Арх встал, прошёл туда-сюда мимо распахнутого настежь круглого окна, которого, разумеется, с наружи никто не видел, остановился в задумчивости напротив чучела стоящего на дыбах здоровенного медведя с седой мордой.
Я тихо сидел в кресле для посетителей и ждал. Кресло было чем-то похоже на мебель в кабинете отца, так что удобную позу я нашёл быстро.
Помимо меня, магистра и чучела медведя в большой шестигранной комнате располагалась целая выставка холодного оружия и доспехов разных эпох и стран. Экспозиция занимала почти две трети кабинета, остальное пространство отведено под рабочую зону: длинный стол из дерева пепельного цвета, украшенный вставками из малахита, пара кресел для посетителей, в углу, рядом с медведем, небольшой бар, по обе стороны от "окна" приземистые шкафы с книгами, напоминающие сгорбленных седых стариков. На одной из стен висела на удивление подробная карта Северных болот, на которую я периодически косился. Дорогая карта и абсолютно ненужная в повседневном пользовании, особенно Арху живущему в Энтарии. Болота эти располагались на территории Ларгорьского Союза, и частично носили статус "Коронных земель", но даже эта территория на карте Магистра была прорисована досконально, с указанием рельефа, с пометкой всех выработок, сторожевых башен и много чего ещё, непредназначенного для глаз обывателей.
— Если все, так как ты рассказал...
— Всё именно так, — невежливо перебил я мага. Да, многое я утаил, но суть передал верно, и даже почти не врал.
Магистр не стал сердиться на такую вольность. Вернулся в своё кресло: с высокой спинкой, обитой белой тканью, на которой был выткан знак Сферы, резными подлокотниками и такое широкое, что там смело могли одновременно поместиться два Магистра, и постучал средним и указательным пальцами по столешнице перед собой.
Я всё понял правильно. Нагнулся к сумке, которую бросил рядом с креслом и выудил кулон, завёрнутый в кусок чёрной ткани — бывший рукав балахона магессы. Положил перед Магистром.
Лэнд взглядом указал на кресло для посетителей, дождался пока я займу своё место, после чего принялся за кулон. Развернул ткань и не меньше десяти минут рассматривал злополучную драгоценность.
— Дорогая безделушка, — откинувшись на спинку кресла, вынес вердикт Магистр. — Дорогая, но бесполезная. Кому, говоришь, она принадлежала?
— Некому Одарённому, живущему или находящемуся проездом в Бреньске. Это всё, что я знаю.
— Уверен?
Я вновь скосился на карту болот.
— А Вы уверены...
— Виктор, — усмехнулся Магистр. — Твой отец лично подарил мне эту карту.
(Лиса)
— Неуютно? — добродушно поинтересовалась Мадлен, расположившись за своим рабочим столом.
Я поёрзала в широком, обитом изумрудной бархатной материей кресле с высокой спинкой, мягким сидением и искусно вырезанными подлокотниками в виде русалок, ещё раз оглядела уже знакомый кабинет хозяйки, и честно призналась:
— Немного.
— Понимаю, — как-то грустно улыбнулась блондинка, но тут же вернула на лицо маску деловой женщины. — Выпьешь? У меня есть замечательное розовое вино.
— Нет, спасибо, — твёрдо отказалась я и тоже по-деловому осведомилась: — Так о чём Вы хотели поговорить?
Мадлен посмотрела на Димитрия, несколько стеснённо расположившегося на низкой тахте с одним единственный закрученным на манер свитка подлокотником, притулившейся между высоким книжным шкафом и закрытым баром, на крышке которого одиноко стояла хрустальная фигурка танцовщицы. Для человека с его габаритами сидеть там было очень неудобно, но он, ни словом, ни жестом не показал этого.
Мужчина поймал взгляд своей подруги (любовницы, делового партнёра?) и проворчал несколько обижено, как мне показалось:
— Ты ведь уже всё решила.
— Дим, — Мадлен посмотрела на него строго, но тот лишь отмахнулся. Одним упругим движением поднялся, распахнул створки бара, налил в низкий стакан янтарной жидкости и отошёл к окну.
