— Ах, да, конечно ты не знаешь. — Массаж продолжился. — Я не родная дочь матери Алистраи. Она меня удочерила. Я очень благодарна за эту милость.
— Ты… что с твоей настоящей семь?.. Ой!..
Она точно знала, что удочерение из другого дома невозможно пока с ним что-то не случится — и Греянна тут же неловко запнулась.
— Бросила, — равнодушно ответила Мелларика.
— Брос… Что?
— Да. Ты думаешь, я поступила дурно?
— Я… не знаю.
Греянна отвернулась в сторону. Слова Мелларики неожиданно приобрели странный оттенок.
— Ты… не любила свою семью? Ты сказала, что разозлилась бы…
— За то, что меня заставляли служить? — уточнила Мелларика. — Да. Впрочем, как видишь, я не против услужить моим новым сёстрам.
На её лице вдруг повило мечтательное выражение. Греянна сдавленно охнула, когда руки Мелларики вдруг неожиданно жадно прошлись по её груди.
— Меня, наконец, будут обучать, — отвлечённо протянула та. — Я ученица сестры Шалшари. Ты наверно ещё не знаешь?
— Неет… — протянула Греянна. — Но я, кажется… не удивлена.
Мелларика снова мелодично рассмеялась.
— Знаешь, я ненавидела своих прежних сестёр.
Греянна резко напряглась. Руки Мелларики медленно остановилась на животе, хрупкая девушка смотрела ей прямо в глаза, почти холодным взглядом.
— За что? — неловко выдавила Греянна.
— За всё. Я ненавидела, потому что так они хотели, — равнодушно сообщила младшая дочь. — Потому что это должно стимулировать мои амбиции. Это даже сработало. На время. И теперь я здесь.
Холод из тёмных глаз пропал. Мелларика провела рукой по щеке Греянны, оставляя влажный ароматный след.
— Ты этого боишься, сестра? — шепнула она. — Ненависти?
Греянна доверчиво положила руку на ладонь сестры.
— Нет, — качнула она головой. — Но мне очень жаль, что так вышло. Я уверена, что здесь всё будет лучше.
Мелларика мягко, в резком контрасте с тем холодным взглядом, улыбнулась, убирая свою руку.
— Тёмная Мать возненавидела бы тебя в таком виде… — сообщила она игриво.
— Тёмная Мать? — Греянна удивлённо свела брови. — Кто это?
Мелларика с удивлением на лице недоверчиво хмыкнула.
— Ты даже этого не помнишь? Но ты же была… Хм… Может потому колдун… чтобы тебя…
Греянна приподнялась на локтях, удивлённая бормотанием сестры. Глаза Мелларики вдруг потемнели и… с коротким визгом, Греянна шлёпнулась на ложе — локоть резко поехал в мыле.
— Осторожно!
Младшая дочь со смешком придержала сестре голову:
— Не ушиблась? Думаю, мы закончили, я принесу воды, чтобы ты обмылась…
Подойдя к шкафам, Мелларика вынула широкий кувшин. Проходя обратно мимо Греянны, она плотоядно улыбнулась:
— Конечно, если ты хочешь ещё…
— Нет, хватит!
Греянна жарко вспыхнула под мелодичный смех сестры. Но смущение лишь усилилось — вернувшись с водой, Мелларика опустилась на колени и по очереди осторожно обмыла ей ноги, мягко придерживая за лодыжку. Греянна горела.
— Знаешь, если ты хочешь поговорить о своём прошлом, то куда лучше будет обратиться к…
Мелларика запнулась на полуслове. Затем поднялась, подхватив кувшин обеими руками. Греянна удивлённо посмотрела на неё.
Без единого слова Мелларика с каменным лицом подняла кувшин и вывернула сестре на голову. Испуганный вскрик потонул в весёлом смехе.
— Она здесь, — сказала младшая.
— Что?.. — Греянна отбросила с лица мокрые волосы. — Кто здесь?..
Дверь купальни распахнулась, и в волнах пара показалось три силуэта. Один высокий и два низких.
— Кто здесь?
