-Я туда не пойду! — отозвался Хрюн — Тут так смертью разит, что аж нос закладывает!
Интересное сравнение. Это он так впечатлился увиденным, или тоже умеет распознавать смерть?
-И я не полезу — кивнул я — Пойдём вооон туда — я показал на дальний проход — Обойдём холмы и зайдём с той стороны. Может, там попроще будет.
Так и сделали, на что потребовалось ещё с полчаса, но этого того стоило. Проход был в стороне, добираться не очень удобно, и смертников здесь почти не было. Проход между холмами метров шестьдесят перекрыт чёрным пятном, но склоны почти не затронуты. Солдаты шли плотными рядами, и умирали рядами, и можно было заметить несколько изукрашенных доспехов в центре построения.
Я на несколько раз осмотрел всё вокруг. Если не лезть непосредственно в проход, а двигаться по склонам, да ещё использовать кошки, то вполне можно добраться и до тех, что в центре.
Я сполз с лошади, прошёлся, разминая одеревеневшее тело. Подобрав валяющийся меч, очертил линию поперёк прохода, не приближаясь к пятну ближе чем на десять метров. Оглянулся на спутников.
-Чего ждём? Будем искать здесь. Костёр делать там. А сейчас попробуем порыбачить. Доставайте... э... царапки. И за эту черту не заходить, а то помрёте.
Хрюн с Ниналой молча смотрели куда я показываю, затем переглянулись, и, кажется, вздохнули. Хрюн занялся лошадьми, Нинала таскала мешки, а я пытался представить как мы будем всё доставать.
Наконец, собрались у черты. Бросив верёвку на землю, стал раскрутить кошку, примериваясь к броску. Верёвки шагов по пятьдесят, значит, при шаге в шестьдесят сантиметров получаем примерно тридцать метров верёвки, а до ближайших скелетов в доспехах метров пятнадцать. Вроде, проблем быть не должно. И забросить подальше я не пытался — мне сейчас важнее точность, чтобы расчистить проход, а не тащить всё подряд.
Кошка плавно взлетела и опустилась как раз за первыми рядами. Осторожно потянул. Тяжеловато, но идёт. Я потянул посильнее, и один из доспехов с грохотом вывалился из общей кучи. Пустяк, пустой звук, но у меня чуть сердце не остановилось — всё-таки таскать скелеты на верёвке мне не приходилось.
Осторожно подтащил к себе за линию и стал рассматривать первую добычу. Обычный скелет в земле распадается довольно быстро, но в Мёртвых землях всё непросто. Здесь были воины, напялившие на себя как минимум кольчугу (часто с капюшоном), а как максимум, был ещё доспех (панцирь, наручи, паножи) всё скреплялось завязками, ремешками, ремнём на поясе. А ещё могли быть железные пластинчатые ботинки, ремень сумки через плёчо, латные или кольчужные перчатки и пр. и пр. В итоге, могло получиться некое подобие скафандра (или консервной банки, кому какое сравнение понравится), внутри которого болтались кости. Разумеется, так было не всегда, и вполне можно было вытащить "банку" поменьше — шлём с черепом, кирасу с грудной клеткой внутри, сапоги или рукавицу с остатками конечностей.
Мы некоторое время рассматривали добычу.
-Значит так — начал командовать я — Э... царапки бросать далеко не надо. Нам главное — вытащить всё целым, а не рвать панцири, таща их через кучу. Понемножку, с краю, не спеша, как масло с хлеба слизывать. Подтаскиваем сюда, здесь разбираем. Кости вон туда подальше. Всё ржавое тоже туда. Железо, что ещё целое, вон туда складывать, а всё мелкое — к тому мешку. Нам сейчас важнее натаскать побольше, а разбираться можно и у костра. И не забывайте про линию. Зайдёте за неё, там и останетесь.
Сначала таскали в три кошки. Примеривались, бросали, пытались вытащить. Потом мне пришла в голову простая идея — наделал на верёвке узлов через метр. После этого стало проще -отмерил нужную длину, придавил узел ногой, а после этого остаётся только бросить в нужном направлении. Кошка сама опустится точно на ближний ряд. Дело сразу пошло веселее — Хрюн теперь таскал "скафандры", вспарывал ремни, если они мешали снять железо, Нинала таскала "запчасти" по разным кучкам, чтобы не было завалов рядом, а я присел отдохнуть, да так и остался сидеть, делая первичную сортировку.
