-Спрашивать с тебя разбор дуэли бесполезно — наедине, в темноте, с подавителем. Но хоть какие-то мысли у тебя есть?
-В ночном поединке всегда есть место случайности — бесстрастно ответил Хенакс.
Декан тут же взорвался.
-Так за каким тогда демоном мы тратим тысячи золота и годы учёбы на подготовку наших боевиков, если может прийти какой-то уборщик с улицы и снести голову боевику, который через год должен был получить звание мага?
-Случайность есть всегда — снова бесстрастно повторил Хенакс.
Декан прошёлся по кабинету, стараясь подавить гнев.
-Что думаешь на самом деле? — Проговорил он уже спокойно.
Хенакс чуть расслабился.
-По всем внешним данным, парень должен был проиграть, но потребовал такие условия, при которых значение имели только умение бесшумно двигаться, слух, интуиция и владение ножом.
-А мы что, не готовим наших студентов к таким ситуациям? — удивился декан.
-Значит, не очень хорошо готовим — снова вытянулся Хенакс.
-Вот и учти при планировании — ворчливо протянул декан — И всё равно не пойму — что заставило их бросаться друг на друга?
Хенакс переступил с ноги на ногу.
-В начале учебного года эту троицу избил неизвестный парень в таверне. Даже не избил, а просто вырубил всех с одного удара. Были пьяные, потом говорили о применении какого-то артефакта, который вызывает страшную боль и паралич до потери сознания.
-Почему мне сразу не доложили?
-Не было подтверждения. Парни были пьяные, ничего подобного больше не происходило. Да и действие предполагаемого артефакт описывали невнятно. Если это была новая разработка, то кто бы стал её использовать в пьяной драке парней?
-Тоже верно — задумчиво протянул декан — Думаешь, они нашли того парня и решили поквитаться?
-Да кто ж его знает что было на самом деле? Правда, Захил был болезненно самолюбивым, хамоватым, а по-пьянке мог и оскорбить. А вот по отношению к себе подобного не прощал. Может, и решил отомстить.
-Что ещё скажешь по парню?
-Очень гибкий. Мышцы крепкие, но не чрезмерно. И ещё у него на поясе сзади был нож, который он потом спрятал под снятой одеждой.
-Уборщик с ножом гуляет по академии?! — снова удивился декан.
-Дело не в ноже, а в том, как он его носит. Судя по блеску рукоятки, пользуются им очень часто.
-Намекаешь на наёмного убийцу или на то, что он часто тренируется с ножом?
-Работает уборщиком уже более полугода. Если бы хотел кого убить, давно бы это сделал. А вот судя по дуэли, владеть ножом он учится старательно.
-Нам такой нужен?
-Если проявит магический дар и поступит в академию, то почему бы и нет? А так ему только в наёмники.
-Да уж, — декан задумчиво побарабанил пальцами — мы с тобой ещё можем как-то объяснить дуэль, но вот что я буду говорить ректору? Что простой уборщик убил на дуэли боевика четвёртого курса?! А причина... — декан вдруг замер — Подожди-ка, если предположить, что наш уборщик и парень из таверны — одно и то же лицо, а про необычный артефакт не соврали, то...
-Такой парень нам и самим пригодится, — хмыкнул Хенакс — и даже без экзаменов.
-А как мы его к себе заберём? Присягу он не давал, и если что не понравится, просто соберётся и уйдёт.
-Но пока не ушёл, мы же можем попросить на какие-то работы именно его? А там как-то проверить, заинтересовать?
-Чем? Ещё одной дуэлью?
-Это мальчишки и без нас решат, а я дам разрешение только на обычную, до крови. А ты подумай как его втянуть в разборки или ещё как-то проявить себя. Но без убийств.
Хенакс вздохнул.
-Хорошо, подумаю.
Новая дуэль
Главный выслушал меня с хмурым видом, но вошёл в положение, отпустив до конца недели. Наверное, у него тоже могут быть неприятности из-за этой долбанной дуэли, и я чувствовал себя неловко.
Все нежданные выходные я гулял. Вот просто вставал с утра и шёл шляться по городу. Если хотелось есть, покупал пирожки у разносчиков или заходил в таверну. Ходил по городу, смотрел на людей, дома, часами сидел на лавочках, просто наслаждаясь наступающей весной, запахами молодой травы и листочком.
