Арчер не знал, досконально, как шло время в Сингулярности, однако судя по его опыту с прошлой мог предположить, что у Аинза сейчас также была ночь. Его Слуги наверняка уже отправились спать и видеть сны...
-Артурия,— Арчер обратился к девушке, заставив ту на секунду отвлечься от своего занятия, бросив на парня незаинтересованный взгляд,— Скажи... Тебе снились сны?
Артурия на секунду замолчала, после чего взглянула на Арчера вновь, на этот раз с какой-то едва заметной эмоцией во взгляде — усмешкой,— Я не одобряю флирт во время еды.
Арчер вздохнул на это, стараясь остановить свое лицо от покраснения. Слуга или нет, даже Трон Героев не мог его научить правильно общаться с девушками,— Я говорю не об этом. Я имею в виду... Сны Аинза. Не об Аинзе, а о, ну...
Артурия взглянула на Арчера,— Ты имеешь ввиду те сны, что связаны со Связью?
Арчер только кивнул на это.
Связь Слуги и Мастера была... В каком то смысле весьма личной. Слуга и Мастер были связаны контрактом, да, но все же... Чем то еще большим.
Арчер не знал, было ли это ожидаемым результатом или случайным побочным эффектом, однако Слуга и Мастер имели общую связь. Нечто, что объединяло их больше, чем простые отношения призывателя и призванного.
Слуга и Мастер иногда могли видеть сны друг друга. Это не было слишком частым явлением, но все же оставалось правдой. Сны о прошлом или будущем, о мечтах и желаниях, о страхах и событиях. Один видел суть другого через призму своего восприятия.
Было ли это странным стечением обстоятельств или необходимой частью ритуала — мало кто мог с уверенностью ответить на это. Арчер не мог.
Однако сны Слуги и Мастера могли быть как опасны друг для друга... Так и полезны.
Даже если в конце концов они оставались просто снами.
-Нет,— Артурия ответила просто,— Я не видела снов Мастера.
Арчер не видел также, как и остальные Слуги, которых он спрашивал.
В конце концов, с одной стороны это было вовсе не удивительно, поскольку подобные вещи происходили спонтанно, вероятность того, что этого еще просто ни разу не произошло не была нулевой. Но учитывая общее количество Слуг Аинза и желание многих Слуг увидеть сны Аинза, узнать его прошлое — это все же было несколько странно.
-Никто не видел,— Арчер произнес это следом. Никто, кого он не спрашивал про это не видел снов Аинза,— Как думаешь, почему?
-Не знаю,— коротко ответила Артурия, после чего, посчитав разговор оконченным, вернулась к своей еде.
Арчер, взглянув на это, только задумался.
Слугам не было необходимо спать, как людям. Они могли существовать и без этого — однако это не значило, что они должны были. Слуги все еще могли получать преимущество от отдыха, избавиться от эмоциональных или физических потрясений этим способом или от усталости своего разума, поэтому мало кто из Слуг отказывался от подобного времяпрепровождения. Однако Аинз, кем бы он ни был, был достаточно близок к Слугам, поэтому возможно ли было то, что он просто не спал? Арчер ни разу не видел своего Мастера спящим, поэтому тот, возможно, просто не счел этого нужным.
Вместе с тем, если Аинз не спал, то это не должно было помешать остальным Слугам увидеть часть его прошлого или узнать что-то о нем слишком сильно. Возможно ли было в таком случае, что Аинз специально скрывал подобную часть своей жизни от восприятия Слугами? Это было возможно, Арчер не видел этому однозначных преград. Но почему?
Наиболее вероятным было то, что Аинз не хотел давать Слугам возможность заглянуть его в прошлое. Хранил ли он в таком случае свои скелеты в шкафу или нечто личное? Каинавель говорила, скорее, о первом и Арчер был близок к тому, чтобы поверить в это. Но все же, глядя на Аинза было сложно представить, что он хранил в своей памяти какие-то жуткие тайны, связанные с его некромантией или силой. Возможно, именно поэтому он предпочитал хранить их у себя в тайне?
