— Сейчас нам требуется быстро собраться и двигаться дальше, пока нас не начали искать, — направил тему разговора в более безопасное для себя направление.
— Как скажешь, — девушка была явно не очень довольна, но настаивать не стала. — Что мне нужно делать, может, чем-то смогу помочь?
— Да.
С трудом поднялся на ноги, борясь с неожиданно накатившим головокружением. Подняв рюкзак, стал доставать из него вещи, чтобы добраться до лежащей в глубине кольчуги. Были мысли оставить этот, как мне сказали — антимагический амулет для себя. Но потом пришла уверенность, что нужно развивать собственные способности по использованию силы, а не надеяться на всякие там амулеты, да артефакты. Плюс теряется скрытность защиты, которая меня уже однажды выручила. Кольчуга длинная, её так просто не спрячешь, как бронежилет. Достал из рюкзака мешок, попутно вытащил аптечку, а из неё бинт, из кармана брюк полупустую флягу с эликсиром жизни.
— Раздевайся, сейчас твои раны и ожоги обработаю, — на рубашке у Марины кое-где проявились бурые пятна крови от незаживших ран и ссадин, и хоть она на них с виду и не обращает внимания, это совсем не порядок.
Не став со мной спорить, даже с явным желанием, скинула всё с себя, представ с довольным видом передо мной без нижнего белья. Но я сейчас отрабатывал исключительно роль усталого доброго доктора, потому никаких фривольностей не допускал. Протирал ссадины и ожоги эликсиром, на левой ноге даже положил повязку, чтобы сомкнуть края небольшой, но неприятной на вид резаной раны. Да, довелось Марине всякого натерпеться, побывав в руках у Слуг Истинного, били её хорошо. Девушка иногда сжимала зубы, когда я промывал старые ссадины, вычищая оттуда собравшуюся грязь. Закончив возиться с её телом, почистил амулетом одежду, в очередной раз, поражаясь удобству такой простой с виду вещи. Никаких химчисток не надо, провёл несколько раз немного холодеющей рукой и готово.
— На рубашку под куртку надень вот это, — достал из мешка очень лёгкую матово-синеватую кольчугу.
Весила та едва килограмм или даже меньше, вначале даже подумал, что она алюминиевая, а присмотревшись внимательнее, выяснил, что всё-таки железная. Просто кольца сложной формы внутри оказались пустотелые, но чрезвычайно прочные. Без магии так никогда не сделать. Мой нож даже не оставлял царапин на синеватом металле, а проверять мечом, выясняя у кого из них встроенной силы больше, совсем не хотелось. Взяв в руки кольчугу, Марина подняла на меня полный восхищения и изумления взгляд и спросила:
— А как же ты? На тебе же совсем никакой защиты нет...
— Если её не видно, то это ничего не значит. У меня бронежилет, потому не стесняйся, одевай кольчугу. Но всё равно крепко запомни — каковой бы она ни была хорошей, лучше под удар не подставляться.
В плотно облегающей кольчуге девушка стала смотреться просто сногсшибательно. Мне едва удалось справиться со смущением. И опять отметил странность. Кольчуга сама облегала тело того, кто её на себя одевал, не стесняя при этом движений. Не требовалось её как-либо специально подгонять, этот функционал в неё встроен изначально. Магия!
Собравшись в дорогу, мы быстро пошли лесом, придерживаясь только общего направления в сторону городов. Пару раз моё чутьё обнаруживало каких-то людей по ходу движения, приходилось выписывать большие круги, дабы обойти их не приближаясь близко. Нас вроде бы никто целенаправленно не преследовал, по крайней мере, погони не чувствовалось, только на душе всё равно было неспокойно. Перед самым закатом нашлась вполне подходящая для привала поляна, где мы и устроили ночлег. Сил идти дальше не оставалось никаких, последние пару часов тащил себя вперёд практически за волосы одной лишь силой воли. Просканировав чувствами лес как можно дальше вокруг себя, не заметил какой-либо явной угрозы, и, заставив Марину допить остатки эликсира жизни из фляги, лёг спать. Вернее не лёг, а упал и сразу же мгновенно отрубился, как будто кто-то щёлкнул выключателем.
Вокруг разливалась тёмная беззвёздная ночь, и только противное ощущение того, что нас опять кто-то старательно ищет, омрачало окружающую безмятежность. Но ищущие нас маги, именно так, не один маг, а сразу несколько магов, оказались где-то далеко и пока не приближались. Вспомнив об обманывающем стороннее внимание браслете, который надел на свою руку ещё на Базаре, задумался о мешающих магам нас обнаружить причинах. Видимо, издалека его пустота не кажется следопытам особенно вызывающей, иначе бы кого-то уже послали проверить. Но долго эта хлипкая маскировка не выдержит, требуется поменять действующий образ. Что можно такого представить, дабы в этом лесу оно выглядело наиболее естественным? Деревья? Возможно. На стоянке хорошо сработает. При движении же наоборот, вы когда-либо видели движущиеся сами собой деревья? То-то. Перебрав несколько образов встречавшихся здесь ранее животных, остановился на собачьей стае. Той, которая нападала на меня по пути к Перевалу. Лучше всего запомнился её вожак, до сих пор от воспоминания его взгляда пробегали мурашки. Вот и заложим его вместе со всеми остальными в амулет.
