— Иди, — Рэм заставил себя выпустить ее из объятий и сделать малюсенький шажок назад. — Тебе принести чего-нибудь? Может восстанавливающую жидкость или фрукты?
— Не откажусь, — Анита улыбнулась чуть подрагивающими губами — ее все еще трясло от его поцелуев и прикосновений, и скрылась в ванной.
— Боги... — простонал мужчина и хрипловато рассмеялся: его, признанного соблазнителя, перед которым никто не мог устоять, и который никогда не терял головы, заставила забыть обо всем хрупкая неопытная девушка, от одного легкого поцелуя которой у него буквально срывало крышу...
Когда Анита вышла из ванной, одетая в широкие брюки и тунику без рукавов, Рэм как раз закончил сервировать стол и наливал в бокалы насыщенно-золотистую жидкость. Стараясь ступать бесшумно, девушка медленно подошла к нему и уже хотела напугать, когда он повернулся к ней сам, сверкнул неотразимой улыбкой и подал ей один из бокалов.
— Попробуй, — попросил он, когда она взяла протянутый бокал.
— Что это? — спросила она.
— Этот напиток когда-то был завезен с Земли одной из нубит, — он поднял свой бокал и сделал небольшой глоток. — Она называла его шампанским. Единственное место, кроме Земли, где его производят — это Акелдама.
— Шампанское? — удивленно распахнула глаза Анита и чуть пригубила напиток из своего бокала. — Потрясающе, — рассмеялась она, почувствовав знакомый вкус — в бокале действительно было шампанское, причем невероятно вкусное.
— Тебе нравится? — Рэм внимательно наблюдал за ее реакцией.
— Да, очень, — она снова сделала глоток. — Я люблю шампанское. Спасибо, что принес его.
Мужчина откинул с ее лица еще чуть влажную прядь волос, отставил свой недопитый бокал и отодвинул кресло так, чтобы ей было удобно сесть за стол.
— Поужинай со мной, шерити, — бархатным голосом попросил он не сводя с нее своих потемневших колдовских глаз.
— С удовольствием, — ответила она, грациозно опускаясь в предложенное кресло.
Он вновь наполнил ее бокал, а потом сел в кресло рядом с ней и начал накладывать на ее тарелку самые красивые кусочки мяса и ломтики фруктов, оставив крупные персики напоследок.
— Вряд ли я смогу столько съесть, — рассмеялась девушка, когда ее тарелка полностью заполнилась.
— Это не проблема, — он перехватил ее руку, в которой она держала кусочек похожего на ананас фрукта, склонился к ней и медленно забрал кусочек, мягко прикоснувшись к ее пальцам губами, — можешь скормить мне лишнее.
Его взгляд смущал и искушал одновременно, прикосновение губ бросало в жар, отбирало дыхание. Дрожащей рукой Анита поднесла бокал с шампанским к губам и сделала несколько больших глотков, пытаясь успокоиться — сегодня он волновал ее намного сильнее, чем всегда.
— Рэм, не играй со мной, пожалуйста, — тихо и слегка хрипловато попросила она.
— Я не играю с тобой, — он вдруг стал абсолютно серьезен. — Клянусь, Анита, я не играю.
— Ох, — потрясенно выдохнула девушка и отчаянно залилась краской, понимая, что если он не играет, то притяжение между ними, которое все время усиливается, настоящее.
— Я никогда не попрошу больше, чем ты сама захочешь и будешь готова мне дать, — он пристально смотрел ей в глаза, позволяя убедиться в его искренности. — Поверь мне, шерити, я слишком сильно тебя люблю, чтобы пытаться манипулировать твоими чувствами.
— Рэм, я...
— Не нужно ничего говорить, — он поцеловал ее руку и отпустил, — я знаю, что еще не время, — мужчина слегка грустно улыбнулся и снова подлил шампанского в ее бокал, — и я не буду тебя подталкивать.
Анита замерла: его слова были неожиданными, но очень приятными, ее радовало, что он готов отдать ей привилегию принятия решения. Однако он иначе воспринял ее молчание, помрачнел, сглотнул и произнес:
— Мне уйти?