Арчер моргнул, после чего перевел взгляд на Артурию, что уже расправилась с половиной блюда и вздохнул. Возможно, ему действительно придется готовить новую порцию.
Арчер поднялся со своего места, после чего сделал шаг к висящим шкафам, раскрыв их, чтобы взглянуть на доступные ему продукты и поморщился. Похоже, специи практически полностью закончились.
-Я пойду схожу за специями,— Арчер бросил Артурии, что, если и услышала голос Арчера, никак не подала на это реакции, после чего вышел из кухни, позволив Фоуру выскочить вперед него, закрыв дверь за собой.
Артурия осталась одна.
Несколько следующих минут она лишь продолжала молча есть, не обращая внимания на наступившую в кухне тишину. Еда перед ней уменьшалась с катастрофической скоростью, так что спустя всего несколько минут девушка смогла удовлетворенно выдохнуть, отставив от себя полностью пустую сковородку.
Удовлетворенно, девушка вздохнула, однако из-за ее холодного тона подобный выдох получился скорее насмешливой карикатурой себя самого. Впрочем, Артурия не желала подобного эффекта, скорее, он просто получился сам по себе.
Девушка взглянула на пару своих латных перчаток, лежавших рядом, после чего на место, где сидел недавно Арчер, после чего на стоявшие на плите кастрюли.
"Аинз, хм..." — девушка произнесла про себя.
Аинз Оал Гоун. Человек-загадка. Если, конечно, тот являлся человеком — в чем было достаточно легко усомниться.
Соврала бы Артурия, если бы сказала, что не желала увидеть снов Аинза, не желала бы узнать о нем что-то, немного расплести собравшуюся вокруг него паутину слухов и обмана? Возможно. Однако если никто из Слуг не видел снов Аинза и тот действительно никогда не спал — то это скорее всего значило, что и сам Аинз не мог видеть снов своих Слуг. Артурия была рада этому.
В конце концов, не все истории кончаются "долго и счастливо".
Где-то там, в далеком забытом сне, была девушка.
Артория Пендрагон.
Девчонка, которой один сереброволосый маг предложил простую задачу.
Схватиться за клинок и достать его из камня.
То, что было уже после, стало легендой.
Легендой о бравых рыцарях, о добрых королях, о могучих героях и мудрых волшебниках. О достойной миссии поиска Святого Грааля.
Еще была и другая история. История о безумном рыцаре, о неверной жене, о расколе среди верных последователей, о кровавом восстании и о далеком холме, усыпанном телами людей.
Это была легенда. Легенды не бывают правдивыми или ложными на самом деле. У каждой легенды есть свои версии и свои рассказчики, свои авторы и своя жизнь, меняющая легенду на ходу. В одной легенде не было восстания, в другой оно разрушило государство. В одной легенде вернейший соратник бравого короля обезумел и напал на двух своих друзей, в другой он верно служил до самого конца. В одной легенде Святой Грааль был возвращен небесам, в другой король погиб, так и не достигнув своей цели.
В конце концов, у легенды нет правды или лжи, только версии.
И потому у легенды Артории Пендрагон была своя версия.
Версия, в которой маги воевали друг с другом за право коснуться Святого Грааля. Версия, в которой бравый король вернулся в этот мир чтобы достигнуть обещанного Грааля. Версия, в которой первый из рыцарей круглого стола встретился с идеалистом, мечтающим о мире на земле. Версия, в которой раз за разом король возвращался после неудачи. Версия, в которой Артория Пендрагон ответила на зов глупого мальчишки, что даже не знал, во что он ввязывается.
В которой были враги, были друзья. Были победы.
И было поражение.
И Артория Пендрагон пала в битве.
Это был не холм Камланна. Это было не восстание Мордреда. Это была не далекая Британия.
Это было поражение. Это было то, что уничтожило Арторию Пендрагон. Осталась Артория Пендрагон Альтер.
Та, что ответила на призыв, Артурия.
В конце концов, у легенды нет правды и вымысла. Есть только версии.
Версия о бездушном черном тиране. Версия о предавшем свою человечность проклятом короле рыцарей. Версия о проигравшем Короле Артуре.
