Значит, даже для тех, кто мог считаться врагом существовал путь мирного сосуществования. Это было приятно узнать.
Аинз практически прошел в ворота, прежде чем его остановил оклик.
-Стоять!— раздался голос, после чего из-за очередной колонны — Аинз был удивлен, как много их можно было поставить в здании — появился мужчина,— Кто ты такой?!
-Просто странник,— улыбнулся Аинз появившемуся мужчине в доспехах легионера — ну, или кого-то вроде.
-Ты что, планировал пройти в Рим на моем посту?— появившийся мужчина нахмурился,— Я вижу по твоему одеянию — ты даже не гражданин! Ты не пройдешь!
После чего взгляд мужчины вдруг наткнулся на Нерону, до того молчаливо стоявшую рядом.
-Ох, Мой Император!— мгновенно отступил мужчина сконфуженно, после чего опустил голову виновато,— Прошу простить, я не заметил вас!
-Все хорошо, префект Лансель,— девушка улыбнулась, после чего показала на Аинза и его Слуг,— Они — мои гости. Не стоит их досматривать.
-Если таково слово Императора — таково слова Рима,— улыбнулся мужчина и отступил, после чего вновь сконфуженно повесил голову,— Прошу прощения... Ведь новым императором Рима является...
-Все в порядке,— улыбнулась девушка чуть натужно,— Называйте меня своим Императором. Этот титул принадлежит мне по праву.
-Конечно,— тут же кивнул мужчина, после чего взглянул на Нерону,— Вам нужен сопровождающий? Сейчас, я свистну кого-то из рабов!
-Не стоит,— отмахнулась Нерона, после чего сделала шаг вперед,— Мы дойдем и сами ~ уму.
Аинз, не отреагировав на это, только двинулся вслед, однако успел пройти лишь несколько шагов, прежде чем его ушей достиг голос.
-Рабство...— Машу звучала явно нерадостно от таких новостей. С другой стороны, она наверняка знала об этом факте — но знать и видеть было разными вещами.
-Эй, я могу распознать того, кто поклялся богам Кельтов, особенно о мести,— Кухулин, двигающийся рядом с ней, заставил Машу поднять голову на мужчину,— И этот город полон таковых.
Хотя Кухулин и сохранял свой обычный тон, Аинз мог видеть, что эта тема ему не особенно нравилась.
Это было понятно. Аинзу не надо было даже поворачиваться, чтобы увидеть выражение лица Жанны или Ведьмы, однако...
-Я вижу на твоем лице раздражение,— голос Медузы напомнил Аинзу о той. После вчерашней ночи та так больше ни с кем и не общалась — впрочем, не то, чтобы это как-то сильно отличалось от ее обычного поведения,— Неужели даже ты против рабства?
-Я против рабов-людей,— голос Каинавель звучал пренебрежительно,— Людей лучше просто убивать на месте. Даже рабом еще надо заслужить стать.
Нерона же то ли не услышав разговора между Слугами, то ли решив его игнорировать, лишь продолжала двигаться вперед, периодически махая рукой узнававшим ее прохожим.
Следующий путь для Аинза был не очень заметным, до того, как тот смог увидеть то, ради чего он прибыл в Рим.
"Хм" — Аинз задумался, глядя на поднимающийся в небо столб розовато-фиолетового цвета — "Магический барьер..."
Не смотря на то, что судя по дистанции сама колонна была весьма приличного размера — она совершенно терялась на фоне бескрайнего неба над городом, так что фактически не привлекала внимания. Посмотрев на нее, Аинз продолжил двигаться дальше. Прежде всего стоит все же встретиться с местными правителями.
Группа успела пройти несколько улиц, прежде чем Аинз смог увидеть дворец Рима. С одной стороны — дворец явно выглядел величественно, с другой стороны — он не так, чтобы сильно превосходил дворец Анция, поэтому не привлек слишком много внимания со стороны Аинза.
С другой стороны, другое событие привлекло.
-Твою мать!— удар плети прозвучал громко,— Сын собаки! Выродок!
