— Почему бы тебе просто не посмотреть?
Дроу зло покосилась на мага, тот спокойно сделал приглашающий жест. Ирае уже стояла над ранеными.
— Хочешь, я посмотрю что снаружи? — вмешался Джей.
— Не заходи далеко, — предупредил маг.
Мечник неожиданно зловеще усмехнулся и двинулся к лестнице на стену.
Слуги, двое мужчин и женщина, озадаченно замерли недалеко от раненых. В руках они сжимали шкатулки с жезлами, совсем недавно доставленными из порта — Тессар быстро разобрался, как сделать заклятье регенерации простым и доступным в использовании. Это преимущество уже спасло не меньше десятка их солдат.
Из отряда уцелело всего шестеро, не считая командира. Ранены были все — на них приходилось три стрелы, девять рубленых ран и два перелома. Двое уже лежали без сознания, возможно из-за яда, возможно из-за боли.
Ирае остановилась у дальнего бойца. Стрела торчала из плеча, он, сжимая от боли зубы, придерживал руку.
— Ты. Ляг ровно.
Солдат озадаченно оглянулся на третью дочь, затем на слуг с жезлом, которым его собирались лечить. Стараясь не морщиться, он вытянулся.
Без лишних слов Ирае провела над ним руками. Затем неожиданно сложила ладони в странный жест перед грудью — правая ладонь свободно обнимала левое запястье.
— Оу… — Кей вопросительно приподнял бровь. — Давно не видел такой техники…
Алистраи напряжённо сжала кулаки. Она прекрасно знала, чем Ирае была занята всё это время. Она знала, как сильно ударила по дочери потеря магии. В груди матери росла отчаянная надежда на чудо — жёстко душимая горьким пониманием того, что единственная богиня дроу желает их смерти.
На выдохе Ирае произнесла короткую фразу на давно забытом языке. Алистраи с удивлением узнала несколько слов.
— Но это же…
Кей взял её за плечо:
— Шш.
Воздух вокруг Ирае неожиданно поплыл на миг, затем возникла тёмная аура.
— Но это же… — выдавила Алистраи.
Плавным стремительным движением Ирае приложила руку на грудь солдата. Тот нервно вздрогнул, затем расслабился.
— Боль… уходит, — поражённо прошептал он.
Третья дочь медленно отняла руку, и застыла на секунду… затем быстро схватилась за стрелу и резко вырвала. Боец вскрикнул и скорчился.
— Эту рану обработают слуги, — ровно заметила Ирае. — Перелом восстановится вскоре.
Оставив первого солдата, она подошла к другому. За спиной Третьей дочери скользнули слуги, исполнять её косвенный приказ. Ирае вновь сложила руки на груди, произнося прежнюю формулу.
— Эта речь… на старом языке, — ошарашенно протянула Алистраи. — Но как… неужели она… — Дроу качнула головой: — Нет. Невозможно. Тёмная Мать никогда никого не прощала, и уж точно не мою дочь!..
Алистраи обернулась к белокожему и зловеще процедила:
— Ты… случайно ничего об этом не знаешь?
— Почему бы тебе не поговорить об этом с дочерью, — невозмутимо предложил Кей. — Подозреваю, тебя ждёт очень интересный разговор. Твоя дочь стала безбожной жрицей.
— Что? — Алистраи нахмурилась. — Но… это нелепо! Это как сказать «безмагический маг», что ты…
Прервавшись, Алистраи качнула головой и отвернулась:
— Нет, верно. Мне стоит просто поговорить с ней после. Сейчас нужно сообщить дочерям и Тессару, что мы в осаде. Придётся связаться и с другими матерями… если они ещё не заключили союз против меня…
Кей поймал её за плечо:
— Ты идёшь в заклинательный покой? Позвольте помочь с перемещением, моя госпожа.
Алистраи скептически хмыкнула не испытывая и капли сомнения, что колдун что-то задумал. Но руку подала.
— Не надейся, что я буду обниматься кажд…
Мир вдруг померк, и они внезапно оказались на вершине крепости Молув’итар.