— Зачем? — удивилась девушка и непонимающе на него посмотрела.
— Ты хочешь, чтобы я остался? — уточнил мужчина, а его сердце замерло в ожидании ее ответа.
— Конечно, — импульсивно ответила она, а потом смутилась своей смелости и рассеянно отпила из бокала.
— Спасибо, шерити, — его глаза окутали ее теплом и любовью.
— За что? — удивилась Анита, принимаясь за еду.
— За то, что позволила остаться, — улыбка, от которой перехватывает дыхание, и он отпивает из своего бокала. — Позволишь воспользоваться твоей тарелкой?
— Рэм? — она скептически приподняла бровь.
— Без всяких задних мыслей, — поспешил уверить ее он. — Я в спешке взял одну тарелку. Это чистая правда Анита.
— Значит никаких странных традиций? — прищурилась она.
— Никаких, — подтвердил он и вдруг рассмеялся: — Тебе кто-то рассказал о древней традиции Акелдамы? Про то, что приняв еду из рук алекдамского воина, девушка принимает его ухаживания? — она кивнула, а он продолжил: — Во-первых, это очень древние традиции, которые уже почти не соблюдаются, а во-вторых для того, чтобы все сделать правильно, я должен был бы кормить тебя собственными руками.
— Ох...
— Дамир этого не сказал? — усмехнулся Рэм.
— Нет... Стоп, откуда ты знаешь, что это мне Дамир рассказал? — пораженно распахнула глаза девушка.
— А больше просто некому было, — он хитро подмигнул ей, хотя в глубине души невероятно злился на Пустынного Властелина, поколебавшего доверие Аниты к нему своим неполным рассказом.
— Знаешь, — задумчиво произнесла она, — я бы поделилась с тобой тарелкой, даже если бы это и была какая-то странная традиция.
— Даже если бы это означало помолвку? — хрипловато поинтересовался Рэм, неотрывно вглядываясь в ее глаза.
— А это означает? — осторожно спросила девушка.
— И да, и нет, — запутанно ответил он и потянулся к ее тарелке.
— Может объяснишь как это и да и нет, — она взяла с тарелки очередной кусочек и совершенно не отреагировала, когда и он поступил так же.
— Действительно по одной древней традиции то, что мы делаем может считаться помолвкой, — хитро усмехнулся мужчина и отправил в рот, подцепленный с ее тарелки кусочек мяса.
— И почему мне кажется, что там есть какое-то но? — Анита механически слизнула с пальцев сладкий сок фруктов. Рэм застыл, наблюдая за ней, его сердце колотилось как сумасшедшее, а сам он мог только думать о том, чтобы заключить ее в объятья и прижаться губами к ее таким нежным и сладким.
— Так в чем подвох? — она сделала очередной глоток из своего бокала, и с чуть лукавой улыбкой прикусила нижнюю губку.
— Подвох? — его голос звучал едва слышно, но невероятно соблазнительно. — Нет, не подвох, шерити, — слова казалось бархатно скользили по ее коже, заставляя мечтать о его прикосновениях. — Для того, чтобы это можно было считать помолвкой, нам не хватает хотя бы одного свидетеля. Так что можешь не переживать по поводу этой традиции.
— Также как и ты, — девушка чуть склонила голову к плечу и спрятала за ресницами ставший серьезным взгляд.
— Я бы предпочел свидетеля, — его слова стали совершенной неожиданностью для нее, и она пораженно распахнула глаза.
— Почему?
— Я люблю тебя, Анита, — нежный и невероятно откровенный взгляд мужчины и смущал и волновал ее, — и хочу быть с тобой рядом. Хочу быть единственным для тебя, хочу назвать тебя своей... навсегда.
— Рэм... — она напряглась: то, что он сказал, с одной стороны нравилось ей и невероятно льстило, а с другой — пробуждало старые страхи и неуверенность.
Мужчина почувствовал ее состояние и поспешил успокоить:
— Не переживай, шерити, — он поднес ее руку к губам и легонько поцеловал, — все зависит только от тебя. Как ты решишь, так и будет. Я приму любое твое решение.
