-Ты что, сдурел? Да тут столько денег вкладывать надо, столько расходов, да...
-Я же сказал — от чистого дохода — перебил я его — То, что останется после всех расходов.
-А... — успокоился кузнец — Тогда ладно. Но в первый год дохода может вообще не быть.
-Значит, буду ходить в старых штанах — легко согласился я.
-Ещё неизвестно как торговля пойдёт — кузнец пытливо глянул на меня.
Я только улыбнулся.
-Ты когда будешь монеты по кучкам раскладывать, думай иногда, что, может, я и ещё что придумать могу. А вот кому отдам для работы — я ещё подумаю.
-Хитро крючок подводишь — хмыкнул Капел. Он посидел, задумавшись — Значит, сделаем так. Ничего пока не обещаю. Надо попробовать, поговорить с нужными людьми. Может, и до ректора дойду. Если чистый доход появится... если появится, я тебя найду. Если появятся вопросы, тоже найду — Он протянул мне руку — Моё слово.
Я с удовольствием ответил на рукопожатие.
-Моё слово — повторил я, подтверждая сделку.
Пусть и маленький шажок к будущему благополучию, но он сделан.
Непонятная находка
С неделю дела шли как обычно, а потом меня снова стало распирать. Вроде, давление магии нарастало понемногу, но это было заметно каждый день. Да что со мной такое происходит? Неужели Гергели что-то сдвинула в моём организме? Всего-то хорошо питался и отдыхал дней десять, но именно после этого меня и стало распирать. Или это от того, что я эти дни довольно много общался и касался девушек? Гормоны, что ли, проснулись? Мне-то что теперь делать? Идти в женскую общагу и неделю не вылезать из коек? Так меня после этого вообще разорвёт. Можно было сходить сдать энергию для академии, но очень не хотелось. Прошлый раз я что-то показал, а маги увидели нечто необычное, и светить свои способности ещё раз совершенно не хотелось. Так что тогда делать?
Еле дождался выходного, и с утра ушёл за город. Шёл неспешно, лишь примерно придерживаясь направления. План был простой — найти какой-нибудь камень или предмет, куда я смогу сливать энергию, не обращаясь ни к чьей помощи. Насколько я успел узнать из разговоров, использование камней сильно зависело от целей. Хорошими накопителями считались камни с упорядоченной кристаллической решёткой. Алмазы, если в идеале. Хороший объём, скорость заполнения и отдачи энергии, минимальные потери. Всё остальное расползалось в виде пирамиды, с увеличением разновидностей камней и ухудшением их характеристик. Можно было использовать даже щепочку, но заклинание и заряд держались на них очень недолго.
Вот я и пробовал всё подряд. В идеале, мне нужен хрусталь или кварц, но это в горах, а здесь лишь небольшие холмы с выходами известняка. Были и огромные глыбы гранита или ещё каких пород, но это, скорее, последствия местных ледниковых периодов. Галька на берегах ручьёв оказалась мёртвой. Гранитные обломки — мёртвыми. Камни неизвестных пород — мёртвые. Маленькую надежду дал обломок дерева, валявшийся у ручья, но он, только начав принимать энергию, вдруг вспыхнул пламенем и осыпался пеплом. После обеда, решив, что халявы не будет, решил спуститься в ближайший овраг и по-простому выплеснуть энергию из рук, прожигая очередную дыру. Стал спускаться по довольно крутому склону, придерживаясь за кусты и траву, и вдруг один пучок вывернулся из земли, и я с трудом удержался на ногах. Постоял немного, успокаивая нервы, потом обратил внимание, что в вывернутой ямке что-то блестит. Обрадовался как дурак, стал торопливо раскапывать, но вскоре матюгнулся — вместо кристалла в ладони лежало непонятно что. Если в понятиях родного мира, это "неизвестно что" очень напоминало кусок битума, которые частенько валялись во дворах после ремонта крыш. Ну, это когда битум привозили в мешках, потом ломали и плавили в передвижных печах. Вот что-то подобное оказалось у меня. Гладкие искривлённые поверхности, словно он и в самом деле откололся от более