Незнакомый женский голос имел властные нотки, схожие с голосом матери Алистраи. Греянна поспешно встала с ложа, невольно прикрывая грудь рукой, в машинальной и неубедительной имитации защиты.
— Здравствуй, сестра Ирае, — прозвенела Мелларика. — И это… Ах, это наши малышки!
Из завесы пара вышла стройная длинноволосая тёмная эльфийка с янтарными, как у Старшей матери глазами. Её сопровождали две девочки, державшие в руках свёртки ткани. Греянне на миг показалось, что они прислуга Ирае — она знала, что это Третья дочь, её старшая сестра.
— Греянна, — протянула дроу. — Верно, мне говорили…
— Здравствуй, сестра… — неловко выдавила та.
— Прости, что я не навестила тебя раньше, — заметила Ирае. — В мои обязанности входит следить за этими двумя. — Она указала на потупившихся девочек. — И это сложнее чем выглядит. Наши младшие принцессы — Мидорае и Квейлан.
За спиной Греянны раздался плеск. Мелларика ловко соскочила в воду и теперь фривольно плескалась в бассейне. Ирае посмотрела на Шестую дочь, на её лице появилось неопределённое выражение.
— Ты привела детей в качестве награды? — поинтересовалась Мелларика из тумана.
— Нет. Просто хочу, чтобы они привели себя в порядок. Стоило мне оставить их всего на неделю, они запустились, будто орки в ямах…
Со стороны девочек раздалось униженное урчание.
— Мы мылись…
— Плескаться над лоханкой в комнате не омовение для благородной дочери, — свирепо процедила Ирае.
Она метнула на детей суровый взгляд через плечо — те испуганно вытянулись, закрывшись одеждой.
— Раздевайтесь и воду, живо.
— Да, сестра!
Девочки подскочили к шкафам и нервно закопошились. Сама Ирае спокойно сбросила платье и, без всякой реакции на смущённо опущенный взгляд Греянны, вошла в воду.
— Греянна, иди к нам, — позвала Мелларика и хулигански хихикнула: — Тебе стоит смыть с себя остатки мыла!
Четвёртая дочь неожиданно ощутила волну сердитости.
— Может если бы ты смыла меня аккуратней, мне не пришлось бы делать всё самой!
Оказавшись в воде, Греянна совершенно инстинктивно толкнулась ногами, отправляя себя сквозь тёплый поток. Ничуть не смущённая упрёком, Мелларика издала мелодичный смех и нырнула на миг, показав над водой стройные ноги. Ирае, грациозно орошая себя горстями, внимательно наблюдала за младшими сёстрами.
— Ты прислуживала Греянне? — подозрительно спросила она.
— Да. — Мелларика игриво крутнулась. — Что-то не так, сестра?
— Это тебе решать, — ответила Ирае. — Ты разве не принимала ванну сегодня?
— Меня ждёт долгая тренировка. Я подумала, что неплохо будет освежиться пораньше…
— Ах да, ваши тренировки…
Ирае поморщилась и недовольно двинула бровью в ответ на изучающий взгляд Мелларики.
— Что-то не так? — невинно спросила та.
— Только то, что мой балкон прямо под комнатой Шалшари, — мрачно сообщила Ирае. — И ваши… тренировки мне уже довольно надоели.
— …сама положи!
— Ты первая их бросила!
Благородные дочери обернулись к шкафам. Там девочки, сбросив платья, не могли поделить место в одной ячейке и теперь стояли нос к носу, готовые к бою.
— Не припомню, чтобы я позволяла вам тратить время, — сурово сообщила Ирае.
— Но она…
— Она сама начала!
Дети прогрузились в свирепый поединок зловещего урчания, готовые вцепиться друг дружке в волосы.
— Прекратите!
Благородные дочери и младшие принцессы удивлённо посмотрели на Греянну. Та приподнялась и села на бортик бассейна.
— Не вздумайте сориться, вы же сестры!
Большие цветные глаза испуганно уставились на сердито нависающую над ними Греянну.
— Ну, и что такое?
— Квейлан пытается!..
— Она сама виновата, я!..
— Нет, ты!..
— А ты вчера!..
Ирае с раздражённым лицом поднялась в воде чтобы…
— Цыц!