— …ый раз, — кисло закончила дроу. — И как я терплю тварей вроде вас? Другая бы уже давно свихнулась от паранойи.
— Это просто доказывает твою силу духа, Алистраи, — заметил маг, отходя к краю площадки. — Ты собиралась оправить сообщения, но прежде я хотел бы…
Он сделал задумчивую паузу, вглядываясь в окружающую Дом Огня темноту. Старшая мать скрестила руки на груди.
— Да. Мне нужно управлять своей армией, знаешь ли. Я не могу позволить, чтобы мои солдаты, и тем боле дочери, просто набрели на проклятый сброд Кверсати.
— Кроме того, отсюда ты сможешь хорошо проредить нападающих своей магией, не так ли? — заметил Кей. — Скажи, как, по-твоему, они будут тебя блокировать?
— Они не будут, — равнодушно ответила дроу.
— В городе не хватит мяса, чтобы забросать твою стену огня…
— Они просто проломят стену крепости, умник! — веско обронила Алистраи. — Ты всерьёз не понял, почему я так нервничала?
Кей сдержанно рассмеялся.
— Ну, разумеется, понял. Не злись, повелительница огня, но мы с товарищем знаем куда больше чем вся ваша шайка вместе взятая.
— Не злиться, да?.. — раздражённо прошипела Алистраи. — Ладно. А теперь скажи, что ты задумал, или я столкну тебя вниз!
— Мы оба умеем летать, — охотно парировал Кей. — Но прежде я хотел бы воспользоваться твоим покоем, Алистраи.
Дроу мрачно приподняла бровь:
— Зачем? Хочешь обрушить на нас свод?
— Не совсем так… Ну?
Старшая мать помедлила, затем отмахнулась рукой, давая понять, что разрешение дано. Без лишнего промедления Кей развернулся к темноте пустоши и развёл руки, будто собирался коснуться невидимого стола.
— Итак…
Волна невидимой энергии прошлась по площадке, заставив волосы на голове Алистраи шевельнуться. Магический фокус её личного заклинательного покоя активировался так легко, будто чары сейчас творила она, а не пришлый чужак с поверхности!
Рядом с магом возник многогранник, сотканный из светящихся линий. Его грани покрывали руны, знакомые колдунье тёмных эльфов лишь отдалённо.
— Запрос на соединение. Пользователь, кодовое имя. Введение рун. Ки. Ет. Йо. Система навигации, сектор местный.
Маг раздельно называл незнакомые Алистраи фразы, которые попросту не могли быть тайными формулами. Но его многогранник поворачивался, и одна из граней отделялась призрачной копией, чтобы встроиться в узор перед магом. Вскоре перед ним собрался испещрённый символами широкий экран.
Алистраи медленно подошла сзади.
— Нет нужды так осторожничать, — заметил Кей, оглянувшись мельком. — Заклятья стабильны.
— Я… даже не представляла что такое возможно, — протянула дроу. — Неужели ты вправду просто отбросишь все нормальные формулы? Почему на поверхности всё такое странное?..
— Потому, что там прошло десять тысяч лет, а здесь… — Кей небрежно крутнул ладонью. — Здесь живут эльфы. Итак, вот наши гости…
Повинуясь короткому жесту, экран пошёл рябью как вода, символы в рамке исчезли, оставляя только черноту тьмы. Затем неожиданно в ней сверкнула россыпь блестящих изображений.
— Это же… контуры, — поняла дроу.
— Верно. Эта магия как стеклянный экран, которые обводит… всё, что хочешь, фактически. В данный момент я обвёл…
— Их вправду не меньше пяти тысяч… — Алистраи быстро поглотила практическая сторона. — И големы! Конструкты… Девять. Вот же сучки, разделили их на всякий случай…
Над сотнями гуманоидных контуров возвышались массивные образы шестиногих и четырёхруких фигур высотой в десяток ростов среднего тёмного эльфа. Конструкты размеренно шагали в передних рядах, по три штуки на каждом фланге и в центре. Хозяйка Молув’итар злобно фыркнула и отклонилась от рамки.
