Э... мне это вредное колдовство уже начинает конкретно надоедать. Не до конца понимая, на одной лишь интуиции вспомнив устройство обыкновенного термоса, как-то ограничиваю тепловое окружение вокруг колдуна. Создав силой воли совсем тонкую прослойку сильно разреженного пространства между ним и окружающим воздухом комнаты. Какой-то эффект возник всего на пару — тройку секунд, однако его хватило, чтобы привести этого припадочного мага в чувство. Тот перестал таращить на меня выкатившиеся на лоб глаза, кряхтя поднялся с пола, и с большим трудом переместился в кресло. И вообще, чувствовалась его сильная раздраженность на самого себя, уж не знаю, то ли от того, что не сумел сдержаться, то ли с того, что не получилось успешно колдовать. Ладно, пусть теперь переживает в своё удовольствие, мешать не стану. В качестве жеста примирения подошел к столу, наливая из графина тёмно-красное буюло, и протянул полный бокал ему. Тот взял его из моих рук и в два глотка опустошил наполовину, вроде бы немного повеселев.
— Так как теперь ты относишься к моему оружию? — хладнокровно разрушил слишком затянувшееся молчание, уж очень чесалось узнать о произведённом психологическом эффекте.
— Проклятые алхимики, только они способны создать подобную мерзость, — нехотя откликнулся он, постепенно набирая экспрессию в голосе, выплёскивая раздражение на меня. — Ох, не зря тебя сюда в Смертные Земли забросили, совсем не зря. Здесь тебе самое место с твоими алхимическими штуковинами. Вот бы если честный амулет подчинённой силы использовал, от которого известно, что можно ждать. А это...
— Зато посмотри, какой хороший действенный эффект, — показал рукой в сторону пробитого чурбака. — Сквозная дыра, да ещё стене досталось. И тебя ещё с чего-то пробило воздух зря морозить.
Про его фокусы со светящимися шариками решил не упоминать, прочего 'добра' хватит с головой. А ведь догадался, они совсем не безобидные светлячки, а какая-то боевая магия, типа мелких огненных шаров. Но раз не сработало, то и ладно, будем считать — ничего не было.
— Признаю, был не прав, — заметно сдулся колдун через некоторое время. — Только мой тебе совет, не свети ты такое оружие перед здешним народом, не кончится это добром. Лучше приобрети себе малый арбалет, можешь даже гвардейский двойной, если денег не пожалеешь.
А я тем временем мысленно отметил — именно фактор громкого выстрела создал тот самый пугающий эффект. И если бы у меня имелся глушитель, то и такой 'холодной' реакции не возникло бы.
— Обязательно приобрету, когда эти самые деньги заработаю. И... — после небольшой специально выдержанной паузы, — если с оружием мы благополучно разобрались, говори о том, что у нас идёт следующим пунктом?
— Тогда тебе нужно собраться самому, сложить запасы в походную сумку и идти отдыхать, завтра ещё затемно в дорогу. Остальное тебе в пути расскажет Сисусок, тот самый опытный искатель. Я вас представлю друг другу перед самым выходом, а дальше ты сам.
— Понятно, остался лишь один важный момент, который нуждается в проговоре, — перевёл тему размышлений к более дальним планам. — Куда мне после похода возвращаться, и где можно оставить часть вещей на длительное хранение? Ибо хорошо чувствую — моё общество тебе не очень-то нравится.
По виду Повелевающего мудростью сейчас было хорошо заметно, как он вздохнёт с большим облегчением, едва покину его дом. И моё появление вне рамок того самого 'долга жизни' им не сильно будет приветствоваться. То есть поговорит-то он со мной на любимую тему денег гарантированно, однако постарается сделать всё, чтобы я рядом с ним надолго не задержался. Его вполне можно понять — спас на свою голову змеюку подколодную, и теперь не может от неё избавиться, опасаясь получить ядовитый укус.
— За полный серебряк можешь арендовать на пару месяцев персональную каморку в любом трактире города. Но пока ты ходишь с голым задом... хи-хи... — с очень ехидной улыбкой подмигнул он мне, — то можешь воспользоваться моей добротой ещё один разок.