Что удивительно, никаких моральных терзаний я не испытывал. Парня жалко, но так... вообще. А если конкретно его, то не жаль. Он сам согласился на условия, сам шёл на меня, желая убить. Тут уж одно из двух — или он меня, или я его.
И никаких мыслей. Ни про прошлое, ни про настоящее, ни про будущее. Меня здесь ничто не держит, а жизнь может круто измениться в любой момент. Вот сидел на лавочке, ждал, когда можно начать приборку, а через пару часов стал убийцей. Так чего планировать? Карьеру, деньги, знания, почести? Я, может, и до вечера не доживу, так чего забивать себе голову?
Странные мысли, отстранённые, словно не мои. А, может, мне и нужно было что-то вроде этой дуэли, чтобы встряхнуться, напомнить, что жизнь — это не только монотонная работа, неспешное изучение заклинаний и накопление силы. Что мне надо быть готовым ко всему.
Выходные пролетели быстро, и в понедельник снова на работу. Почти ничего не изменилось, разве что внимание я теперь привлекал. Несколько раз подходили девчонки, но, разглядев мой ошейник, фыркали, задирали носы и с презрительной миной уходили. Познакомиться, что ли, хотели? Парни не подходили, но наблюдали за мной внимательно, оценивающе.
За пару дней интерес ко мне поутих, но радовался я рано. На третий день, ближе к вечеру, когда я привычно мыл полы, подошла очередная красотка. Брюнетка, вся из себя, но смотрит набычившись, а носик аж побледнел от едва сдерживаемой злости. Я устало (или, скорее, обречённо), облокотился на швабру.
-Если хочешь что-то сказать, говори.
-Ты... ты... ты оскорбил всех боевых магов! Теперь в нашу сторону показывают пальцем и смеются!
-Тебе не хватает смелости переломать эти пальцы и ты решила отыграться на мне? — предположил я.
-Ты хам и подлец, выигравший дуэль с помощью подлых приёмов!
-И ты хочешь вызвать меня на дуэль или оскорблениями добиваешься, чтобы это сделал я? Так ничего у тебя не получится. Скорее я вылью на тебя ведро грязной воды, а потом отхлестаю грязной тряпкой по мордашке!
-Быдло, подонок!
Я потянулся к ведру, приподнял его, и девчонка сразу заткнулась.
-Что же ты замолчала? — удивился я — Боевого мага может напугать ведро с помоями?
У девчонки от злости сорвало крышу.
-Я... Я вызываю тебя на дуэль!
Словно дожидавшиеся именно этих слов, две подружки девчонки, стоявшие в нескольких шагах от нас, сразу встали за плечами скандалистки.
-До смерти? — уточнил я.
-Ээээ... нет — чуть смутилась девчонка — Обычная, до крови. Мне достаточно показать, что боевой маг сильнее какого-то уборщика!
-Ну, что ж, — кивнул я — если ты меня вызываешь, то я ставлю такие условия — девчонки явно напряглись — будем бороть в грязи.
На мордашках полное офигение.
-Какая ещё борьба? Почему в грязи?
-Так сложные боевые условия — улыбнулся я — Магия кончилась, из одежды остались только плавки, оружие сломано или утеряно, а на тебя прёт обезумевший дикарь. Самые настоящие боевые условия, так что без магии, из одежды только плавки. Неглубокая емкость метров пяти в ширину и длину, в ней жидкая грязь глубиной с ладонь. Тёплая. И ещё — те зрители, которые захотят на это посмотреть, должны заплатить по серебряному.
-А это зачем? — опешили девчонки.
-А вдруг я погибну? Будет на что хорошие похороны устроить.
-Так если мы будем бороться... — начала девчонка.
-А вдруг ты меня придавишь мордой в грязь, и я захлебнусь? А если я тебя?
-Так что будет считаться победой?
-Если кто-то уже не сможет двигаться или сам признает поражение после болевого или удушающего — девчонки переглянулись — Ну, если всё понятно, идите, готовьтесь, договаривайтесь. Как меня найти вы знаете, сегодня я работаю в этом корпусе.
Девчонки ушли, а я снова перебрал разговор. Вроде явных ошибок не сделал, спровоцировал девчонку на вызов, что позволило снова ставить свои условия. На магию девчонка не рассчитывала изначально, и, наверное, считала возможным выбор между холодным оружием и рукопашкой, в которых я полный ноль. Я и в борьбе ещё больший ноль, и весь расчет на гибкость, и то, что в грязи я буду скользким как угорь, попробуй захвати и прижми меня. Потому и поставил условие, чтобы из одежды были только плавки. Я буду в таком же положении по отношению к девчонке, но есть небольшое преимущество — я чуть выше и чуть тяжелее. В конце концов, могу просто сдаться (если не утопят). Ну не убивать же эту дуру?
