— Осторожней надо, что это за расхлябанность такая, — посмотрел он на меня и глаза его сверкнули красным. — Моредхел ты или гном, в конце концов? Гномы и то аккуратнее, подносы не роняют.
Я почти его не слышал, меня сотрясала крупная дрожь, руки мгновенно похолодели. К тому же, несмотря на все мои усилия, потекли слезы. Я молча сел на стул, обхватив ладонями плечи, и мечтал оказаться где угодно... лишь бы подальше от Лоска.
— Странный он какой-то, — прокомментировал дроу, усаживаясь обратно и наливая вина в бокал. — Пуганый. У меня лунный так себя вел, пока не привык. Недавно купил, что ли?
— Давно уже, — отмахнулся Лоск. — Просто он по натуре трус.
Остатки гордости помогли мне выпрямиться и с презрением посмотреть на своего "хозяина". Правда, получилось это, скорее всего, не совсем так, как мне хотелось, потому что оба мучителя только рассмеялись.
— Ты был прав. Смешной, — констатировал Дирит. — Так как насчет моего предложения?
— Ну, в принципе я могу их поселить у себя... только вот чем занять? Мне не хочется, чтобы все мои рабы спотыкались об невидимок.
— Да ладно, это же просто молодежные игры.
— Извините, Вы не могли бы усмирить свою молодежь? — с нажимом на последнее слово сказал главный бармен, подходя к нашему столику. — А то стоит Вам появиться, как все бокалы с тарелками превращаются в осколки!
— Талик, Нариа, идите сюда и посидите смирно! — громко скомандовал дроу.
Прямо из воздуха материализовались (а точнее, сняли заклятье невидимости) два дроу подростка, из которых одна явно была девушкой, и с самым невинным видом, который бывает только если очень сильно набедокурить, сели на диван.
— Я тоже пока поселюсь у тебя, если ты не возражаешь, — продолжил Дирит, когда бармен отошел.
— Да нет, я только рад буду.
— И от этого не спеши избавляться, — махнув в мою сторону, добавил дроу. — Он же может быть замечательным развлечением, неужели ты этого не понимаешь?
Я почти не обратил внимания на их дальнейший разговор. Теперь я буду игрушкой еще и для дроу, этих низких подземных тварей! Мне трудно смириться с этой мыслью, даже еще труднее, чем обычно.
А молодые дроу, сидевшие на подушках, о чем-то тихо перешептывались на незнакомом мне языке, показывали друг другу странные знаки руками, иногда поглядывая на меня и мерзко хихикая. Такое их поведение окончательно повергло меня в очередной приступ меланхолии, и я отвернулся, чтобы не видеть их черных лиц.
Потом меня посетила странная мысль: здесь я часто наблюдал ситуации, когда кровные враги становились друзьями и наоборот. Неужели в этом мире считается нормой, когда дроу свободно разгуливают по поверхности? Вполне возможно, судя по тем монстрам, которых я встречал раньше... и которые не вызывали особых эмоций у мирных жителей. Одни люзгены чего стоят! Но, с другой стороны, дроу ведь не просто монстры, они чужды самой природе эльфов, они мучители и убийцы...
За окном продолжал идти снег.
Глава 13. Герой в Обреченном городе
Рыжий. Обреченный город. Июль 5374 года
Мы рухнули прямо в фонтан, располагающийся посреди какого-то корявого сада. У странного типа, одетого в красные шорты, зеленую кепку, с белыми кедами на ногах и с лопатой в руках, при виде нас отвисла челюсть и оттуда выпала жвачка.
— Привет! — помахал ему рукой Джек.
— Вы, это... новые герои?
— Не совсем. Мы телепортнутые, — объяснил я. — Кстати, где мы?
— В Обреченном городе, — с готовностью ответил садовник.
— Почему обреченном? — удивился я. — Называется-то он как?
— Так и называется... А вам куда надо было?