Хоть по местным меркам, хоть по меркам наших археологов и реконструкторов, добыча была богатейшая. Помнится, в учебнике по истории писали, что настоящий доспех может стоить чуть ли не деревню с жителями или даже стадо коров, а здесь этого добра было море. Кольчуги в основной массе уже поржавели, но выглядели вполне целыми. Попалось несколько блестящих, словно сделанных из нержавейки, и я отложил их отдельно. Хрен его знает, что там за металл, но явно не простой. И с доспехами примерно та же история — все доспехи целые, но почти все с налётом ржавчины. Примерно десятая часть блестящие, да ещё и в центре груди словно вплавлены большие медальоны из жёлтого металла. Может, золото, может, что-то ещё. Хотел выковыривать эти блямбы с рисунками, но потом передумал — если эти рисунки — некое подобие гербов, то целыми они будут стоить несравнимо дороже. И с оружием примерно то же соотношение — один к десяти. Я вообще не спец по оружию, поэтому оценивал только по отсутствию ржавчины и "нравится — не нравится". А потом Хрюн с Ниналой приноровились действовать кошками, и железо пошло чуть ли не потоком. Теперь я сортировал только блестит — не блестит.
Гораздо интереснее было разбираться с мелкими предметами. Я-то думал, что мы растеряем все кольца и деньги, пока таскаем кости по земле, но оказалось не совсем так. Некоторые солдаты были в перчатках, а перстни надевали поверх перчаток. То ли богатством кичились, то ли знатностью. У многих на шее висел мешочек, в котором сложены самые дорогие для солдат вещи. Может, обереги, может, дорогое как память. Ну, и медальоны, цепи чуть не в палец толщиной, сумки через плечо и пр. и пр.
Всё это я уже видел после появления здесь, и сейчас удивление вызывало разве что количество хорошего железа в одном месте. И монеты с кольцами прибывали горстями-горсточками, и вскоре я уже просто сыпал их в одну кучу прямо на землю.
А вот самым интересным для меня оказались непонятные искорки, которые я начал видеть утром. Во-первых, они оказались реальностью, а не обманом зрения. Во-вторых, все искорки были привязаны к конкретным вещам и перемещались вместе с ним. Привязаны к чему угодно — флягам, монетам, оружию или доспехам, но больше всего искрили кольца и медальоны. Я долго рассматривал это чудо, пытаясь понять что это такое. Если смотреть цветным зрением, то цвет у искорок был бело-золотистым с разными оттенками, и эти искорки я не мог видеть одновременно с цветными пятнами. И с пятнами та же история — только один цвет за один раз. Получается, это тоже какая-то отрава или магия, только другого диапазона? Я посчитал на пальцах — белые искорки, жёлтые, зелёные и прочие пятна вплоть до чёрного. Получается весь видимый диапазон, разве что обычным зрением я это не вижу. Вернее, я вижу обычным зрением, но на него словно дополнительно накладывается определённый светофильтр. В теории, я ведь так могу и ультрафиолет видеть, хотя, нафига мне его видеть, если днём и так светло? А вот возможность ночного зрения вполне можно списать на инфракрасное зрение.
И как определить опасность этих искорок? Может, и не опасность, раз люди таскали эти вещи на себе, но для чего они нужны и что это такое? Какой-то особый минерал для укрепления металла? Так он при плавке вроде должен раствориться в общем расплаве. И для чего он нужен был в деревянных пластинках с непонятным рисунком (попалось несколько таких)?
Я всматривался и всматривался, пытаясь разобраться, и в какой-то момент искорка вдруг начала расти, разбухать, и вдруг резко увеличилась в размере, чуть ли не с баскетбольный мяч.
От испуга я отшвырнул кольцо в сторону и сам отбежал, не зная что теперь будет. Но ничего не происходило. Хрюн с Ниналой были заняты добычей сокровищ, и лишь покосились на мой прыжок. Кольцо тоже лежало спокойно, словно из него и не лезло непонятно что. Что за чертовщина?
Отдышавшись, набрался смелости и решил посмотреть колечко ещё раз. Уселся поудобней, взял колечко и стал настраиваться на появление непонятно чего. Почти сразу искорка стала расти, но более плавно, чем в первый раз. Достигнув прежнего размера, замерла. Если описывать терминами из моего мира, то получилось нечто вроде голограммы какой-то объёмной структуры. Внешне она напоминала огромную модель сложной молекулы, как их иногда изображают химики. Шарики атомов, палочки связей. Хорошо видны основная линия, повторяющиеся участки. Правда, где здесь начало, а где конец, совершенно непонятно. Ещё можно сравнить с графами, которые мы рисовали по теории графов на высшей математике. Но на уроках рисовали от силы два десятка узлов и связей, а здесь как минимум пара сотен. И что это может быть?