А потом в голову стукнуло — а где я сам возьму плавки или что-то похожее?! У местных из нижнего белья только кальсоны. Можно и в них выйти, но окружающие просто помрут со смеху, если я так сделаю. Где-то искать? Купить, своровать? Времени нет, да и искать непонятно где. Зайдя в подсобку, где у нас хранились хозпринадлежности, разделся и критически осмотрел свою одежду. Ну что, кальсоны обыкновенные из довольно грубой ткани, на завязках. Ширинка не застёгивается. В таком виде выходить нельзя. Посомневавшись, отрезал штанины, получились шорты, но они держатся только на одной завязке, да и ширинка расходится при наклоне. Ну что делать? Порезал одну штанину на ленточки, в поясе наделал дырок. Вторую пропустил между ног, концы вывел спереди и сзади. Ленту пропустил через прорези и затянул потуже, чтобы мой наряд не свалился. Оставшейся лентой стянул шорты по бокам, превращая их в плавки. Если глядеть со стороны, то получилась пародия на наряд сумоиста, а если уж быть честным, то больше походило на памперс. Да и хрен с ним, лишь бы не свалились в самый неподходящий момент.
Вернувшись в коридор, уселся на подоконник и замер, стараясь успокоить мысли. Во всяком случае, прошлый раз мне это очень помогло. Я так думаю.
Довольно скоро явилась и одна из подружек моей противницы. Не говоря ни слова, просто мотнула головой, мол, пойдём. Ну что ж, я готов.
Арену приготовили на одном из ближайших полигонов. Наверное, маги земли постарались, но арена выглядела ровным квадратом с аккуратным валом по периметру. Внутри словно чёрной сметаны налили — настолько ровной и гладкой она выглядела.
Судьёй опять был тот же мрачный боец, что и в первый раз. И целительница та же самая. И тоже мрачная. Чего это она? Бой без оружия, если кто и умрёт, то только от удушья или свёрнутой шеи, а при местном развитии магического целительства это почти не проблема.
И девчонка была здесь. Решительная, сверкающая глазами. Я всё понимаю — эмоции, сильные чувства, но неужели их здесь не учат, что выходить в таком состоянии на бой — верный путь к проигрышу? И почему-то она была в длинном домашнем халате в цветочек и тапочках.
Судья подозвал нас, снова вопросы про примирение, уточнение условий, и, наконец, команда — готовьтесь. А чего там готовиться? Отошёл к ближайшей скамейке трибуны и стал неспешно раздеваться, поглядывая по сторонам. Кстати, зевак на трибунах было довольно много — десятка два парней и с десяток девчонок. Интересно, с них кто-нибудь деньги собирал или они получат удовольствие бесплатно? Про деньги я ляпнул так, чтобы позлить, а вот сейчас, увидев количество зевак, в душе невольно проснулась жадность. Если с каждого, да по серебрушке, мне хватит на пару месяцев. Если живой останусь.
Раздеваться под взглядами толпы было не очень приятно, но никто отдельную раздевалку не предлагал. А уж когда снял штаны и остался в своих импровизированных плавках, послышались смешки и далеко не приятные комментарии. Хорошо, что я морально был готов к этому, и лишь равнодушно глянул на трибуны. Они на сто процентов правы, так чего обижаться на констатацию очевидного?
Когда подошёл к арене, девчонка уже стояла там. Всё ещё в халатике. Оглядела меня скептическим взглядом, особо задержав взгляд на моём тряпье.
-А если это... — кивок на мои плавки — слетит или смоется?
-Значит, ты увидишь самое сокровенное для любого мужчины — равнодушно ответил я.
-Было бы чего смотреть! — Криво усмехнулась девчонка.
-Тогда вообще непонятно, чего ты туда косишься — уколол я её.
Девчонка зло засопела, но раздался голос судьи.
-Готовы?
Девчонка тряхнула волосами, потом одним скользящим движением сбросила халатик прямо на землю.
-Готова!
