— 'Как далеко ты можешь заглянуть через свой низ?' — спросил её, выводя из трансового состояния, оказывается, пока я занимался с собой, она сохраняла мысленный и чувственный контакт, пребывая в некотором шоке от всего увиденного и воспринятого.
Через минуту её клубок снова завибрировал, выпуская длинное тонкое щупальце. Не притрагиваясь ко мне, оно сначала обшарило всю комнату, затем пройдя прямо сквозь дверь, выбиралось наружу. Какое-то время вроде бы ничего не происходило, но затем по каналу прошла волна, и он явственно увеличил наблюдаемую плотность, потемнев и заметно напрягшись.
— В трёх шагах от двери кто-то есть, двое, нет — трое с оружием, и они хотят тебя, но ждут, пока подойдёт ещё один, — мысленно ответила девушка, оставаясь погруженной в нахлынувшие новые ощущения, и добавила чуть погодя: — тебя сразу убивать не станут, ты им зачем-то нужен живым, а вот я — нет.
Захотев проверить, поднял дистанционное магическое чутьё и выглянул в коридор, постепенно внимательно осматривая им ближайшие окрестности, удаляясь всё дальше от двери нашей комнаты. Но кроме пустоты ничего не нашел, просто пустой коридор, где никого нет. А вот дальше в других комнатах и зале трактира люди есть. Их много большая часть спокойно спит, другие сидят за столами, несмотря на позднее время и близость рассвета. Не иначе, со вчерашнего вечера всю ночь квасят.
— 'Ты уверена, что кто-то ждёт в трёх шагах от двери? Я ничего не вижу', — переспросил у неё, пребывая в больших сомнениях относительно её слов.
— 'Сейчас...' — ещё больше погрузилась она в себя, — 'ещё один идёт'.
Моему магическому взору опять предстал совершенно пустой коридор, но при этом настороженные уши уловили совсем слабое шуршание чьих-то крадущихся шагов. Если бы не чрезвычайно обострённые чувства, никогда бы их не услышал. Но теперь стало окончательно ясно — магическому чутью полностью доверять нельзя, есть способы его эффективного обмана. Неизвестные враги вот-вот пойдут в атаку, вышибая дверь, а я ни сном, ни духом. Только теперь и ко мне пришло слабое и сильно запоздалое чувство сильно размытой какой-то защитной магией опасности. Потянувшись к лежащему на полу рядом с кроватью автомату, чуть не уронил девушку с себя.
— 'Подожди минутку, попробую сама с ними справиться, как только они захотят вынести дверь', — мысленно ответила она, оставаясь полностью погруженной в себя, и не реагируя движениями на мои манипуляции с её телом.
Отходящий от неё жгут опять напрягся и потемнел, по нему в разные стороны пробежали заметные волны. Затем канал увеличился ещё сильнее, быстро вытягивая из кого-то потоки жизненной силы и наполняя ей тот самый клубок в теле Ведьмы. За дверью послышалось тихое падение нескольких тел, но не последовало ни криков боли, ни стонов умирающих. Резко вскочив с кровати, кинулся к двери, толкая ногой наружу, чувствуя при этом сопротивление выбитой задвижки и лежащих перед дверью тел. Выставив наружу ствол автомата, старательно ищу тех, кто мог ещё оставаться на ногах. Однако ни магический взор, ни обычное зрение опять ничего не заметили, тёмный коридор оставался пуст. Только едва-едва заметное ощущение совсем близкого слабого тепла подсказывало, что перед моей ногой кто-то лежит.
