— Так как же вы тут тогда дрова и стройматериалы заготовляете? — я удивлялся всё больше и больше странностям этого мира.
— Собираются вместе несколько опытных Повелевающих сил, создают большую систему подчинённой силы и мгновенно умертвляют ей часть леса. После уже можно спокойно заготавливать древесину. Это если где-то поблизости не растёт дерево-страж. Если растёт — лучше вообще такой лес не трогать. Потому-то эти деревья стражами и зовут, они леса охраняют. Кстати, для заготовки древесины умертвить лес требуется очень быстро, иначе мёртвые деревья станут хрупкими и быстро распадутся на мелкую труху. Если дерево погибает само или его загрызают соседи, то оно быстро исчезает, не оставляя следа, — молодому магу, кажется, даже нравилось рассказывать мне об особенностях местной жизни, его душевное самочувствие улучшалось прямо на глазах.
— А как же завалы стволов от прошедших бурь, которые мы несколько раз обходили в лесу? — вспомнил один сильно не вписывающийся в объяснения парня факт.
— Там не простые бури прошли, а вихри дикой силы поработали, — пояснил он мне. — Потому выбрось из головы дурные идеи, а то мы тут навсегда и останемся, несмотря на то, что застряли у самого края. Если лес на нас станет давить, мы просто не успеем добежать до дороги.
— Всё равно попробую, иначе Следопыта мы просто не донесём, — не послушал его и полез в свой сидор, доставать пилу-цепочку.
Оставив смотрящего на меня дурными глазами мага одного, пошел туда, где уже наметил вполне пригодные для носилок худосочные деревца. Пилить первое попавшееся, подходящее по длине и диаметру ствола не хотелось. Как минимум, жалко. Но в лесу царят жестокие законы выживания и обострённая конкуренция деревьев между собой за скудные ресурсы. И заметно отставшее в росте от рядом стоящих конкурентов небольшое дерево просто обречено. Его листья не получают доступа к лучам солнца, будучи затенёнными кронами других. Да, бывают и тенелюбивые деревья, типа тех же ёлок, но тут недалеко присмотрел явно погибающие от недостатка света молодые берёзки, кому не повезло прорасти слишком поздно и далеко не там, где стоило. Памятуя о рассказе мага, решил сначала попробовать пообщаться с ними, как недавно делал с деревом-стражем. Вдруг получится их уговорить?
Кто бы мне раньше сказал о том, что буду разговаривать с деревьями, прибывая при этом в твёрдом рассудке, только посмеялся бы. И тут ещё придётся не просто разговаривать, а просить дерево пожертвовать себя на какое-то чужое для него благо. Вообще полнейший идиотизм, по здравому размышлению, плод больной фантазии. Но особых сложностей как раз и не возникло, напрасно переживал. С первой берёзкой контакт возник сразу, едва только настроился на него. Молодое дерево действительно устало сражаться за место под солнцем, я почувствовал его желание умереть, исчезнуть навсегда, прекратив бессмысленную борьбу, если передам ему для этого часть моей силы, само оно просто не справится. Это, естественно, были не мысли дерева, а идущие от него ощущения которые мой мозг превращал в доступные понятия.
Обхватил руками тонкий ствол, расслабившись телом и сконцентрировавшись сознанием, предложил окружающему теплу течь через меня. На несколько секунд вокруг заметно похолодало, а с небольшой кроны дружно осыпались ещё зелёные листья. Всё, дерево добровольно умерло, оставив мне прочный ствол в награду за лёгкую смерть. Однако спилить его оказалось весьма непросто из-за поразительной твёрдости. Возникло даже странное ощущение — пилю металл. Со второй берёзкой ситуация почти полностью повторилась, разве только 'уговаривать' её пришлось немного дольше, а дальше всё по старому плану. Технология заготовки древесины вполне рабочая получилась.