А у меня слова застряли в горле — девчонка поняла условия поединка буквально, и теперь стояла в одних плавочках. Ну прямо Зена в молодости — отличная фигура спортсменки, и на ней только небольшие чёрные плавки. Что-то в духе волейболисток или картинок на фэнтезийные темы. А может, она поняла всё правильно, и не стала одевать лифчик или топик специально, чтобы выбить меня из колеи? А выбить было чем — отличная упругая грудь, как пишут — "чаши наслаждения" или "курганы". Судя по гудению голосов и несвязным репликам с трибуны, заценили все. Уж парни-то точно.
Я кашлянул, прочищая горло.
-Готов — довольно твёрдо сказал я, за что удостоился снисходительного взгляда девчонки.
-Тогда на арену — скомандовал судья.
Мы зашли на арену и встали в паре метров друг от друга. А ничего так, довольно тепло, и грязь напоминала жидкую сметану. Самое то для моих замыслов.
-Напоминаю, — снова начал судья — только борьба. Никакой магии, никаких ударов, только захваты, броски. Болевые и удушающие приёмы разрешены, но они не должны вести к смерти. Схватка закончится, когда один из вас не сможет продолжать поединок. Готовы? — мы кивнули — Начали!
Девчонка сразу встала в стойку, напоминающую бегуна на высоком старте, а я наклонился, зачерпнул грязи и стал старательно намазывать руки и плечи. Девчонка настороженно следила за моими действиями.
-Можешь не утруждаться — я и так тебя изваляю по самые уши — прошипела она.
-Да вот решил тебе помочь, чтобы тебе работы поменьше было — отмахнулся я, продолжая намазывать теперь и торс.
-Ничего, мне это будет в удовольствие — снова прошипела девчонка и двинулась ко мне. На этот раз она двигалась как настоящий борец — руки постоянно двигались, угрожая захватом то руки, то ноги. А я спокойно продолжал мазать своё тело грязью. Расчет был простым, и, возможно, ошибочным. Так как я борьбу видел только по телеку да боролся с дворовыми мальчишками, я решил максимально помочь девчонке хватать, ворочать меня, но я буду изображать из себя манекена, которого болтает во все стороны. Хуже всего тащить и ворчать человека пьяного или без сознания. Вот пусть девчонка и ворочает тело, которое не сопротивляется.
Девчонка подкрадывалась, стараясь разгадать мои злостные замыслы, а я просто ждал момента, чтобы усилить её движения, но в нужном мне направлении. Вот она, наконец, хватает мою правую руку и резко разворачивается. Наверное, это должен был быть бросок через бедро или ещё что, но я чуть крутанул руку, освобождаясь, и чуть присел. Дурацкое положение — девчонка стоит ко мне спиной, рука выскальзывает, и я чуть добавил ей коленом под упругую задницу, отправляя в первое скольжение по грязи. Гоняться за ней я не собирался, и девчонка быстро вскочила сама. Злющая... как девчонка, которую обманули. Так мы с ней и развлекались. Один раз она схватила меня за пояс, собираясь бросить боком (или как там), но я резко поднял ноги, обхватывая её попу, и резко прогнулся, смещая центр тяжести нашей композиции. В итоге кувырок, и я уже сижу на девчонке. Она тут же меня скинула, но придавить не пыталась, стараясь в этот момент стряхнуть грязь с лица. Она вообще стала шоколадной от ровного слоя жидкой грязи, и выглядела на все сто. Я даже позволил себе пройтись рукой по этим волнующим округлостям, но это стало моей ошибкой. Девчонка пошипела немного, когда поняла осознанность моих прикосновений, потом во взгляде появился нехороший огонёк. Снова несколько купаний в грязи, и я вдруг понимаю, что в её действиях тоже появилась осознанная цель — мои плавки. Они и так намокли и отвисли, а теперь и эта стерва при каждом удобном случае стала их дёргать. Ещё несколько купаний, и она вдруг отскочила, держа в высоко поднятой руке комок грязного тряпья, в который превратились мои самодельные трусы. На трибуне хохот, крики, улюлюканье. Ещё бы — ненавистный уборщик унижен, посрамлён и выставлен к позорному столбу. Наверное, на этом можно было бы и закончить, но меня словно переклинило. Не от унижения, нет. Скорее от обиды, что ли, что со мной пытаются поступить таким способом. Я не шевелился, но меня словно начало распирать изнутри. Не магией, чем-то другим, но мне даже почудился треск мышц и суставов, хотя особой боли я не чувствовал. Девчонка всё прыгала с моими трусами, празднуя победу, и пришлось повысить голос.