— Дим, — теперь уже укоризненно произнесла Мадлен ему вслед. Димитрий резко крутанул в воздухе кистью руки, свободной от выпивки. Блондинка устало вздохнула, словно потеряла надежду убедить его, и посмотрела на меня. В этот момент я почувствовала себя лишней в этой комнате — настолько личное только что произошло на моих глазах. Казалось, эти двое знакомы сто лет, пережили вместе не одно приключение и теперь понимают друг друга с полуслова, с полужеста.
— Что ж, тогда к делу, — хмуро произнесла Мадлен. — Я понимаю, что без твоего координатора такие дела не решаются, но это несколько личное.
Координатора? — удивилась я. Личное?
Допустим, под "координатором" она имела в виду Виктора, — кто знает, что маг наплёл этим двоим. Татуировка у него на шее, тоже ведь не просто так появилась? Вот только мне он отчего забыл рассказать свою... как там по научному — легенду? Поэтому я решила пока сидеть смирно и слушать, авось что-нибудь да пойму. И не прогадала.
Виктор не стал ничего выдумывать и назвал меня воровкой. По невероятному стечению обстоятельств Мадлен именно сейчас потребовались услуги вора, но не какого попало, а вора со стороны, никак не связанного с Алогором.
Понятие "гастролёр" или как ещё называли заезжих воров — "чёрными артистами", мне было знакомо. Корди в своё время многому меня научил. Интересно, где он сейчас? Вот бы встретиться и поговорить...
Задумалась, было, но быстро отбросила посторонние мысли. Найти Корди можно и потом, а сейчас мне предлагали настоящее дело, незаконное, в какой-то мере рисковое и... о котором Виктор ничего не узнает.
Я нетерпеливо заёрзала в кресле: хотелось как можно скорее узнать подробности, но с другой стороны, разумом я понимала, что не моё это дело. Срезать кошельки на базаре это одно, а принимать серьезные заказы — у таких людей как Мадлен и Димитрий простых не может быть по определению, — это совершенно другое. Но, интересно же! И всегда можно сослаться на Виктора, мол, без его согласия работать, увы, не могу. Если я поняла верно, мне должны поверить.
— Я понимаю твои опасения, — мягко произнесла Мадлен. — Виктор показался мне довольно требовательным координатором.
Прямо-таки до зубного скрежета захотелось спросить, что же это за зверь такой — "координатор", но я вовремя прикусила язык и состроила печальное выражение лица. Мадлен тем временем продолжила увещевать:
— Работать в паре с магом куда безопаснее, чем в одиночку — это и дураку понятно, но у нас тоже есть козыри в рукаве.
— Мадлен, — раздался голос Димитрия от окна. Он даже не обернулся, но блондинка быстро поправилась:
— Хорошо, не козыри, но уж Джокер точно. С этим-то ты согласен?
Димитрий мотнул стаканом, из которого, кажется, даже не отпил.
— Спасибо, — немного язвительно поблагодарила блондинка. У меня возникло ощущение, что она едва удерживается, чтобы не показать спине мужчины язык.
Я про себя усмехнулась, вспомнив, что только утром мне тоже хотелось показать Виктору язык. Пусть по-детски глупо, но...
— Можно спросить? — аккуратно осведомилась я. Мадлен разрешительно кивнула:
— Конечно, дорогая. Спрашивай.
— Почему вы не можете воспользоваться услугами местных?
— А вот в этом и вся загвоздка, Софи, — печально развела руками Мадлен. Внимательно посмотрела на меня, поджала губы и нахмурила лоб, видимо, о чём-то серьёзно задумалась.
— Да расскажи уже, — вновь подал голос Димитрий. Мадлен оглянулась на мужчину, фыркнула и рассказала:
— Пару недель назад у нас случилось небольшое недопонимание с начальником гарнизона. Как ты понимаешь, он в городе второе лицо после Мэра, и спорить с ним, откровенно глупое занятие.