Покрутив головой в бесполезной попытке отогнать от себя морок и бросив на пол магический светильник, опустился на корточки, ощупывая левой рукой труп, продолжая правой удерживать оружие стволом вверх, так и не снимая пальца со спускового крючка. Затем так же нашарил ещё три лежащих рядом с нашей дверью невидимых тела, пульса не имелось ни у одного. Ощупывая чью-то шею, наткнулся рукой на цепочку, потянув за которую вытащил какой-то ромбовидный на ощупь амулет. Едва тот оказался в моей руке, труп стал видимым, явив взору худосочного белобородого от прожитых лет мага в тёмно-серой пятнистой куртке с капюшоном напоминающей скорее городской камуфляж, нежели привычную для местных магов яркую одежду. Амулет невидимости тоже проявил себя во всей красе, оказавшись большим странно огранённым алмазом или каким-то подобным ему прозрачным камнем, в центре которого расположилась сложная упорядоченная структура из тончайших разноцветных каналов.
Аналогичным образом нашарил ещё один аналогичный амулет у другого трупа, после чего проявились и остальные дохлые невидимки. У тех аналогичных амулетов невидимости не нашлось, один как-то скрывал сразу троих. Проявившаяся троица оказалась воинами в мягкой кожаной броне скрытого ношения, которая явно могла поспорить по прочности с кольчугой, так как удачно сопротивлялась моему ножу, и таких же плащах, как и у мага. Из оружия при них оказались спокойно лежащие в ножнах самые обычные короткие мечи и кинжалы. А в сведённых смертными судорогами руках зажаты сделанные из ловушек алхимиков очень знакомые амулеты. Быстро обшарил карманы и складки одежды на предмет всяких ценностей, не обнаружив в них совершенно ничего, даже единственной медной монетки, только одна маленькая фляжка с каким-то эликсиром у мага и пара боевых амулетов у него же.
Сначала немного удивился скудости трофеев, потом догадавшись о возможных причинах такого дела, мысленно обратился к своей напарнице:
— 'Марина, продолжай и дальше следить за коридором, у них тут явно есть кто-то ещё на подстраховке'.
Не могли же они совсем без денег в городе обретаться, да и одежда весьма нетипичная, скорее всего, переоделись непосредственно перед акцией.
— 'Хорошо', — ответила она чуть погодя, а я новым чутьём увидел, как легко удлиняется и уходит вдаль коридора её тонкое щупальце.
Одеваться было совершенно некогда, оставаясь голышом, с одним лишь автоматом в руках, накинул на себя трофейный амулет невидимки, сразу же познакомившись с его 'обратной стороной'. Мало того, что он заметно вытягивал тепло с поверхности кожи, создавая вокруг тела невидимость и в инфракрасном диапазоне, так и 'смотреть' вокруг теперь удавалось исключительно магическим взором, перед глазами же расплывалась совершеннейшая непроглядная чернота. Обычным образом ориентироваться получалось только по слуху, памяти или на ощупь, да и магический взор теперь требовал для удержания заметных усилий. Не иначе находившиеся под такой маскировкой воины просто страховали дверь, чтобы я случайно куда-то не ушел ночью, и не могли ничего видеть, ориентируясь исключительно на звук.
Грамотное решение. Их самих не видно никоим образом, а стоило мне только выглянуть в коридор — скрутили бы в один миг, пикнуть бы не успел. Так ведь и дождались к утру поближе, когда мне сильно приспичило бы прогуляться до внутреннего двора по естественным надобностям. Но утром тут могут случайно образоваться лишние свидетели, а дело явно требовало полной тишины, иначе к чему такие сложности? Потому, едва дождавшись припозднившегося мага, бойцы сразу двинули на штурм. Только вот пробудившуюся Ведьму они совсем не учли в раскладах. Меня учли, а её — нет. Ворвись они к нам в комнату, не знаю, сумел бы им хоть что-то противопоставить. Скорее всего — нет, просто не успевал достать оружие. Для их боевых амулетов и дверь не являлась хоть какой-то преградой, вынесли бы в одну секунду и нас сразу приложили чем-то тяжелым, но им хотелось взять меня живьём. Жалко теперь их не расспросить, кому я так сильно потребовался, нигде не дают покоя, ни днём, ни ночью. Если только сейчас удастся поймать кого-то ещё из их команды.
