Питс снова сходил к шкафу и стал выкладывать на стол очередные непонятные штуковины. Первая больше всего напоминала маленькую коричневую щётку для обуви.
— Чистит одежду, — прокомментировал Повелевающий мудростью. — Выбивает из ткани пыль, грязь и любые запахи. Использует тепло тела, сделано для работы в руках любых простаков. Старое наследство алхимиков, очень ценится сейчас в королевствах, правда не все могут себе позволить. Шесть серебряков, только для тебя.
Следом на стол легла какая-то замкнутая металлическая серая цепочка с небольшим кулоном из сочного зелёного металла.
— Защитный мерцающий куполообразный плащ силы от дождя и пыли. Армейский вариант для командиров, остался с войны. Берёт тепло тела и частично силу из воздуха, действует, если надеть на шею. Постоянно носить не рекомендую, можно переохладиться. Делают подобные амулеты мастера в королевствах и сейчас, но они похуже. Десять серебряков.
В руках Питса вспыхнул ровным молочным светом маленький шарик размером с грецкий орех, после чего перекочевал в мои руки. Что это такое я уже знал, а потому сначала погасил его и зажег вновь, плавно меняя яркость по своему желанию. Хотя мои фонари и дают более яркий и направленный свет, но зато этот магический светильник не нуждается в батарейках.
— Три серебряка, — назвал Повелевающий совсем немалую для такого простого амулета цену, не став ничего больше объяснять.
Сходив опять к шкафу, хозяин положил передо мной амулет-воронку для очистки воды.
— Такую уже приобрёл, — немного разочаровал его.
— Какого цвета? — спросил меня Питс.
— Желтого.
— Повезло тебе, — заметил он. — Обычно здесь только синие продают, такие как вот эта. Сколько запросили, не иначе половину дюжины, не меньше?
— Всего четыре серебряка. А чем отличаются желтые от синих?
— Желтые самые лучшие, могут вообще любую воду быстро очистить. В синие из болота, к примеру, лучше не наливать. Тоже справятся, но будут выдавать по капле целый день.
— Кстати, — проскочила у меня мысль о необходимости обязательно иметь противогаз для защиты от радиоактивной пыли в зараженных зонах, — а подобного рода фильтр для воздуха у тебя есть? Запахи там всякие неприятные, пыль дорожная, газы болотные...
— Есть подобные амулеты, — кивнул он. — Только их для установки в домах делают. Слишком велики они по размеру, в нос никак не вставишь.
— А если не прямо в нос, а, к примеру, повесить на спину и подавать чистый воздух гибкой трубкой? — предложил вполне приемлемый вариант носимого противогаза.
Питс немного подумал, потом оставил меня одного на десять минут и вернулся обратно с какой-то трубой метровой длины и диаметром примерно тридцати сантиметров.
— Сам чистящий воздух амулет невелик, — он ловко разомкнул трубу на две половинки, показывая её внутреннюю конструкцию.
Она, кстати, была весьма оригинальна. Два многолопастных вентилятора и какая-то хитрая система их привода занимала большую часть этой трубы. Дальше располагались какие-то переплетения трубок и сеток. И с одного конца, высовываясь наружу, по центру на подвесах крепился совсем маленький цилиндрик с одним заострённым, а вторым скруглённым концом.
— Вот это и есть главный чистящий амулет — указал Питс пальцем на тот цилиндрик. — Остальная конструкция служит для всасывания наружного воздуха и облагораживания его хорошими запахами. Вся система работает от мягкого тепла, которое надо подавать снаружи трубы, но сам чистящий амулет берёт силу из воздуха, охлаждая его, в зависимости от потока и загрязнённости.
— Его можно использовать отдельно от всего остального? — это был весьма важный вопрос, ибо таскать на спине такую конструкцию как-то совсем не хотелось, хотя при необходимости можно было и потерпеть.
