От ужаса дроу лишилась контроля над собой. Темновидение пропало, и теперь над Неркариен нависала жуткая маска. Красивое лицо гончей тускло освещало пламя её глаз. Оранжевые радужки горели, будто жерло лавовой воронки, разрезанные узкой полосой зрачка. Пухлые губы слегка светились как раскалённый металл.
Неркариен замерла. Гончая стояла над ней на четвереньках совершенно неподвижно, тишину нарушало только судорожные короткие вздохи полумёртвой от ужаса дроу.
Руфа медленно наклонилась к лицу жертвы. Губы приоткрылись, показывая длинные острые клыки. Жар опалил Неркариен шею...
Ужас достиг совершенного максимума, и волна слабости прошла по телу. На секунду у дроу потемнело в глазах, а мышцы расслабились.
По ягодицам потекло что-то горячее.
Руфа озадаченно замерла. Потом приподнялась над жертвой на руках.
— Ты обмочилась... — потрясённо протянула демон. — Совсем как щенок.
Жадно заурчав, гончая облизнулась и ткнулась носом в щеку парализованной ужасом дроу.
— Ты!
Неркариен судорожно сглотнула, ещё не уверенная, умерла она или нет.
— Это будешь ты, — повторила гончая.
— Что?.. — выдавила дроу.
Вместо ответа гончая вжалась бёдрами в живот дроу, оседлав, как будто они были в постели. Дочь дома Санригсар испуганно пискнула, когда когти гончей с хрустом вонзились в камень в пальце от её головы.
Другой рукой Руфа поддела на избраннице платье.
— Покажи мне своё тело.
Дроу испуганно дёрнулась, но с таким же успехом она могла бороться со стальным конструктом. Машинально она схватилась за когти, но короткое движение взорвало болью её запястье — гончая просто щёлкнула её по руке.
— Не мешайся! А то порежу.
Раздался треск. Неркариен униженно отвернулась, не желая видеть, как гончая жадно рассматривает её обнажённую грудь.
— Красиво. Да, ты мне нравишься.
— Что ты?.. — пролепетала дроу, — что ты хочешь от меня?..
Гончая озадаченно склонилась над дроу. Дочь со смущение поняла, что пухлые соски гончей напряжены и светятся в темноте как раскалённые. Всё тело демона испускало ощутимый жар.
— Я заберу тебя в награду, — просто ответила Руфа. — У меня давно нет игрушки.
Когти накрыли голову дроу острой клетью. Гончая выразительно двинула бёдрами, вжимаясь в тело новой рабыни.
— Нет... — Выдавила Неркариен. — Я не... я не буду твоей игрушкой!..
Руфа небрежно сжала когти, надавливая на горло.
— А что ты сделаешь, щеночек? — небрежно сказала демон. — Ты сбежишь? Колдун не врёт, щит вокруг, я сама его трогала. Или может...
Руфа отпустила горло дроу и, убрав когтистые руки, протяжно лизнула Неркариен в лицо, захватывая шею и край губ. Сердце девушки забилось от неестественного возбуждения, но дроу всё равно отвернулась, намеренно распаляя в себе нотки брезгливости. От гончей странно пахло — пеплом, металлом и чем-то незнакомым...
— Я благородная дочь, — в забытьи выдавила дроу, — я не стану... служить тебе, демон!.. Я не твоя...
Гончая резко встала над ней на ноги. Неркариен на миг заметила, что под густым мехом в паху скрываются красивые, будто вырезанные скульптором плотные губы влагалища. Их контур окружал жаркий оранжевый свет...
Затем гончая резко взметнула дроу, подхватив когтями. На секунду Неркариен ощутила, как лезвия полосуют её тело и отрыла рот, чтобы закричать!.. Но затем только судорожно выдохнула, когда её придавили к стене в локте над землёй.
Их лица оказались на одном уровне. Дроу со смешанными ощущениями поняла, что её прижимают к стене парой шикарных мягких грудей. Соски упирались ей в живот раскалёнными точками.
— Тебе не нужно служить, дурочка, — проворковала гончая. — Ты просто игрушка! Всё что тебе нужно, это быть красивой.
