Мне ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть головой, всё равно, с одной стороны, понимая, о чём идёт речь, не до конца понимал сути сказанного. Общий смысл послания ускользал от меня, и вопрос моего имени тут явно был далеко не самым актуальным.
— Так вот, прежде чем ты получишь некоторую свободу действий, — продолжил после небольшой задумчивой паузы бородач, — жду подтверждения своего долга жизни на огненной клятве. Ты ведь понимаешь, что тебя вернули из-за грани небытия? Вижу, понимаешь — это хорошо. И ещё, я выкупил кроме тебя самого все твои вещи, которые притащили искатели вместе с тобой. Хоть там практически ничего ценного и нет, разве только нож интересной формы, тем не менее, потратился знатно. Потому твой долг жизни и все расходы оцениваю в три дюжины дюжин золотых сиунов. Подтверждаешь ли ты мне согласие выплатить этот долг? — к последней фразе голос мужчины заметно окреп, а в комнате явственно похолодало, и снова зачесалось внутри головы.
Хотя у меня и возникло явное ощущение, что меня просто 'конкретно разводят на бабки', причём на 'конкретные бабки', но особо спорить почему-то совсем не хотелось. Пусть и ощущал заметное давление на мою волю, однако всё сказанное мне сейчас, так или иначе, было правдой, которую хотелось просто признать. Да — меня спасли, говорят — даже вещи сохранили, а там, знаете ли, много полезного имелось, особенно в здешних совершенно непонятных условиях. Только бы освободили руки и дали добраться до оружия. И потому против какого-то там 'долга жизни' возражать не хотелось. Вместо разумных доводов о том, мол — я вообще-то никого не просил меня спасать, да и сам бы со временем оклемался, захотелось просто немного поторговаться, просто для некоторого приличия, как это ни странно.
— Полторы дюжины дюжин, — нагло ответил ему, удивляясь тому, как легко произношу совершенно незнакомые мне слова, и прекрасно понимаю смысл сказанного при этом.
Повелевающий мудростью несколько опешил от таких дерзких слов, видимо ожидая совершенно безусловное подчинение, резко дёрнув длинной бородой, но потом расплылся в широкой улыбке.
— Истинный с тобой, две дюжины дюжин и не медяком меньше! — уверенным голосом придавил меня, — тоже мне нашел, где и с кем торговаться, и так от тебя пока одни расходы и никакого прибытка.
— Согласен, — заверил его, прекратив наш короткий торг, хотя ощущение, что очень сильно продешевил и стоит торговаться дальше, так никуда и не исчезло.
— Хорошо, повторяй за мной слова огненной клятвы, — Питс посмотрел мне глубоко в глаза как будто заглянул прямо в душу, — 'Обещаю выполнить волю на благо и вернуть свой долг жизни Питисиниюсу Асиюсу или его наследникам в размере две дюжины дюжин золотых сиунов в течение своей жизни и жизни моих наследников, буде те у меня появятся, на чём призываю огонь силы свидетелем'.
Повторил слово в слово сказанные им слова, а в самом конце Повелевающий резко хлопнул в ладоши, и по моему телу быстро пробежал снизу вверх самый настоящий огонь, хотя вокруг при этом только чуть-чуть похолодало. После произнесённых слов и странных спецэффектов, явственно почувствовал, что не смогу нарушить только что данного слова. Действительно придётся отдавать непонятные сиуны. И ещё сделать что-либо во вред этому 'колдуну' точно не получится, пока окончательно не расплачусь с ним. Странные такие ощущения, вроде бы меня ничего не связывает помимо обычных верёвок, но, тем не менее, чувство реальной привязанности и ощущение взятого долга никуда не исчезает. Чертовщина, какая-то, одним словом.