-Прошу прощения!— мужчина, хотя, скорее парень едва ли двадцати лет упорно закрывался от плети,— Проше прощения! Я не хотел!
-Еще бы ты хотел!— грузный мужчина, завернутый в тогу, впрочем, не планировал останавливаться,— Ты хоть представляешь, сколько это стоит?!
"Поучение рабов" — Аинз взглянул на сцену внимательно — "Или наказание."
Аинз помнил со слов Пуннито Мое о том, что положение рабов в Риме было явно не самым лучшим из возможных... Возможно даже хуже, чем работа на какую-нибудь черную ветвь Мегакорпорации...
Глядя на это Аинз не чувствовал сочувствия к парню, однако сама сцена живо напомнила ему о его жизни.
В конце концов, он не нанимался героем и не хотел никого защищать. Но наблюдение за подобной сценой не должно было ему нравиться. Оно и не нравилось.
-Эй, безголовый,— удивительнее всего было то, что первым на защиту раба встала никто иная... Как Ведьма.
-Безголовый?— мужчина развернулся в сторону Аинза, после чего мгновенно нашел Ведьму взглядом.
-Ой, забегаю вперед,— Ведьма ухмыльнулась,— И какого черта ты тут творишь?
-Учу раба!— мужчина взглянул на Ведьму, после чего на Аинза,— Эй ты! Почему ты позволяешь своей женщине вмешиваться в чужие дела?!
-Своей женщине?!— Ведьма гавкнула от удивления, уставившись на Аинза.
"Ну вот, я влез туда, куда не хотел" — Аинз вздохнул. Хотя ему было неприятно смотреть на сцену избиения раба — это вовсе не значило, что он планировал вмешиваться во что-либо подобное. Но, пусть и не планировал, случайно по вине Ведьмы он в это влез.
-Прошу прощения,— Аинз немного кивнул мужчине, после чего оглядел своих Слуг. Самому ему не было слишком сложно извиниться и просто уйти в сторону, однако глядя на лица Слуг Аинз не нашел никого, кто мог бы разделить его мысли. Машу и Жанна выглядели гневно. Медуза и Кухулин смотрели на мужчину настороженно. Ведьма до сих пор пребывала в удивлении от использованных мужчиной слов и только Каинавель выглядела радостно. Конечно, ей любой повод поубивать людей был в радость.
На всякий случай Аинз повернулся к Нероне, бросив на ту взгляд, однако та сохраняла сложное выражение лица, определить которое Аинз не мог.
Похоже, если он просто извиниться и уйдет — поддержки от Слуг в таком решении он может не ждать. Аинз вздохнул.
-Прошу прощения, но мне бы хотелось, чтобы вы прекратили это,— Аинз постарался произнести это максимально вежливо,— Я думаю, что ваш раб уже получил свое.
-Какая разница мне, что ты хочешь и что думаешь?— мужчина сморщился,— Иди по своим делам... Варвар.
Скорее всего предположение о варварстве было сделано из-за одежды Аинза, но тот не был обижен подобным.
-Пожалуйста, уходите,— улыбнулся Аинз, пытаясь сохранить подобие доброжелательности разговора.
-Или что?— мужчина наконец-то полностью отвлекся от раба, позволив тому подняться с земли.
Спустя секунду рядом с мужчиной сломалась каменная мостовая. Небольшое облако пыли поднялось с земли, однако ему не удалось скрыть клинок, воткнувшийся в мостовую. Странно, однако клинок находился в ножнах.
-Пожалуйста, уходите,— на этот раз Аинза поддержал голос, который он не ожидал. Обернувшись, ему удалось увидеть вытянутую руку, только что метнувшую клинок в землю. Вытянутую руку Жанны д"Арк.
-Именем Императора, прекратите это и сейчас же уходите,— появившаяся наконец Нерона заставила мужчину тут же отступить. Увидев только девушку, тот мгновенно отступил.
-Мой Император,— мгновенно изменился тот в лице,— Конечно, мы сейчас же уйдем, прошу простить, если прервал вашу процессию...