— Я не... я не твоя игрушка, я...
— И миленькой...
Давление мягких полушарий усилилось. Острый коготь отчётливо скользнул сзади по ягодицам дроу и прошёл чуть дальше, загибаясь вверх, к чувствительным складкам между...
Дроу тоненько пискнула, судорожно сжимая ноги. Паника вернулась, пожирая её изнутри.
— Вот видишь, ты такая миленькая! — проурчала Руфа. — Идеальная игрушка!
Давление на грудь стало таким, что дроу начала задыхаться. Лицо гончей было прямо перед ней и...
Неркариен даже не смогла дёрнуться, когда демон жадно впилась в её губы. Жар поглотил лицо и рот, язык гончей скользнул ей в горло, не встретив сопротивления. Девушка испуганно распахнула глаза — последнее, что она увидела, это как чёрный провал зрачка гончей раздвигает лавовую радужку.
В следующий миг волна нестерпимого жара ворвалась в неё через рот, поглощая всё её существование. Дроу превратилась в огненный вихрь.
Это было великолепно.
Вдоволь нализавшись с бессознательной жертвой, Руфа небрежно распотрошила её платье, заголив молодое тело и оставив на полу ворох неряшливых обрезков. Потом забросила новую игрушку на плечо и зашагала по коридору, довольно помахивая пушистым хвостом.
Ждать стоя магу, надоело довольно быстро. Щёлкнув пальцами, он создал силовые линии в форме стула и теперь сидел слово на пустом месте, уложив посох на плечо.
Раздался взрыв, и в одной из стен образовалась дыра.
— Ну наконец-то, — недовольно протянул Кей. — Час прошёл. Ты там с ними в прятки играла?
Из провала показалась гончая Бездны, придерживая что-то на плече.
— Не твоё дело! — свирепо фыркнула Руфа. — Закончила когда закончила! И я закончила, больше никого нет.
— Хм...
Кей оглянулся вокруг, всматриваясь куда-то вдаль. Гончая встала рядом с барьером, осторожно положив на пол свою ношу — молодую девчонку-дроу.
— Да всех же! — свирепо повторила она.
Усевшись на пол, она обняла свой хвост и, облизав когти на лапе, принялась его чесать.
— Все мясные мешки, всех уродов, всех детёнышей, всех бездумных даже...
— Опять пришлось убивать детей, — устало сказал маг. — Ненавижу культистов. Ненавижу! И почему им вечно надо?!.. — Он резко прервался и, успокаиваясь, коротко вздохнул. — Ладно. Это и есть твоя избранница?
— Ага!
Руфа бросила прихорашиваться и, встав на четвереньки, перевернула лишённую сознания Неркариен на спину. Девушка слабо застонала.
— Хах. — Кей свёл брови. — Это же одна из дочерей.
— И чего? — насупилась гончая.
— Уверена что хочешь эту? Она из семейки зовущих. Матушка из тебя сделает коврик в прихожей.
Зал наполнился зловещим урчанием. Руфа свирепо прижала уши к голове, хвост с шелестом крестил воздух. Маг поднял руки:
— Ладно-ладно. Сделка есть сделка. Возьмёшь эту... Теперь главное.
Кей поманил гончую пальцем. Та озадаченно наморщила нос. Затем свирепо заворчала. Дроу со стоном открыла глаза и медленно осмотрелась.
— НИЗАШТО! — пророкотала Руфа, затравленно припадая к полу. — Ты выходи!
— Ага, я что, идиот? — возмутился Кей. — Я тебя вне барьера и на милю не подпущу, мохнатый ураган. Давай поворачивайся задом!
— Нет!
— Рунфахваршер, ты хочешь назад свой хвост или нет?
Кей сделал замысловатый жест и в его руке появился пучок жёсткого чёрного меха, похожий на кисть. Гончая издала зловещий, но в тоже время несчастный скулёж.
— Что?.. — прошептала дроу приподнимаясь.
Маг и гончая не обратили внимания. Свирепо ворча, Руфа нехотя подошла ближе к барьеру и, развернувшись, приложила хвост к щиту.
— Ты должна быть довольна...
Кей протянул руку, и медленно взяв хвост, втянул его на свою сторону.