Греянна щёлкнула пальцами остренькие носы, заставив девочек очаровательно ойкнуть хором.
— Я буду решать. А теперь снимайте одежду и лезьте в воду. Ну же…
Под контролем старшей сестры младшие принцессы смирно начали складывать одежду в шкаф. Ирае задумчиво хмыкнула.
— Ты не станешь спорить, сестра?
Мелларика, бесшумно подплыв на спине, почти касалась Ирае своими распущенными по воде волосами. Та покосилась на сестру.
— Вижу, твоя инициация прошла глаже некуда, Мелларика.
— Хоммм…
Кувыркнувшись в воде, младшая сестра выровнялась, и встала перед третьей дочерью.
— Я стараюсь изо всех сил… — промурчала Мелларика.
— Уж в этом я не сомневаюсь, — буркнула Ирае. — Как на счёт твоего настоящего обучения? Раз ты… посвящена, для тебя не секрет к чему всё идёт…
Мелларика выжидающе посмотрела на Ирае. Та выдержала взгляд без труда. Наконец, глаза Мелларики мелькнули чёрным.
— Сегодня была моя первая тренировка с оружием.
Ирае поражённо хмыкнула и, отвернувшись, легла на спину.
— Шалшари снова взяла в руки меч? Ради тебя. Клянусь Тьмой, вы и вправду готовитесь всерьёз. Это хорошо. Шалшари посвятила тебя в твоё место в семье?
Старшая дочь двинула руками, отправляя себя по воде. Мелларика бесшумно скользнула за ней следом.
— Конечно, сестра. Обещаю, я не подведу. Но что…
Ирае резко встала. Мелларика притормозила рядом.
— …с твоей магией, сестра? — промурлыкала младшая. — Моя наставница говорила мне, что случилось… Но ты ведь смогла её вернуть. Правда?
Ирае смерила Мелларику коротким взглядом. Потом резко подалась вперёд, касаясь её губ пальцем. Тихий шёпот отдался вокруг них странным эхом.
Мелларика чуть склонила голову, глядя на сестру антрацитово-чёрными глазами Ирае недовольно хмыкнула.
— Не сработало…
— Я уже умею отражать магию, — протянула Мелларика. — Шалшари говорит, что у меня талант.
— Да-да, это я поняла, — отмахнулась Ирае. — Но я всё ещё разочарована. Не желаю, чтобы мои заклятья были такими слабыми…
Мелларика мелодично рассмеялась, улыбаясь без капли подвоха.
— Я не хочу, чтобы ты применяла что-то сильнее! Мне просто повезло.
Ирае взяла сестру за подбородок и мягко её потрепала:
— Уж я надеюсь. Мне хочется верить, что смогу рано или поздно запечатать твой трепливый ротик. И твоей наглой наставницы, раз на то пошло…
Мелларика мелодично хихикнула и сделала круг вокруг третьей дочреи.
— Знаешь, сестра, я была бы так счастлива, если бы присоседилась к нам хоть ра…
С фальшивым испуганным писком она нырнула под воду, уворачиваясь от захвата Ирае — между пальцами старшей мелькнули голубоватые разряды. Вынырнула Мелларика только на дальней стороне бассейна, подняв волну брызг и вызвав испуганный вопль у младших принцесс, которые только вошли в воду. Гибким движением девушка взлетела на камень из воды.
— Хватит на сегодня, — радостно заявила она, подхватывая с пола почти невидимое полупрозрачное платье. — Позови меня снова, сестра Греянна!
Та смущённо улыбнулась.
— Я подумаю…
— Или я тебя сама поймаю.
На ходу Мелларика ловко вскочила в платье, заставляя щёки Греянны вспыхнуть — платье не столько скрывало стройное тело, сколько подчёркивало все, что должно было бы скрыть.
— Поверить не могу, что у нас их теперь две…
Греянна обернулась к подошедшей сзади Ирае.
— Они… очень похожи, да? — протянула Греянна. — Она и сестра Шалшари?
За их спиной раздалось хлюпанье. Девочки отчаянно упирались, не желая идти мыться, — но оказавшись в бассейне, немедленно всё позабыли, охотно взявшись играться с водой.