— Знаешь, Тессар доложил мне, что ваш маленький сюрприз с защитными чарами на стенах принёс плоды. Ещё вчера на свитке появилась кровь.
— Я говорил, что тебе понравится. Есть идеи, по кому пришёлся удар отката?
— Одна из сестёр Сулрае, матери Айм’марис, наверно, одна из менее смышлёных… Но они всё же решили не откладывать веселье, хоть и знают, что чары устояли.
Контуров в рамке становилось всё больше, магия продолжала распознавать скрытые во тьме фигуры, заодно обрисовав детали ландшафта. Армия правящих домов расположилась между невысокими холмами как раз на границах темновидения дроу. На холме слева стоял отряд, едва заметно отделённый от общей массы солдат и рабов.
— Командующие. Им стоило бы остаться позади… — кровожадно процедила Алистраи. — Когда Вьерна и Брия вернутся, я передам им позицию, и они снесут змее голову одним махом! Ах, и почему я отослала Шалшари так рано?..
— Это было бы очень неплохо, да… — протянул Кей. — Но знаешь, что ещё лучше?
Он приподнял руки. Экран поплыл на секунду, затем в центре рамки появился многогранник, а вокруг неё возникли полосы с незнакомыми рунами, на десятке разных языков.
— Избавиться от всех сразу.
— Что?..
Алистраи нервно поёжилась — в голосе маг не было ни капли насмешки или иронии. Только сухая констатация факта.
— Ты… знаешь, я сказала про «обрушить свод», но я не могу тебе такое позволить, — прошипела Алистраи. — Если ты нарушишь общие запреты, то Алаурун будет вынуждена вмешаться!
— Даже если так, это не важно, — бесстрастно ответил Кей. — Но тебе нечего боятся Алистраи. Я не желаю терять такой возможности. Потеря их «армии», — маг выдел слово сарказмом, — даст отличный результат. И я, честное слово, не думаю, что мать-настоятельница будет против. Подумай, зачем ей беснующийся в припадке верности фанатик в городе? Уверен, Кверсати ей как кость в горле — делить с ней милость богини? Тёмная Мать сама выбрала себе судьбу. Ей стоило просто уйти вместе со всеми…
Голос мага сошёл на злой невнятный шёпот. Алистраи глубоко вздохнула, смиряясь с тем, что в попытке выскочить из одного кипящего котла, она просто булькнула в другой.
— И что ты сделаешь? — сухо спросила дроу. — Заставишь камень разверзнуться? Вызовешь армию демонов? Напустишь на них чуму?
— Последнее не избавит от конструктов, — задумчиво заметил Кей.
Он двинул рукой, и «зачерпнул» из воздуха тонкий кристалл. Покрутив его в руках, маг потряс кристалл как бутылку. Затем широко размахнулся и с силой швырнул куда-то в темноту.
— Наш последний маяк… Но я рад, что ты спросила. В ответ я хочу, чтобы ты вспомнила все эти ваши детские сказки о солнце…
Руны на краях экрана побежали, он снова пошёл рябью. Рамка с многогранником чуть сдвинулась, обхватывая всю медленно собирающуюся в холмах армию. Все всадники на ящерах и пауках, все загруженные солдатами дроу круглобоки, все пешие отряды мяса с высокими фигурами огров тут и там, и все девять мощных силуэтов осадных конструктов.
Рядом проявился другой экран, с парой ровных кругов, соединённых линями и подписанных незнакомыми рунами. Кругов было три: большой, один намного меньше, и с ним рядом едва заметный, почти точка. Вдоль линий возникли символы.
— Сказки о том, как оно… сжигает. Дотла.
— Это… цифры? — догналась Алистраи. — Я видела это в книгах об империи первых эльфов, это их цифры.