— Трофей не мой, мне Джей за него голову прокусит, — продолжил маг, прикладывая мех к хвосту Руфы. — Хвост верховной гончей! Он так им гордился...
— Это я ему голову прокушу, — прорычала та. — Только покажитесь в Реке, ублюдки!
Стоило их соединить, как кисточка срослась с хвостом в незаметном слиянии. Кей взвесил тяжёлый мех на руке. Потом с усмешкой раскрыл другую ладонь...
Ощутив протяжное поглаживание, Руфа с нечленораздельным взвизгом рванулась вперёд. Маг рассмеялся, смех мигом поглотил оглушительный хруст полосующих щит когтей.
— УБЬЮ!!!
— Всенепременно.
Кей указал на лежащую без сил дроу. Девушка дёрнулась, но Руфа немедленно оказалась рядом и ловко подхватила под руки. В когтистых объятиях новой хозяйки, Неркариен повисла в паре ладоней над полом. Вспыхнув, дроу стыдливо свела ноги. Маг жестом создал в воздухе светящийся многогранник.
— Увидимся, принцесса, — сказал Кей.
Рунфахваршер только рыкнула в ответ, свирепо махнув хвостом. Мягкая кисточка на самом кончике изящно плыла в воздухе, оставляя огненный след. Гончую с её ношей окутал светящийся ореол — и со слабой вспышкой они исчезли.
— Что ж... пора.
Кей повёл рукой. Купол вокруг него проявился на секунду и пропал.
Вскоре маг стоял на проходе в уютную пещеру в северной стене грота Кворвата, глядя на спрятанное там уродливое здание дома Санригсар. Крепость всё ещё сияла тусклыми огнями.
Путь даже там не осталось никого, кто мог бы увидеть их свет.
* * *
На заднем дворе дома Молувитар раздавились необычные для ведущего войну дома звуки. Там играла музыка.
Никто толком не знал, как всё началось. Белокожая эльфийка бродила по дому уже несколько дней. Её, как и пару наёмников, защищал приказ Старшей матери её игнорировать. И хоть те сами были бы рады не связываться с чужаками, порой она сама приставала к кому-то из слуг. Слуги спешили от неё отделаться, и почему-то не желали отвечать на вопросы товарищей, чего же она хотела.
Но в одно утро белокожую эльфийку заметили во внутреннем дворе, за башней. Вооружившись странными парными клинками, полукруглые в форме, с остро отточенным внешним лезвием, хрупкая женщина кружилась в опасном танце. Лезвия-полумесяцы хищно сверкали в свете огней.
Сначала несколько служанок не совладали с интересом, и устроились недалеко, наблюдая за странным танцем. Затем пришли солдаты свободные от патруля.
Постепенно образовалась небольшая толпа. Белокожая только игриво улыбалась в ответ на заинтересованные взгляды.
Даже привыкшие к постоянному насилию под боком дроу устали за несколько недель беспрерывной войны — срок был дикий по меркам дроу, привыкших, что такие вещи решаются быстро, и быстро же забываются. Кто-то принёс с собой инструменты. Тёмные эльфы предпочитали странные инструменты, духовые и струнные, способные создавать отрывистые пронзительные звуки. Над собранием полилась колкая, но ритмичная мелодия.
С серебристым смехом эльфийка легко вплела музыку в танец. Услыхав голоса инструментов, из крепости показались скучавшие музыканты. Случаев устроить праздник в последние месяцы не подворачивалось, и труппа в основном терпела помыкания сначала старой, а теперь новой смотрительницы.
В мелодии стало больше нот. Танец теневой эльфийки с лёгкостью усложнился.
Вскоре внизу танцевала не только она. Молодые служанки вытаскивали неубедительно отнекивающихся мужчин, и заставляли стоять смирно, пока они провокационно крутятся вокруг.
Среди одежды собравшихся мелькнуло тёмное алое платье. В облаке тёмной дымки Шалшари возникла рядом с Зит, та со смехом увернулась от жадных объятий. Женщины игриво крутнулись в такт мелодии, словно танцевали вместе годами. Из толпы раздались возбуждённые шепотки и сдержанный смех — все знали, что Вторая дочь любит развлечься.
