— Милый друг, обратите внимание на это здание, на противоположенном берегу, — принял на себя привычную роль экскурсовода Мердер, — оно построено по высочайшему указу не так давно, для размещения института Корпуса Инженеров Путей Сообщения.
— Вот как, — великий князь даже привстал в дрожках, чтобы рассмотреть здание, — А сам институт давно существует?
— Он образован в девятом году указом Александра Павловича и располагался ранее во дворце Юсуповых.
— Карл Карлович, я намерен посетить это учреждение, мы можем заехать туда сейчас?
— Ваше высочество, признаюсь, я уже наметил визит на сегодня, и полагаю, у Вас достанет времени сделать это завтра.
— Вот как, и кого мы с Вами посетим?
— Увы, я должен буду покинуть Вас, передав под надёжнейшую опеку Александра Христофоровича. А ближе к вечеру Юрьевич подготовит Аничков дворец для Вашего пребывания и заедет за Вами.
— Прекрасно, — бодрым голосом объявил великий князь, усевшись, чтобы удобнее рассматривать противоположенный берег, слушая доносящийся из-за спины голос воспитателя.
Однако, проплывающие мимо виды оставляли наследника равнодушным. Слова Мердера откуда-то издалека пробивались к нему.
"...Нахрена такое счастье. Совсем недавно Бенкендорф был в Петергофе. Лично меня поздравлял с прекрасным представлением на день рождение Папа. А теперь, пожалуйте в гости. Прямо как приглашение на индивидуальную экскурсию в самый большой дом Питера. Да вроде не за что. Или так: "профилактика подросткового алкоголизма". Могли бы и на природе со мной побеседовать. Но зачем-то Наследник Престола Российского должен посетить Бенкендорфа, а не наоборот. А поеду ли я завтра в институт путей сообщения?.."
Оставив Юрьевича на Невском проспекте, путники быстро добрались до Цепного моста. Здание будущего городского суда гостеприимно распахнуло перед князем двери. Александр Христофорович лично приветствовал гостя у дверей. Конвой удобно расположили внизу. Мердер, сославшись на семейные обстоятельства, спешно покинул гостеприимный дом. А великий князь поднялся в личный кабинет начальника третьего отделения.
"... И двери за ним... закрылись..."
— Прошу Вас, ваше высочество, проходите. Вот удобное кресло. Не желаете ли поесть или выпить чая? После долгого-то пути.
— Ах, нет, спасибо, — тут же отказался великий князь, но собрался с силами для того чтобы задать вопрос: — Александр Христофорович, не хотите ли сыграть со мной в шахматы?
— О, с превеликим удовольствием, — произнося эти слова, Бенкендорф достал с верхнего ящика стола шахматную доску и фигуры.
— Тогда лучше сядем за большим столом, — предложил великий князь.
Они быстро расставили фигуры. Великий князь сделал первый ход. Медленно беря пальцами свою чёрную пешку, Бенкендорф пояснил:
— А я, знаете ли, люблю эту игру.
— Учит думать, — ответил наследник, — давно играете?
— С юности.
— А я только после известных событий смог по-настоящему оценить всю прелесть игры.
Бенкендорф улыбнулся, кивнул и достал из левого ящика стола пухлую зелёную папку.
— Шахматы хороши тем, что всегда известно, на чьей стороне сражается та или иная фигура. В жизни всё много сложнее.
— Любая игра есть лишь упрощённое отражение жизни, которая столь многогранна, что непостижима для ума человеческого, — пояснил великий князь, делая очередной ход.
— Вы, безусловно, правы.
Некоторое время игроки молчали, поочерёдно делая ходы.
— Сдаюсь, — объявил великий князь, положив своего короля, — Ещё?
Они принялись расставлять фигуры.
— И всё таки, согласитесь, это весьма огорчительно, когда человек, к которому проявлено высочайшая благосклонность, оказывается недостойным и учиняет нечто супротив своего благодетеля.
— Хорошего в этом мало, — согласился князь, — но натура человеческая, как мне кажется, такова, что она легко находит благовидный предлог для любой подлости. Клятвопреступление может быть оправдано высшей целесообразностью, кража восстановлением справедливости, надругательство божьим промыслом, а богохульство стремлением к истине. В любом стаде найдётся паршивая овца. И как с ними поступать известно издавна всем пастухам.
— Завидное здравомыслие, ваше высочество. Однако это вы настаивали на помиловании бунтовщиков. А уж изыскать более паршивой овцы, чем они сложно.
— Это не так. Далеко не все они столь плохи. И помилования для них я просил не из мягкосердия, а исключительно из соображений пользы для короны. Полагаю, что при должном пригляде они могут быть излечены. Излишне придирчивое и суровое же отношение к пастве приведёт лишь к тому, что пастух вскоре останется без отары. Ибо нет идеальных людей.
— Нет, но мы говорим о бунтовщиках, открыто с оружием посягнувших на государя.