— Ты слишком хорош, чтобы быть настоящим, — она смутилась, осознав, что высказала вслух свои мысли.
— Значит ли это, что я тебе нравлюсь? — его горячие губы коснулись ее ладони, и у нее перехватило дыхание. — Очень нравлюсь? — он заглянул в ее глаза, осторожно поглаживая ее запястье пальцами и ощущая быстрый пульс.
В ее глазах отражалась борьба самых разных эмоций и чувств — девушка еще не успела разобраться в себе. Рэм чуть грустно улыбнулся — она еще не была готова сделать выбор, а он так надеялся. Ну ничего, он умел ждать. Пусть сейчас и было невероятно трудно сдерживаться и ничего не предпринимать, он смог удержаться в рамках. Мужчина вновь наполнил их бокалы шампанским, взял крупный сочный персик, аккуратно разрезал его на части и протянул кусочек девушке.
— Попробуй, он с Акелдамы, — ушел от смущающей ее темы он.
Анита взяла предложенный ломтик любимого фрукта и благодарно кивнула, оценив его такт.
— И как тебе? — напряжение исчезло, как только он сметил тему.
— Волшебно, просто волшебно, — ей настолько понравился персик, что она хотела облизать пальцы, но он перехватил ее руку и тщательно вытер сок влажным полотенцем.
— Не делай так, — чуть хрипловато прозвучала его просьба, — это слишком жестоко, шерити.
— О... прости, я не хотела, — краска смущения выступила на ее скулах.
— Я знаю, — он переплел свои пальцы с ее и тепло улыбнулся. — Значит, тебе понравились персики с Акелдамы?
— Очень, — кивнула девушка и подавила желание поцеловать Рэма.
— Тогда ведь ты не откажешься от небольшой экскурсии по Акелдаме? Нет, не прямо сейчас, — заверил ее он, почувствовав ее замешательство и беспокойство. — Через пару недель.
— Почему у меня снова чувство, что ты что-то не договариваешь? — тихо спросила Анита, невероятно остро ощущая его прикосновение к ее ладони, и заставила себя высвободить руку.
— Я не знаю, как тебе это сказать, — с сожалением мужчина отпустил ее пальчики.
— Скажи все как есть, — попросила она. — Честно и откровенно.
— Император Такеши в твою честь в конце месяца дает бал, — Рэм решил воспользоваться ее предложением и выложить все сразу, — и приглашает тебя погостить на Акелдаме. Он обещает неприкосновенность тебе и всем, кто будет тебя сопровождать.
— Неожиданно, — задумчиво протянула девушка. — Почему он это делает?
— Такеши заинтригован и хочет с тобой познакомиться, Анита, — ответил мужчина, а в его глазах мелькнуло какое-то непонятное чувство, но он его слишком быстро подавил, и она не была уверенна, что вообще что-то видела, не говоря уже о том, что именно это было.
— Знаешь, что-то мне не хочется...
— Пожалуйста, шерити, — его голосе появились умоляющие нотки, — соглашайся. Клянусь, он не причинит тебе вреда.
— Как ты можешь быть в этом уверен? — усталость и настороженность сплелись воедино в ее словах.
— Поверь мне, Анита, я знаю, что говорю. Император Такеши не навредит тебе.
— Я не уверена...
— Неужели тебе не интересно увидеть Темного Императора? — лукаво улыбнулся Рэм. — Кстати, это именно он сбил твой дракард над лесом. Именно он отправил меня попытаться найти тебя и спасти. А еще он запретил охотиться на тебя, правда кое-кто ослушался приказа...
— Исао, — ахнула девушка и побледнела. — Что теперь с ним будет?
— Он понесет наказание...
— О нет, — простонала она и закрыла лицо руками.
— Анита, — напряжение снова появилось в воздухе, — ты так сильно переживаешь за Исао? Он дорог тебе?
— Ему и так сильно досталось. Очень сильно, Рэм, — девушка подняла на него полные боли глаза и схватила за руку. — Вит и Дамир...