— ...и что, ты выгонишь её на поверхность силой?
Алистраи наблюдала за своевольным весельем с балкона прямо под собранием. Лицо Старшей матери дома Молувитар было отстранённым.
— Сама выскочит! Эй, паломничество нельзя откладывать бесконечно...
— А свадьбу можно?
— Я тебе башку отрежу... Ты ещё и мой хвост отдал!
— Это был не твой хвост. Разве что ты хочешь в чём-то признаться, приятель...
Наёмники вышил из полутьмы зала за спиной старшей матери. Джей свесился с балкона, всматриваясь в толпу, и авторитетно заявил:
— Теневые умеют затанцевать до смерти. Опасное дело.
— Будем надеяться, что до этого не дойдёт, — заметил маг.
Алистраи рассеянно обняла свой посох, положив его на плечо.
— Мои дочери... смеются. — Голос хозяйки дома был мягким от меланхолии. — Они танцуют. И играют.
Внизу мелькнули две маленькие тени. Младшие принцессы, снедаемые любопытством, выбрались ближе к "эльфийке с поверхности" и теперь увлечённо прыгали рядом. Зит со смехом крутнула клинки, обращая их в стальной вихрь. Девочки радостно рассмеялась.
— Не думаю, что я за всю свою жизнь видела подобное, — протянула старшая мать.
Наёмники промолчали. Дроу полуобернулась, глядя куда-то мимо них:
— Вы вновь что-то задумали. Прошёл всего день...
Демон явился вчера утром. Наёмники вернулись ещё до вечера, но позже вновь куда-то испарились, хоть она была уверена, что они не покидали дом. Магия Кея оставляла след, как любая другая... но в последнее время Алистраи заметила, что у этих двоих есть нечто общее с её черноглазой дочерью.
— Есть кое-что, — сказал Кей. — Не беспокойся, это совершенно безопасно. На фоне того, что мы уже сделали. Нет нужды тревожить дочерей.
Снизу раздался испуганный писк. Шалшари со зловещим смехом тянула маленьких сестёр танцевать, девочки смущённо вырывались.
— Честно говоря, мне отказывает воображение, — признала Алистраи. — Ты уничтожил целый дом.
Она обернулась к наёмникам.
— Знаете, ваш план... работает. Они напуганы.
Кей приподнял брови:
— Неужели?
— О да, — заверила дроу. — Младшие дома отвели отряды в город, не помогают даже угрозы их покровительниц. Некому больше их приструнить, видишь ли. Мафае и вовсе отказала совету в поддержке, закрывшись в своей крепости. А ты, Джей?
Мечник сделал вопросительную мину.
— Твоё выступление на Арене было игрой на будущее, так ведь? Солдаты смеют спорить со своими хозяйками, боятся каждой тени. Боятся бессмертных врагов. Мне донесли, что вчера за это казнили почти две сотни, из семнадцати разных домов.
— Помогло?
— Нет. Они напуганы.
Старшая мать повернулась обратно, опираясь на перила.
— Никто не хочет сражаться, — веско произнесла Алистраи. — Никто не видит в этом выгоды. Впрочем... есть и другие новости. Количество молящих Тёмную Мать о милости, судя по всему, достигло невиданного с Войны Королев числа.
— Что ж...— протянул маг, — будем надеяться, что она услышит. И снизойдёт.
— А пока что у нас есть сюрприз и похуже, — ровно сообщил мечник.
Алистраи с мрачным смешком прикрыла глаза.
— Что может быть хуже уничтожения целого дома?
Ответом была тишина. Алистраи оглянулась через плечо, вглядываясь в остаточную ауру магии перемещения.
Она была права — иногда этой ауры не было. Иногда они просто... исчезали.
Глава 5
Даже во времена хаоса и неугодных тёмной богине междоусобиц, возвышенность, которую местные называли Старые шпили, выглядела превосходно. В давние времена огромные сталактиты и колонны у северной стены грота стали жилищем для множества тёмных эльфов. Со временем естественные формирования превратились в огромные комплексы помещений и переходов, укутанные роем волшебных огней и покрытые резьбой и статуями.