Чуть повернул кольцо, и изображение тоже повернулось. Значит, сделана жёсткая привязка к кольцу. Так что же это? На задачник для бедных студентов не похоже. Некая объёмная карта чего-то? Тайные знания, которые нужно скрыть? Но тогда получается, что чуть не каждый пятый солдат является обладателем жутких тайн. Правда, если тайник в кольце или медальоне ещё понятен, то зачем их размещать по несколько штук на доспехах или щите? Нет, это что-то другое.
Отложив кольцо, взял ближайший нож с искорками. На рукоятке искорок не было, а на лезвии целых пять, и все расположены по центру лезвия. Стал присматриваться, и выяснилась любопытная вещь — искорки послушно разворачивались в объёмные фигуры, но только та, на которой я сосредоточил внимание. Чуть отвлёкся, и изображение сворачивалось. Ну, с этим почти понятно. Ещё оказалось, что фигуры были разными, размером от яблока до среднего арбуза. И структуры в каждой разные. Месиво в каждой, но промелькивали и некие характерные признаки. А ещё от двух к лезвию тянулась настоящая паутина из линий, причём, от одного линии опутывали лезвие от кончика до рукоятки, а от второго линии сосредоточились вдоль режущей кромки. Очень похоже на некие узлы управления и исполнительные линии. То есть три управляющих модуля, положение которых привязано к ножу, но действие направлено на что-то внешнее. А два модуля тоже привязаны к ножу, но их действие проявится в контроле или управлении ножом. Как-то так. И на естественное природное образование это не похоже. Тогда сразу новый вопрос — кто мог такое сделать и как? В моём мире делают и процессоры с допусками в нанометры, и лазеры обрабатывают материалы на невероятном уровне, и голограмму создать не проблема, но кто и как сделал это здесь? Просто объяснить на Земле, видя нашу технику, а здесь я вижу мечи и доспехи, как у нас в средневековье, но при этом местные могут внедрять некие структуры в готовые вещи. Или у них особое развитие техники и технологий, или... или невольно возникают мысли о посещении инопланетян или некоем наследии Древних (что бы ни понимали при этом). И мне уже интересно покопаться во всём этом.
-Эй, ты не сдох? — раздалось над ухом.
Я с трудом оторвался от ножа, огляделся. Рядом стоит Хрюн и внимательно наблюдает за мной.
-Чего орёшь?
-Так сидишь неподвижно, смотришь в одну точку, не шевелишься. Мы уж подумали, что ты тоже помереть собрался. Нинала в сторонку отошла, а то вдруг кидаться будешь, а я вот решил проверить. Ну, вроде взгляд чистый стал, говоришь, значит, пока обошлось.
Хрюн повернулся уходить, но я его остановил.
-Слушай, может, ты знаешь кто сделал этот нож?
Хрю мельком глянул.
-Про мастера не скажу, а вот доводку делал маг.
-Какой маг? — не понял я.
-Да я-то откуда знаю?! — возмутился Хрюн.
-Но ты же сказал, что доводку делал маг. Откуда ты знаешь?
-Так видно же — не понял уже Хрюн — Чистенький, острый, словно только что от мастера.
-Может, железо хорошее? — на всякий случая спросил я.
-И железо хорошее, только я, если есть сомнения, простой доспех бью. Обычной нож только царапает, а этот пробил легко, словно старую тряпку. У тебя вон сбоку как раз горка таких ножей и мечей. Эти самые дорогие будут.
-Хочешь сказать, что это оружие — я кивнул на горку, отобранную Хрюном — делали маги?!
-Может, и не сами, но руку точно приложили. Они и защитные амулеты делают, и для нападения. Колечко или перстень какой, а может тебе жизнь от меча сохранить, а может, и ты кому огненной стрелой голову снесёшь.
Хрюн говорил спокойно, как о чём-то обыденном, а у меня в горле пересохло от таких известий.
-И много здесь магов? — осторожно спросил я.
