Обратная дорога.
Несмотря на все опасения, за нами никто так и не погнался. С другой стороны Врат видимо ещё не знали о развернувшихся на Базаре событиях. Однако, как ни хотелось мне прилечь и отдохнуть, а девушке нормально переодеться и привести себя в порядок, искушать судьбу мы не стали. Только отшагав два часа в быстром темпе по дороге и свернув в начинающийся тут густой молодой лес, я скомандовал привал на частично заросшей редкими кустами более-менее подходящей полянке.
— Как хоть тебя звать, Огненная Ведьма? — спросил девушку, которая начала реально приходить в себя после всех пережитых событий.
Эликсир жизни реально обладал чудодейственным эффектом, её щёки заметно порозовели, хотя до того напоминали чистый мел. И движения из резких рубленных поначалу, стали более плавными. Теперь я внимательнее разглядел спасённую девушку, больше думая о себе. И почему я ввязался в драку, даже не задумавшись о ближайших последствиях. Кто она мне? Почему захотелось её спасти даже ценой собственной жизни? Просто как человека из моего мира. Окажись на её месте кто-то другой, ответить на вопрос, как бы тогда поступил, пожалуй, сейчас не возьмусь.
— Марина, — ответила она, пристально глядя в мои усталые глаза. — А тебя как зовут, мой нежданный избавитель?
— Виктор, здесь Витос Хитрован, если ты понимаешь язык местных.
— Не понимаю, Виктор, вообще ничего не понимаю, с тех самых пор как оказалась тут, — вроде бы она готова расплакаться от усталости и схлынувшего нервного напряжения, но ещё держится.
— И как давно? — мне хотелось знать, в одно ли время мы оказались тут или нет, явно от этого что-то зависело.
— Я не всё хорошо помню... — Марина присела на землю и откинулась на мой рюкзак как на спинку стула, обхватив руками колени.
Сел рядом с ней, вытянув ноги. Хоть чуть-чуть и полегчало, но держался на ногах только благодаря силе воли, которая, как известно, далеко небеспредельная.
— ...Нашу следственную бригаду вызвали в какой-то закрытый научный город, — начала она рассказ с самого начала. — Нас уже пропустили через вторые ворота, Петрович с Андреем вышли из машины, со мной остался лишь водитель Михаил, как всё пространство залила яркая вспышка, и пришел удар,— девушка замолчала, погрузившись на время в себя, на её лице проявилась переживаемая внутренняя боль.
Для меня уже всё встало на свои места. Нас сюда зашвырнула одна и та же неведомая сила, только раскидав по разным местам. Осталось только разобраться, почему мы сумели встретиться и зачем это кому-то нужно. Приди я на базар днём раньше или днём позже... Опять со мной, как с фигуркой на шахматной доске судьба играет. И теперь, оказывается, не только со мной одним. Никогда бы не смог догадаться, о чём думают шахматные фигуры, когда мы ими играем партии, если бы они действительно могли думать.
— Потом пришла боль, и когда она стала меньше, ты очнулась посредине выжженного пространства? — продолжил за неё совершенно очевидный рассказ.
— Да, — кивнула она, возвращаясь в реальность из переживаний недельного прошлого. — Михаил был ещё жив, но едва дышал. Что с ним произошло, я тогда понять не смогла, видимых повреждений организма не имелось. Телефоны не ловили сеть, машина не хотела заводиться, и мне пришлось одной идти искать людей, чтобы привести помощь. Вокруг выжженного круга, где мы очутились, рос сплошной лес. Шла целый день в одну сторону, ориентируясь по солнцу. Переночевала около какой-то маленькой речушки. Утром пошла по её течению, представляя, что рано или поздно она впадёт в более крупную реку или около неё обязательно встретятся люди. Опять шла целый день и вечером встретила троих мужчин в серых длинных куртках. Они не попытались даже со мной поговорить, сразу кинулись хватать. Но им это дорого обошлось, — Марина, вспоминая, злобно ухмыльнулась, — одному сломала руку, второму выбила коленный сустав, третьего просто отшвырнула и бросилась обратно. К сожалению, далеко не убежала. Против меня вышел тип в разноцветном балахоне, вытянул руку и чем-то вырубил меня.