крупного куска. Я поскрёб камень ножом, но не осталось даже царапины. Это что же за "битум" такой, что он твёрже гранита?! На всякий случай направил энергию, и она медленно, с трудом, но потекла в необычный камень. Я уселся прямо где стоял, закрыл глаза и стал прислушиваться к своим ощущениям. Необычным ощущениям. Если на складе энергия текла в накопитель легко, радостно, мощным потоком, то сейчас я напоминал себе человека, пытающегося надуть воздушный шарик через соломинку. Тонкую соломинку. Внутри всё напряжено, давит, но выдохнуть я мог только через тонкую соломинку энергии. Но я терпел. Как бы трудно ни было, но у меня теперь есть накопитель, в который я могу незаметно для окружающих сливать энергию. Если, конечно, камень выдержит. Через час терпёж кончился у меня. Перестал выдавливать из себя энергию, и даже голова закружилась он невероятной лёгкости, охватившей тело. Не, по ощущениям энергии во мне ещё очень много, но напрягаться не надо, и тело просто блаженствует от этого. Осмотрел камень, но не заметил ни малейшего изменения. Всё такой же чёрный, холодный. Осмотрел цветными зрениями, но ни малейшего признака, что я туда что-то закачал. Странно как-то, но мне и такое в подарок. Мне главное — слить, а не накопить.
На следующий день не удержался и зашёл в мастерские артефакторов. У них там был некоторый запас камней, которые можно было использовать для их поделок. Парень, который отвечал за камни, вопросительно глянул на меня, я молча протянул ему свою находку. Маг внимательно оглядел, поскрёб ножом, несколько раз капнул реактивами. Хмыкнул и вернул камень мне.
-Мне кажется, это даринит.
-Я так и подумал — съехидничал я — А попроще для совсем простых что можно сказать?
Парень заулыбался.
-Если по-простому, камень по твёрдости превосходит гранит и приближен к алмазу. Месторождения неизвестны, и изредка находят лишь вот такие обломки. Есть теория, что это обломки камней, падающих с неба — метеоритов, что ли, подумал я — для магических поделок совершенно не годен.
-Совсем? — решил уточнить я.
Парень задумался.
-Где-то читал, что магическую энергию он принимать может, но чуть получше, чем обычный булыжник. Как накопитель он бесполезен, заклинания на нём не держатся. Можно использоваться в качестве накладок для красоты, но из-за его твёрдости будет много мороки. Так что, — парень развёл руками — можешь сдать его в наш музей, а можешь выкинуть.
Да уж, порадовал. Парень говорил искренне, явно хорошо учился, но мой опыт общения с камнем немного не вписывался эту картинку. Ладно, продолжим свои опыты.
Теперь у меня появилась новая игрушка, и я минимум по часу каждый вечер пытался сливать свою энергию в камень. К концу второй недели работать с ним стало легче. То ли я свою магическую дыхалку прокачал, то ли в камне какие-то каналы прочистил. Во всяком случае, работа с камнем не вызывала прежнего напряжения, и моё состояние стабилизировалось. То ли из-за того, что я излишки постоянно сливал, то ли организм настроился на какую-то другую норму, но, по ощущениям, сил у меня прибавилось. На третьи выходные я не удержался и решил проверить это в реальных условиях. Снова с утра ушёл за город, и быстро шёл до самого обеда, пока не забрался в глухие дебри. Снова овраг, снова вытянутая рука и струя плазмы. А ведь точно мощнее стала. Если раньше диаметр был примерно тридцать сантиметров, то теперь диаметр стал чуть ли не полметра. У источника и метр получался, но тогда я чуть не лопнул от переизбытка энергии, а теперь я всё сделал сам, в своём "обычном" состоянии. Постоял, погордился собой, потом в дурную голову пришла очередная дурная идея — если камень всё-таки принимает энергию, то почему бы не попробовать взять её, и, пропустив через тело, попробовать усилить свою силу? Взял камень в правую руку, отвёл вбок, левую вперёд, и сильно потянул энергию из камня.