Крайне занятный здесь лес. С деревьями можно говорить и даже договариваться к взаимному согласию, если не бояться, как местные. Понятно, далеко не со всеми деревьями получится договориться, Следопыт говорил — к большим деревьям вообще лучше не прикасаться. Не знаю, прав он или нет, проверять почему-то не хочется. А местные всё равно делают что-то совсем не так, раз им приходится воевать с лесами и постоянно опасаться их. Волны дикой силы — ещё как-то могу понять, но всё остальное крайне сомнительно. Скорее всего — над местными довлеет идущий от каких-то застарелых предрассудков страх, а не зерно здравого смысла. Возможно, сейчас я ошибаюсь, многого просто не понимая, однако интуиция подсказывает — истина где-то совсем рядом.
Моё возвращение с двумя обрезками древесных стволов, похоже, вызвало у Амикуса настоящий шок. Если бы в этом мире было бы принято креститься, то, наверное, он бы этим и занимался, смотря на меня. Но он просто смотрел с застывшими руками, то открывая, то закрывая рот.
— Хватит таращить глаза, — громко сказал ему, выводя из ступора, — быстро сооружаем носилки и двигаем отсюда.
— Как тебе удалось? — спросил он, глядя на две палки. — Совсем не чувствую злобы леса на тебя. Неужели ты успел так быстро добежать на другую сторону дороги в другой лес и вернуться обратно?
— Нет, просто с деревьями договорился, — покачал головой, одновременно стаскивая одежду с трупа вора, и прилаживая её к длинным палкам.
Моё объяснение изумило молодого мага ещё сильнее, но явно сомневаясь в моей адекватности, расспрашивать дальше он не решился, активно включившись в более насущную работу. Вдвоём мы быстро связали носилки и положили на них раненого наставника. Распотрошив мешки воров, взяли самое ценное, нашу общую добычу и оружие, бросив остальное. Закинув свой рюкзак на спину, и повесив мешок Следопыта себе на грудь, подошел к носилкам, кивком головы показывая напарнику — пора двигаться. Подхватив груз, мы не спеша вышли из леса на поле, а потом по едва заметной тропинке в траве дошли до каменной дороги, повернув в сторону города.
— Могу попробовать сделать тело учителя легче, — через полчаса пути сказал впереди идущий маг.
Действительно, нести носилки было тяжеловато, и сильно мешался лишний мешок спереди. Даже с моими заметно возросшими силами уже почувствовалось накопление усталости, а каково приходилось молодому да ещё пострадавшему магу.
— Можешь — пробуй! — ответил ему.
— Нам тогда стоит поменяться местами, ты иди вперёд, иначе замёрзнешь, — заметил он.
Опустив носилки, мы поменялись местами и снова двинулись в путь. Первое время у молодого мага ничего не получалось, то ли он не мог сконцентрироваться на ходу, то ли просто сам не очень хорошо понимал, как надо действовать. Я почти успел расстроиться, мысленно прикинув, сколько ещё километров придётся пройти с такой перегрузкой, как носилки действительно заметно полегчали. Раза в два, если не больше.
— Ты только не останавливайся и ровнее выбирай дорогу, — тихо сквозь зубы процедил Амикус. — Пока держу вес за счёт внешней силы, ничего не вижу и почти не слышу. Голова тоже не работает, бездумно переставляю ноги, следуя за носилками. Вся надежда только на тебя.
— Тебя там ещё надолго хватит? — удивился его настоящему самопожертвованию ради спасения жизни наставника.
— До города сегодня точно не дойдём, придётся ночевать около дороги, — так же сквозь зубы процедил он.
Действительно до города мы сегодня не дошли, устроив привал с ночёвкой прямо посередине дороги. Когда спросил у сильно уставшего парня — почему бы не обосноваться в ближайшем лесу, то он опять странно посмотрел на меня.
— Не смотри на меня так, — решил раз и навсегда прояснить для него свою ситуацию. — Меня хорошенько по голове приложило, почти ничего помню о жизни и этом мире вне Смертных Земель.