Тем временем чрезвычайно довольный произведённым эффектом колдун кивнул мне и продолжил разговор с утешительными нотками в голосе:
— Понимаю, две дюжины дюжин золотых очень большой долг, практически непомерный для обыкновенного человека, ему их и за десять жизней не заработать, но я верю, для тебя он не станет вечным и не ляжет на твоих потомков. Ты же явный Повелитель сил, хоть глупый и нечистый, а потому сможешь расплатиться. Думаю, лет за десять вполне справишься, может и раньше. Заодно и мне поможешь покинуть сиё негостеприимное место.
'Ну, ты и попал, друг Витя...', — про себя думал я, — 'надо же, как тебя легко развели, причём самым банальным способом'. Чувствовал же сразу, как тебя обманывают, и всё равно повёлся. 'Такую сумму даже и за десять жизней простого человека не заработать' — сколько же это должно быть? И вроде как сама сумма относительно невелика, какие-то двести восемьдесят восемь золотых монет, те самые две дюжины дюжин. Вот и думай теперь о реальной покупательной стоимости местных денег. Однако теперь придётся повиноваться, раз слово дал и странным огнём подтвердил. И ещё требуется срочно разобраться со всей этой чертовщиной и спецэффектами. Что-то такое иногда сам чувствую, но чувства не дают и капли понимания.
— Меня, может быть, наконец, развяжут, раз дал клятву, — решил как можно скорее вернуться к активной жизненной позиции, — а то никакого долга так и не смогу отдать, если буду тут валяться до скончания времён.
— Да, — кивнул мне довольный бородач, — сейчас придут мои слуги и приведут тебя в порядок. Помогающий тебе общаться конструкт подчинённой воли я тебе дарю, не снимай его, пока сам не освоишь язык в совершенстве. Не беспокойся, он совершенно безвредный и его никто не увидит, пока он находится на твоей голове. И сорвать его силой можно только вместе с самой головой.
— Эм... хм... — начал было что-то говорить, выражая серьёзные сомнения, которые у меня вдруг возникли, но Повелевающий резко махнул рукой, прерывая мои попытки возразить.
— Говорю же, не беспокойся — это древний проверенный конструкт, их всего несколько штук осталось, хоть они и запрещены сейчас в королевствах, и всех его функций сейчас никто не знает, даже я, но каких-либо вредных проявлений от его ношения ни у меня, ни у кого-либо ещё пока не наблюдалось. А без него ты не сможешь устроиться среди нас.
— Запрещены в королевствах... — моя мысль зацепилась за часть фразы Питса. — А здесь, стало быть, можно?
— Здесь у нас как бы тюрьма, сынок, здесь всё можно, — быстро сник бородач, сначала по-отечески глянув в мою сторону, а потом вовсе отвернувшись в угол. — Если ты всё же здесь выживешь, то сам будешь определять что тебе можно, а что нет. И ещё непонятно, где больше свободы, с этой или с той стороны 'Чёрного Перевала'.
Озадачив напоследок непонятной фразой, он вдруг резко поднялся и вышел из комнаты, оставив меня одного.
Одиночество продлилось совсем недолго, в дверь юркнул уже виденный мной подросток со шрамом на лице, который быстро избавил меня от пут и ремней, и стал стирать с моего тела покрывающую его липкую массу мокрой тряпкой пропитанной каким-то резко пахнущим составом. Смотрел на очищенную кожу и удивлялся всё больше и больше. По всей поверхности тела распространялась странная картинка в виде великого множества переплетающихся замысловатыми узорами и рисующих странные картины тонких разноцветных линий. Сразу после очистки кожи узоры вспыхивали призрачным светом, как бы приподнимаясь над поверхностью тела, но через пару минут угасали, не оставляя после себя никакого следа. Подросток зачарованно следил за игрой светящихся линий, не в силах оторвать взгляда, и лишь после угасания узора на одной части тела начинал освобождать от слизи следующую.
— Что это такое? — спросил его, совершенно не стесняясь показать невежество.
— Линии Эбусити, — не отрывая своего взгляда от мерцающей картины, ответил он. — Ещё никогда не видел столь сложного и яркого рисунка после первой чистки, — продолжил после небольшой паузы. — Да и после четвёртой, последней, тоже. Ты, видно, действительно Великий Повелитель, раз столько Эбу проявилось в тебе. И ещё не одного цвета как у всех остальных, а целой радугой. Про такое раньше даже слышать не приходилось.