— Это здешний маг, — уверенно сказал я.
И задумался, кто бы это мог оказаться в таких серых куртках. Искатели ходят в зеленоватых или коричневатых куртках, у воинов я тоже таких не видел. Искатели из других городов или опять Слуги Истинного, под тех как раз описание подходит. Хотя кто-то говорил, что они за первые врата и не заходят. Может быть, те события вообще с другой стороны Чёрного Перевала произошли.
— Так значит, это и есть настоящая магия? — изумилась Марина. — И ты, значит, тоже маг? — Её глаза характерно округлились, девушка осознала вместе многие выпадающие из привычной картины мира яркие события.
— Вроде как да, — признался ей, не став ходить вокруг да около, видела же она, что я устроил на площади.
— Расскажи, как это... — она почти навалилась на меня всем телом от возбуждения, забыв на время об усталости, ранах и не очень-то благополучном внешнем виде.
— Полегче, полегче, девушка, — с трудом вытащил из-под неё ногу, которую она умудрилась придавить. — Ты чувствуешь колебания тёплого воздуха вокруг? — привлёк её внимание поднятой рукой, над которой сгустилась лёгкое марево.
— Да, — кивнула она, прилипнув взглядом к возникшему над моей ладонью слабому красноватому свечению сжатого моей волей перегретого воздуха.
— И возникало ли у тебя, такое, что ты чего-то очень сильно захотела, потом резко холодало вокруг? — свечение мгновенно погасло и вокруг нас дохнуло лёгкой прохладцей.
— Было... — задумалась она, вспоминая явно не совсем приятное, судя по изменившемуся выражению лица. — Когда тот козёл в белом изнасиловать попытался, стал рвать одежду и душить, чтобы я меньше сопротивлялась, чем-то сильно его ударила, хотя была привязана к кровати по рукам и ногам. Он там едва не умер, посинел весь, за горло схватился, выпучив мутные зенки, а вокруг стало холодно-холодно, как зимой, даже снег выпал.
— Ты его сама магией и оприходовала, Ведьма! — громко хохотнул, мысленно представляя описанную картинку. — С чего думаешь, тебя на костёр потащили? Женщины тут совершенно бесправные существа, чья-то мужская собственность. К тебе тот 'благородный господин', можно сказать — со всей открытой душой лез, а ты его колдовством по голове или чему-то более чувствительному приложила. Вот он крепко и обиделся. Лучше бы ты его там на площади стрелой убила, а не оставила без потенциального наследства. Теперь они от тебя не отстанут. И от меня тоже, только мне плевать, за мной и так тут большую охоту устроили.
— Что же теперь делать, а? — растеряно спросила она, забавно хлопая ресницами.
— Убежать и спрятаться всё равно не получится, остаётся стать гораздо сильнее их всех. Тогда они убоятся и отстанут. Нас теперь двое землян в этом мире, а вместе мы сила! — подбодрил её, обняв, и опять посадив рядом с собой.
— Расскажи ещё про магию, — она вернулась к теме, заинтересовавшую её больше всего. — Как здесь становятся магами, ты знаешь? — И столько в голосе искреннего любопытства.
— Скажу прямо — нет, — я лишь покачал головой. — Мне об этом никто не успел рассказать, могу лишь озвучить построенную на анализе личных наблюдений гипотезу. Она многое способна объяснить. Вероятность ошибки есть, однако непринципиальная.
— Расскажи, расскажи... — Марина излучала само любопытство, позабыв о том, что совсем недавно с ней произошло, вот оно какое лучшее лекарство от любого стресса.