— Я понял, — остановил ее он, ласково скользя пальцами по ее ладони. — Этого и следовало ожидать. Наш мир жесток, шерити. Исао вернулся на Акелдаму, и теперь ему придется ответить за свои ошибки. Он знал, что его ожидает, когда решился нарушить приказ Такеши.
— Скажи, может я смогу хоть как-то ему помочь?
— Не уверен, — слезы, появившиеся в таких любимых глазах, заставили его исправиться, — но ты можешь попробовать поговорить с Императором, уговорить его смягчиться.
— И он станет меня слушать? — скептически спросила девушка.
— Станет, — уверенно кивнул Рэм. — Только тогда уж тебе точно придется отправиться на Акелдаму и попасть на тот бал.
— Но бал только через две недели, а это слишком много времени. Исао... — она сглотнула и замолчала: от одной только мысли, что Исао снова могут пытать ей становилось плохо.
— Я могу устроить тебе разговор с Такеши, — со вздохом предложил мужчина, — через ксей.
— Сегодня? — надежда появилась в ее глазах.
— Если ты тебе это так важно, то сегодня.
— Спасибо, — благодарность и надежда светились в ее глазах.
Рэм усмехнулся уголком губ и поднялся с кресла под удивленным взглядом девушки. Ее забота о другом мужчине причиняла ему боль, хоть он никогда бы ей это и не показал. Он действительно был готов принять любой ее выбор, но только теперь стал представлять, как тяжело ему это может даться.
— Уходишь? — Анита тоже поднялась на ноги и порывисто обняла его, когда он без слов только кивнул ей в ответ. — С тобой будет все в порядке? Точно? — в ее голосе была искренняя тревога за него, что не могло не радовать.
— Все будет хорошо, — он ободряюще улыбнулся, коснулся ее губ коротким нежным поцелуем и спросил: — Как я смогу с тобой связаться?
— Я не знаю, — она смутилась, — у меня интегрированный ксей...
— Пустишь посмотреть? — он все еще никак не мог выпустить ее из объятий, едва удерживаясь от большего.
— Да, — ни секунды не размышляя, согласилась девушка и распахнула для него свои воспоминания.
Горячий поцелуй воспламенил ее кровь, она крепко прижалась к целующему ее мужчина и застонала ему в губы, когда он чуть отстранился.
— Анита, — соблазнительный шепот и невероятно сладкий поцелуй. — Шерити, — Рэм крепко прижал ее к себе и попытался успокоиться, — мне нужно идти, — он едва не забыл, что пообещал ей — она для него была сильнее наркотика.
— Возвращайся, — едва смогла выдохнуть девушка, подняв на него затуманенные наслаждением глаза.
— Обязательно, — улыбка-вспышка, и он поспешно вышел из ее комнаты, пока решимость не покинула его...
Девушка отчаянно боролась со сном, но чувствовала, как с каждой минутой держать глаза открытыми ей становилось все тяжелее и тяжелее. Она заставила себя встать и выйти на небольшую террасу — ночная прохлада и чуть влажный ветер немного освежили ее, но и этого хватило ненадолго, измотанность организма давала себя знать. Она вернулась обратно в комнату, залезла в кровать и оперлась спиной об изголовье, намереваясь продолжить ожидание, но незаметно для себя задремала.
'Ани, у тебя вызов с Акелдамы. Отвечать будешь?' — сквозь сон прорвался голос Рунихеры.
Она резко открыла глаза и несколько раз моргнула, просыпаясь.
'Конечно буду', — ответила она, и неф помог ей материализовать в руках ксей.
'Так будет для тебя безопаснее. Лучше, чтобы никто не знал, что у тебя есть интегрированные надстройки', — пояснил он свои действия.
'Спасибо, Ру', — поблагодарила его девушка и приняла вызов.
— Анита, — напряженный голос и встревоженный взгляд чернильных глаз, — ты так долго не отвечала, что... — Рэм глубоко вздохнул и попытался улыбнуться. — Уснула?
— Да, задремала, — подтвердила она, украдкой зевая, — и даже не поняла в какой момент.