Ага, чую, в моё отсутствие ты ещё раз попробуешь разобраться с оставленными вещами. Флаг тебе в руки, даже автомат специально положу, мне пока и одного пистолета хватит, и светиться перед местными искателями с непонятными железками рановато, только затвор вытащу и с собой прихвачу на всякий случай.
— Буду премного благодарен, — несмотря на принципиально иные мысли, ответил ему, благодарно опуская голову в лёгком поклоне. — Только постарайся, чтобы никто в моём барахле особо не копался — это может быть просто опасно.
— Обещаю, — фальшиво кивнул мне колдун.
Жалко, конечно, если что-то он умудрится испортить. Но и тащить в первый поход все вещи тоже неправильно. Ибо они могут привлечь излишнее внимание посторонних к моей персоне. Я же, как недавно высказался Питс — голозадый, следовательно, придётся брать барахла по минимуму, только без чего действительно нельзя обойтись.
На этом наш изрядно затянувшийся обед был закончен и я оставил Повелевающего мудростью одного разбираться с последствиями произошедшего между нами. Вернувшись в свою каморку, собрал необходимые для похода вещи в изрядно съёжившийся рюкзак. Ближе к вечеру занёс ужин подросток со шрамом на лице, вместе с изрядным запасом всякой еды для завтрашнего похода. Даже по виду напоминающий резиновую грелку приличный кожаный бурдюк с каким-то травяным напитком в качестве питья принёс. И смотрел он на меня с большим уважением, совсем по-другому, не как во все прошлые наши пересечения. Может ему колдун что-то рассказал, может и сам почувствовал некоторые изменения в наших отношениях с ним. Здешние люди заметно отличаются от землян, для них доступна настоящая магия, однако при всём этом они остаются теми же самыми людьми. Даже странно, мир другой, а люди как люди, просто более чувствительные.
Перепаковав ещё раз рюкзак, сделал комплексную зарядку, сходил ещё раз облился прохладной водой, и дабы скоротать оставшееся до ночи время, прилёг на кровать, да так и не заметил, как уснул.
Первый поход.
Вырвали из объятий Морфея меня ещё затемно. Впрочем, в эту ночь бог снов и забвения не подарил мне ни одного фильма. Ни плохого, ни хорошего, послав простое тёмное забытьё. Только ведь прилёг, и уже кто-то осторожно теребит меня за плечо. Кто б это мог быть? Не сам же Повелевающий мудростью придёт поздравлять пришельца из иного мира с наступлением нового дня? Причём только скорым, но ещё не наступившим. Зачем, когда можно послать то ли слугу, то ли ученика. Впрочем, я тоже сейчас больше рад видеть хоть и обезображенное шрамом, но такое простое лицо юноши, нежели хитрую бородатую морду. И ещё юноша знал, как правильно будить потенциально опасных товарищей, типа меня. Прежде чем трясти, он принёс и разложил на столе чрезвычайно вкусно пахнущий завтрак. Разве можно после такого на него как-либо сердиться и тем паче хотеть прибить за нарушение ночного покоя Повелевающего силами?
Когда я уже совершил утренний моцион, сделал короткий разминочный комплекс и плотно позавтракал, меня почтил своим вниманием и сам бородатый хозяин. Выглядел он неважно. Тёмные круги под глазами и сильная невыспатость наглядно показывали, что тот провёл ночь в раздумьях и опасеньях, даже не пообщавшись с подушкой. Может быть, просто не смог уснуть, постоянно ворочаясь и переживая события предыдущего дня, что бывает ещё хуже для здоровья. Ну да, получить такой сильный удар по привычной и устоявшейся картине мира, не каждый день удаётся. Впрочем, это уже его личные проблемы, меня они касаются постольку-поскольку.
— Готов к труду и обороне! — бодро поприветствовал его хмурую рожу.
— Пора идти на встречу с искателями, — не отреагировав на мою подколку, полностью пропустив её мимо ушей, заявил Питс. — Если у тебя всё собрано, то пойдём, уже самое время.
