"Мастер" — раздался голос Жанны — "Я не могу посмотреть его характеристики."
Аинз кивнул понимающе, после чего обратился ко второму человеку, что мог определить что-то.
"Каинавель, насколько он силен?" — Каинавель не могла однозначно сказать о способностях противника, но определить его силу та все же могла.
"Слабак" — Каинавель припечатала, однако после этого немного задумалась — "Но, если сравнивать с другими Слугами... Может быть чуть-чуть сильнее, чем просто червь. Я думаю, он мог бы размазать Ведьму в кровавую пасту одной рукой — не то, чтобы это о многом говорило."
Аинз кивнул. Значил Ромул все же не был непобедимой машиной... Но был гораздо сильнее, чем просто Слуга.
-Приветствую вас, досточтимый предок,— Аинз сделал шаг и немного кивнул Ромулу, заставив того перевести взгляд на мужчину.
-Приветствую тебя, дитя,— Ромул улыбнулся, после чего взглянул на Нерону и обратно,— Мне кажется, я знаю, почему ты пришел сегодня ко мне. Ты как-то связан с взрывом за барьером, не так ли?
-Ваше чутье не подвело вас,— Аинз взглянул на мужчину. Как не посмотри, но даже если бы он был ростом с обычного человека — одно его присутствие, поза, взгляд, голос создавали давление на окружение, из-за чего скорее чем спорить с ним хотелось только отступить, склонив голову, и слушать.
Однако Аинз не мог позволить себе этого.
-Я полагаю, что тебе хотелось бы обсудить детали этого события, но я боюсь, что в данный момент это невозможно,— Ромул вздохнул и немного печально помотал головой, после чего перевел взгляд на Нерону.
Аинз, немного подумав, кивнул. Хотя Нерона и была его своеобразной союзницей, кое-что Ромул все же не мог произнести рядом с ней.
Нерона, оставшись рядом, только покрутилась вокруг, после чего вздохнула,— Да-да, я все поняла...
-Нерона, дочь моя,— Ромул улыбнулся,— Прошу, если бы ты только присоединилась ко мне...
-Предок,— Нерона подняла взгляд, полный холодной уверенности,— Мы обсуждали это до того и я отвечу тебе также, как и отвечала до того. У Рима может быть только один Император — и этот титул принадлежит мне.
-Мне жаль слышать это, дитя мое, но видно необходимо, чтобы это было так,— Ромул вздохнул и если Аинз мог довериться своему чутью, то этот вздох не был фальшивым.
-Да, действительно, предок,— Нерона грустно улыбнулась в ответ.
-Эгей, это ли не моя любимая тетушка — Нерона?!— раздался вдруг мальчишеский голос из угла здания.
-Александр!— улыбнулась Нерона, стоило только ей увидеть появившегося мальчишку.
Мальчишка был красноволосым — скорее даже рыжим, волосы несколько светлее чем у Леонида, коротко остриженные, однако завязанные в небольшую косичку, болтавшуюся за его спиной. Его черты лица и тела были несколько андрогинны, как у всех детей, однако все же это был мальчишка, одетый в нечто вроде безрукавной футболки, насколько сам Аинз мог это назвать, и нечто вроде юбки.
"Фустанелла, традиционная мужская юбка народов Греции" — услужливо подсказал ему Пуннито Мое из памяти.
Мальчишка, появившийся из одного из боковых проходов сделал пару шагов и обнял девушку, получив объятие в ответ.
-Александр, сколько раз я говорил тебе не делать этого,— появившийся следом мужчина явно заслуживал прозвище ... Нет, все же "дохляк" было слишком оскорбительным. Это был достаточно высокий жилистых и худой мужчина, на плечах которого покоился красный плащ с золотой линией ткани, висевший вроде распущенного шарфа. Определять Слугу еще и в этом мужчине было не нужно — под его красным плащом покоился самый настоящий офисный костюм, с пиджаком, брюками и даже начищенными кожаными туфлями. На лице мужчины была также черная пластиковая оправа очков.