— Можно, — сразу обрадовал меня Повелевающий. — Только надо правильно закрепить и обеспечить прохождение воздуха вдоль боков. Всё лишнее из него, пыль, гарь, прочие запахи, он вытолкнет наружу в разные стороны со стороны острого конца. Только как ты его крепить на лице будешь? — задал он каверзный вопрос.
Попросив бумагу и пишущие принадлежности, быстро изобразил конструкцию простейшего респиратора. С мембранными клапанами, всё как полагается. На полноценный противогаз решил для начала не замахиваться и такого более чем достаточно. Питс долго отнекивался, не желая делать эту 'никому не нужную ерундовину', но за целую дюжину и ещё пару серебряков сверху всё же согласился помочь. И, как это ни странно, работать Повелевающий мудростью умел. У него тоже нашлась заправляемая земляным маслом печь мягкого тепла, правда не в виде кресла, а высокой почти до самого потолка тумбы в углу комнаты. Ему удобнее работать с ней на расстоянии, а не сидеть на самой печке, как делали другие мастера. Все материалы для конструкции тоже благополучно нашлись, резины, понятно, здесь не имелось, но воздействуя силой на кожу, можно сделать ничуть не хуже, скорее наоборот. К примеру, удавалось запросто изготовить мгновенно твердеющие при ударе мягкие кожаные доспехи, правда, выйдут они существенно дороже хорошей кольчуги, да и способных мастеров здесь нет, как рассказал Питс в процессе работы над моим заказом.
С первого раза собранная конструкция не заработала, мастер не смог сразу понять, как правильно делать мембранные клапана. Но с третьей попытки у нас получилось. Специально сходил к смердящему нужнику проверить эффективность. Работало идеально, никаких неприятных запахов внутрь не проникало, просто чистый прохладный воздух. Даже немного странно, почему местные до такой простой штуки сами не додумались, имея практически всё необходимое для её изготовления. А с другой стороны — им оно очень надо? Уличные запахи можно и потерпеть, а для использования дыхательной маски постоянно бриться нужно. Они же тут почти все как один себе бороды отращивают, только мне, в силу привычки, с ней некомфортно. Ах да, авторитет Сом ведь тоже любит чистое лицо. Интересный момент.
Больше ничего интересного для меня у Питса не нашлось. Ни тебе очков ночного видения, о чём-то подобном тут никто не слышал. По словам Повелевающего — ночами нужно спать. А всякие странные желания, коли уж они появляются в пустой голове, стоит через управление силой самостоятельно делать, а не предлагать мастерам городить всякие амулеты не пойми как. Если совсем уж невтерпёж — обращайся к зельевару, он поможет. Автоматических сигнальных сетей контроля периметра, тут тоже никто не удосужился изобрести. Вернее, они, конечно, есть, но накладываются Повелевающим силами соответствующей квалификации на саму местность и требуют регулярной поддержки или замены.
С радиостанциями, пардон — амулетами связи вообще глухо. У древних и у алхимиков они вроде бы были, однако ни одного так пока и не нашли. Хотя, думаю, нашли и далеко не один, просто не поняли, как оно работает. Видимо, внутри там инструкцию тоже забыли положить. А так, если уж очень надо, на относительно небольшом расстоянии километров пяти — шести, два мага могут мысленно связаться и без всяких дополнительных средств, если друг друга хорошо знают. Или же сильный маг способен говорить на таком же расстоянии с обычным человеком, хотя для второго 'дальнее внушение' было не очень приятно. Войсками здесь так и командуют, передавая приказы по цепочке от главнокомандующего до командиров отдельных групп. Это искусство пока не для меня, придётся обойтись. Однако 'плащи-невидимки', вернее — амулеты с подобными свойствами тут существовали. Ещё от древних мастеров сохранились. Правда, купить за деньги абсолютно нереально.
Когда рассчитавшись за всё приобретённое и немного посокрушавшись сильно полегчавшему кошелю, уже было собрался уходить, Питс заметил на моей шее цепочку медальона.