Закинув на спину изрядно облегчённый рюкзак, зашагал за хмурым проводником по ещё тёмным улицам городка. Заборы и домики, сначала побогаче, примерно такие же, как у Повелевающего, потом пошли попроще, и вообще показались какие-то сбившиеся в большие кучи жалкие лачуги. И вонь от них шла вполне соответствующая. Как эти люди могут жить в собственном дерьме? Наверное, давно принюхались, и теперь просто не замечают. Мы шли от богатого центра к окраинам, где проживали самые низшие сословия местного общества в импровизированных трущобах. Путь окончился около большого длинного строения в два этажа из непонятного материала. Что-то типа армированного травой и скреплённого глиной вперемешку с навозом песчаника, покрытого снаружи белой извёсткой, если судить виду, который открывался за отдельными отвалившимися кусками штукатурки. Строение выглядело ветхим, но ещё как-то держалось.
Это оказался местный трактир для искателей, внутри которого, несмотря на столь ранее время, оказалось достаточно людно. Под потолком 'питейного зала' висели не масляные лампы, как можно было ожидать, а круглые яркие плафоны. Успел подумать о присутствии здесь электричества, когда заметил, как подзаряжают такой тухнущий плафон с помощью магии. Немолодой и немного припадающий на одну ногу при ходьбе трактирщик, подошел к одному столику с подносом, расставляя тарелки с какой-то снедью перед хмурыми искателями, и заодно протянул руку вверх, в сторону почти погасшего светильника, после чего тот ярко засиял. Питс подвёл меня к стоящему в дальнем углу заведения столику, за которым сидели четверо мужчин разного возраста. Среди них оказался один тот самый опытный искатель, судя по его возрасту, одежде и имеющемуся оружию, а ещё трое выглядели совсем молодо. Кивнув опытному искателю, Повелевающий мудростью получил ответный кивок согласия и удалился прочь, оставляя меня наедине с этой компанией.
Не став долго мяться, присел на свободный стул, осматривая лица будущих спутников. С опытным искателем, как там его называли — Сисусоком, вроде бы всё понятно. Жилистый мужик, примерно моего возраста, может чуть моложе. Крепкие руки со следами шрамов, однако, все пальцы на месте. По нему сразу видно — он здешний ветеран. В одежде ничего лишнего, сама она не бросается в глаза, почти как мой камуфляж, только без пятен и разводов. Оружие исключительно функционально — короткий меч на поясе, перевязь с метательными ножами, плоский тубус болтов к арбалету и сам арбалет висит на спинке стула.
Юнцы же очень сильно разнятся между собой. Вернее двое похожи друг на друга, если не лицами, то одеждой и манерой держатся. Причём эти двое друг друга давно знают и даже за столом держатся вместе. Интуиция сразу подала голос — им категорически нельзя доверять. Мутные типчики, на лицах которых читался немалый опыт обмана себе подобных. Третий юноша, внешне чуть постарше этих двоих, выглядел как-то слишком беззаботно. Из одежды у него был выделяющийся каким-то ярким цветастым рисунком плащ с капюшоном, совершенно неуместный среди окружающей серости и блёклости одежд других искателей.
Впрочем, по меркам здешних обитателей, и я весьма странно одет. Цифрового камуфляжа здешний мир, похоже, ещё не знает. Однако, взглянувшие в мою сторону искатели быстро отворачивались, не акцентируя повышенное внимание на моей необычной одежде. Мало ли кто из новичков что-то нацепил на себя, сообразуясь какими-то личными представлениями о том, как здесь нужно одеваться. Может, другой одежды просто нет или денег жалко? Сходят пару раз в леса и образумятся, став одеваться как все, если выживут, конечно. Закончив рассматривать новых компаньонов, и позволив им внимательно рассмотреть себя, решил первым нарушить затянувшееся молчание, представившись:
— Моё первое имя — Витос, так меня можете называть и вы, на него откликаться буду.