Но у этой версии не было сторонников.
В конце концов, это не было даже легендой. Просто одна из версий настоящей Артурии. Не грань ее личности и не ее часть. Просто случайная помарка в истории Короля Рыцарей.
Откуда же появилась Артурия Пендрагон?
Это было вопросом.
Но где же был ответ?
В далеком Фуюки? На холме Камланна? У круглого стола?
Или все уже произошло в тот момент, когда девчонка была обманута и вытащила клинок из камня?
Артурия не знала. Наверное, никто не знал.
Но в конце концов Артурии Пендрагон не должно было существовать. Просто неудачный пересказ легенды о храбром Короле Рыцарей, просто случайное совпадение обстоятельств.
Но она была.
Она сделала первый шаг по Халдее. Она отправилась в Сингулярность. Она сразилась с Ланселотом. Она победила Фафнира.
Она проиграла опять.
Она умерла.
Затем вернулась вновь.
Это можно было бы списать на ошибку. Возможно, это и было ошибкой. Просто случайностью, произошедшей по прихоти обычного случая. Случайно возникнувшая — случайно исчезнувшая также тихо, как и возникла.
Но она вернулась опять. После того как погибла — вернулась опять.
Пальцы Артурии немного дернулись и та положила вторую руку на ладонь, останавливая движение. Всего лишь мелочный спазм.
Возможно, ее существование было ошибкой. Но, как показал ее Мастер, как показала Халдея, как показал призыв — весьма настойчивой и постоянной ошибкой.
В конце концов Артурия не знала, кто был ее Мастер. Артурия не знала и кто была она такой.
И не хотела этого знать.
Возможно поэтому этому и стоило оставаться именно таковым. Неизвестным снам Слуг и Аинза не стоило пересекаться вовсе. Возможно, потому, что Аинз хранил свои секреты, не предназначенные для умов Слуг. Возможно потому, что Слуги хранили драгоценные воспоминания, что они не желали открывать Мастера.
Возможно потому, что все они хранили секреты не только друг от друга, но и от себя.
В конце концов, Артория Пендрагон Альтер была всего-лишь случайной досадной ошибкой, созданной по прихоти безумного черного зла.
Артурия Пендрагон существовала как Слуга.
Дверь открылась вновь, после чего сперва в кухне появилась большая коробка специй, после чего только внутрь сделал шаг Арчер.
-Уже расправилась с едой?— бросив взгляд на девушку, Арчер помотал головой,— Сейчас, я приготовлю что-нибудь еще.
-Не стоит,— Артурия встала из-за стола, после чего бросила взгляд на Арчера,— Я наелась.
-Хм?— Арчер взглянул на девушку, явно не ожидав такого ответа, после чего кивнул,— Хорошо.
-Я пойду,— Артурия ответила также холодно, как и до того, после чего сделал шаг к Арчеру, позволив тому обойти ее. Девушка сделала шаг к двери, остановившись в проходе.
-И Арчер,— девушка взглянула на парня, поставившего свою ношу на железный столик,— Спасибо.
После этого Артурия Пендрагон покинула Арчера.
* * *
Имя: Артурия Пендрагон (Артория Пендрагон Альтер)
Раса: Гетероморфная
Титул: Черный Тиран
Работа: Слуга Аинза
Резиденция: Халдея, комната Артурии в жилом крыле
Карма: -50 (Нейтральный ~ Нейтрально-Злой)
* * *
Жанна д"Арк Альтер, или как она была обозначена теперь среди других слуг, Драконья Ведьма, не то, чтобы не любила битвы — о нет, ей нравились сражения, нравилось проливать кровь и нравилось убивать врагов, но иногда... Ненадолго, конечно же, но иногда... Ей нравились мирные просторы вокруг.
К тому же она находилась сейчас не на полях Франции, которые она когда-то хотела уничтожить, а в далекой Италии, которую никогда не знала, так что она могла позволить себе сказать, что... Ей нравилась тихая обстановка.
Но только в перерыве между битвами, не стоит этого путать!