Спустя несколько секунд мужчине все же удалось покинуть улицу, оставив только Аинза, его Слуг, что медленно начали остывать, и Нерону, глядевшую вслед уходящему мужчине пустым взглядом.
-Да,— в конце концов вздохнула она,— Не такую картину своей империи я хотела показать...
-В следующий раз прячь свои грязные секреты получше,— комментарий донесся со стороны Ведьмы.
-Да, прошу прощения,— Нерона вздохнула еще раз,— Я... Я не поддерживала рабство, но отменить его в Риме невозможно. Все величие Рима держится на этом...
-Хреновое же у вас величие тогда,— поморщилась Ведьма и Аинз смог увидеть немое согласие в глазах других Слуг. Кроме Каинавель, конечно же, та была огорчена тем, что ей не удалось начать кровавую баню посреди города.
-Ого, да у нас тут защитники справедливости!— раздался еще один голос рядом. Аинз и не заметил, как улица вокруг него и остальных опустела, из-за чего мужской голос звучал достаточно звонко и громко — впрочем, он и в таком случае оставался сам по себе громким и глубоким, Аинз бы даже сказал, командным.
Повернувшись на звук маг смог увидеть мужчину. Хотя этот мужчина тоже был скорее парнем с точки зрения Аинза, ему явно было меньше тридцати — может быть двадцать пять или нечто вроде. Однако назвать его просто "парнем" было нельзя.
"А он раскачанный" — Аинз заметил про себя.
Мужчина, появившийся напротив, был настолько мускулистым, что даже Калигула на его фоне выглядел в лучшем случае любителем. Буквально каждая мышца, каждая вена на его теле была очерчена и гипертрофирована, из-за чего парень казался одной большой иллюстрацией к журналу о бодибилдинге. Впечатление дополнительно усиливали его короткие красные волосы, подстриженные таким образом, чтобы создавать прямую линию на его голове, с несколькими прядями спускавшимися впереди его лица. Весь вид мужчины буквально кричал ему "воин".
"Жанна?" — обратился Аинз мгновенно определив, что перед ним находился Слуга, однако разъяснений не потребовалось.
-Леонид,— Нерона поприветствовала мужчину.
-Нерона,— улыбнулся тот в ответ,— Все же решила перейти на службу? Давно было пора. Где кстати Цезарь и Калигула?
-Я не за этим здесь,— Нерона помотала головой, после чего кивнула в сторону Аинза,— Я здесь только как проводник.
-О, вот как?— Леонид улыбнулся, после чего повернулся к сторону Аинза и хлопнул себя по груди в приветствии,— Леонид I, царь Спарты.
-Аинз,— Аинз улыбнулся в ответ. Еще один царь,— Рад встрече.
-А это...— Леонид повел рукой в сторону Слуг.
-Мои Слуги,— Аинз ответил также спокойно.
-Йо!— Леонид только махнул рукой в приветствии не самым лучшим образом подходящим легендарному царю Спарты, после чего ухмыльнулся, когда Аинз отказался называть Слуг,— И по какой причине здесь?
-Ради переговоров,— Аинз взглянул на Леонида,— Насчет барьера.
-А, об этом,— махнул рукой мужчина,— Это вам к главному. Ну или к дохляку, он этим вопросом занимается.
"Дохляк, хм..." — Аинз задумчиво взглянул на Леонида — "По сравнению с ним любой человек будет выглядеть дохляком..."
-Не проводите ли в таком случае до них?— Аинз улыбнулся.
-Хм...— задумался на пару секунд мужчина, после чего бросил взгляд на Нерону,— Ну, если с вами Нерона — то бояться ему нечего. Пойдем, он там, в дворце, сидит на троне, как обычно.
Аинз улыбнулся, после чего бросил еще взгляд на магический барьер.
Город выглядел достаточно мирно для того, в котором произошло появление героев древности, Божественного Предка и огромного магического барьера.
Слишком мирно...