Представил картинку, потянулся к силе и передал образ в него. Сконцентрировавшись на ощущениях, отметил — не совсем то. Картинка получилась статической, годной только для обмана внимания с дальнего расстояния. Пришлось напрячься, смоделировав в голове собачью стаю в динамике. Как она располагается на отдыхе, как движется по лесу, вынюхивая чьи-то следы, как с азартом начинает преследование замеченной жертвы. Хорошо зная повадки диких собак, это оказалось совсем нетрудно. Даже поведенческие характеры отдельных представителей собачьего племени постепенно подобрал. Вот с передачей картин из моего воображения в амулет пришлось изрядно повозиться, чтобы они оставались действительно живыми. Сам амулет способен принимать и более сложные образы, но у меня не имелось опыта работы с такими штуками, а потому я действовал исключительно по наитию. Что-то получалось практически сходу, что-то приходилось переделывать по нескольку раз, пока система наконец-то заработала, как мне хотелось.
Осторожно выбравшись из объятий заснувшей обхвативши меня руками и ногами Марины, пробежался по поляне, отмечая и поправляя динамическое изменение образа в амулете вместе с моими движениями. Он мог отслеживать подвижность владельца для динамической коррекции вложенных обманных образов. Пришлось подправлять картинки ещё несколько раз, обеспечивая надёжную синхронизацию внешних событий и их внутреннего отображения. Амулет оказался чрезвычайно сложной конструкцией. В зависимости от эмоционального и физического состояния носителя он мог транслировать разные образы и даже частично видоизменять их по заданной программе. Вот только настраивать его весьма трудно и достаточно муторно. Требуется хорошее воображение и умение работать с подвижными образами в сознании. До рассвета постепенно доводил образ собачей стаи к его естественному идеалу и уже под утро вполне удовлетворился полученным результатом. Что характерно, постороннее внимание давненько не посещало нас, видимо, определив район, где заночевали дикие собаки, совершенно бесперспективным для дальнейших поисков беглецов-людей.
Но мне было этого мало. Во-первых, не имелось полной уверенности, что даже таким совершенным амулетом можно долго обманывать действительно опытных следопытов. Те пойдут по следам и обнаружат несоответствие их и видимых впереди взглядом силы. Возможно, подумают, что за нами по пятам идёт собачья стая, и пойдут уже за ней. Или вообще постепенно раскусят мою хитрость, целенаправленно следуя на определённые образы. Потому стоит встроить в амулет что-то ещё, благо его возможности позволяют принять в себя множество образов и по желанию владельца переключать их между собой. Жалко на следующий рабочий образ опять потребуется много времени, которого уже нет.
Во-вторых, хотелось бы и самому научиться смотреть вдаль силой, высматривая потенциальных врагов, когда нас разделяет ещё весьма приличное расстояние. Если так могут местные маги, то почему бы и мне не попробовать, вдруг получится. Девушка ещё крепко спала, после большой дозы эликсира жизни это нормально. Решил проверить некоторые догадки, посылая внимание вдаль. Поначалу ничего не получалось. То есть совсем ничего, как ни пыжился, в попытках вытолкнуть из себя некий 'виртуальный глаз'. Значит, что-то совсем неправильно делаю. Рабочий метод должен быть простым и понятным. И ведь я уже один раз проделывал что-то подобное, пусть и в меньшем масштабе с другой целью!
Вспомнились первые опыты с костром, когда его образ поддерживался на удалении сам собой, достаточно лишь сохранять слабый контакт. Действуя по аналогии, открывал глаза, смотря на окружающий пейзаж, затем закрывал их и мысленно воспроизводил картинку в деталях. Этому некогда приходилось долго и серьёзно учиться, развивая зрительную память, будучи студентом. Тогда часто приходилось запоминать чертежи и схемы, дабы потом не рисовать множество шпаргалок. В научной работе такой навык тоже принёс много полезного. Уже упоминал про сложные расчеты в голове. Да и для службы в охране от них оказалось много благ. Посмотрел на охраняемый периметр один раз, запомнил — потом все даже самые мелкие изменения сразу бросаются в глаза. И автоматику настраивать одно удовольствие, имея полную инструкцию и описание в голове, вместо того чтобы постоянно листать объёмную документацию. Сейчас же потребовалось просто переложить прежние умения на другую почву, сочетая качественную визуализацию с чувством магического контакта.
Теперь дело пошло значительно легче. Собрав в голове чёткую картинку и установив контакт, стал отодвигать точку внимания всё дальше от себя. Внутренний образ стал перемещаться, поначалу теряя чёткость и детали, но через удерживаемый силой контакт восстанавливал их. Открывал глаза, проверяя, то ли я вижу в сумеречном сознании или просто что-то похожее на очередной сон. Поразился чёткому соответствию видимого и представляемого. Для проверки сознанием заглянул за деревья, где ранее глазами ничего не смотрел. Специально прогулялся туда сравнить образы. Действительно, если удерживать чувство связи, то отталкиваясь от близкого окружения, можно смотреть туда, куда не достают глаза. За ствол, за угол... ещё куда. Поразительно!