— Интересно, какой искательский клан тебя так быстро принял? — удивлённо спросил он.
— Пока никакой, — ответил ему, накидывая рюкзак на плечи.
— Неужели ты взял себе чужой знак? — изумления в его голосе стало ещё больше.
— Нет, мне его выдал ваш местный авторитет Сом, — решил не делать из этого события большого секрета, всё равно со временем узнают.
— Покажи! — отчего-то сильно возбудился Повелевающий мудростью.
Вытащил из-под одежды медальон, изменивший цвет с изначального светло-голубоватого с зелёными разводами на светло-розовый с тёмно-синими. Увидев знак, Питс чуть ли не сел на пол прямо там, где стоял. Это уже было не просто сильное удивление, а что-то совсем другое.
Через пару минут он всё же смог говорить:
— Скажи, ты его сам себе на шею опустил или тебе его силой одели? — задал он весьма странный вопрос.
— Сам, — честно ответил ему, добавив: — Потом мне стало немного плохо, но быстро всё прошло. И объясни, наконец, с чего тебя его вид так сильно поразил?
— Надо же, оказывается, не все искательские легенды врут, — заметил он, пояснив: — Это не простой искательский знак — это амулет пришедших в Смертные Земли самых первых искателей, когда ещё тут не было тюрьмы. Их сделал тот же Великий Мастер Олаф, который создал и закрывающие Чёрный Перевал односторонние врата. С помощью сего амулета можно выйти отсюда без помощи сразу трёх дежурных Повелителей сил с той стороны или специальных разовых амулетов-пропусков. Ты теперь сможешь спокойно ходить на Большой Базар за первыми вратами и даже попытаться покинуть Смертные Земли, если проскользнёшь мимо охраны около третьих врат по другую сторону Перевала. Но это далеко не все его функции, с ними, ты, думаю, и сам вскоре разберёшься, оказавшись за стенами города. Клановые искательские знаки лишь сильно упрощённые копии такого амулета, хотя выглядят очень похоже, и являются пределом возможного для нынешних мастеров.
— Странно, зачем тогда Сом дал его мне, если он такой ценный и ещё открывает возможность отсюда сбежать? — озвучил забежавшие мысли после его рассказа. — Почему он сам его не носил или кому-то из верных людей не отдал?
— Скорее всего, он просто хотел над тобой посмеяться, — злорадно ухмыльнулся Питс, что-то явно вспоминая из личного опыта. — Такой амулет мог надеть на себя только член исчезнувшего к нашим дням Искательского Братства, пройдя большую подготовку и специальную очистку духа от дурных желаний. В Братстве считали — искатель должен быть чист духом и тогда Смертные Земли не погубят его. Любой другой человек, если надевал его на себя сам, падал на колени и, заливаясь горькими слезами, рассказывал о себе всё плохое, чего только мог вспомнить, пока с него этот амулет не снимали. Сам снять его он уже не мог. Сом, видимо, хотел преподать тебе особый урок, но ты как-то смог подчинить амулет себе. После того, как ты снял с себя огненную клятву, меня подобное уже не удивляет.
Да, теперь многое становится понятно. Везде сплошные подставы, идёшь как по минному полю. То одно — то другое. Надо срочно умнеть, пока ещё не поздно. А с другой стороны — ведь только сплошные блага обретаю. 'Дурацкое везение' вовсю действует. Но всё равно стоит быть осторожнее, здесь, однако, Смертные Земли, а не курорт у тёплого моря.
Ещё немного поболтав о посторонних вещах, наконец-то отправился восвояси. Просвещать о поджидающих искателя-новичка за ближайшим углом многочисленных опасностях Повелевающий категорически отказался. Мол — 'будут более конкретные вопросы — тогда и поговорим'. В этот раз никто так и не решился перегородить мне дорогу и вкрадчиво поинтересоваться содержимым карманов, видимо испугавшись грозного вида одинокого искателя при оружии, или ожидая 'клиентов' в других местах. Собрав рюкзак к завтрашнему выходу, и плотно перекусив, принял горизонтальное положение. Завтра ожидается ранний подъём и дальняя дорога, стоит хорошенько выспаться.
