-И что ты подумал? — заинтересовалась магиня.
-А я подумал, что такое возможно, только если сам видишь весь полигон и можешь правильно оценить действия претендента.
-Логично — хмыкнула магиня — А дальше что?
-А дальше я стал настаивать, чтобы он прямо сейчас прошёл испытание и стал нашим студентом.
-А он отказался — подсказала магиня продолжение.
-Да, отказался. Я стал настаивать, а он... — маг вдруг смутился — А он сказал, чтобы я указывал своей жене, а не ему.
-Так и сказал? — ахнула магиня.
-Так и сказал — мрачно подтвердил маг.
-Неужели слухи о характере твоей любимой жены разошлись по всей столице?! — не сдержавшись, женщина рассмеялась, вытирая слёзы — Неудивительно, что ты решил его прибить на месте.
Маг скривился, но смолчал. Отсмеявшись, женщина снова стала серьёзной.
-Думаешь, у парня есть способности?
Маг кивнул в сторону трибуны.
-Парень сидел выше середины, и оттуда спокойно видел весь полигон. Помнишь тот крик "прыгай"? А ведь девочка был на третьем уровне, и всё равно он увидел правильный путь. Это о чём-то говорит?
Женщина окинула взглядом трибуну, полигон, прикидывая расстояние, и задумчиво кивнула.
-Очень даже говорит. Если он ещё и заклинания умеет строить, его любая кафедра с руками оторвёт. Стоп! — вдруг резко остановила она себя — Ты сказал, что он правильно назвал всех, кого мы сегодня отобрали, — маг кивнул — но ведь они разных стихий! Тогда что получается, он может видеть все стихии сразу?! Альрих, я хочу этого мальчика, и даже не смей возражать мне!
Маг скривился.
-Чтобы не разочаровываться, давай будем пока считать, что ему просто невероятно везло. И у нас на кафедре нет свободных ставок лаборантов, да и уборщики нам не положены.
-Глупости какие — отмахнулась женщина — Я сама буду платить ему золотой в месяц, лишь бы он крутился поблизости от кафедры.
-Думаешь, он всё-таки заинтересуется магией?
-Иметь способности и не попробовать их использовать? Имеющий голос может не петь в королевском театре, но не петь вообще? Это невозможно! К тому же, у нас столько хорошеньких девочек, и чтобы парень при их виде не распустил хвост?
-Ты, видно, не рассмотрела его ошейник — съязвил маг — Он же импотент!
-Какие глупости — снова отмахнулась магиня — Как говорила одна моя знакомая, у нас в академии есть такие оторвы, что от их вида даже варёная лапша встанет вертикально. Мальчик обязательно захочет похвалиться своими успехами перед нашими красавицами. Да и просто запустить его на какой-нибудь полигон, а заклинания не убирать. И сразу всё станет ясно.
-Угробишь ты парня. Или избалуешь — помрачнел маг.
-Ты лучше подумай как его искать, если он передумает к нам идти.
Маг помрачнел ещё больше. Лучше бы он вообще не обратил внимания на этого парня!