— Носатый Следопыт, — представился мне опытный искатель явно местным прозвищем, умолчав при этом про настоящее имя, хотя нос у него был самый обыкновенный. — Теперь я твой наставник и учитель, можешь звать меня так. Справа от тебя буси Амикус, наш недоповелитель всяких там сил...
Молодой человек в цветастом плаще очень нехорошо посмотрел на Следопыта и раздраженно фыркнул:
— Сколько можно повторять, не надо называть меня недоповелителем, постоянно оскорбляя этим. Я уже почти год как действующий Повелевающий с дипломом столичной Академии, и до настоящего Повелителя мне очень далеко. Да и не вам, простакам, судить по праву и достоинству.
— Здесь, в Смертных Землях, твой диплом не сгодится даже для розжига костра, парень, — опытный искатель легко хлопнул того по плечу, непонятно чего выражая этим действием. — Таких как вы здесь мы называем 'буси', без всяких там ваших важных самоназваний интересных только по ту сторону Чёрного Перевала. А на счёт того, кому кого судить — и так видно, кто из вас чего стоит, — Играя в какую-то непонятную игру, Следопыт отпустил молодого мага и перевёл внимание на другую парочку.
— Касо и Фолити, всем рассказывают, что они родные братья, но похожи друг на друга разве как брат на сестру, причём кто из них брат, а кто сестра — совершенно непонятно... ха-ха-ха, — искатель, играя явно на публику в моём единственном числе, громко посмеялся своей же глупой шутке, которую я так и не понял.
'Братья' же практически никак не отреагировали на такое странное представление, продолжая внимательно разглядывать меня. Причём, весьма специфическим образом, очень даже профессионально для... городских воров! Да, только воры могут так разглядывать потенциального клиента, стараясь мгновенно определить, где тот прячет ценности, которые стоит тихо изъять, или сразу определить, стоит ли с ним вообще связываться. Не учи нас постоянно полковник хитрым приёмчикам и специфической наблюдательности, хрен бы их сейчас определил. То-то они мне сразу не понравились. Придётся быть с ними настороже и по возможности держаться в стороне.
— Итак, раз все собрались, пора выходить, — Сисусок обвёл нас резко потяжелевшим взором, что-то прикидывая про себя.
Как потенциального воина он меня сразу же разглядел. Вон как смотрел, где должно по идее находиться моё оружие. Только меча и арбалета, прямо как у него, мне сейчас не хватает, чтобы действительно правильно выглядеть. Про живущие пока собственной жизнью мои магические закидоны, он, похоже, ещё не в курсе. Не просветил его наш Повелевающий мудростью. А у того могли иметься веские причины для молчания, могу даже догадаться — с таким 'интересным' довеском меня бы просто не взяли с собой в поход. Два мага-новичка в одной команде — это уже слишком толсто даже для такого опытного искателя как Носатый Следопыт. Остальных он знает куда лучше меня, возможно для них этот выход уже далеко не первый. Так и оказалось.
— Для тебя Витос, раз ты идёшь с нами в первый раз, — снова обратил внимание на меня наш опытный наставник, — рассказываю в первый и последний раз. Если хочешь вернуться обратно живым, слушаешь меня и делаешь только то, что тебе лично говорю. На отданные команды другим внимания не обращаешь. Никакой самодеятельности. Все смотрят только по своим сторонам, ожидая оттуда любую опасность, и ещё по возможности присматривая друг за другом. Одиночки в Смертных Землях долго не живут, запомни это! Если заметил что-то странное — сразу оповестил меня. За ваше обучение мне платит город, потому всё найденное лично вами станет только вашим, ни с кем делиться не придётся. Это первое правило святости личной добычи, как и боевых трофеев. Но если мы собираем что-то вместе по моему предварительному плану, то половина идёт мне, как старшему группы, а остальная выручка делится на всех остальных, в зависимости от личного вклада каждого. Потому спокойно стоять в стороне и расслабляться пока работают другие, категорически не рекомендую. От моей персональной рекомендации зависит, какой клан искателей позже возьмёт вас к себе или вообще возьмёт. Понятно?
