Я по-новому посмотрел на Магистра, представив его в виде дикаря с Джинке и нахмурился: что-то такое всплывало из закутков памяти, но я никак не мог ухватить нужное воспоминание, оно ускользало, словно вёрткий угорь, обитающий, кстати, вблизи того же архипелага.
— Ладно, — всё ещё посмеиваясь, сказал Арх. — Не ломай голову. Когда я уезжал из Союза, меня звали Доримар Трэстор.
Наверное, со стороны я смотрелся комично, но у меня реально отвисла челюсть.
— Да быть не может! Но ведь...
— Нет, я не погиб, как гласит официальная версия. Я просто женился.
— Э-э...
— И взял фамилию жены, — широко осклабился Магистр. — Ну что, вспомнил любимого дедушку?
Вспомнил, но никак не мог поверить в реальность происходящего. Знамений Одарённый, Магистр Трэстон, Светило Сферы ветра, основатель Теории "однополярного слияния магических энергий", и мой дед по линии матушки погиб в возрасте ста сорока двух лет при взрыве своей лаборатории, — так гласит официальная версия. Мне тогда не было и десяти лет.
— Виктор, — дед укоризненно, будто прочитав мои мысли, покачал седой головой. — Ты всегда был умным мальчиком, не заставляй меня думать, что Эдриан изменил себе, и пустил твоё воспитание демону под хвост. Разумеешь?
— Разумею, — немного ошарашено произнёс я. — Только не могу понять зачем?
— Ну... — дед почесал бровь, потом покосился на свою левую руку, на среднем пальце которой красовался тонкий ободок из благородного серебра — символ бракосочетания. — Старческие причуды. Надоели они мне все! Захотелось отдохнуть.
Я недоверчиво посмотрел на деда — главу Сферы Алгора, живого, здорового, такого же энергичного и немного сумасброда, каким его помнил. А ещё помню, как убивался горем, когда узнал о его смерти. Как же быстро летят годы! И как легко стираются из памяти важные вещи. И важные люди.
— Чего нос повесил, внук? Расстроился? — прищурив левый глаз, спросил дед.
— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Наоборот. Но...
— Да-да, — отмахнулся Магистр, и быстро сменил тему: — Смотрю, Сила в тебе всё-таки пробудилась. Эд рад?
— Вроде бы.
— Виктор! — Дед поднялся, обошёл стол и повелительным жестом заставил подняться меня. — Пошли-ка, прогуляемся, расскажешь, что забыл в Энтарии.
Наверное, я всё ещё пребывал в шоке, поэтому выложил всё с самого начала, только не стал по второму разу пересказывать историю с кулоном. Дед внимательно выслушал, угостил крепкой малиновой настойкой, после чего начал давать советы.
— И чего ты взбрыкнул, не пойму? Ольш — отличный мужик! И девка у него бойкая. Мелисандра-Аделаида... Тьфу ты, имечко-то какое! Тоща, правда. Мода, видите ли у них такая, на сухих рыбин.
— Я в курсе, — мрачно ответил я. Н-да, это в стиле моего деда назвать короля Энтарии "отличным мужиком". Но дед меня словно не услышал. Плеснул ещё наливки и толкнул кулаком в плечо:
— Хотя из вас двоих получится отличная пара. Твоё полное имя тоже без бутылки фиг выговоришь.
— Дед!
— Да ладно тебе. Пей давай. Хорошая вещь.
Я выпил. Закусил кусочком ветчины, и ловко отодвинул свою рюмашку, когда Магистр попытался наполнить её по новой.
— Бунт? — вскинул седую бровь дед.
— Почему ты не признался сразу? — перевернув рюмашку кверху дном, спросил я.
Дед взвесил в руках бутылку с узким горлышком наполовину заполненную жидкостью малинового цвета, всунул пробку, отставил в сторону. Подхватил с тарелки кусочек сыра, прожевал, и только после этого ответил:
— Не признал, старый маразматик. Ты сильно изменился, Виктор, — сказано было с грустью, но дед моментально сменил трагичность момента, прищёлкнул пальцами, и на столе появился кулон, который мы оставили в его кабинете. Сейчас мы сидели "этажом выше", на импровизированном балконе за круглым столом, заполненным разнообразными закусками, и могли любоваться яблоневым садом с высоты примерно сорока метров. И как это принято у магов, снаружи нас никто не видел, для обывателей Сфера всё так же сияла, отражая дневной свет.