— Значит так... — мысленно приготовился к длинному рассказу, перебирая понятные варианты. — В этом мире магией в той или иной мере обладают все живые существа. Растения и животные, а также люди, — глаза девушки снова непроизвольно округлились, ибо трудно представить магом... обычное дерево. — Но у всех свои возможности и своя сила. Чем дольше растёт дерево и больше его ствол — тем в нём больше копится силы. У животных она явно связана с возрастом и уровнем интеллекта. Некоторые из них полностью разумны — это могу лично подтвердить, сталкивался вживую. Люди же в магическом отношении делятся на несколько классов. Большинство — так называемые — 'простаки'. Они тоже владеют магией, но если я всё правильно понял — их сила ограничена запасами тепла тела. Именно тепло и преобразуется в требуемое магическое воздействие, отдавая для него энергию, — я рассказывал и сам постепенно понимал, отдельные кирпичики знаний вставали в положенные места, Марина же слушала затаив дыхание с открытым ртом.
— Тренировками 'простаку' можно научиться брать 'мягкое тепло' из специальных печей, — припомнил я местных мастеров и сравнивал их действия с собственными выкрутасами. — Мягкость — здесь это температура, которая не должна слишком уж сильно превышать температуру человеческого тела. Наблюдая за работой мастеров, могу твёрдо сказать — их печи держат планку не выше сотни-полутора градусов, зато в большом объёме нагретого теплоносителя. Следующий уровень — так называемые 'Повелевающие'. Они уже способны работать с теплом окружающего воздуха. Чтобы стать здесь таким 'Повелевающим силами', требуется окончить специальную академию. Но мне кажется — опять всё дело упирается в развитие мозга и общего интеллекта. Хотя и про развитие тела и его сенсорики тоже стоит упомянуть, — очевидная догадка поразила меня самого.
Именно интеллект является основным ключом к силе тепла. Чем он выше, тем больше у его обладателя магических возможностей. Но наверняка влияют и другие важные ключи. Стоит попытаться их найти и с ними разобраться. Первостепенный вопрос нашего общего выживания.
— Дальше следует уровень 'Повелителей сил', — продолжил выкладывать любопытной девушке составляемую на лету классификацию местных магов. — Для тех становятся доступными запасы тепла других сред, земли, воды и уровень их воздействия на окружающую реальность заметно выше, чем у Повелевающих. Если я ни в чём принципиально не ошибся, то получивший обычное образование и привыкший жить в большом информационном потоке самый заурядный человек из нашей цивилизации тут становится весьма сильным магом. Только сила сама по себе не даёт знаний и опыта, а потому исключительно опасна. Сам выжил, можно смело сказать буквально чудом, периодически используя все эти странные возможности. Поучиться бы у кого, да всё некогда. Ни одного дня покоя с тех пор как в себя пришел...
— И всё равно здорово ты там этих сволочей разогнал! — девушка опять навалилась на меня, так ей было приятнее. — Я уже трижды с жизнью успела попрощаться, а тут вдруг большой огонь вмиг погас, а ты стоишь с ярким шаром в поднятой руке. Серые твари встают на колени и быстро освобождают меня, когда ты им что-то громко рявкнул. Только тогда и поняла, что ты тоже человек с Земли, разглядев автомат. Только почему ты им не сразу воспользовался? — Она подняла на меня взгляд с блеснувшими капельками выступивших слёз.
— Зато ты с луком хорошо выступила, — тепло улыбнулся ей, мысленно передавая толику собственной уверенности, пояснив: — Когда я достал из мешка автомат, уже разгорелось пламя, и стрелять было поздно, требовалось как-то погасить огонь. Да и не позволили бы мне долго стрелять. Там хватало воинов с взведёнными арбалетами и боевых магов. А вот ты как умудрилась так быстро войти в роль жаждущей мести за поруганную честь девы-воительницы — мне совершенно непонятно.