— А что всё это значит? — переспросил я, ничего не поняв из его ответа.
— Спроси лучше потом у нашего Повелевающего мудростью, — задумчиво ответил он мне, продолжая монотонную работу, — он тебе растолкует, если будет в духе. Вообще-то он очень не любит что-либо объяснять помимо уроков, но тебе, наверное, расскажет, а я только запутаю.
В этот момент рисунок на моём животе вспыхнул особенно ярко и красочно, даже у меня из головы вылетели все лишние мысли, а юноша так и застыл с открытым ртом.
— Да, не зря Повелевающий отдал искателям целых два золотых за какой-то полутруп, — продолжил он после угасания красочной картины. — Он что-то увидел в тебе, хотя ты был практически мёртв. И зря он говорит, что его заинтересовал исключительно твой мешок, ничего там ценного нет, я-то всё видел, одни непонятные мёртвые железки без единой капли вкраплений подчинённой силы. Хлам для мастеров по металлу на переделку, ценой в пару серебряков. А вот ты сам — настоящая находка. И ведь не пожалел для тебя аж пять эликсиров жизни, считай — ещё один золотой выбросил. Только ты ему не говори, пожалуйста, о чём я тебе сейчас рассказал, — посмотрел он на меня с немного виноватым видом, — иначе мне крепко достанется.
— Хорошо, не скажу, — уверил его. — Только расскажи, что произошло, как я к вам сюда попал, где вообще сейчас нахожусь, а то ничего не понимаю. Как будто по голове стукнули и всю память начисто отшибли.
А тем временем параллельно успел подумать — этот Питисиниюс Асиюс на мне очень хороший гешефт делает. Вложил три золотых, а хочет получить почти три сотни. Вот ведь жук-то шестилапчатый. Когда отдам ему эти жалкие монеты — тогда и поговорю с ним по душам. Ишь ты, сколько процентов чистой прибыли на одном бедном мне хочет поднять, даже если жизнь спас. Скромнее надо быть, батя, скромнее...
— О том, что произошло, я ничего не знаю, — юноша, закончив обтирать мои ноги, перевернул меня на спину, начиная длинный рассказ. — В ближайших предгорьях прошла мощная волна блуждающей силы, и отряд искателей нашел тебя посредине 'чёрного пятна' где-то среди топкого болота. Такие пятна иногда здесь появляются, но вот чтобы найти в них кого-либо живого — такого пока не припомню. Да, всякие странные и совершенно бесполезные предметы там изредка находят, как правило, ничего ценного — мёртвое железо, сорные металлы, плавленые камни, горючее стекло. Изредка попадаются обгоревшие трупы. Обычно искатели стараются обходить эти пятна стороной, так как там люди плохо себя чувствуют и почти нечего брать, да и одежду марать жалко, чтобы по гари впустую лазать. Только время зря терять. Но тот отряд возвращался в город с пустыми мешками после опасной вылазки, спугнули их где-то — вот и заглянули наудачу, — парень замолк и остановился, чтобы ополоснуть и отжать грязную тряпку.
— Так вот, идут они мимо, поглядывая в сторону большой гари, а там видят тебя посреди догорающих головешек, причём совершенно невредимого внешне, но едва живого, — продолжил он тереть и говорить. — Спросишь — кому тут вдруг потребовался полутруп, чтобы его тащили на горбу аж два дня от тех мест до нашего города? Вот нашему Повелевающему мудрости как раз и нужен. Он регулярно покупает полумёртвых искателей для своих экспериментов, если с них ещё не лезут волосы от проклятия алхимиков. Некоторых, с относительно хорошей репутацией, даже иногда лечит, требуя с них потом приличный долг за спасение, но большая их часть служит делу его тайных знаний. Что он там с ними делает — лучше не смотреть. Впрочем, тем, по большей части, уже всё равно терять нечего, если их коснулось проклятье или накрыло волной дикой силы. От медленного яда некоторых змей тоже спасения нет, и после укуса диких собак иногда случается огненная горячка. Хозяин немного поможет деньгами друзьям пострадавших искателей, и сами пострадавшие меньше мучаются и будут погребены по правильному обряду, как нормальные люди. А не как большинство глупых одиночек останутся на корм лесным зверям. Понятно объясняю?