Бля, вот уж точно идея для идиота! Из руки ударила плазма чуть ли не метрового диаметра, но тело пронзила такая дикая боль, что я сразу отбросил камень и скрючился на земле, стараясь не вопить от боли. Боль прошла быстро, но материл я себя гораздо дольше. Дебил, козёл, придурок! Если уж так приспичило проверить камень в режиме накопителя, так мог просто попробовать восстановить силы после первой плазмы. А сейчас, похоже, произошло наложение моей собственной энергии и энергии камня, а вот к этому организм готов не был. Это счастье, что я вообще не сдох в этот момент. Единственный жирный плюс — моя сила с использованием накопителя возросла минимум в четыре раза. Очень больно, но в критической ситуации это может очень пригодиться. Я покосился на метровую дымящуюся дыру в стене оврага. Даже не представляю кто сможет выдержать подобный удар.
Уже собрался уходить, и снова дурная идея. Я ведь когда учил Селину, мы совместили два действия — чистый поток энергии и обычное заклинание. А почему бы мне не прогонять энергию накопителя через себя, а направить её в чистом виде наружу, но промодулировать её плазмой? Тогда и тело не пострадает, и выход энергии может быть гораздо больше.
Долго собирался с духом, настраивался, представляя всё в малейших деталях. Наконец, решился. Правая рука с камнем вперёд, плазма по руке сквозь камень, толчок, и... я ослеп от ослепительной вспышки. Сразу отбросил камень в сторону и долго прислушивался к ощущениям. Вроде, живой, и с телом нормально. Правая ладонь побаливает, но вполне терпимо. Когда зрение чуть восстановилось, глянул на стенку оврага и впал в ступор. Если своей силой я прожёг дыру в полметра диаметром, пропустив энергию из накопителя, прожёг уже метр, то сейчас передо мной виднелась спёкшаяся канава шириной метров пять и длиной метров пятьдесят. Всё, что было в ней и над ней, испарилось. Получается, я оказался прав, и камень может усиливать прошедшее через него заклинание? Прикольно, конечно, но как мне теперь контролировать силу удара? Как быть с той же плазмой, если я просто представляю её себе, а остальное делается само собой с неизвестным результатом?
Домой я возвращался очень задумчивый. Вывод первый — камень нужно наполнять силой, но только если меня начнёт распирать, а то неизвестно до чего я сам себя раскачаю, и неизвестно что выдаст камень, если в нём накопиться энергии в несколько раз больше. Не, ну их нафиг такие эксперименты. Камень — только в качестве предохранителя от переполнения, а мне нужно упереться в изучение заклинаний с упором на контроль силы. И лучше всего заклинания, которые требуют минимум силы. Те же заклинания очистки, но при строжайшем контроле силы, а то мой торнадо может не только пол помыть, но и здание разобрать на кирпичи.
Как же неприятно, оказывается, чувствовать себя слоном в посудной лавке...
Прощай спокойная жизнь
Раздался негромкий стук, и Винара удивлённо посмотрела на дверь. Затворницей она не была, но вот так, без предупреждения, приходили редко. Или это кто-то незнакомый, или что-то случилось. И то, и другое ничего хорошего не сулили. Вздохнув, она отложила книгу и отправилась открывать.
За дверью стояла женщина в форме гвардии. Винара удивлённо оглядела её с головы до ног, и женщина чуть скривилась.
-Забывать стала или я сегодня плохо выгляжу? — с кривой усмешкой спросила она.
Не спрашивая разрешения, прошла в комнату и стала выставлять из сумки на стол бутылку вина, пару бокалов, фрукты и ещё какие-то закуски.
-Вот, подумала, что у тебя будет пусто, принесла всё с собой — пояснила она свои действия.