Вот так хитро сказал правду и соврал одновременно. Пойди, разберись, где правда, а где ложь, если хитрый Питс знает о моём происхождении из другого мира, то и одного его много. Вряд ли меня хорошо будут привечать, учитывая такое особенное обстоятельство, скорее наоборот, пусть лучше считают наивным простаком с отбитой головой, впрочем, не сильно погрешив против истины. Всё равно в этом мире весь мой земной опыт изрядно подешевел.
— Следующий раз, если я случайно предложу что-то необычное, и если это покажется тебе странным или даже опасным — ты не удивляйся и просто объясни, — решил выдать напарнику краткую инструкцию по правильному обращению со мной. — Понималку-то мне пока не отшибло.
— Благодарю за объяснение, — беззлобно оскалился молодой маг. — А то порой прямо и не знаю, как реагировать на твои выходки. Ты хоть кто вообще был по ту сторону Чёрного Перевала? Совсем ничего не помнишь, да? — с заметным любопытством глянул он в мою сторону.
— Не помню, но иногда вспоминаю. Вернее — сначала что-то рефлекторно делаю, а потом постепенно приходит понимание, — частично приоткрыл ему истинную правду. — Скорее всего, был воином и... как у вас называется — Повелителем каких-то там сил.
— Даже не Повелевающий, а боевой Повелитель значит! — встрепенулся парень. — Теперь немного становятся понятны твои странности, — довольно хмыкнул тот чуть погодя. — Повелитель, да ещё с отшибленной памятью... — с некоторым сомнением в голосе добавил при этом, покачав головой. — Как же ты вообще до сих пор живым-то остаёшься? — с заметной укоризной в голосе спросил он, глядя в мою сторону с некоторой опаской.
— Сам видишь, — располагающе улыбнулся ему, снимая едва возникшее напряжение. — Просто стараюсь лишний раз не трогать силу, так сказать — во избежание. Тело, видимо, само что-то помнит, а потому иногда всякие странности и вкидывает.
— Опасный ты человек, Витос, — покачал головой Амикус, — как бродячая на двух ногах ловушка алхимиков. То вроде ничего нет и даже не чувствуется, то бац, и тебя уже рвёт на мелкие куски или давит со всех сторон, только кровь во все стороны брызжет.
— Второй наш братец в подобной ловушке, кстати, сгорел, — заметил в ответ, вспоминая недавние события.
— Невелика разница. Могло быть и чего ещё похуже, слишком легко умер... — с каким-то мечтательным видом лица ответил молодой маг.
— Уже видел, как бывает по-другому? — я несколько опешил от его внешнего вида и слов.
— Нет, сам ещё не видел, но наставник несколько раз рассказывал, да и в трактире от других искателей кучу историй слышал, — молодой маг с явным энтузиазмом взглянул на меня, явно пожелав немедленно пересказать мне все искательские байки.
— Ладно, давай замнём тему, — досужие байки и пересказы с чужих слов резко перестали быть интересными — это как физику с химией по анекдотам изучать, смеху много, толку — чуть. — Так почему же нам, по-твоему, лучше ночевать прямо на дороге, а не в где-то стороне от неё? — мне захотелось вернуться к началу разговора, благо та тема так и осталась нераскрытой.
— Дорога самое безопасное здесь место, — после некоторой задумчивой паузы, ответил Амикус. — Она, говорят, была здесь ещё до прихода алхимиков, и проходит вдоль каких-то непонятных линий силы в земле. Никто не знает что и как, может быть Великие Повелители, но и они не расскажут. Для людей здесь практически нет опасностей, кроме, самих людей и иногда заползающих змей. Даже волну дикой силы тут можно спокойно переждать. Раньше, говорят, все дороги тут были полны ловушек, но во время войны их кое-как расчистили, разве только по обочинам иногда встречаются. Потому без собственного искательского медальона лучше ходить только по протоптанным тропам — так меньше шансов вляпаться. Да и вообще с дороги лишний раз не стоит сходить, в лесу ночью всякое может произойти, маленьким отрядам там лучше не оставаться, их даже собаки могут загрызть.