Первые дни в Академии
Выйдя из ворот академии, перешёл через площадь, но никуда не пошёл, а присел на первую свободную скамейку из стоявших по периметру площади. Сидел, таращился на людей, гуляющих туда-сюда, а в голове была только одна мысль — а не дурак ли я? Ведь только что, собственными руками, я зарубил своё светлое будущее. Ведь делов-то было — пройтись прогулочным шагом по этим долбанным клеткам, и сейчас бы, наверное, уже заселялся в общагу. А потом обеспеченные несколько лет учёбы, крыша над головой, еда, а потом почёт, уважение. Так чего я взбрыкнул так откровенно? Если рассуждать холодной головой, то всё это я уже прикидывал десятки раз, и ничего пока не изменилось. Во-первых, магия становится мне интересна, но я не готов тратить годы жизни на учёбу по чужим планам, а потом ещё годы и годы на обязательную службу в каком-нибудь захолустье. В принципе, это просто жизнь обычного человека и с этим можно смириться, но есть ещё во-вторых — я пока ничего не знаю о местной жизни. Всё, что я знаю — это немного жизнь смертников в Мёртвых земля, немного жизнь а'реста, немного жизнь беглеца, немного жизнь деревенского парня, приехавшего в столицу на заработки. Я ничего не знаю ни об истории, ни о географии и экономике этого мира. Фигня, многие так и живут? Всё правильно, только я на мгновение представил как бы мне оформляли документы, и по спине побежал холодок. Как зовут? Тантал. Фамилия, род, кличка? Молчание. Откуда родом? Молчание. Вроде ерунда, можно наврать что-нибудь, но есть у меня нехорошее подозрение, что всех магов в обязательном порядке проверяет местная служба безопасности. Может, и не сразу, но проверяет. Как-никак, боевые единицы, которым станут доступны секреты военных. Нас вон тоже, когда началась военная кафедра, тоже проверял первый отдел. Анкеты заполняли, подписки о неразглашении. Вряд ли здесь за секретами присматривают хуже, и как только копнут мою историю, тут же выясниться, что я — непонятно кто непонятно откуда. Может, у них и разрешено учиться инкогнито, но это только для простых студентов в общении, а ректор-то уж точно должен быть в курсе кто у него учится. А про меня и ректор ничего не будет знать, и вполне могут сразу взять под белы рученьки и в пыточную, выяснять кто я на самом деле. И я пока не слышал ни одной истории про особое отношение к попаданцам, да и вообще про попаданцев. Хрен его знает чем мне это может аукнуться. Надо ли мне это? Совсем не надо, так что я правильно сделал, что отказался. Хотя и тоскливо немного. На испытании собрались слабые абитуриенты, но я-то видел все клетки влёгкую, и вполне мог учиться не хуже других. Стоп! Мысли опять пошли по кругу. Про минусы я уже решил, а теперь добавился ещё один — я неграмотный. Так что нечего стонать, а надо готовить базу для будущего. Для начала нужна чистая биография. Кристально чистая, чтобы не подкопаться. Если верить книжкам про шпионов, лучше всего подойдёт реальная история человека, оставшегося сиротой. Мало ли — голод, пожар, несчастный случай. А пока я стану Танталом Землянским. Или Земляным? Приехал из Холмина. И название запомнилось, и несколько улиц. Может, здесь и есть уроженцы того города, но вряд ли я кого встречу. Понадеемся, что уборщиков проверяют не так строго, если вообще проверяют. И надо капитально браться за своё образование. Хотя бы научиться читать, писать и считать на местном языке. Высшая математика — как-нибудь потом.
Работа нужна, и уборщик в академии для меня вполне подходит. Хотя бы на хлеб заработаю, да и будет возможность к магам присмотреться. Где-то таблички на кабинетах, где-то расписание, где-то лаборатории или настенная доска с формулами, которую забыли вытереть. Секреты вряд ли узнаю, но смогу хотя бы почувствовать дух магии, людей, для которых магия стала жизнью. Может, и для меня это станет судьбой?
Для начала решил поискать жильё. Рядом с академией искать бесполезно — хотя всех студентов и обеспечивали общагой, но те, кто побогаче, предпочитали жить в городе. Кто-то хотел заниматься в тишине и одиночестве, кто-то считал ниже своего достоинства ютиться в комнатушках или стоять в очереди в сортир, кого-то положение обязывало. Так что я неспешно прошёл полчаса, прежде чем дома и прохожие стали попроще. Кстати, попробовал начать учить местную письменность, и сразу обломался. Вот, например, вывеска с сапогами, снизу надпись из пяти символов, которая звучит как "Кожа". Или таверна называется "Жарёха", а надпись тоже из пяти символов. Да уж, просто не будет.
Жильё нашлось, хоть и не сразу. Двухэтажный барак типа тех, что строили у нас в пятидесятых годах. Двухкомнатная квартира на первом этаже, в которой мне досталась комнатка метров в шесть. Топчан с тоненьким матрасом и истрёпанным одеялом, голые стены, вода и удобства во дворе, а все остальное за свои деньги. Ладно хоть окошко было, и дали два ключа — один от комнаты и один от входной двери. И всего за четыре серебрушки в месяц. В моём положении вполне приемлемый вариант. С учётом моего выигрыша ещё осталось семь серебрушек с мелочью на прокорм в ближайший месяц. А вот если не найду работу...