-Этера?! — наконец, пришла в себя Винара — Тебя-то как сюда занесло?!
-Да вот... — Этера деловито разлила вино по бокалам — Новости у меня очень... интересные, решила с тобой обсудить.
Не спрашивая разрешения и не приглашая Винару, опрокинула вино в себя, поморщилась, оглядела стол и выбрала для закуски засахарённую яблочную дольку. Бросила взгляд на Винару.
-Да ты садись, садись, а то от новостей и ноги могут подкоситься.
Снова налила себе вина, и мрачно поглядела на магиню.
-Новость первая — неделю назад меня вызвали в штаб и сообщили, что летом я с отрядом поеду сопровождать отряд магов, целью которых будет исследование Мёртвых земель.
-Почему ты? — не поняла Витара — Ты же в гвардии! Это совсем не ваша работа.
-Потому что экспедиция пойдёт в район твоей крепости, а я этот район неплохо знаю — мрачно ответила Этера, разглядывая бокал — Отказаться, как ты понимаешь, я не могу.
-Но... в сами земли ты не ходила — удивилась Винара.
-А кого это волнует? — скривилась Этера — Только жизнь стала налаживаться, и тут такое... после такой новости три дня пила.
Она снова опрокинула в себя вино.
-Плохо — кивнула Винара, не зная что говорить или как успокаивать в такой ситуации. Из того что она знала, эта экспедиция — верная смерть.
-Очень плохо — кивнула Этера — Приехала сегодня к вам в академию обговорить дальнейшие планы, посмотрела предварительные списки тех, кто поедет, и мне полегчало. И спроси меня — почему?
-Почему? — послушно спросила Винара.
-Потому что увидела там и твоё имя — мрачно усмехнулась Этера.
Она с интересом наблюдала за чувствами, проявляющимися на лице магини.
-Сволочь! — наконец, сказала та с чувством.
-Это ты сейчас о ком? — полюбопытствовала Этера.
-О декане боевого факультета! — Винара тоже выпила свой бокал вина — Он не так давно приходил ко мне, расспрашивал о землях, звал в свою экспедицию, но я отказалась.
-И как объяснила отказ?
-Сказала, что сама собираюсь съездить в земли, но не хочу лезть далеко, а проведу некоторые исследования по краю земель.
-А на самом деле?
-Я, действительно, хотела съездить, но одна.
Этера задумчиво смотрела на магиню.
-Знаешь, даже у меня первая мысль — ты что-то знаешь, но не хочешь делиться.
-Ну... — смутилась Винара — примерно так и есть.
-А твой декан оказался не дурак и решил взять тебя с собой. Последит за тобой и самое вкусное заберёт. Наверное, назначение он и организовал. Если будет приказ академии, ты ведь тоже отказаться не сможешь? — Винара мрачно кивнула — Ну, тогда мы с тобой обе смертницы.
Этера выпила из своего бокала, и Винара последовала её примеру.
Посидели, помолчали, потом Винара настороженно глянула на Этеру.
-Есть небольшая надежда остаться в живых, но тебе придётся... переступить через себя.
-Смотря как далеко надо переступать — хмыкнула Этера, но во взгляде появился лёгкий интерес.
-Я ведь не одна собиралась ехать — медленно произнесла Винара.
-И кто же это поманил тебя надеждой на благополучное возвращение?
-Да ты, в общем-то, его знаешь — улыбнулась Винара.
-Подожди-ка — нахмурилась Этера — Мужчина, земли, я его знаю и он может помочь... Наверное, под это подходит только один...
-А ещё он сделал нам подарки — снова подсказала Винара.
-Так этот прохвост до сих пор жив? — удивилась Этера — И где его искать?
-А чего его искать? Он здесь, в академии, уборщиком работает.
Этера даже поперхнулась.
-Это даже не наглость, это... даже не знаю что. Здесь же на каждом шагу маги, в любой момент увидят его метки и тут же убьют!