— Верно, в некотором роде их, — рассеянно кивнул маг. — Мне нужно точно определить расстояние… Ты знаешь, что такое солнце Алистраи? Это огненный шар. Тебе, как избраннику первобытного пламени, стоит взглянуть на него хоть раз. Не подумай, будто я подшучиваю…
Цифры на линиях менялись, шестигранник на рамке расположился идеально в центре обхвата наступающей армии.
— Огненный шар?
— Точно. Просто огромный огненный шар, безумной температуры. Он висит в пустоте, за границей планеты, нашего мира, в непредставимой дали. И мир вращается вокруг него. Это тоже шар, кстати.
Не оборачиваясь маг показал дроу сведённые указательный и большой пальцы:
— Вот такой маленький по сравнению с солнцем.
Цифры вдоль линий прекратили меняться. Кей кивнул:
— Отлично. Кстати, все эти фокусы — просто иллюзия. Я предпочитаю визуализацию, а при настройке, в общем-то, всё равно, что ты используешь для указания, краску на полу, или линии света…
— И к чему все эти разговоры о солнце? — протянула Алистраи.
— Потому что вы, подземные жители, были правы. Солнце сжигает. Дотла.
Армия Правящих домов Кворвата собралась на указанном месте. Самая могущественная армия со времени воины с дворфами пару десятилетий назад — и даже тогда основные силы собрали под рукой Собора. Сейчас же шли отряды правящих домов. Элитные солдаты, жрицы и, самое главное, конструкты дома Альвирин, совершенное оружие. Силы тёмных эльфов окружала волна расходного мяса, кипящая пеной предбоевой ярости.
Командование давно получило сообщение, что чары на стенах Дома Огня не пали, и что их союзники из Айм’марис говорят о каких-то проблемах. Поставленная над всеми командирами армии верховная жрица, одна из вернейших союзников бывшей Первой дочери Аллат’сенери, а теперь самой могущественной Старшей матери в городе, пренебрежительно отмахнулась.
— Мы обратим их в щебень, — довольно произнесла она, глядя на светящуюся крепость впереди. — Начинайте штурм стен. Заклинания наложены, её огонь не тронет конструкты. Когда они подойдут для удара, бросайте мясо, затем солда…
Острая вспышка магии заставила её прерваться. Сопровождавшие её младшие жрицы тоже ощутили укол без труда. Лёгкое замешательство быстро сменилось поисками источника — ощущение возникло где-то в высоте. Там собиралась мощная магическая аура…
— Это кажется… — жрица присмотрелась к ауре, — заклятье портала?..
В следующую секунду под вечно тёмным сводом грота Кворвата ослепительной точкой раскрылся портал — и глаза высшей жрицы взорвались огненной болью. Шок был таким, что она едва ощутила, как её сминает ударная волна.
А затем она испарилась в огне.
Ослепительный конус с вершиной где-то в воздухе возник в паре миль от крепости Молув’итар, накрыв основанием холмы неподалёку. Огненный поток ударил по собравшейся там армии. Невольно дроу на стенах поворачивались к ослепительному свету и немедленно с шипение прикрывали глаза. Орки только ошарашенно щурились. Пару секунд спустя по ушам всех ударил короткий гром, сменившийся низким гулом.
В волне раскалённой плазмы камень и металл не успели превратиться в лаву — они просто испарялись, обращаясь в газ и пепел. По краям удара рванулись к своду клубы дыма, хлопья сажи и шлака взмывали в воздух раскалённой взвесью. Магия медленно таяла, сливаясь с естественным фоном горящего как уголь базальта.
От живых существ не осталось и следа. Всё поглотило сияющее инферно.
Алистраи ошарашенно наблюдала за огненным адом, взявшись за лицо.
— Что?.. Что, во имя всех проклятий, это такое?.. — сбивчиво выдавила она. — Мне тошно от одного только света…
— Солнце, — невозмутимо протянул Кей. — Видишь ли, всё что я сделал, это… принёс сюда всего лишь единственный луч.
Огненная волна исчезла, оставив в глазах наблюдателей чёрное треугольное пятно. Маг небрежно смахнул рукой экран, заставляя иллюзии погаснуть.