Крадучись прошествовал по коридору до зала трактира, спустившись по лестнице на первый этаж. Никто из сидящих там искателей даже не повёл взглядом в мою сторону, заметив что-то необычное, к примеру, голого мужика с автоматом в руках. Удручённо осознав совершенно напрасный риск, быстро вернулся обратно, снова связавшись с Мариной, и только теперь догадавшись сначала совместить наши нетипичные 'взоры', дабы осмотреть ими всё вокруг и только потом действовать. Если оставшиеся злодеи так же используют невидимость, то на разнице магического восприятия мы вполне сможем их обнаружить. 'Осматривая' гостиницу комнату за комнатой, коридор за коридором, ничего подозрительного не нашли. Если враг и есть, то он спрятался где-то снаружи, спокойно дожидаясь возвращения подельников.
Пришлось резко расширять границу поисков. Ага, в соседнем переулке присутствует знакомый лёгкий шум, эффективно размывающий магическое восприятие и мешающий заглянуть под сеть, которой ловят в этих местах весьма крупную рыбку. Вернее — крутых магов. Хорошо я прежде уже познакомился с таким эффектом, иначе сейчас бы ничего подозрительного не заметил, да и фактор близкого расстояния тоже сыграл в мою пользу, отойди они ещё на один переулок подальше и всё. А Ведьма отсюда уже не может дотянуться туда щупальцем, оно достигло предела дальности. И всё равно сотня метров для него превосходный результат, мне и двадцати сантиметров из себя никак не выдавить, есть повод для зависти. Оно ведь не только позволяет просто 'посмотреть', невзирая ни на какие магические маскировки и прочие преграды, но и является смертоносным оружием. Куда там каким-то боевым амулетам, да и пистолету тоже. Теперь вполне понимаю отношение местного народа к Ведьмам. На костёр их, на костёр! Пока не до конца осознали открывшихся перед ними возможностей и не натворили бед. Но теперь слишком поздно, мою Ведьму я никому не отдам, всем покушающимся на неё головы оторву!
Спокойно одевшись, и подобрав подходящее оружие, мы приготовились брать сообщников неизвестных злоумышленников, разработав нехитрый план. Марина прикроет меня сзади щупальцем, стараясь при этом никого не убить. Пользуясь открывшимися способностями, она не гарантирует сохранения жизни тех, кого ненароком прихватит. Скорее всего, сразу же свалит замертво, мгновенно нарушив циркуляцию жизненной силы у случайной жертвы. К сожалению, и это она пока не может проделывать быстро, ей требуется время для настройки.
Едва накинув на шею второй трофейный амулет невидимости, Марина мысленно разразилась в мою сторону длинной тирадой отборных ругательств. Да, приятных ощущений при его ношении не возникает. Ну да ничего, чуток потерпит раз для дела нужно. Вот только сразу обнаружилась ещё одна проблема, её кольчуга блокировала весь полезный эффект. Пришлось по-быстрому разоблачать одного из воинов, стягивая с него кожаный доспех. Оставлять девушку без какой-либо защиты я категорически отказался, несмотря на все её возражения. Сумев кое-как сориентироваться исключительно магическим чутьём, она неуверенно проследовала за мной, после того, как я затащил убитых ей мужиков в нашу каморку и прикрыл дверь, приладив на честное слово выбитую задвижку. Вдруг кто-то из постояльцев проснётся и выйдет в коридор, а там такой сюрприз... нам ведь не стоит поднимать большой переполох раньше времени, да?
Дабы случайно не вспугнуть сообщников павших в неравной магической борьбе боевиков, мы выбрались из окна коридора второго этажа наружу, стараясь не наделать много шума. Сначала спустил Марину на верёвке, обвязав её за пояс, а потом слез по ней сам, привязав конец к оконной раме. Изнутри верёвку никто не заметит, а снаружи требуется хорошо постараться, чтобы как-то разглядеть её в ночной темноте. Выбраться совсем бесшумно у нас не вышло. Мало опыта в таких делах, вернее — никакого, только сейчас его и обретаем, набивая шишки в самом прямом смысле этого слова. Вроде бы никого не вспугнули, 'шумная магическая зона' не поменяла расположения, оставаясь на прежнем месте. Подобравшись поближе к ней, заметили и новых противников. Мне опять ничего не обломилось, зато Ведьма сумела определить — в интересующем нас месте присутствует только один человек и две лошади. И вообще с помощью щупальца ей очень сложно ориентироваться совсем без зрения, ибо им хорошо улавливаются только живые объекты, а обычным магическим взглядом она пока не владеет. Ничего, потом обязательно научу.