— Рыжик, есть такой город, я потом тебе объясню, — дернула меня за рукав Лиса.
— Э... Ну тогда ладно. А где здесь деньгу заработать можно?
— Поищите по объявлениям, — махнул рукой в сторону какой-то улицы садовник. — Вон по церковной улице, и там, на площади, увидите.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Кстати, а ты и вправду садовник?
— Угу.
Не успели мы пройти в указанном направлении и сотни шагов, как Джек пристал к Лисе с расспросами:
— Что еще за Обреченный город такой? Обещала — рассказывай!
— Наш, торгоградский. Находится в глубине материка немного восточнее Торгограда... но западнее Островлика. Ничем особенным не знаменит, разве что рядом проходит наша граница с мориоградцами, а они ее постоянно потихоньку расширяют. Поэтому город и называется Обреченным. Я вообще-то мало о нем знаю, только один раз слышала, знакомый ворюга рассказывал.
— А насколько близка граница? — спросил я.
— Не знаю, говорю же! Все что знала — уже сказала!
— Ладно, ладно, вот мы уже и пришли, — успокоил нас Лапик, вешая наконец плеер, который все это время вертел в руках, обратно на пояс. — У меня музыка сломалась, не могли куда-нибудь в другое место утелепнуть, а не в бассейн! — обиженно добавил он, подводя нас к стенду с объявлениями.
Интересная особенность — в Торгограде таких не наблюдалось. Наверное потому, что тут же сперли бы, чтобы использовать материал как-нибудь по-другому. Здесь же стенд присутствовал и, судя по куче наклеенных на него объявлений, использовался очень активно.
— Приму на работу за приличную плату молодых, красивых девушек, — прочитал я. — Улица Грязная, заведение "Голубая роза".
— Лиса, это для тебя, — усмехнулся Лапик.
— Дурак! Вот, тут и для тебя подходящее имеется: "Требуется маг-недоучка для развлечений. Улица Массовых сборищ, гильдия демоньяков".
— Сама ты вор — недоучка! — обиделся маг.
— "Воины ищут уборщицу. Желательно симпатичную". И явно не только для уборки, — прокомментировал я.
— "Кто герой?! Конечно Я!" И какое большое объявление... Интересно, кто это написал? — спросил Джек.
— У кого-нибудь есть карандаш или ручка? — взяв протянутый Лапиком маркер, я подписал на той же бумажке снизу: "Ты — жалкий одиночка, а мы — ГРУППА! Присоединяйся". — Кстати, как мы назовем нашу группу?
После того, как мы пришли к решению, удовлетворяющему нас всех, я подписался: "Продвинутые мозговики".
— Нет, вы только посмотрите, прям как дома! — рассмеялась Лиса, показывая на объявление следующего содержания: "Магазин "Зомби с ближайшего кладбища" продает свежее мясо по умеренным ценам". — И на улице Кладбищенской, кроме прочего!
— Н-да... Народ, вам не кажется, что в этом городе очень странные названия улиц? — спросил я.
— Круто же! — воскликнула воровка. — В Торгограде вообще названий нет, так гораздо интересней!
— Лиса, понимаешь, в других городах названия нормальные... а здесь их явно какой-то псих придумывал, — "психанутый программист", подумал я про себя.
— Так... — потянул Лапик. — Вот это мне нравиться уже гораздо меньше.
Объявление гласило: "Всех горожан и приезжих просим внести добровольное пожертвование в размере трех рублей с головы. Освобождаются от уплаты дети до пяти лет и старики после девяноста, не прошедшие курс омоложения (в переводе на человеческую расу). Уклоняющихся ждет наказание. Мэрия"
— А чего ты нервничаешь, добровольное ведь? — спросил я.
— Ага, и "уклоняющихся ждет наказание". Ничего себе добровольное!
— Кстати, меня интересует другое. Почему, кроме садовника мы вообще в этом городе еще никого не видели? — обратил внимание я.