Да, с этим утверждением действительно сложно не согласиться. Образование мне дали хорошее, я прекрасно знала какие функции в городе выполняет Мэр и какими правами обладает начальник гарнизона. И если Мэр самый простой бюрократ, отвечающий за казну, хранящий у себя в сейфе ключи от города и выступающий с торжественными речами по большим праздникам, то в руках начальника гарнизона сосредоточена вся стража, арсенал, тюрьма. И если Мэр попадётся малодушный, быть ему на вторых ролях после начальника гарнизона. Такие примеры в истории Энтарийской государственности уже были.
— Действительно, глупо, — эхом отозвалась я на слова Мадлен.
Хозяйка борделя согласно кивнула, и продолжила:
— Но когда дело касается моего детища, — женщина машинально обвела рукой комнату. — Я бываю несдержанна.
— К сожалению, — вставил Димитрий.
— Не придирайся, пожалуйста, — обернувшись к нему, попросила Мадлен. — Я уже извинилась.
Мадам вновь повернулась ко мне, и пояснила:
— После нашего "недопонимания" начальник гарнизона объявил "крысиную облаву" и натравил своих псов на таверну Дима и мой дом. Потом, конечно, принёс извинения, мол, ошибся, с кем не бывает? Ему доложили, он должен был проверить...
Мадлен грозно тряхнула головой и фыркнула.
— Одним словом — тварь! Но тварь умная. Обыск проводил лично и забрал у нас нечто важное. Как он сказал: "В качестве компенсации". Вещь не то чтобы дорогая, но памятная для нас с Димом. Мы очень хотим её вернуть.
— Но вы так и не сказали...
— Ах да, девочка, — кисло поморщилась Мадлен. — Пойдёт ли кто-нибудь против него, когда днём он уважаемый всеми начальник гарнизона, а ночью глава Чёрных гильдий?
Я промолчала. Что тут скажешь? Чёрными гильдиями называли сообщества воров и убийц. Теперь понятно для чего нужен "гастролер", ни один местный вор не возьмётся за такой заказ, а если и возьмётся, то первое что сделает: сдаст заказчиков.
— Вот, — развела руками Мадлен. — Теперь ты всё знаешь.
— Знаете, — осторожно произнесла я под пристальным взглядом блондинки, — я бы вам помогла, но...
— Если ты боишься гнева своего координатора, не бойся. Мы найдем, чем его занять, — хитро подмигнула хозяйка борделя.
Даже не сомневаюсь "чем" они могут его занять, в борделе-то.
Мне бы радоваться, но внутри отчего-то стало гадко.
— Можно мне подумать?
— Конечно, Софи, — мило улыбнулась Мадлен, и поднялась из-за стола. Я тоже вскочила с кресла, но женщина жестом показала, чтобы я садилась обратно. — Сиди, сиди, девочка, я просто хотела сделать тебе небольшой подарок в качестве извинений.
— Извинений? — удивлённо переспросила я.
— Разумеется. Мои мальчики совершили ошибку, а это недопустимо.
"Аа-а, ясно", — до меня дошло, что имеет в виду хозяйка борделя. Я, как примерная девочка, сложила руки на коленях, и с некоторой долей любопытства посмотрела на Мадлен. Кто же не любит подарки?
Женщина прошла мимо меня, сняла с вешалки стоящей в углу, за дверью, плотный чехол для платьев и вернулась к столу.
— Думаю, должно подойти.
— Платье?
— Кое-что получше, — вручив мне подарок, улыбнулась хозяйка борделя. — Примерь.
Я прижала чехол к груди и покосилась на Димитрия. Мадлен проследила мой взгляд, усмехнулась, и попросила:
— Дим, милый, будь другом.
Только теперь Димитрий обернулся. Он всё так же держал в руке стакан с янтарной жидкостью, которую, кажется, даже не пригубил. Мужчина смерил нас осудительным взглядом, с глухим стуком поставил стакан на подоконник и стремительно вышел из комнаты.
— А он кто? — я с вопросом посмотрела на Мадлен.
— Это долгая история. Давай, померяем?..