— Я бы хотел увидеть девушку, — неожиданно серьёзным тоном заговорил дед, вертя в пальцах кулон. Нет, не дед, Магистр Лэнд. Властный, абсолютно незнакомый мне человек. — Приводи её завтра утром. Кулон я сегодня исследую, может быть, глубокая проверка что-нибудь прояснит. Значит, говоришь, рвёт ауру в клочья? Интересно, интересно.
Ещё какое-то время мы провели за столом, больше не пили, но много говорили. В основном я, рассказывал как жил все те годы, которые дед пропустил. Конечно, отец и матушка часто писали ему, в том числе, не забывая упоминать обо мне, но это совсем другое. Я даже разозлился на родителей. Почему мне не сказали? Я не маленький ребенок, понял бы всё.
Так же я выпытал у деда историю его новой жизни. Говорил он коротко, но обстоятельно. Его третья жена на этот раз была магом. Младше его примерно на шестьдесят лет, умная, красивая, интересная, но слишком увлечена карьерой, вот дед и решил быть поближе к супруге, и сам не заметил, как снова увлёкся наукой. Судя по тому, с каким чувством он рассказывал о своей новой жене, любовью там не просто пахло, благоухало на весь мир. Впрочем, любил он всех своих жён. Увы, не все отвечали ему взаимностью, как это происходило в его первом браке, благо продлился он всего полтора года, пока дед не устал слушать истерики и капризы супруги. Вторая жена подарила ему трёх чудесных деток, одной из которых была моя мама. Увы, магом бабушка не была, и прожила простую человеческую жизнь. Бабушку в живых я не застал, но видел на многочисленных портретах в доме деда, красивейшая была женщина.
— Улыбаешься? Это хорошо. О чём задумался?
— О маме.
— Эва, — дед тоже улыбнулся, мягкой родительской улыбкой. — Передать ей, что ты заходил?
— Ни в коем случае! Я в бегах.
— Ну да, конечно, — насмешливо хмыкнул дел. А что поделать? Пришлось рассказать и о цели своего путешествия. Правда, цель Магистр одобрил.
Я был настолько удивлён неожиданно встрече с дедом, что едва не забыл рассказать о бутылке Фристанского от которого мне мерещились хвосты и белочки. Вспомнил уже на пороге, когда дед провожал меня — без его помощи по Сфере я мог бы блуждать долго.
Магистр Лэнд бутылку взял, вытянул и понюхал пробку, применил то же заклинание, каким ранее пользовался я для определения содержимого, и пообещал передать "образец" в нужные руки.
В итоге разошлись мы, когда солнце давным-давно перевалило за полдень, только за серой хмарью затянувшей небо, его почти не было видно. Дед отправился изучать кулон, а я потопал в бордель. К тому времени, как я вернулся, небо потемнело ещё сильнее, подул ветер, начал накрапывать дождь. Отличное настроение после "воскрешения" давно умершего родственника, куда-то улетучилось, на душе, подстать погоде стало пасмурно, сердце застучало в тревожном ритме.
Лиса! Первое, что пришло на ум. Могла ли воробушек за время моего отсутствия что-то натворить? Могла!
Но, как я лично убедился, девушка мирно возлежала на кровати, мотала в воздухе ногами, кушала виноград с золочёного блюда, и читала карманного размера книжку в розово-голубом переплёте. Предложил ей поужинать вместе, но девушка заверила, что уже откушала и собирается в кой-то веке провести вечер в тишине и покое, держа в руках интересную книгу.
Не став настаивать я бросил сумку под кровать и решил прогуляться до таверны Дима. Располагалась она далековато от борделя, почти у самых ворот, но почему нет? Заодно приведу мысли в порядок.
— Случилось чего? — поинтересовался Дим, стоило мне сесть перед ним за стойку.
— Предчувствие поганое, — поморщился я, пододвигая к себе круглую плошку с солёными орешками.