Итак, один противник — это сильно лучше, чем ожидаемое прежде множество злых врагов, можно преспокойно подойти внаглую, положившись на амулет невидимости и ударить первым. Ориентируясь на 'шум' и корректирующие подсказки Марины, подобрался практически вплотную к тому месту. Теперь и сам смог смутно различить, что скрывается под невидимой в темноте сетью. Это оказалась обычная телега с двумя запряженными в неё лошадьми, на которой тихо лежал спрятавшийся ото всех человек. Устроившись так, он сам себя, по сути, посадил в ловушку. Если он маг, раз обычного оружия рядом с ним не видно, то из-под сети ничего не сможет определить. Бесславная гибель его подельников до сих пор остаётся для него тайной. Да и мой магический взор к нему практически не проникает, чтобы как-то насторожить, сильно рассеиваясь тем же самым 'шумом'.
Окажись я сам на его месте, то внимательно бы следил со стороны, как проходит спецоперация, и быстро бы рвал когти, если что-то пойдёт не так. Даже мысленно позвать его сейчас вряд ли кто сможет. Переоценили эти 'товарищи', которые нам совсем не товарищи мои скромные возможности, посчитав слишком чувствительным к проявлениям возможной опасности, упор сделали исключительно на скрытности. Черепашки-ниндзя недоделанные! Вдруг их жертва уловила бы излишнее внимание к себе, насторожилась прежде времени, да и улизнула у них из-под носа. Ищи потом по всем окрестным лесам. Откуда им было знать, что я, как и все нормальные люди могу спать, причём в обнимку с красивой девушкой? Перестарались ребята, сильно перестарались. А может они не от одного меня так хорошо прячутся, их конкуренты ведь тоже где-то рядом ходят.
Обогнув телегу широкой дугой, придерживаясь другой стороны улицы, опасаясь скорее за реакцию лошадей, нежели человека, зашел сзади. Дальше таиться не имело особого смысла, а вот хорошо видеть происходящее — наоборот. Присев на землю, и стянув с шеи маскирующий амулет, позволил глазам немного адаптироваться от полной темноты к идущему от далёких звёзд слабому свету. Но его всё равно недостаточно, дабы хорошо различать отдельные детали, а это слишком опасно. Зачем мне лишний риск случайно получить что-то острое в глаз? Можно воспользоваться восприятием меча, но сеть блокирует и его, уже проверял. Достав из кармана маленький амулет-светильник, одним движением поднялся, бросая его вперёд на телегу и следуя за ним, запрыгиваю сверху, подминая под собой притаившегося там человека, зажимая его руки своими ногами, а рот руками. Только всяких криков нам сейчас не хватало. Тот было попытался дёрнуться пару раз, но получив хорошую затрещину по уху, затих. Даже чуток перестарался, вырубив его сознание, но жив, болезный, дышит.
Угадал, это действительно ещё один маг, а не воин, из оружия имеется только пара боевых амулетов в карманах и ещё какой-то кругляш на шее. О его принадлежности к посетившей нас в гостинице компании, недвусмысленно говорит серый пятнистый балахон. Быстро обыскав телегу, обнаружил всего лишь один пухлый заплечный мешок средней тяжести и больше ничего. Негусто, я рассчитывал на большее. Запутав сетью подозрительно крепкого пленника и взвалив его на плечо, мысленно позвал Ведьму:
— 'Груз успешно взят, возвращаемся обратно тем же путём с прежней бдительностью. Амулет не снимать, ибо не уверен, что рядом никого нет'.