— Когда я говорил об оправданиях, я подразумевал не только, что каждый находит оправдание себе, но и, что другие могут найти оправдание для него. Не многие в обществе могут одобрять вооружённый бунт, но сколько считают их жертвами, принесёнными на алтарь несовершенства российского устройства? Я полагаю, все. А оное недопустимо. Государь и слуги его не должны казаться злом гнетущим Россию и забирающим жизни лучших сынов, и потому государь дал возможность на искупление. И кто не воспользуется им, имя его будет очернено не только государевым судом, но и судом общества.
— А не найдётся ли и в этот раз для них оправдания?
— Для них самих всегда найдётся, а вот для других нет. Тут многое зависит от верных слуг государя, смогут ли они представить дело надлежащим образом, чтоб упорный в своём бунтарстве человек не находил в обществе оправдывающих его.
Бенкендорф, задумался на мгновенье, потом коротко бросил:
— Сдаюсь, — и положил своего короля, несмотря на то, что партия была ещё далека от развязки. — Закончим? Я бы хотел показать Вам кое-что.
— Я готов.
Жандарм открыл папку и передал великому князю несколько листов.
— Что это?
— Это сводная записка о наблюдении за господином Рылеевым. Он избег благодаря Вам смерти... Он очень популярен в обществе как литератор и честный судейский. Хотя была одна история, — начальник третьего отделения протянул ещё один лист, — И что теперь, хватать его? Раз Вы изволите заботиться о мнении в обществе, прошу Вас, дайте мне совет.
Великий князь внимательно прочёл бумаги, затем повторно пробежал их взглядом. Это потребовало значительного времени, за которое Бенкендорф распорядился принести чаю, принял несколько докладных записок. Наследник встал и подошёл к окну.
— Что скажете? — поинтересовался главный жандарм России.
— Минуту, — подняв вверх указательный палец, попросил великий князь, — ...впрочем, я готов.
— Я слушаю Вас.
— Надеюсь всё изложенное не основано только на записках одного человека. Возможен оговор, всё нужно проверить.
— Я стараюсь быть осторожным в суждениях, — заверил Александр Христофорович.
— Мне кажется, всё складывается весьма удачно. Нам известна история о мошенничестве господина Рылеева, которая пока не обрела должного освещения в свете. Так же у нас есть вполне серьёзные подозрения о дружбе этого человека, назовём его "Шустриков", с английской короной. Последняя встреча в Тобольске весьма любопытна. Предположив худшее, из этих фактов, мы можем заключить, что Шустриков, находясь на Камчатке будет активно помогать английским купцам и передавать британской короне всю информацию о деятельности Русской Америки. А так же возможно, однажды попытается переехать в Лондон. Знание об этом, наличие возле Шустикова доверенного человека, назовём его "Солнцев", даёт Вам Александр Христофорович большие возможности для отличной службы на благо России. Здесь важно определиться с тем, что является для нас более желательным: подавать ли через Шустрикова в Лондон искажённую информацию или же вынудить Шустрикова, в кротчайшее время открыто предать Россию и бежать в Лондон. Первое сулит большие выгоды, но потребует тонкой игры, которая вряд ли будет возможна на таком удалении от столицы. Второе тоже является крайне полезным как создание примера человека хоть и воспринимаемого ранее обществом благосклонно и одарённого высочайшим прощением, но тем не менее глубоко порочного. Предавшего сначала доверившуюся ему женщину, затем государя, а после и всю Россию. Разумеется, в обоих случаях историю с вдовой Милютиной необходимо старательно придать огласке. Необходимо добиться такого состояния дел, чтобы открытое предательство Отчизны воспринималось обществом как закономерный итог грешного пути Шустрикова. Ведь рано или поздно, даже если он сам не сбежит, нам придётся предать его действия огласке. И нужно чтобы это не выглядело, как попытка запятнать лучезарную личность.
— Гм, — Александр Христофорович неудачно отхлебнул горячий чай. — Прошу простить меня за неучтивость, я так обрадовался Вашему визиту, что совсем забыл показать Вам всё наше учреждение. Не изволите ли осмотреть его. А я тем временем развлеку Вас рассказом о былых делах. Во время войны двенадцатого года я командовал партизанским отрядом, это будет для Вас весьма занимательно. Прошу.
— Благодарю, — великий князь поднялся, намерившись следовать за Бенкендорфом.
* * *
28 июня 1827, Санкт-Петербург
Во время своего пребывания в столице наследник продолжил прерванные, гатчинским отдыхом занятия с учителями. После завтрака он продолжил занятия с Жилем по географии и французскому языку. Жиль вынужден был посетовать Юрьевичу, что за время отдыха воспитатели недостаточное внимание уделили практике общения на языке "просвещённого общества", и рекомендовал ввести дни французского говорения. В такие дни ученик должен был общаться со всеми без исключения только на французском языке, сколь бы трудно ему не было. Соглашаясь на это, наследник отметил, что далеко не все из его окружения владеют французским и потому без исключений из данного правила не обойтись. Посвятив оставшееся от занятий до обеда время чтению, около двух пополудни великий князь, в сопровождении Юрьевича, прибыл в институт корпуса инженеров путей сообщения. У входа его встречал директор учреждения, генерал-майор Базен.