— Предчувствие вещь такая, сволочная, — согласился Димитрий. — Пива налить?
— Нет, — секунду подумав, отказался я, и закинул в рот горсть орехов.
Дим отказа не понял, но настаивать не стал. Оставил в покое наедине с мыслями. Но кружку с пенным всё равно подсунул.
(Лиса)
Я придирчиво рассматривала своё отражение. Высокое, чуть закруглённое по краям зеркало в вычурной раме отражало тощую девицу с мокрыми растрёпанными волосами, облепившими лицо и плечи, в обмотанном вокруг торса сиреневом полотенце.
То левым боком повернусь, то правым, то вообще спиной. Может татуировку сделать, как у Виктора, например? Только не ту, что с номером, а ту, которая на груди, чуть пониже ключицы?
После того как Виктор закончил со своими делами и вернулся, вёл он себя странно. Смотрел на меня, словно я вот-вот побегу отрывать голову мифическому дракону. Когда я спросила: как всё прошло в Сфере? — вместо ответа получила приглашение на ужин. Подумала, и отказалась. Мне сегодня ещё работать. Да и не хотелось, если честно, пока читала одолженную у Мадлен книгу, объелась виноградом.
Виктор отказом не расстроился. Ну, мне показалось, что не расстроился. Бросил свою сумку в комнате, сообщил, что идёт ужинать, и ушёл.
Признаться, мне стало стыдно. Целых десять минут я боролась с совестью: пыталась читать, но не понимала ни строчки, давилась виноградом, долго расчёсывала волосы, чтобы одним движением их взъерошить и пойти искать парня.
Оказалось маг всё-таки обиделся (я так полагаю) и ушёл в таверну к Диму. И это было хорошо. С одной стороны — теперь я могла спокойно заняться подготовкой к работе. Мадлен уже отправила кого-то к Димитрию, предупредить, чтобы занял Вика на всю ночь.
Даже знать не хочу, чем его займут!
— Хватит думать о всякой ерунде! — приказала я себе, ещё раз посмотрела на своё отражение, и неприязненно поморщилась. Никуда идти не хотелось. Я уже жалела, что согласилась, но не подходить же теперь к Мадлен и говорить, что передумала?
Был бы рядом Виктор, плюнула бы на гордость и спросила у него совета, и пусть ругается сколько хочет. Какая разница: сейчас или потом? Рано или поздно он всё равно узнает.
С другой стороны: кто он мне, чтобы я докладывалась ему о своих делах?
Я заставила себя встряхнуться, сбросила накатившую меланхолию, и отправилась к Мадлен, она обещала помочь создать нужный образ. Как рассказала хозяйка борделя: начальника гарнизона проще всего подловить в его "чёрной" резиденции при помощи симпатичной наживки, такой, как, например, я. После этого, будем называть вещи своими именами, я и струсила.
Так же Мадлен презентовала мне Джокера, как она называла крошечный флакончик якобы из-под духов. На самом деле внутри было средство, при помощи которого можно заставить начальника гарнизона говорить правду, только правду и ничего кроме, — надо же узнать, куда он спрятал присвоенную вещь. Жидкость не имела, ни цвета, ни запаха и обладала чудесным свойством дурманить память "допрашиваемого". То есть, утром уважаемый начальник гарнизона проснётся с жутчайшим похмельем, забыв всё, что с ним случилось накануне вечером, а я преспокойно заберу шкатулку, и вернусь в бордель. Замечательный план. Скажи мне два месяца назад, что буду думать о таком, в жизни бы не поверила.
Таверна под громким названием "Спящий Дракон" располагалась на северной окраине города, в непосредственной близости от казарм городской стражи. Не самый приятный район по словам Мадлен. Поэтому до таверны меня довезут в закрытом экипаже, высадят примерно за квартал от заведения, после чего я, в сопровождении приснопамятного похитителя Люта, совершу короткую прогулку по ночному Алгору. Внутри таверны у Мадлен тоже были друзья, которые и проведут меня прямиком к Барбу Горнеру, начальнику гарнизона Алгора.