По крайней мере так говорила себе Ведьма.
Паря в вышине на скорости, которую сама Ведьма, нехотя стоило той признать, вряд ли могла бы развить, та глядела на проплывающие внизу равнины и мелькающие то и дело изломы дорог, наслаждаясь спокойной атмосферой.
"Итак, кто-то использовал против Аинза заклятие" — та вздохнула — "Поэтому теперь мы срочно отправляемся к Риму."
Стоило только Ведьме проснуться, как Аинз объявил о том, что им срочно необходимо было отправиться в Рим для исследования результатов сработавшего контрзаклятия мага. С одной стороны — Ведьма была несколько возмущена срочным отбытием из города Императоров — ей ведь так и не удалось попробовать местный завтрак! С другой стороны та пребывала в действительно хорошем расположении духа. Отчасти — из-за мелькания местных красот. Но в основном от того, что той удалось... Выспаться?
Это было несколько странно, но за прошедшую неделю Ведьма так и не смогла привыкнуть к этому новому обстоятельству. Оказывается, она могла спать.
Нет, конечно она понимала, что сон являлся базовой возможностью — а еще часто, потребностью — любого человека. Однако спокойный сон без сновидений был для Ведьмы неожиданной роскошью.
Она не то, чтобы слишком хорошо помнила события прошлой Сингулярности — однако кое-что из ее воспоминаний ей было доступно. Ее сны.
Кошмары, скорее.
Каждую ночь ее мучил кошмар. Каждый раз одинаковый.
Она снова в той узкой тюремной камере. Ее снова пытает безмолвный подручный кардинала, выбивая ее признание. К ней заходят двое в черных балахонах, чьи лица она не может разглядеть. Ее ведут на казнь.
Затем ее сжигают.
Смерть от сожжения вряд ли кто-то сможет назвать легкой, однако то, что помнила Ведьма было намного хуже. Словно само время изменялось для того, чтобы продлить ее мучения, искривлялось, заставляя ее переживать казнь.
Снова и снова.
Раз за разом.
Она терпела. Затем кричала. Затем молилась. После кричала вновь.
И когда ее крик должен был наконец-то вырваться из сна и разорвать ночную тишину — кошмар заканчивался и Ведьма просыпалась в противном холодном липком поту, на своей разметанной постели, отчаянно пытаясь унять раны, болевшие даже сквозь сон.
Однако после призыва Аинзом ее сны... Прекратились. Просто ушли.
Ее больше ничего не мучило. Когда она засыпала в первый раз — она боялась, что это повторится вновь, однако теперь... Это было нормально.
Странно, но оказывается, что для счастья не так много надо. Просто сон без сновидений. Без боли. Без пробуждения в поту. Без желания не засыпать никогда вновь.
Возможно, именно поэтому сейчас Ведьма пребывала в столь приподнятом расположении духа. Ведь если все, что будет дальше окажется столь же тихим, спокойным, мирным... Она больше не увидит тех снов.
-Наслаждаешься видами?— голос Каинавель вырвал Ведьму из ее размышлений, заставив ту поморщиться. Богиня, вампир или кто-она-черт-подери-такая словно умела чувствовать, когда любой из Слуг получал хоть минимальное удовольствие от жизни и вмешивалась для того, чтобы испортить настроение вновь.
-Пошла в задницу,— Ведьма ответила спокойно. Не смотря на то, что обе Слуги в данный момент двигались по воздуху на скорости современного истребителя — голос обоих был совершенно не искажен и не заглушен потоками ветра — что, впрочем, наверняка было связано с Каинавель и ее магическими штуковинами, "чтобы эта мелкая проблема не помешала нашему разговору" — черт бы ее побрал. Каинавель уже успела попортить крови Машу, вдоволь пройдясь по ней за ее предполагаемый "алкоголизм и безрадостное будущее одинокой пьяницы, над которой сжалится только Мастер", посмеяться над Медузой — "я знала, что медузы умудряются жить без мозга, но тебе не повезло особенно, без Мастера ты жила бы еще и без зрения", и вот теперь добралась до Ведьмы.