* * *
Охраны во дворце не было, как не было и никого из встречающих. С одной стороны это могло показаться странным, все же, внутри дворца находился Ромул, божественный предок, определенный уровень уважения и почетного караула явно должен был присутствовать рядом с ним — по крайней мере, насколько сам Аинз понимал королевский двор — однако с другой стороны вряд ли даже самый лучшие воины Рима могли составить конкуренцию даже самым слабым из Слуг. Если же говорить о Божественном Предке — то этот титул явно подразумевал, что даже среди остальных Слуг этот Слуга обладал немалым уровнем сил.
Аинз вспомнил о Каинавель и поморщился. Оставалось только надеяться на то, что Ромул не был также силен, как Каинавель, иначе о целостности его марионеточного тела можно было забыть. Аинз мог убить ее без необходимости прибегать ко многим своим козырям... Но в текущем теле и с текущими ограничениями — никаким образом.
-Никогда не служил глашатаем,— раздался голос Леонида, проведшего их до самых входных ворот в место, которое можно было бы назвать тронным залом, после чего мужчина пожал плечами,— Но да ладно. Эгей, добро пожаловать в ставку Большого Босса!
С этими словами мужчина вместо того, чтобы величественно открыть двери неожиданно пнул в них, заставив двери с отчаянным скрипом, едва не слетев с петель, открыться, ударив о внутренние стены дворца.
-Действительно, в Спарте не выращивали королей...— голос Машу донесся до Аинза и до ушей Леонида, однако тот, вместо того, чтобы отреагировать на это только бесцеремонно ткнул пальцем в далекую огромную фигуру, восседающую на каменном троне,— Вам вон к тому парню.
Громкий звук, раздавшийся из-за удара дверей о стены дворца мог бы привлечь внимание множества людей, находящихся внутри, если бы внутри все же находился кто-то. Однако вместо этого огромное помещение оказалось пустынно, кроме огромного каменного трона на постаменте вдалеке.
Внутри не было и намека на возможность присутствия других людей — никаких трибун и сенаторских кресел. Это действительно был дворец императора. Пустынный — без ковровых дорожек и даже без колонн, которые, как Аинз боялся, были везде в архитектуре этого города. Только трон и восседающий на нем.
Сам трон был каменным — резным и, возможно даже удобным, но не золотым и не полным излишеств. Огромный мраморный трон — на котором восседал...
"Я уверен, у него есть хоть один расовый уровень гиганта" — Аинз определил мгновенно.
Мужчина на троне был гигантом. Аинз в своей истинной форме приближался к трем метрам роста, но этот мужчина возвышался бы над ним даже в таком виде на добрых три головы. Это был настоящий титан в смысле роста. С темной, бронзовой кожей и мышцами... Хотя, стоит признать, что в сравнении с Леонидом мужчина все же был не настолько исчерчен мускулами и скорее больше походил в этом плане на Калигулу, однако из-за одного его размера его фигура казалась пиком развития человеческого тела.
Огромные глаза с черным белком и красным зрачков открылись после грохота, после чего воззрились сперва на Аинза, затем на Леонида.
"Глаза как у Калигулы" — заметил еще одно сходство двоих Аинз.
-Леонид,— голос мужчины звучал крайне глубоко, практически грудинно,— Я ведь просил тебя быть несколько более сдержанным в моем дворце.
-Упс, забыл,— Леонид произнес, однако его улыбка говорила о том, что тот не раскаивался в содеянном.
-Технически, это мой дворец, а не твой,— Нерона сделала шаг из-за Аинза, после чего поморщилась от вида мужчины, сидящего на троне, но все же махнула ему,— Привет тебе, предок ~ уму.
-Нерона,— улыбнулся мужчина, и хотя его громадные черты должны были сделать того угрожающим его улыбка вовсе не вышла пугающей — скорее даже вежливой,— Я давно не видел тебя, дитя мое.
-Это иногда происходит после того, как ты забираешь трон своего дитя,— Нерона нахмурилась и вздохнула.
-Я сожалею, что так произошло, Нерона,— Ромул вздохнул, после чего поднялся со своего места и растянулся в полный рост, казалось бы, в одиночку занимая половину дворца — настолько подавляющим, и не только из-за его роста, казалось его присутствие.