-Да кто же их считал? — удивился Хрюн — Знаю, что есть. У высокородных в услужении бывают, в столице точно есть. Так в крепости же магиня есть — вдруг вспомнил он — Глушь здесь, конечно, но неумеху сюда вряд ли послали бы.
Пипец полный! Слова про магов и раньше промелькивали, но я не придавал им значения, посчитав, что ещё плохо понимаю местный язык. Мало ли кто кого и почему называет "магом". Может, должность так называется или слово созвучное. Я-то как папуас, впервые увидевший телевизор, придумал волшебное объяснение тому, что видел,а оказывается, что здесь и в самом деле есть магия, и для местных она простая обыденность. И маги для местных — обычные люди, разве что с необычными способностями.И у меня, получается, есть какие-то способности, и я тоже могу видеть что-то вроде заклинаний или как их там. И что с этим делать? Пищать от восторга от открывающихся перспектив? Мне что, теперь придётся переться в долбаную Академию Магии, чтобы приобщиться к высшим знаниям? А надо ли мне это? Судя по тем фантазийным книжкам, что мне попадались, в этих академиях сплошь озабоченные дебилы, обязательно есть маньяк или шпион, а девчонки — с завышенной самооценкой, но низким уровнем социальной ответственности. Вот не поверю, что меня там жду с распростёртыми объятиями, приготовив стипендию и прочее. Даже если и так, то за всё придётся отрабатывать, никто просто так деньгами разбрасываться не будет. Да и нужно ли мне тратить годы на учёбу? Я вон и на Земле старательно учился, но толку-то от моих знаний в этом мире без электричества. У меня, наверное, и другие способности есть. И неизвестно, какая из способностей мне поможет, а не принесёт кучу проблем.
-Опять заснул?
Бля, Хрюн, да что же ты орёшь над ухом? Хотя, он прав, нечего бояться того, до чего ещё дожить надо.
-Да не, вроде нормально.
Хрюн оглядел меня с некоторым сомнением, но больше ничего не сказал. Развернулся и отправился снова "рыбачить", а я взялся за сортировку. Правда, теперь, после того как стала понятна природа искорок, делил я на "магия — не магия". А мысли невольно свернули на тему, о которой я вообще не задумывался. А что дальше? Сначала выживал, потом старался не сдохнуть, теперь вот золото собираю. Насобираем, вернёмся в крепость, и... Можно надеяться на благодарность от начальства, и вроде даже могут сделать амнистию. Только что-то не верится — больно уж возбудились тётки от тех побрякушек, что я притащил в первый раз. А сейчас добыча будет несравнимо богаче, и начальство возбудится ещё больше. И мысль у них будет только одна — никакой амнистии и никакой свободы для такого добычливого зека. Сейчас со мной двое зеков, а в следующий рейд наверняка отправится сотница Этера, да и магиня готова была из юбки выпрыгнуть, как только разговор заходил о землях. Естественный вопрос — а нафига мне это надо, чтобы моей жизнью распоряжались кто угодно, только не я? А какие ещё могут быть варианты? Выкинуть побрякушки и вернуться пустым? Начальству будет достаточно самого факта, что мы вернулись живыми, да и Хрюн с Ниналой обязательно расскажут, что побрякушки всё-таки были. Убить их? А что это изменит? Я-то вернусь, и этого будет достаточно. Значит, возвращаться мне нельзя? Изобразить смерть, спрятаться в землях? На первое время продуктов хватит, а дальше что? Сколько здесь сидеть, чего ждать? Рвануть на север, затеряться среди людей? Нужна гражданская одежда, деньги, а то попытаюсь кого ограбить, и меня сразу повяжут, но уже всерьёз и уже меня, а не мёртвого Ульнаха. Значит, надо хоть как-то приготовиться. Золота навалом, но как только я его достану, сразу схватят за руку — кого ограбил? Не, в моём положении можно показывать только медь, в крайнем случае, серебро. Правда, любой внимательный человек сразу обратит внимание, что монеты старые, и снова могут быть вопросы — где клад нашёл? Чёрт, что бы я здесь ни взял, в любом случае будут вопросы, потому что всё древнее, и у такого оборванца быть просто не может. Лучше что-нибудь продать, но вопрос будет тот же — где взял? Получается, мне и взять здесь нечего нельзя из боязни привлечь внимание? Стоп, а если брать только затёртые монеты, на которых уже ничего не разобрать? Можно Хрюна попросить монеты разобрать на старые, и которые похожи на современные. Хоть несколько монет, но мне и то будет в радость.