— Это так странно, Мелларика сказала, что она не родная дочь…
— Их схожесть в другом, разумеется, — ровно заметила Ирае. — Ты наверняка уже видела как…
Она запнулась. Затем взяла Греянну под руку, отводя сестру подальше.
— Я знаю, что хотела бы узнать больше о своей прошлой жизни, Греянна, — начала Ирае, — но я советую тебе не спешить.
— Но ведь я!.. — несчастно подалась вперёд Греянна.
Пустота в разуме её убивала.
— Ты не знаешь, — перебила Ирае, — но старшая мать отдала приказ не… скажем так, не тревожить тебя слишком сильно. Я могла бы подробно изложить, как и почему случилось то, что случилось, сестра. Я даже знаю кое-что, что поставит меня в неловкое положение перед матерью. И меня это не волнует.
Она легко коснулась щеки Греянны.:
— Но я поддерживаю её решение не тревожить твой разум. Прошу, доверься нам.
Греянна несчастно кивнула, понурив голову:
— Ладно…
Ирае помедлила, затем коротко усмехнулась.
— Надо же. Благородная дочь доверится кому-то просто по просьбе. Тёмная Мать будет в ярости…
— Эм… Мелларика тоже упоминала эту Тёмную Мать, — протянула Греянна. — Кто это? Какая-то правительница? Я совершенно…
— Ясно, — прервала Ирае. — Что ж, тебе стоит узнать основы. Возможно, даже придётся устроить урок вместе с моими…
Их прервало появление нового посетителя. Дверь открылась, и из тумана, слегка позвякивая полным обмундированием, явилась невысокая девушка в броне и при оружии. Греянна испуганно спряталась за удивлённо вставшую из воды Ирае.
— Брия? — поразилась та. — Что ты?.. С чего ты явилась в купальню как на войну?
— Ирае? — Удивление Брии не уступало сёстрам. — Но ты же была… И эти тоже здесь?
— Брия…
Греянна вышла из-за сестры, оглянувшись на девочек. Те припали к бортику, во все глаза таращась на девушку в кольчуге с неприкрытым обожанием.
— Я… только что вернулась с патруля, — с неловкостью признала гостья. — Хотела просто расслабиться…
— И тебе лень сходить в оружейную? — Ирае выразительно двинула бровью. — Клянусь Семью адами, сестрица, ты стала совсем как Вьерна! Слуги вечно выгребают её железки из всех щелей…
— Да нет, я просто!.. — Брия отчаянно загорелась даже в тепле зала. — Я просто… вернусь позже…
Девушка развернулась, явно планируя сбежать.
— Девочки, — Ирае даже не взглянула на воспитанниц, — помогите сестре раздеться.
Малышки вскочили из воды как две чёрные рыбки и немедленно вцепились ойкнувшей Брие в пояс.
— Что?.. Пустите, я ухожу!
— Но сестра Ирае сказала, что тебе нужно помочь, — пропыхтела Квейлан, цепляясь за жертву. — Я сниму твой пояс…
— Ух ты, боевые клинки!.. — Мидорае жадно рассматривала уже отвязанные ножны.
— Эй, не трогай, ты пореж… Ирае! Отзови этих прилипал!
Третья дочь в ответ издала короткий смешок и обратилась к Греянне:
— Хоть их наставница я, они совершенно обожают только Брию. Может, потому что она так безнадёжно мягка с ними…
— Ираеее!
Брия отчаянно пыталась удержать на себе кольчугу, отчаянно отталкивая детей, но те упрямо цеплялись за все края, постепенно задирая её броню. Рост Брии им помогал.
— Ты же пришла освежиться, сестра, — невозмутимо сообщила Ирае. — Прекрати быть ребёнком сама, и живо в воду. Не заставляй меня гнать тебя шлепками.
Брия загорелась ещё сильнее.
— Ах ты!.. Ну и ладно, я и так хотела… Квейлан! Не трогай оружие!..
Наблюдая за вознёй вокруг их младшей сестры Греянна невольно заулыбалась, а потом и захихикала. Было совершенно очевидно, что именно так она сама выглядела со стороны, испуганно сжимаясь от любого смущения.