— Действительно странно.
— Ничего странного, все нормальные люди в такое время спят, если еще не проснулись от разных психов, вопящих по утрам! — высунулся в окно седой старик в спальном колпаке.
— Эй, предок, не подскажешь, где остановиться можно? — радостно помахал ему Лапик.
— Разуйте глаза, хулиганы! — окно захлопнулось.
— Сам такой, старый маразматик! — погрозил окну кулаком наш маг.
— Эй, народ, а он прав, — Лиса указала в сторону, где, как оказалось, мы прошли, не заметив, таверну под названием "Заблудший путник". На вывеске красовалась тройка типов — один в красных рыцарских одеждах и с мешком золота, второй явно навеселе и с бутылкой, а третий в драных тряпках вместо одежды. — Зайдем?
— Ну, маленько у нас еще осталось... Надо же нам позавтракать в конце концов! — решил я.
И мы зашли в таверну. Внизу было почти пусто, бармен сидел рядом с каким-то зареванным крестьянином и пил пиво.
— Пиво и закуску на всех! — заказал я.
— Деньги вперед! — увидев наш торгоградский облик, потребовал хозяин.
Заплатив, мы уселись и сытно позавтракали, обсуждая наши дальнейшие планы. Было решено разделиться и побродить по городу в поисках небольшой подработки, с целью накопления загашника для дальнейших геройств.
Расспросив бармена, мы узнали, что этот город делится на пять районов, причем два из них — малонаселенные. Поэтому мы бросили последнюю оставшуюся у нас монетку, и мне выпало исследовать Жуткий район, Джеку — Внешний, Лисе — Старый, в котором мы сейчас и находились, а Лапику — Бедный и Заброшенный. Договорившись встретиться вечером в этой самой таверне, мы разбрелись по улицам.
Пока я добирался до ворот, ведущих в Жуткий район, город проснулся.
Расспросив местное население, я узнал, что город разделили на районы потому, что в целях защиты от опасностей его обнесли стеной. Когда город разросся так, что вылез за пределы этой стены, к ней пристроили еще одну, сбоку, в виде загона, потом еще... и так далее.
Войдя в район, который должен был исследовать я, я увидел красочную вывеску — "переулок Черепок" с поясняющей картинкой, видимо для тех, кто не умел читать. Кроме того, совсем рядом висел настоящий коровий череп, привешенный за рога.
— Тоже мне, напугали! — усмехнулся я.
— Му-у-у, — произнес череп и закрутился на веревочке.
— Бе-е-е, — передразнил я его.
— Му-у-у!
— Бе-е-е!
— Му-у-у!
— Слушай, хватит быка мучить, будь человеком! — обратился ко мне проходящий мимо... скелетон!
— Это что, город трупов? — удивленно спросил я.
— Нет! Это равноправный город! — гордо сказала скелетушка.
— Что?!
— Ну, мы добились, чтобы наши права тоже уважали! Правда вот зомби до сих пор судятся, представляешь, им запрещается появляться в пределах города, воняют, дескать!
Скелетушка была на редкость чистая, с блестящими белыми костями, совсем не похожая на те страшилки, которые я встречал в Торгограде.
— А ты что прям, как на бал вырядилась?
— Я за своим здоровьем слежу, — гордо сказала скелетушка. — Кости тоже изнашиваются, между прочим.
— Слушай, раз ты скелетушка, то у тебя должен быть хозяин — некромант, правильно я понимаю? Или ты бегающий монстрик?
— Разумеется, у меня есть хозяин. И вообще, у меня дел полно!
— Нет, постой! А работы для меня не найдется?
— Не-а! И вообще на что тебе работа, смотри, вон гроза собирается, скоро хлынет! Прячься, живой, а-то замерзнешь!
— Эгоистка, — заявил я ей вслед и отправился дальше бродить по улицам.
