруг. Магический взор уже угас, концентрация внимания пропала. В теле ещё бурлит энергия, но тоже быстро идёт на спад. Бой закончен, пора подобрать трофеи с поверженных противников.
Как и все прочие колдуны, свежий покойник обряжен в попугайский наряд лимонного цвета. Добавим туда красных и бордовых пятен и полос, вытирая об него меч. Что у тебя имеется полезного по карманам? В целом, негусто. Крепко зажатый в задеревеневшей руке маленький боевой амулет. Сильно похожим предметом меня ранее одарил бандитский маг. Перстни на пальцах, тоже пригодятся, вроде бы золото. Залитый кровью треугольный шейный медальон на цепочке. Ничего, я не брезгливый, чем вытереть руки тут найдётся. Карманов нет, но на поясе висит матерчатый кошель. Так, а ты, оказывается, был богатеньким Буратиной. Сразу пять золотых и горсть крупного серебра. Золотые лежат отдельно в маленьком мешочке вместе с каким-то свёрнутым листом бумаги.
Что это у нас там нарисовано? Да это же мой собственный портрет! Причём в полный рост и с оружием. Меч в правой руке и арбалет за спиной. Стою и смотрю вдаль, приложив левую руку ко лбу, прикрывая ей глаза от яркого дневного света. Если бы рядом ещё изобразили коня под седлом и в другую руку сунули длинное копьё, получилась бы классическая картина — 'былинный богатырь обозревает поле битвы после большого побоища'. Выходит, в кошеле лежали не просто золотые, а предоплата охотникам за мою голову. Причём вместе с телом она ценится заметно дороже, чем по отдельности, раз хотели взять живьём. Хоть что-то радует. Больше ничего ценного у мага не нашлось, кроме ещё одного магического шарика-фонаря, но присмотревшись к его сапогам, решил прихватить и их. Как раз подходящий размер, а то у меня отсутствует сменная обувь. Да и протектор ботинок уж очень приметный в этом мире, чёткие следы на земле опознает даже совсем зелёный следопыт. Сейчас это скорее сыграет мне на руку, а вот дальше лучше слиться с общим фоном.
Вернувшись кружным путём обходя ловушки к месту ночёвки, первым делом с трудом отыскал в траве ночник. Хорошо хоть следы в изрядно помятой траве хорошо различимы. Без него сейчас соваться в лес очень не хотелось. Заряда имеющихся аккумуляторов ещё должно хватить на пару ночей, а дальше придётся что-то мудрить с их зарядкой. Вряд ли здесь есть розетки в домах. И почему забыл положить в рюкзак портативную солнечную панель? Ах да, просто из-за её отсутствия. Различные металлы здесь есть, кислота тоже наверняка найдётся, вот и получилась простейшая гальваническая батарея. Хватит зарядить аккумуляторы ночника.