Прошёлся по окрестностям, прикидывая куда и как идти, потом зашёл в ближайшую таверну, заказал кашу со шкварками. Сегодня гуляем, нервы успокаиваем, завтра у меня, возможно, первый рабочий день.
Утром добрался до академии без приключений, а в воротах тормознул, не зная куда идти. Мимо целеустремлённо шли студенты, но один подпирал плечом стену, ожидая кого-то, и я решил спросить у него.
-Слушай, извини что беспокою. Не подскажешь как пройти на кафедру магического конструирования?
Парень окинул взглядом мою одежду.
-А тебе зачем?
-Да сказали что примут уборщиком, велели подойти.
Парень хмыкнул.
-Отдельный уборщик для кафедры конструирования? Там что, всё магическими конструктами завалено, что постоянный уборщик потребовался?
До меня стало доходить, что звучит это действительно странно.
-Сказали, может, и лаборантом примут.
Парень снова окинул взглядом мою одежду и заулыбался.
-Во всей академии, значит, никого лучше тебя на такую должность не нашлось?
Да уж, приложил меня парень фэйсом об тэйбл. Размечтался, блин. Но ведь та магиня говорила вполне серьёзно, да и маг чуть ли не бежал за мной. Я им точно был нужен, а выясняется, что все их слова оказались пустышкой. Так что теперь делать? Сходить всё-таки, поговорить? Может, хоть какую-то работу всё-таки дадут?
Видя мою мрачную задумчивость, парень неожиданно сжалился.
-Не знаю кто и что тебе сказал или пообещал, но всеми уборщиками в академии командует Главный. Тебе к нему надо.
-А Главный — это кто?
-Главный — это Главный, потому что все уборщики в академии подчиняются ему — снова хмыкнул парень — У нас некоторым тоже денег не хватает, вот и подрабатывают иногда. Иди сейчас до главного корпуса, потом направо два корпуса, потом налево один. Там снова спросишь.
-Ну, спасибо за подсказку
-Да пожалуйста — парень снова хмыкнул и сразу забыл про меня, выглядывая кого-то среди проходивших мимо студентов.
Главным оказался плотный лысоватый мужчина, которого я нашёл в комнате в полуподвальном этаже. Выслушал меня, посидел, задумчиво разглядывая меня.
-Так как звали ту женщину?
-Не знаю, господин главный. Сначала подошёл маг, который стоял сбоку от клеток во время испытания, а потом уже и женщина.
-Значит, с кафедры магического конструирования — снова повторил главный.
-Так она сказала.
-Ладно, — главный словно что-то решил для себя — отдельных уборщиков для кафедр у нас нет, — озвучил он уже известный факт — но раз тебе пообещали, я тебя возьму — и тут же уточнил — С испытательным сроком. Если мне что не понравится, вылетишь сразу.
Я молча ждал продолжения.
-Как звать?
-Тантал. Землянский.
Главный что-то чирканул на бумажке.
-Если не будет нарушений и штрафов, раз в месяц будешь получать девять серебряных — звучало волшебно, но я тут же прикинул — четыре за жильё, а на пять придётся жить месяц, а это значит — каша один раз в день, про мясо забыть. Не очень радостно, но хоть что-то. Можно ведь и вторую работу поискать.
Главный встал из-за стола.
-Пошли.
Идти пришлось недалеко — дальше по коридору оказалась большая комната, в которой возле рядов шкафчиков переодевались с десяток женщин. Что меня убило — ни главный, ни женщины не проявили ни грамма эмоций при встрече, хотя большая часть женщин были в разной степени раздетости. Можно списать на совместную работу и простые нравы, но всё равно стало немного не по себе.
Главный довольно громко заявил.
-Тартела, принимай парня! Будет работать у тебя.
Одна из женщин обернулась.
-Дожились! — буркнула она, мельком глянув на меня — Похоже, совсем прижало, если парень согласен даже полы мыть.
-Не ворчи, — отозвался главный — пока у тебя поработает, освоится, а вообще он будет дырки затыкать, если где-то понадобиться.