На небе действительно сгущались тучи странного, фиолетового цвета. Ветер усилился. Едва я успел дойти до приметного заведения под названием "Черная звезда", как хлынул обжигающе ледяной ливень с градом. Какой-то тип, высунувшийся было за дверь, мгновенно рванул обратно, прихватив вместе с собой и меня.
— Ты что, спятил под морским дождем шляться? — спросил меня он, сделав в слове "морским" ударение на первый слог.
Я оглядел его. Он был одет в черную робу с вышитой на груди скелетушкой.
— Мои проблемы, хочу — и шляюсь, — обиделся я. — А что за морский дождь такой?
— А, идиоты мориоградцы насылают. Кстати, в нашу гильдию нельзя, если ты не по делу.
— Это гильдия некромантов?
— Угу. А соседняя — скелетушек. Так, по какому делу ты пришел?
— Ну, во-первых, ты меня сам затащил. А во вторых, я ищу работу.
— Какую? — сверкнул глазами некромант.
— А какую предложишь?
— Скелетушкой. Обеспечиваю долгую жизнь безо всяких проблем с питанием. Практически отсутствует усталость и болезни. Не страшна жара и холод...
— Э нет, на такое я не покупаюсь! Герои не нужны?
— Ты в гильдии героев спроси.
— А что, здесь есть гильдия героев? Новых героев, что ли? — подозрительно спросил я.
— Да нет, тех героев, которые подвиги всякие совершают, — презрительно бросил некромант. — Только подвигов от них что-то никак не дождешься!
— А где она?
— Западный крест.
— Чего?!
— Внешний район, западный крест, неужели не ясно?!
Я хотел было направиться прямо в гильдию героев, но потом передумал. В нее с тем же успехом может зайти и Джек. А мне надо доисследовать этот район.
В это время дождь кончился и я, попрощавшись с некромантом, прокомментировавшим:
— А скелетушкой был бы краше, — направился дальше по улице.
В гильдии черепков работы тоже не оказалось. В гильдии демоньяков мне предложили работу самоубийцы, обещая выдать плату родным и близким, что меня, естественно, не устроило. В некоторых заведениях, например, том же магазине "Зомби с ближайшего кладбища", требовался носильщик.
— Это что, зомбей таскать, что ли? — спросил я.
— Да нет, мясо.
— Знаем мы ваше мясо, — нагло заявил я, вспомнив Торгоград.
— Слушай, у меня нормальное мясо, свежайшее, что ты вообще придираешься?!
— Свежайшие трупики...
— А... так тебя вывеска смутила? Понимаешь, раньше здесь был некромантский магазин, а потом помещение купил я. А вывеску менять неохота, уж больно она красивая, прям как в живую. Мне такую ни в жизнь не нарисовать!
Короче, я до вечера таскал увесистые окорока, за что был вознагражден деньгой и ужином. Но после него у меня еще осталось время, я решил доисследовать таки район.
Следующим заманчивым местом, на которое я наткнулся, оказалась церковь темных сил. Разумеется, я туда зашел, интересно же!
— Чем мы можем помочь тебе, смертный? — спросил меня здешний священник, одетый в отличие от мироградских, разумеется, во все черное и с треугольной звездочкой вместо крестика на груди.
— Работа есть? Кстати, а что это за место?
— Здесь мы помогаем заблудшим и завязшим вернуться на путь тьмы.
— Классно! Вот это здорово! И много у вас прихожан?
— Немало. Есть те, кто сразу исповедывал наше учение, есть те, кто пришли к нам после того, как их выгнала так называемая "святая" церковь.
— А вы не выгоняете?
— У нас тоже случаются прецеденты, — помолчав, ответил священник. — Но меньше.
— Так... — я вспоминал все игрули, в которые резался раньше. — Значит, магов нам нужно двое... Один пойдет по светлому пути и станет великим белым магов, а другой по темному и станет черным... Так, компания разрастается...