Второй поход.
Выскользнув из объятия сна за пару минут до того, как меня стал будить гостиничный смотритель, быстро привёл себя в порядок, вычистив приобретённым вчера амулетом одежду и тщательно выбрился. Сделав короткую разминку, перекусил и пошагал к противоположному концу города, искать трактир у северных ворот. Нашел его практически сразу, типовое двухэтажное здание и вполне узнаваемое окружение сложно пройти мимо даже в предрассветных сумерках. Зайдя в полупустой трактир, быстро обнаружил того самого мужика, с которым пересёкся вчера у оружейника. Он сидел за столом один с кружкой какого-то напитка, явно ожидая появления остальной компании.
— Садись, — он показал мне на стул напротив себя. — Меня здесь все называют Проныра Хорёк, — представился искатель, протянув руку.
— Витос Хитрован, — в ответ назвал себя, очень легко прихватив его ладонь, чем вызвал едва заметную улыбку на лице нового собеседника.
— Ты, погляжу, состоишь в каком-то искательском клане? — тот сразу заметил наличие на моей шее цепочки медальона. — Покажи знак, — попросил он меня.
Пожав плечами, выполнил его просьбу, ожидая реакцию, подобную выданной Питсом при первом взгляде на него. Но Хорёк лишь хмыкнул, и тихо сказал скорее для себя:
— Не знаю такого клана, наверное, какой-то новый. Но знак живой, значит, тебе можно доверять, раз с ним в город пропустили.
Хм, оказывается, в город далеко не всех искателей пускают. Наверняка между их кланами и городом есть какие-то конфликты, о которых мне пока ничего не известно. Но об этом лучше сейчас не расспрашивать, показывая полную некомпетентность, иначе рискую быть не принятым в эту тёплую компанию. Чтобы перевести диалог в нужную сторону, спросил:
— Когда выходим?
— Сейчас все соберутся и пойдём. Как раз посветлее станет, — Хорёк почесал о спинку стула и широко зевнул, со сном этой ночью ему явно не подфартило, судя по тёмным кругам под глазами. — Ты всё необходимое для десятидневного похода собрал? Что-то у тебя мешок подозрительно маленьким выглядит, — спросил он после весьма критического осмотра моей амуниции. — Мы тебя со своего стола кормить не станем, ты уж извини. Да и оружия при тебе маловато, почему арбалет не взял, хочешь сказать — нет? — и так укоризненно на меня взглянул. — На последнего бедняка совсем ведь не похож, да и у мастера-оружейника вчера что-то специально заказывал, а он дорого за работу берёт, уж я-то знаю.
— Есть у меня арбалет, — не собираясь особо секретничать с теми, кто видел меня раньше вместе со всеми вещами, положил модернизированный магическим глушителем автомат на стол. — А мешок маленьким выглядит, так как обезвоженных продуктов набрал, причём с некоторым запасом, если очень надо — могу даже поделиться.
— А ты богатый парень, если на 'сухари' денег не жалеешь, — уже немного более весёлым взглядом ещё раз окинул мой скромный прикид Проныра. — Тоже не люблю таскать лишние тяжести за спиной, но переплачивать втрое и больше только за еду — это как-то слишком. Арбалет твой уже видел, когда тебя в город тащили, просто не определил его назначение. Правда, теперь ты на него какой-то боевой амулет прицепил, теперь понятно, почему он раньше не работал. Далеко бьёт? — поинтересовался он в конце.
— Шагов на пятьсот-шестьсот, — перевёл с привычных метров на всем понятные здесь единицы расстояния. — Можно и дальше стрельнуть, но уже сложно попасть.