"У меня были такие же..." — Аинз вспомнил. Когда он обнаружил, что у него постепенно уже начало садиться зрения он долго экономил для того, чтобы прикупить себе очки... И вправду, новое тело, пышущее юностью, было прекрасно.
-Как странно...— голос Жанный звучал заинтересованно,— У него... Два имени?
Аинз отметил этот факт про появившегося мужчину про себя.
-Сколько раз говорить, я не твоя тетушка!— Нерона отступила, после чего притворно нахмурилась,— Называй меня лучше старшей сестрой!
-Я был до тебя,— тут же обвинительно ткнул пальцем Александр в нее,— Скорее ты должна называть меня старшим братом!
Нерона выразительно посмотрела на рост "старшего брата".
-Вот поэтому и тетушка,— однозначно заявил Александр.
Не смотря на то, что они были врагами, в каком-то смысле этого слова, они все же оставались друзьями между собой...
Спустя секунду раздавшийся звон разбитого стекла заставил Аинза вспомнить, зачем он изначально появился здесь.
Все присутствующие взглянули на появившуюся в воздухе трещину, после чего Аинз вздохнул.
-Мне жаль прерывать подобную встречу,— Аинз услышал, как приглушенный звук взрыва раздался не так далеко от него за барьером и нахмурился,— Но мне кажется, что сейчас нам надо все же обсудить пару весьма важных моментов.
* * *
Высшее Существо: ЕХ (Конкретный пример)
Стоуровневый игрок, выполнивший практически все имеющиеся в игре квесты, убивший всех боссов, прошедший все дополнения, посетивший все данжи, изучивший весь лор и всю игромеханику. Нужны ли для этого еще объяснения или нет?
* * *
К сожалению, несмотря на приглашение Ромула, Нерона покинула Рим сразу же после того, как стало известно о том, что неизвестный злоумышленник не оставил своих попыток пробиться через защиту Аинза от наблюдения, так что тот смог приступить к разговору с Ромулом. К сожалению — или к счастью — в этот раз Ромул не предложил им такого же обеда, как и Цезарь, и вместо праздничного стола лишь провел Аинза в находящуюся недалеко от его тронного зала комнату, скорее всего и предлагавшуюся для переговоров. По крайней мере на это указывал огромный круглый стол, за которым Аинзу, Ромулу и всем остальным удалось разместиться. Правда...
"Даже когда он не пытается ничего сделать — я все равно чувствую, что на меня давят..." — Аинз взглянул на Ромула, расположившегося напротив. К сожалению из-за одного роста просто сесть напротив Аинза для Ромула было невозможно, так что тот занял место на титаническом кресле, одним своим размером способным посрамить какой-нибудь мелкий человеческий трон, к тому же — на некотором удалении от стола. Это было логично, учитывая, что из-за его роста, скорее всего, его колени были бы как раз на уровне глаз остальных Слуг — однако из-за этого казалось, будто бы Ромул продолжал сидеть на троне, а Аинз, севший за стол пришел на прошение к королю — ну, или в данном случае, императору.
Аинз еще раз взглянул на мужчину, после чего перевел взгляд на трех Слуг Ромула, что заняли положение напротив него, вспоминая то, что смогла донести до него Жанна д"Арк.
-Значит, все именно так, как мы и предполагали,— мужчина в костюме и очках поправил свои длинные черные волосы, спускавшиеся до самой поясницы, после чего сунул руку в нагрудный карман, извлекая портсигар.
-Лорд Эль-Меллой,— голос Ромула прозвучал спокойно,— Я просил тебя не курить в моем дворце.
-Да, точно,— вздохнул мужчина, после чего тут же убрал портсигар и взглянул на Аинза.
Вейвер Вельвет. Полу-Слуга, как и Машу. Однако если личность Слуги, поселившегося в ее теле Жанна не смогла определить из-за того, как сам Слуга скрывал свою личность — то в данном случае подобных проблем не возникло.