— Сама не знаю, что на меня нашло, — немного смутилась Огненноволосая Ведьма, опустив взор. — Едва взяла лук в руки, как откуда-то появились силы, и захотелось немедленно отомстить за унижение. Сама не знаю, как сумела попасть...
— Ты раньше хоть с таким оружием была знакома? — в принципе, можно и не спрашивать и так понятно.
— Я КМС (кандидат в мастера спорта) по биатлону, занимаюсь с детства, — призналась Марина, тут уже рефлекторно округлился и мой взгляд. — А мой старший брат много лет увлекается исторической реконструкцией. У нас вся квартира заставлена различным средневековым оружием и доспехами, не настоящими, понятно, но ничем не уступающим ему. Брат всегда таскал меня на сборища таких же ненормальных, там и из лука кое-как стрелять научилась и на холодном оружии драться, да и просто без оружия приструнить хулиганов в тёмной подворотне. Но всё равно не понимаю, как у меня так метко выстрелить вышло, нутром чувствовала, куда надо целиться и точно попала.
— Твой лук весьма необычен даже для здешнего мира, — решил сразу рассказать ей правду, пусть знает. — Это имеющее собственное мнение о том, как и где его нужно применять очень древнее оружие. Ему даже не века, а тысячелетия. Местные боятся взять его в руки, так как оно подчиняет волю людей и заставляет их накапливать для себя боевой опыт, что кончается трагически. Но при применении оно помогает владельцу, подправляя его движения близко к возможному идеалу, обеспечивая магический допинг и особое зрение. Если почувствуешь что-то такое странное, захочешь вдруг в кого-то выстрелить, даже если до того не собиралась, знай — твой лук хочет тебе помочь, не стоит ему сильно сопротивляться. Но если при этом чётко понимаешь, что подобное совсем не к месту, попробуй с ним мысленно поговорить. Думаю, он тебя поймёт.
— Откуда ты всё это знаешь, Виктор? — Марина удивлённым взором внимательно осматривала свой лук, всё ещё не веря моим словам.
И вправду, выглядело всё как-то сказочно. Мистически. Ладно, там магия с тепла, есщё понятно, но разум в оружии уже за гранью понимания. Вместо того чтобы рассказывать, просто обнажил меч, показывая его во всей красе.
— Не находишь ничего общего?
— Цвет и рисунок на металле... значит у тебя тоже? — взглянув на меня, на меч и снова на меня, Марина просияла лицом.
— Именно! — хитро подмигнул ей.
— Но как такое вообще может быть? — девушка всё ещё пребывала под большим впечатлением.
— Пока сам не разобрался, не самая актуальная задача, — мне тоже особо нечего по этому вопросу рассказать, знаний катастрофически мало.
— А какая самая актуальная? — Марина резко отложила в сторону лук, и ласково с явным желанием посмотрела на меня.
Если честно, мне её взгляд не очень понравился. Такая резкая перемена, только что обсуждали оружие и сразу совсем другое желание без долгих переходов и прочего, что возникает обычно между мужчиной и женщиной, когда они нравятся друг другу. То ли это последствия перенесённого ей стресса, то ли что-то ещё, но она смотрела на меня именно как женщина на мужчину, когда его сильно хочет. Ещё чуть-чуть и сама раздевать начнёт. А вот у меня к ней пока ничего подобного нет. Рядом с Аэль я просто терял самообладание, а тут всё, как и должно было быть. Сплошные странности и тут и там. Да, Марина очень красива, если представить без украшавших её лицо и руки в текущий момент многочисленных синяков и ссадин. Но на меня сейчас давят последствия общения с большой силой, а потому совсем не до женских прелестей. Да и неправильно как-то вот сразу так и вдруг, едва только познакомились, и отдаваться страсти посреди леса. Добраться бы до безопасного места за городскими стенами, а там видно будет, может, она придёт в себя и передумает.