Откинувшись на спину, стал кругами мысленно 'ходить' вокруг нашей поляны, всё больше и больше расширяя пространство мысленного охвата. Если с близкими окрестностями особых проблем не возникало, то чем дальше — тем дольше приходилось ждать проявления деталей картинки. Требовалось постоянно 'останавливаться' и увеличивать чувство контакта с заинтересовавшим местом. Подумав о том, что так можно просматривать путь вперёд при движении, откинул эту мысль, как требующую более серьёзной подготовки и тренировок. Сложновато идти по лесу с закрытыми глазами, постоянно сосредотачиваясь где-то вдали. Наверняка местные маги-следопыты так умеют, но мне до них пока далеко. Опыт, только практический опыт. Я же делаю только первые осознанные шаги.
Предел моих возможностей видеть вдаль обнаружился на расстоянии примерно пяти километров. Скорее, немного меньше. Дальше контакт постоянно обрывался, требовалось мысленно возвращаться назад и повторять попытку, теряя время и силы. Эффективной дистанцией 'дальнего взгляда' можно признать не более пары километров, что меня даже огорчило, так как надеялся на лучшее. Пара километров всё же лучше, чем ничего, но мало. Оставалось проверить ещё действие до сих пор висящего на шее вместе с искательским знаком фокусирующего амулета. С содроганием вспоминая, что произошло в первый раз при его касании, и всё же решился на повторение эксперимента. Ибо двух и даже трёх километров мне совсем не хватало, чтобы обнаружить потенциальных врагов раньше, чем они обнаружат меня, учитывая, сколько их собралось по мою голову.
Вычистив из сознания всё лишнее и войдя в лёгкий транс для облегчения последствий, едва-едва коснулся силой амулета. Но и этого касания ему вполне хватило, дабы опять чуть не лишить меня разума. Окружающая реальность тут оказалась менее разнообразной, чем тогда в первый раз. А потому собирать многочисленные осколки разбрызганного сознания оказалось чуть-чуть легче. Как только восстановил целостность, отключился от амулета, возвращая себе прежнее восприятие. Снова касаюсь его и опять пятнадцать минут на сборы осколков моей личности во что-то целое и стабильное. Всё же тренировка не проходит даром, с каждым разом получается всё быстрее и проще. И без смутного ощущения потери чего-то ценного с желанием его найти и вернуть на прежнее место. Ещё один обрыв связи и новое подключение. Даже появился какой-то азарт. Когда Светило уже постепенно подбиралось к зениту, удовлетворённо отметил, что вполне овладел опасным амулетом. Да, эффекта разбиения сознания на множество осколков при его первом касании избежать никак нельзя, но можно собираться вновь в считанные секунды, после чего плодотворно работать.
Стало понятно, почему здешние маги не очень-то и жаловали этот 'глаз самоубийцы', скорее сильно боялись. После активации отключиться от его воздействия удаётся только после обретения достаточной целостности сознания. А если оно никак не собирается, то можно пребывать в этом состоянии сколь угодно долго. Ибо амулет в первую очередь действует не на окружающую действительность, а на мозги владельца. И даже если у вошедшего в 'множественное состояние сознания' мага амулет забрать, он всё равно останется в этом самом 'множестве', пока не сумеет собраться или не умрёт из-за полной потери адекватности. Последнее, судя по всему, случается чаще. Одним словом — этот амулет при применении сильно напоминает игру в 'русскую рулетку', где в барабане револьвера отсутствует только один патрон. Если бы не сильная злость и зашкаливающая решительность в первый раз, вкупе с богатым опытом прошлого, так бы сейчас и сидел, пуская к земле длинные слюни там, на площади. Опять я удачно проскочил.
После активации амулета резко увеличилась дистанция взгляда силы. Даже не смог определить его предел. Просто чем дальше заглядываешь, тем медленнее приходится действовать, дольше ожидая прояснения картинки. Но на расстояние примерно пятнадцати километров мне вполне удалось просмотреть наш будущий путь, избегая всяческих случайных встреч. Отметил и то, что моё внимание местные маги легко замечают, а вот обычные люди нет. Внимательно разглядывал одну компанию из дюжины воинов, хоть бы кто из них встревожился или вообще подал какие-то признаки даже самого малого беспокойства. А вот в другом отряде имелся маг, так тот, едва мой 'взгляд' скользнул по нему, сразу же насторожился и попытался определить, кто тут в округе безобразничает. Правда, я оказался слишком далеко, за пределами его возможностей без использования специального амулета. И ещё мне показалось, что параллельно работает амулет-обманщик, выдавая в мой луч внимания вложенную в него картинку, ибо встревоженный маг быстро успокоился, посчитав обычную собачью стаю, пусть даже с очень сильным вожаком, совершенно безопасной для их не такого уж и маленького и хорошо вооруженного отряда.