"Чжугэ Лян" — Аинз ощутил, как по его позвоночнику скачет табун мурашек — "Великий полководец троецарствия. Стратег, что был равен самому Сунь Цзы. Обладатель целой кучи сильных навыков для командования армиями, посредственный маг, слабый Слуга и обладатель невероятного Благородного Фантазма ЕХ ранга. Как плохо сейчас встретиться с ним из всех людей..."
-Вейвер,— мальчишка рядом с Чжугэ нахмурился,— Кто бы мог подумать, что ты начнешь курить...
"Александр III Македонский" — Аинз взглянул на мальчишку — "Точнее, его юная копия. Мальчишка, что однажды им станет. Не самый плохой в бою — не самый сильный также. Не очень сильный Благородный Фантазм, незначительные навыки. Судя по всему, его взрослая версия гораздо опаснее..."
-Вы оба скучные,— Леонид вздохнул, после чего оглядел Аинза и его Слуг.
"Леонид I" — подвел итог Аинз — "Как Слуга не особенно силен, но учитывая его навыки, Выносливость и Благородный Фантазм — для роли отвлечения внимания и удержания противника более чем подходит."
После подведения итогов, Аинз вновь перевел взгляд на Ромула. Ромул ответил ему тем же, после чего на секунду повисла тишина.
-Я думаю, вам известна общая ситуация сложившаяся вокруг,— Ромул взглянул на Аинза, на что тот медленно кивнул.
-В общих чертах,— Аинз улыбнулся своей "улыбкой продавца".
-Появившийся магический барьер определенно вызывает беспокойство с моей стороны, особенно учитывая появление орд варваров на пороге Рима,— Ромул взглянул на Аинза внимательно,— Однако существует одна проблема, что занимает меня больше. До недавнего времени, в течении полутора месяцев, что мы занимались изучением барьера ничто внутри не проявляло активности... До тех пор, пока ваше заклятие не спровоцировало взрыв.
Аинз на несколько секунд задумался, после чего медленно произнес,— Вы считаете... Что я как-то связан с этим событием? С появлением барьера?
В определенном смысле это так и было — поскольку этот барьер явно был призван из-за возникновения Сингулярности и Аинз занимался исследованием Сингулярности, так что в каком-то определенном смысле они действительно были связаны, отрицать это было нельзя. И все же...
-Как минимум два произошедших взрыва были связаны с твоим ответным заклятием, дитя,— Ромул сохранял спокойный и даже вежливый тон, однако Аинз поморщился, ощущая невысказанное предположение, звучавшее достаточно близко к обвинению.
-Неужели вы считаете, что мое вмешательство опасно?— Аинз улыбнулся, стараясь показать саму абсурдность ситуации,— Или даже в то, что я... Участвовал в возникновении аномалии?
Каинавель, сидевшая не так далеко, напряглась, предчувствуя, что постепенно мирная беседа начала переходить в опасное — и желанное для нее — русло.
-Конечно же нет, дитя,— Ромул, однако, на это только улыбнулся спокойно,— Однако не заметить определенной связи твоих действий и реакции со стороны барьера достаточно сложно. Уже длительное время мои придворные маги и Лорд Эль-Меллой занимаются изучением этого барьера, однако до сих пор им не удалось приблизиться к тому, чтобы понять, что находиться за барьером или как-то повлиять на него. В то же время появление тебя и твоих Слуг вызвало весьма заметную реакцию.
-Полагаю,— Аинз только кивнул на эти слова, после чего поднял голову,— Однако в таком случае... Почему бы не допустить меня до барьера?
Мысль Аинза заставила Ромула замолчать, после чего молча перевести взгляд на Вейвера — или точнее, на Чжугэ, сидящего напротив мага.
-Это будет зависеть от того, зачем же именно?— Чжугэ взглянул на Аинза из-под очков.
Аинзу не понравился этот взгляд. Было в нем что-то... Оценивающее. Опасное.
-Как было замечено почтенным предком,— Аинз улыбнулся дежурной улыбкой,— Мое вмешательство спровоцировало барьер — или того, кто находится за барьером. В таком случае я могу предполагать, что, возможно, мне удастся повлиять на барьер... Или разрушить его.