— Понятно, — кивнул я, хотя его рассказ только ещё больше запутывал меня.
— Теперь расскажу, где ты сейчас находишься. Что мы в Смертных Землях, ты вроде как уже должен был и сам понять. Про них ведь все знают по ту сторону 'Чёрного Перевала'. Да, отсюда почти никто обратно не возвращается, граница надёжно закрыта тремя вратами. Но там, в королевствах, мало кто знает, что тут тоже кто-то умудряется жить. И вполне неплохо жить. Здесь даже три городка есть. Лесс, Титс и Юмаю. Вот мы как раз в Юмаю и живём, он самый дальний от перевала и самый большой. Главные здесь, естественно, авторитеты — бывшие по ту сторону перевала самые настоящие бандиты и разбойники. Ты же в курсе, кого сюда, в Смертные Земли отправляют? Ну да, сложно этого не знать, — а парень-то явно считал меня местным, Повелевающий чем-то том забыл обо мне рассказать подробности.
— Так вот, разбойничья старшина и стоит над всеми нами, — продолжил он рассказ, — у них и Повелевающие сил есть и даже, говорят — настоящие Повелители. А потому против них лучше даже не чирикать — вмиг в землю закопают или что-то ещё похуже сотворят, с них станется. Под авторитетами ходят бандиты поменьше и всякая городская шваль, которую отправили из королевств сюда. Ну и ещё все те, кто сильно не понравился Слугам Истинного или был обвинён в касании запретной алхимии. Не знаю, как там у вас в королевстве, у нас можно было отправиться сюда просто за косой взгляд не в ту сторону, не говоря уже про не то слово и не в те уши. Говорят, в столице королевств при Храме Верховного Слуги Истинного нравы менее жесткие, но и там лучше не чирикать. Наш-то Повелевающий тоже кому-то сильно на ногу наступил, вот десять лет уже тут и сидит. А ведь раньше кафедрой в столичной Академии Сил заведовал, как некоторые говорят. Только лучше с ним на тему его прошлого не говорить, не любит он этого. Очень не любит.
Закончив говорить и оттирать мою спину, юноша попробовал меня приподнять, но я облегчил его труды и поднялся сам. Хоть несколько суток был крепко связан и вообще до этого непонятно от чего чуть ли не издох, самочувствие было исключительно хорошим. Нет, марафон сейчас точно не пробегу, да и на турник лучше не вешаться, всё же чувствуется явная слабость в мышцах, но тело убедительно говорило множеством ощущений о наличии необходимого минимума здоровья и сильной нужде в пище. И чем больше будет пищи — тем лучше. Слона бы съел, если они тут водятся. А ещё неплохо бы ополоснуться, про джакузи с пузырьками и ароматной пеной на ближайшем сеновале лучше и не задумываться. Здесь такого, похоже, ещё не изобрели.
— Здесь где-то можно просто чистой водой облиться? — спросил юношу, который мне так ещё и не представился.
— Вот, накинь на себя, — протянул он мне большое матерчатое покрывало, — и иди за мной.
Завернувшись в приятно облегающую тело ткань, и выйдя из комнаты, где провёл последние дни, вдруг почувствовал резкий прилив сил, пришло ощущение какого-то весёлого всемогущества, и чего-то ещё совершенно неправильного, резко ударившего мне в голову, отчего чуть не упал, едва ухватившись рукой за стену. Перед глазами замельтешили цветные всполохи, я практически перестал видеть окружающее. Вокруг резко похолодало, хотя до этого меня окутывал очень тёплый воздух.