-И вместо тебя будет затыкать? — покосилась на него Тартела.
Главный даже не покраснел и не поперхнулся.
-Со своей работой я и сам справляюсь. Да и парень не по этой части — все дружно посмотрели на мой ошейник — Зовут Тантал.
Главный прошёлся вдоль шкафчиков, открыл один из них и достал оттуда серо-бурый халат. Встряхнул, расправил, глянул на меня.
-Надевай — халат полетел в меня.
Я послушно влез в халат. Рукава длинноваты, пришлось подвернуть. Полы ниже колен. Плевать. Четыре больших пуговицы спереди, хлястик сзади. Когда застегнулся, халат болтался на мне как на вешалке, хотя я надел его прямо на куртку. Плевать. В крайнем случае, можно и ушить немного.
За моими действиями внимательно наблюдали, но никто из женщин и слова не сказал. Сказал главный : "Ну, в остальном сами разберётесь", и ушёл.
Меня отвели в один из корпусов, показали где лежат швабры, ведра, тряпки, где можно воды набрать, и сказали как в анекдоте — отсюда и пока не кончится.
Типовой сюжет
Прошло уже две недели моей работы уборщиком, и сегодня меня даже похвалили за хорошую работу. Можно посмеяться над таким достижением, но попробуйте вымыть пол в грязном коридоре длиной метров в сто, да ещё и стены с плинтусами, а потом говорите. Не то чтобы здесь учились грязнули, но некоторые лекционные аудитории использовались чаще других, и когда туда-сюда пройдёт две-три сотни студентов, да на улице прошёл дождь, грязи будет прилично. Я сначала удивлялся — почему для уборки не используют магию, но пару раз наткнулся на ободранные куски стен, и матерящиеся штукатуры объяснили, что это неумехи студенты что-то там неправильно сделали. Для опытных магов чистка полов станет унижением, а допускать неумех — себе дороже.
Кстати, халат уборщика и швабра в руках сделали меня невидимкой для всех, кроме людей в таких же халатах. Женщины правильно говорили — парень, готовый даже полы мыть, в этом мире почти крайняя степень падения для мужчины. Да ещё ошейник, показывающий мою нулевую ценность. Вот и получалось, что для студентов и преподов, считающих себя элитой будущей и настоящий, я стал незаметным пятном, на которое разве что старались не наступить. Соответственно, никаких разговоров, разве что укажут где убирать в первую очередь. Но меня это пока устраивало. Во всяком случае, в халате и шваброй и ведром в руках я мог идти почти куда угодно, не вызывая вопросов. Разумеется, в аудитории и лаборатории я пока не лез, но пару раз уже смог посмотреть на занятия магов на полигонах.
Особых знаний пока не прибыло. Студенты — они и в Африке студенты, и на переменах были разговоры о чём угодно, только не об учёбе. Куда пойти ужинать, где перехватить денег до стипендии, про новые платья, кто с кем познакомился, и пр. и пр.
Так что я пока занимался самообразованием, хотя и в этом особых успехов не было. Академия хоть и магическая, но в коридорах магического было с гулькин нос. Нашёл с десяток разновидностей заклинаний, выполнявших роль кодовых замков на дверях. Ну, поглядел, запомнил. Не понимая значения линий, но запомнил. Несколько заклинаний, управлявших светильниками. Тоже фигня, которую я запомнил на автомате, чисто "чтоб было". Пока я убирался в коридорах одного корпуса, и когда доверят другие корпуса и кабинеты, может и увижу что-то поинтереснее. Интересными были заклинания на некоторых студентах, но что обо мне подумают, если я уставлюсь на кого-то и буду пристально разглядывать? Скорее всего, получу по морде. Хоть от девчонок, хоть от парней. Зато научился видеть магическую силу в магах и студентах. Ничего особенного, просто яркий огонёк с ореолом чуть выше пупка. Маги от студентов отличались сильно, а студенты между собой не очень. По цвету примерно как светло-оранжевый от тёмно-оранжевого, а вот ореол мог быть размером с кулак, а у некоторых старшекурсников мог разрастись чуть ли не до размера арбуза. Наверное, местные гении или природные самородки.