Казалось, что Мадлен давно проработала этот план, скрупулезно, выверив каждое действие и каждого участника, у неё не было только подходящего исполнителя на главную роль. И я как дура...
Меня нарядили, накрасили, сделали причёску. Получилась этакая невинная дева в поисках приключений, собирающаяся по неразумению войти в логово Дракона. Не будь со мной переодетого охранником Люта, которого я снова не смогла рассмотреть из-за грима и парика, добраться до таверны стало бы во сто крат сложнее: люди заполнили все улицы, пили, плясали, пели, надрывая глотки и снова пили. Пиво, вино, напитки покрепче текли реками, оканчивая свой недолгий путь в бездонных глотках приезжих купцов и местных жителей.
Все без исключения базары, лавки, магазинчики с наступлением темноты закрывали свои двери, и народ спешил тратить честно (а порой и не очень) заработанные денежки. Только вездесущие лоточники сновали между гуляющими, предлагая солёные орешки, сушёную рыбу, сладости, недорогие украшения. Везде шум-гам, радостные выкрики и смех. И, несомненно, красивая молодая девушка в этом бесконечном пьяном угаре, не может не остаться незамеченной.
Ко мне раз двадцать подкатывали подвыпившие субъекты с горящими похотью глазами, но Лют честно исполнял свои обязанности, и отгонял алчущих любви смердов от благородной леди.
Да, Мадлен нарядила меня не продажной девкой, а самой настоящей леди. Уставшей от блеска бесконечных балов и светских раутов молодой и легкомысленной аристократкой, путешествующей инкогнито в поиске острых ощущений. Насколько я знаю, подобные "развлечения" случались не так уж и редко, нравы при дворе мало чем отличаются от того же борделя. Узнай мой отец, чем нынче вечером занимается его дочь — прибил бы, а маму, наверное, хватил бы сердечный удар. Не так они меня воспитывали. Ох, не так...
— Отвали, рожа! А то зубов недосчитаешься! — грозно зарычал мой "охранник" на тощего лысенького коротышку, отчего-то решившего, что такой симпатичной даме стало скучно, а его компания это...
Войдя в образ спесивой молодой аристократки, я одарила коротышку презрительным взглядом. Наморщила носик, подхватила подол своего платья "небогатой горожанки", сшитого из тёмно-синего даминского атласа — ткани, которую не сможет позволить себе ни одна горожанка, даже если будет копить на неё всю жизнь и, вбивая в мостовую каблучки модных сапожек, поспешила в "Дракона". Лют всё так же бдительно топал рядом.
Шла я не наобум, было доподлинно известно, что сегодня господин Горнер проведёт вечер в своей "чёрной" резиденции. То ли будет кассу пересчитывать, то ли просто решил отдохнуть от мирских дел. А какой отдых без вина и милых сердцу дам?
Как рассказала Мадлен, в свои пятьдесят два года Барб Горнер ничем не уступал иным юнцам: ни статью, ни прытью. Умён, как мифический дракон, хитёр, как ядовитый змей и столь же опасен, при этом обладает обаятельной улыбкой, с которой не дрогнувшей рукой перережет своему недругу глотку. Но была у начальника гарнизона одна слабость — молодые брюнетки. Впрочем, как, и блондинки, и рыжие, и все прочие красотки, которых он с большим удовольствием валял по любым горизонтальным поверхностям. Не пройдёт и десяти минут, как человек Мадлен доложит господину Горнеру о том, что в таверну забрела (случайно, а может и намерено) некая особа, выдающая себя за простолюдинку.
В "Спящего Дракона" мы вошли без приключений, один из двух вышибал, дежуривших под навесом крыльца: среднего возраста обритый налысо мужчина со страшным шрамом на лбу, галантно распахнул передо мной дверь. Как опять же рассказывала Мадлен — эти двое личные телохранители Горнера, соответственно хозяин "Чёрных гильдий" уже прибыл. А эти ребятки за него кому угодно перегрызут горло. Ещё двое должны находиться непосредственно с хозяином. Попадись я им и..., ничего хорошего ждать не следует, а Виктора, который мог бы меня спасти, рядом нет. Нет, и быть не должно, но очень хочется, чтобы был.