— Гад пивэсоват Вас, Ваш Импэатоско Высочество. Я готов соповошать Вас, и дать Вам нушни поснэня.
Причина неразборчивости речи Базена была не только в сильном акценте, но и в излишней торопливости француза. Живо вообразив себе удовольствие от предстоящего общения с директором, великий князь предложил:
— Пётр Петрович, — обратился великий князь, применив русское именование, и видимо от этого слегка покраснев, — право слово, польза, которую Ваши повседневные труды приносят российской короне, не позволяет мне отвлекать Вас. Полагаю достаточным, если Вы поручите одному из Ваших молодых, но подающих надежды, воспитанников познакомить меня с делами института, в самом общем виде. Я не хотел бы привлекать к своему визиту внимание большее, чем требуется для удовлетворения моего любопытства. Я настаиваю, чтобы обучение и иная работа в институте не прерывались из-за меня.
Директор на несколько секунд задумался, но вскоре улыбнулся.
— Повольтэ пэставить Вам, Ваш Импэатоско Высочество, — Базен показал рукой на одного из своих сопровождающих, — Павэл Пэтович Мэльникоф, гэпэтито по кусу пикладной мэханик. Один из луших выпусникоф. Он покажет Вам институт.
— Благодарю, Пётр Петрович. На сём прошу Вас и других преподавателей продолжить свою работ. А мы с Павлом Петровичем сначала пройдём на плац. Прошу господа, — великий князь сделал какой-то неопределённый взмах рукой, как бы закругляя свой разговор с Базеном, и обратился к Мельникову: — Павел Петрович, проведите меня.
Во внутреннем дворе десятка два воспитанников под надзором подпоручика постигали строевую науку. Пыль, поднятая десятками ног, висела плотным облаком над незамощённой площадкой. Заметив некую брезгливость на лице наследника престола, Мельников пояснил:
— Институт несколько стеснён в средствах. Не так уж и давно было выстроено это здание и оно еще не в полной мере оснащено всем необходимым, потому и плац пока не замостили. Траву вытоптали, отсюда и пыль. Но после дождя заниматься ещё хуже.
— Я так понимаю, будущие инженеры, весьма любят данные занятия, — усмехнувшись, отметил великий князь, — а начальство делает всё, чтобы эту любовь усилить. Впрочем, расскажите мне о прикладной механике.
— С удовольствием, Ваше Императорское Высочество. А для того чтобы мой рассказ был более предметным, я предлагаю посетить наш модельный кабинет.
— Прекрасно, идёмте, — великий князь развернулся на каблуках и жестом предложил Мельникову вести себя. — А в нескольких словах, какими же механизмами вы заняты?
Мельников двинулся вперёд, стараясь при этом находиться сбоку от наследника, и, держась к нему вполоборота, пояснял:
— Мы изучаем как основы механики, так и образцовые механизмы, полезные в организации путей сообщения. Уместно ли напомнить, что механизмами оснащаются как водные пути так и сухопутные. Даже самые обычные повозки также являются механизмами, что уж говорить о пароходах и паровых каретах, — Они подошли к массивной двери, и Мельников распахнул её перед великим князем. — Впрочем, Вы сейчас сможете убедиться в этом наглядно, прошу...
Модельный кабинет представлял собой достаточно скромное по размеру помещение, которое казалось заваленным различными моделями, макетами, стендами и другим наглядным материалом. Лишь одна из стен кабинета была целиком освобождена от хлама для карты империи, остальные же были увешаны наглядными пособиями в несколько рядов. Некоторые модели были подвешены к потолку, в середине комнаты стояло несколько больших макетов, показывающих работу шлюзов.
— Макеты двигаются? — поинтересовался великий князь.
— Не все. Здесь собраны различные шлюзовые механизмы, устроенные в разное время. В частности, вот эти сейчас строятся в Шлиссельбурге. Данный макет действующий, позвольте, я покажу Вам работу шлюзов.
— Хорошо, но сначала поясните, как возникла надобность в этих механизмах.
— Если позволите, я начну с времён Петра Великого? — Спросил Мельников и, получив одобрительный жест, продолжил: — При строительстве Санкт-Петербурга Петром Великим требовался постоянный подвоз из центра России продовольствия, людей и прочего. Помимо этого император полагал сделать новую столицу портом для торговли с Европой. Однако водный путь был весьма неустроен. Волховские пороги и неглубокие речные русла не позволяли крупным судам перевозить потребные грузы. Переход же по Ладожскому озеру мелких судов был крайне опасен. Ладожское море печально известно своими частыми штормами. И ещё одно препятствие для малых судов находится возле Шлиссельбурга. Дело в том что Нева берёт свои воды не только из Ладоги, но и из мощного подземного источника бьющего возле оной крепости. Проход через этот бурлящий поток весьма сложен для мелких судёнышек. Посему в девятнадцатом году того века, по высочайшему повелению, было начато строительство обводного канала дабы мелкие суда минуя все опасности Шлиссельбургского родника и штормовой Ладоги могли проходить в устье Волхова и поднимаясь по нему через специально устроенные каналы достигали Ярославля, Москвы и многих других российских городов стоящих на притоках Волги...