— Хорошо, уговорил, остаёмся тут,— согласился с его расплывчатыми аргументами, хотя мало что из них понял.
Собаки да прочие непонятные неприятности, кто их знает. Наставник без сознания, его не спросишь, а собственный опыт из моего родного мира тут явно не годится.
Мы осторожно положили носилки на тёплые камни, и устроились рядом, скинув прочую поклажу. Пока я разбирал остатки еды, Амикус ещё раз осмотрел раненого наставника. По крайней мене, хуже ему не стало, впрочем, лучше тоже. Взяв мешок Следопыта, молодой маг долго в нём копался, выкладывая на землю и перебирая его содержимое, когда, наконец, нашел какой-то небольшой металлический пузырёк.
— Хоть это и не эликсир жизни, но, если ничего другого под рукой нет — сойдёт за него, — резюмировал он, вливая его содержимое раненому в рот, при этом зажав ему нос.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? — спросил его с заметной долей скепсиса в голосе, услышав булькающий кашель раненого.
И между делом мысленно перебирал содержимое армейской аптечки в поисках подходящего лекарства для подобного случая. Кое-что там есть, но станет ли оно сочетаться с живым корнем целительного растения в ране — сказать сложно. Потому и предлагать со своей стороны ничего не стану и попробую положиться на знания молодого мага. Он тут живёт с самого рождения, да и в местной Академии поучиться успел.
— Угу, знаю, знаю, — тихо буркнул он, закончив возиться с раненым. — Тебе потом тоже стоит обязательно 'вспомнить' всё о применении эликсиров при лечении ран, раз ты у нас боевой товарищ с напрочь отбитой башкой... — беззлобно подколол меня парень.
— Так расскажи, а не ругайся без всякого повода, — огрызнулся в ответ.
— В городе сходи к зельеварам — они тебе всё и расскажут за пару мелких медяков, — отмахнулся от меня он в духе того же Следопыта.
— Схожу, — кивнул ему, даже не обижаясь.
Действительно, если кому и рассказывать о местных снадобьях, то только тем, кто их готовит. Однако для меня все эти эликсиры выглядят как-то слишком подозрительно. В моём мире большинство подобных зелий действуют исключительно на одном эффекте самовнушения, подкреплённом мочегонным или слабительном воздействием на организм. Но здесь и мир другой, да и некоторый эффект воздействия я мог уже оценить, правда ещё не успел хорошенько разобраться с ним и его последствиями.
— Слушай, Амикус... — обратился я к молодому Повелевающему, когда мы немного подкрепились остатками провизии и уже устраивались спать.
Быстро темнело, и дневные звуки сменялись ночными. Переставали щебетать мелкие птахи где-то в ближайшем перелеске, а их место занимали спрятавшиеся где-то в траве громкие цикады и сверчки. Несмотря на тяжелый день, спать совершенно не хотелось. Возникло желание поболтать, как говорится — 'просто за жизнь', словно с хорошим попутчиком в купе поезда дальнего следования.
— ... а ты вообще как попал в Смертные Земли? Чего ты там, на свободе, такого учудил, раз тебя сослали сюда?
— Да самая обычная история, каких много... — как-то нехотя начал рассказывать он и запнулся на полуслове.
— То есть, хочешь сказать — ты совсем ни в чём не виноват, и тебя сюда отправили по чьему-то злому навету? — высказал ему первую же 'догадку', по опыту общения с отсидевшими в тюрьме людьми.
Те тоже иногда прикидывались 'невинными овечками', списывая подобные повороты судьбы на злой рок или подставу со стороны других. Иногда именно так и обстояло, хоть и нечасто.
— Так и есть, угадал, — Амикус кивнул головой, глядя куда-то в сторону. — Моя вина лишь в том, что я оказался гораздо талантливей старшего брата.