И мы померили. После чего Мадлен отвела меня в соседнюю комнату, где на стене висело огромное зеркало.
— Ну как? — поправляя на мне куртку, спросила женщина.
— Непривычно, — призналась я, осматривая своё отражение. Согнула-разогнула руки в локтях, покрутила плечами, присела. Мягкая чёрного цвета кожа, из которой был скроен костюм, подаренный Мадлен, тихо шелестела. Кожу я никогда не любила, предпочитая прошитый в два слоя бархат, но оказывается одежда из неё так шикарно сидит на моей фигуре. Виктор, увидь меня в таком виде, обалдеет!
— Великоват, — констатировала Мадлен. — Всё-таки я в молодости была крупнее тебя.
Всё так, брючины, плотно обтягивающие ноги, длинноваты, буквально тащатся за мной по полу, Мадлен их пока подвернула, чтобы я не запнулась и не упала; рукава куртки тоже висят ниже пальцев, а вот в плечах одежда села почти идеально.
Хотела спросить, зачем ей был нужен такой костюм, однако хозяйка борделя предугадала вопрос. Загадочно улыбнулась и рассказала сама:
— Моя молодость прошла не так радужно, как хотелось бы, думаю, ты понимаешь, — ответа Мадлен не требовала, и сразу продолжила: — Мужчины в нашем деле любят всё необычное. Но этот костюм я одевала лишь раз, когда намеревалась соблазнить понравившегося мне мужчину. Поверь, они иногда бывают такими тугодумами.
Взгляд женщины заволокла мечтательная пелена, словно она вспоминала что-то очень приятное, лицо озарила светлая улыбка. Кажется, я знаю, кто был тем мужчиной, но уточнять, верны ли мои догадки, не стала, не хотелось вырывать Мадлен из воспоминаний.
Я тоже улыбнулась, ещё раз оглядела себя в зеркале, и удовлетворенно кивнула. Костюм замечательный. Правда, я никого в нём соблазнять не собираюсь, но от такого подарка отказываться не стану.
Пока мерила, подумала над предложением Мадлен, и решила попробовать. Почему нет? Корди хорошо учил меня. Если я смогла украсть кулон у настоящего Мага, то почему не смогу обокрасть начальника гарнизона? Даже если он глава Чёрных гильдий...
Глава 7
(Виктор)
— Не признал, да, парень? — посмеиваясь, Магистр повернулся в профиль, прикрыл ладонью лоб и волосы. — Так тоже не узнаёшь?
Сказать честно, нет. Лицо Арха было мне незнакомо ни в анфас, ни в профиль.
На всякий случай посмотрел на Магистра истинным зрением, и тоже безрезультатно.
— Ну-ну, парень, — "успокоил" Арх. — Ничего удивительного, что ты меня не помнишь. Давненько это было. Я тогда носил причёску по моде архипелага Джинке, знаешь такой?
Архипелаг я знал, даже умудрился побывать там.
И мужчины и женщины с Джинке носили дикие причёски состоящие из множества мелких косичек, в которые вплетали морские ракушки, жемчуг, отрезанные лапки мелких животных и птиц, перья, змеиную кожу, водоросли, камни, рыбью чешую и головы, в общем всё, что попадалось под руку и подпадало под определение "красиво" в их понимании. Смуглое тело, с головы до ног, они покрывали татуировками, используя белые либо жёлтые чернила. Наносимые рисунки оригинальностью не отличались: точки, линий, зигзаги, редко силуэты птиц, рыб или животных, согласно сложившейся в веках традиции конкретного острова; вставляли в мочки ушей и нос выбеленные человеческие кости, обрезали мальчиков и сшивали половые органы девочкам.
Архипелаг состоял из пяти крупных и более двадцати мелких островков, и на каждом царил первобытный хаос. Жители одного острова могли пойти в набег на соседей, перебить половину племени и устроить богатый ужин из человечины.
На архипелаг я попал в сознательном возрасте, когда и крови и кишок насмотрелся вдоволь, но всё равно блевал за кустами, как зеленый новичок.