Аинз не блефовал, когда говорил, что он мог разрушить барьер. Конечно, если этот барьер был действительно прочным, возможно ему придется в итоге скинуть свое марионеточное тело, однако даже не учитывая это у него все еще оставалась возможность использовать, например, "Антимагическое Поле" или "Великое Рассеивание Магии". Конечно, некоторые заклятие слишком высокого уровня могли сопротивляться этому эффекту, однако у него все еще оставался шанс на успех.
-Это...— Чжугэ задумался на секунду, не сводя взгляда из-под своих очков с Аинза,— И вправду может сработать...
Аинз улыбнулся уверенно.
-Однако,— Чжугэ вдруг задумался и Аинз ощутил, как его простое решение проблемы начинает медленно исчезать,— Что, если это не сработает?
Аинз мог бы ответить на это, однако заметив, что Чжугэ не закончил свой рассказ лишь молчаливо качнул головой, позволив тому продолжить.
-До этого момента состояние барьера было стабильно, пусть нам и не удалось найти способ его разрушить,— маг задумался,— Однако твои действия спровоцировали изменения за барьером. Если тебе не удастся повлиять на барьер — то, возможно, это будет к лучшему. Если тебе удастся же повлиять на него — или даже разрушить — последствия... Достаточно сложно предсказать. Особенно сейчас, когда Рим на пороге вторжения из-за угрозы варваров.
-Если тебе удастся разрушить его — то чтобы не находилось за барьером — оно окажется посреди Рима, в то время, как атакующие находятся буквально на его пороге,— Чжугэ бросил взгляд на сидевшего рядом Александра,— Я верю в силу Ромула и знаю о силе нас как Слуг... Однако и нападающие не слабы. Вовсе не слабы. Поспешные решения в данном случае просто слишком опасны.
Аинз задумчиво взглянул на Чжугэ.
Сказанное звучало логично. Более чем логично.
Аинз перевел взгляд на Ромула.
-Да,— улыбнулся он,— Дитя, пусть твоя сила послужит Риму. Вместе нам удастся уничтожить варваров, угрожающих Риму и после этого уничтожение барьера станет нашей общей задачей.
Аинз ощутил дежавю.
По сути это было примерно то же предложение, что он получил от Неро.
"Присоединяйся к нам, вместе мы победим всех остальных и сразу же разберемся с твоей проблемой!" — таков был план Нероны. Таков был план Ромула.
В целом, в своей сути этот план был весьма логичным, поэтому искать второе дно в нем не было нужды.
Но Аинз искал. Опять же, это была всего лишь его бессмысленная паранойя... Однако это была паранойя которую Аинз не мог успокоить.
-Вместе с твоими Слугами — мы станем силой,— Леонид почувствовал подходящий момент для того, чтобы вмешаться в разговор,— Более того, даже Нерона не сможет противостоять голосу логики и будет вынуждена прислушаться к нам и перейти на нашу сторону.
Аинз не мог ответить на это однозначно, поэтому постарался потянуть время,— Вот как... Кстати говоря, хотя ребячество Нероны мне и понятно, глядя на тебя, почтенный предок, я не могу не заметить, что преследование титула... Не то, что я мог бы ожидать от тебя.
Услышав это, Ромул только вздохнул.
-Я не желал этого,— Ромул поднял взгляд на Аинза опечаленно,— Действительно, не желал этого... Однако это необходимо. Действительно необходимо. Только таким образом возможно сохранить Рим.
-И почему же?— Аинз задал вопрос, развивая тему.
-Нерона... Прекрасное дитя,— Ромул улыбнулся,— Как и Цезарь, как и Калигула... Все они мои прекрасные дети — однако они лишь дети. Пусть они и добились многого — они не могут сравниться со своим родителем. По крайней мере пока. Они желают лучшего для Рима, однако только я могу сохранить Рим. Только у меня достаточно силы для того, чтобы противостоять варварам и только у меня достаточно опыта, чтобы сохранить эту империю.
